淄川县城北郊有一个姓许的渔夫。他膂力过人，爱好喝酒。经常左手拿着酒壶右手拉着渔网在河边打渔。他时常将酒洒入河中诚心诚意祈祷：“愿天下所有淹死鬼都有酒喝。”后来这成了他的习惯。别人打鱼，始终无所得，而许某却独获满筐。一个晚上，许某正在独自饮酒，有个年轻人走过来，在他的身边徘徊。许某请他饮酒，他也不客气，马上就举杯和许某共饮了起来。饮酒以后许某整夜没有捕到一条鱼，心里很失望。年轻人起身说：“让我在下游替你把鱼赶来吧。”说完就起身离开了。时间不长，年轻人又回来了，说：“鱼大批游来了。”果然听见咋咋有声，一收网竟网住了很多条鱼，都足有一尺长。许某非常高兴，向年轻人道谢。打算回家了，把鱼送给年轻人，年轻人不按受，说：“屡次享受你的美酒，赶鱼小事一桩哪里谈得上报答。如你不嫌弃，我将要把赶鱼当做经常的事了。”许某说：“这就是你要把我当成外人了。我今天才认识你，我们以酒会友，推心置腑，已无二话。你愿意帮助我，我感激不尽。我应该怎样报答你呢？”问他的姓氏和表字，回答说：“姓王，还没有字，见面可以叫王六郎。”于是分别。第二天，许某卖掉鱼，多买了些酒。晚上来到河边，年轻人已先在那里，就和他高高兴兴喝起来。饮过几杯，王六郎就替许某赶鱼。
像这样过了半年，六郎忽然告诉许某说：“认识你这么久，我们已经情同手足了。感情虽深，但离别的日子却不远了。”话说得凄凉痛苦。许某吃惊追问。六郎本来不想讲出来，后来终是说了出来：“友好能像我们两个这样，说了或者不会惊讶吧？如今要分别了，不妨明白相告：我真的是鬼。向来嗜酒，沉醉溺水而死，到现在好几年了，以前你捕获的鱼，偏比别人的多，都是我暗中驱赶的结果，用来报答你洒酒祭奠而已。明天孽报将满，会有代替我的人，我要去投生了。相聚仅有今晚，所以不可能没有遗憾之情。”许某刚听说六郎是鬼感到惊骇，但亲近已久，不再害怕。于是也落泪哀叹，斟满了酒说：“六郎喝了这一杯，不要悲伤。既相见又仓促别离，本来令人悲伤，但孽报已满灾难将脱，正该庆贺，悲伤就不合情理了。”于是和六郎畅饮，就问：“代替你的是谁？”答道：“老哥在河边看着，明天中午，有个女人过河溺水的，那就是。”听到村里雄鸡啼晓之后，两人才洒泪而别。第二天，许某一大早就赶到河边守候代替王六郎做鬼的水。没过多久果然有个妇人怀抱婴儿走过来，一挨近河就落到水里。小儿扔在河岸上，无人照顾，便大哭了起来。妇人下沉上浮好几次，忽然水淋淋地爬上岸逃了出来，就地稍事歇息，抱起孩子竟然离去。在妇人溺水时，许某非常不忍心，想要跑过去搭救，再一想那是六郎的替身，因而止住不救了。在妇人自己出了水的时候，许某又怀疑王六郎的话没有应验。到了晚上，在老地方捕鱼。王六郎又到来，说：“如今又见面了，并且不再说别离了。”问他不别的缘故。他说：“那女子本来已代替我了；我怜悯她怀里的孩子，我不想因为代替我一个人做鬼，而害死两条性命，所以放过了她。再有替身不知是什么时候了。或许是我们两人缘分未尽吧？”许某感叹说：“这种仁人之心，可以上通天帝了。”从此相聚如初。过了几天，王六郎又来告别。许某猜他又有替代的人。回答说：“不是。日前一念间的同情，果然上通天庭。现在任命我为招远县郎镇土地，来日上任。如果不忘旧日的交情，该去探视一回，不要怕路远难行。”许某祝贺说：“你正直成神，我心里很是快慰。但人神隔界，即使我不怕路远难行，但又会怎样呢？”年轻人说：“只管去。不要疑虑。”再三叮嘱才离开。
许某回到家里，就要整装东行。他的妻子笑他说：“离这儿好几百里，即使有那个地方，泥胎土偶恐怕也不能跟你一块儿交谈。”许某没把妻子的话放在心上，拿上行李便往招远县而去。询问当地居民，果然有个郎镇。找到那里，就住进客店，打听土地祠所在地。店主人吃惊地问：“客人莫非姓许？”许某答：“是姓许。你怎么知道的？”又问：“客人的县邑莫非是淄川？”答道：“不错，你怎么知道的？”店主并不答话，急忙出了门。没过多久，很多男人抱着孩子，大姑娘小媳妇到门口窥视，乱哄哄地来了，越来越多，围得水泄不通。许某越发惊讶。大家就告诉他：“几夜前，梦见神人说：淄川姓许的朋友就要到来，可以帮他筹集些路费。我们恭候已经很长时间了。”许某也感到奇异，就到土地祠祭奠而祝告说：“别君以后，日夜怀念，远来赴往日之约。又蒙你托梦晓示居民，感激之情刻骨铭心。愧无丰厚礼物，只有薄酒一杯，如不嫌弃，就像在河边那样喝起来吧。”祷告完毕，焚化钱纸。顿时看见风从神座后边吹起，旋转了一阵子，才散去。夜里梦见王六郎来了，衣帽整洁，跟往常大不一样。向许某致谢说：“劳你远路来看望，悲喜交加。但身担微末神职，不便见面，近在咫尺如隔河山，心下很是悲伤。居民有微薄的礼物相赠，就算我酬答往日的友好之情罢。回家日子确定时，我还要跑来送别。”住了几天，许某打算回家。众居民挽留殷勤，早晨请晚上邀，每天就更换几位东道。许某坚持要走了。众人就折好礼单抱着包裹，争着赶来赠礼送行，不足一个早晨，赠送的东西就装满了口袋。老人孩子都聚在一起，为许某敬酒钱别送出村子。忽然刮起旋风，跟随许某走了十多里路。许某拜而又拜说：“六郎珍惜保重！不劳远送了。你心存仁慈博爱，自然会为一方造福，不用老朋友嘱咐了。”那风徘徊了很久，才离去。村民也感叹惊讶回村了。许某回家以后，家境渐渐富裕，就不再打鱼了。日后见到招远人问起来，得知土地神大力相助，不由叹服。
