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第3章 好强的小天才

1955年10月28日,比尔·盖茨就出生在美国西北部最大的海岸城市西雅图。

母亲玛丽望着自己可爱的孩子问:“给他取个什么名字呢?”

父亲高兴地回答:“我已经在他的出生证上填上威廉·亨利·盖茨,同我的名字一样。”

不过,外婆喜欢叫这个孩子为“小比尔”,后来大家也就习惯地称他为“比尔·盖茨”。

比尔·盖茨的父亲威廉·亨利·盖茨第二,是个身材魁梧、喜欢运动、性格拘谨、不太健谈的人。1943年他高中毕业后应征入伍,过了两年,他又进入了乔治亚州本宁堡军官培训学校。1946年退役,然后到华盛顿大学法律系念书。在那里,通过朋友的介绍,他同玛丽·马克斯韦尔相识。盖茨的老家在离西雅图不远的布雷默顿。他的父亲经营家具店,家里并不富有,社会地位也远远算不上显赫。1950年,盖茨从华盛顿大学毕业回到老家,做助理辩护律师。过了两年,玛丽也毕业了。不久他们就结了婚,并且把家从布雷默顿迁到西雅图。玛丽到一所学校做教师,盖茨进了一家私人律师事务所。

玛丽于1929年出生在西雅图市一个名门世家,她的祖父马克斯韦尔曾做过华盛顿州南本德市的市长和州议会议员。1906年,他举家迁往西雅图,在那里创建了美国城市银行。这家银行不久就成了全国的知名银行。玛丽的父亲詹姆斯·威拉德·马克斯韦尔在华盛顿大学毕业后,就在父亲的银行里做信差。他喜欢交际,喜欢参加各种社团活动。后来,他成了美国九大银行之一的太平洋国民银行的副总裁,当然也是声名赫赫的大银行家,拥有巨大的财富。玛丽的母亲是父亲上大学时认识的,她性格活泼,喜欢体育运动,曾是学生中的佼佼者。玛丽的祖父给儿女们留下了大笔财富,但是这个家庭却鄙视穷奢极欲的生活方式,不喜欢炫耀财富和地位。后代们都遵循祖父的传统,过着简朴的生活,崇尚良好的教育。这个优良的传统也被玛丽继承下来。

盖茨一家过着其乐融融的日子,彼此相处十分亲密和睦。比尔·盖茨的父亲从来就是一个进取心很强,有远大抱负的人。他稳重老成,德高望重,在法律界口碑极好。他做过华盛顿州律师协会主席,还出任过全美律师联合委员会主席。比尔·盖茨的母亲玛丽则“一直是这个家的中心人物和驱动力”。她性格温和,举止典雅,处事却不乏果断利落。比尔·盖茨出生后,她就不再去学校教书,而留在家里照顾孩子。不过她对社会工作依然怀有极大的兴趣,过了些日子,她做了社区服务人员,去西雅图历史和发展博物馆做义务讲解员,常去各地方学校为学生们讲解本地文化和历史。同在教育界一样,她在社交界也享有极高的声誉。

盖茨全家在一起用餐时,也就是一次讨论会。他们喜欢在饭桌上谈论各种各样感兴趣的问题,其中主要是他们各自的活动和经历。后来,孩子们长大些了,也常常谈论有关他们今后工作的事情。比尔·盖茨回忆说:“我家的生活非常丰富多彩,我们可以在家中学到许多东西。大家最喜欢的事情是读书、聊天和做各种游戏。”

比尔·盖茨从小好动,精力旺盛,据说在婴儿时期就喜欢让摇篮有节奏地摇晃。长大些后,他又在一匹玩具木马上体验到了摇晃的快乐。这个独特的癖好他一直保持到现在,以至于传染给了他的微软公司——后来公司的经理们在开会时,一大群人坐在靠椅上,一边讨论一边同总裁一起摇摇晃晃,这已成了微软公司特有的一种景观。

童年的比尔·盖茨对于孩子们聚在一起的游戏不感兴趣,而愿意一个人干自己喜欢的事情。

比尔很小就表现出了与众不同的性格,他办事执着,与众不同,只要是他想做的事情,就一定做到最好,如果是与别人比赛,就要胜过任何人。在比赛和竞争中,他有着强烈的出人头地的愿望。为了达到自己的目的,小小年纪的他就不受环境和舆论的左右。

一天,他与姐姐玩拼图板游戏。

突然,小比尔把手里的拼板重重地摔在地上,嚷着:

“我不拼了!”

姐姐捡起他摔在地上的拼板,来到他跟前,哄着他说:

“好弟弟,你怎么了?”

小比尔抹了下眼睛,说:

“我老是拼不好,可你总是比我拼得又快又好……”

姐姐笑了笑,说:

“好弟弟,谁一开始也不能拼得又快又好啊,等熟练了就好了。我教你,你又不让,总认为自己能行……”

一天,父亲的朋友泰勒来做客。泰勒是一位牧师,他听说比尔·盖茨读了很多书,就想考考他。

“比尔·盖茨,你读过《圣经》吗?”

“读过。”

“那你能给我背诵一段‘登山宝训’吗?”

“登山宝训”是《圣经》中最难懂的一段,长达几万字。泰勒还没有遇到过一个能够背诵出“登山宝训”的人。

比尔·盖茨坐在沙发上,摇着小脑袋开始背诵:

“耶稣看见这许多的人,就上了山,既已坐下,门徒就来到他跟前,他开口教训他们说……”

泰勒惊呆了,他赞叹说:

“真是一个具有特殊才能的孩子,无法想像这么小的孩子,竟具有这么高的天赋,不可思议!”

有一次他过生日的时候,大人们给他送来了很多礼物,但比尔·盖茨都不喜欢。

爸爸问他:“那你想要什么?”

“我想要我刚才读的那本《世界图书百科全书》!”

“你能看懂那本书吗?”

“能看懂!上面有文字,还有图,我能看懂。”

妈妈看了爸爸一眼,微笑着对比尔·盖茨说:“好吧,那就送给你当生日礼物。”

“太好啦!”比尔·盖茨高兴得使劲在椅子上摇晃起来。“这是我最好的生日礼物!”

这时比尔刚刚8岁,他已经是一名小学生了。

这年夏天的一天傍晚,比尔的小学同学爱德蒙来到比尔家。

“比尔在家吗?”

爱德蒙问客厅里比尔的外婆。

外婆说:

“半天没看见他了,会不会在他房里?”

爱德蒙来到比尔的房间外,见门关着,用手一推,里面锁上了。

他拍了拍门,喊道:

“比尔,我是爱德蒙。”

屋里没人应声。

外婆走过来,说:

“他会不会又躲到他爸爸的书房里看书呢?”

她领着爱德蒙来到比尔父亲的书房,推开门一看,见比尔坐在沙发上,怀里抱着一本大厚书正聚精会神地读着。

“嗨!比尔!看什么书呢?”

爱德蒙走进屋,笑着问。

外婆笑了笑,转身离开了。

比尔抬起头,说:

“百科全书。这部书上的知识可多啦!你知道毛虫怎么变成蝴蝶的吗?你知道无毒蛇有多少种吗?你知道……”

爱德蒙打断比尔的话,说:

“我当然不知道,我又没看这本大厚书,比尔,这么厚的一大本,你什么时候能看完呀?”

比尔合上书,站起来伸个懒腰,又踢了踢腿,说:

“总能看完的,我长大了,会看得更快。”

比尔知道爱德蒙来找他肯定是邀他出去玩,就问:

“我们是去滑水橇,还是去玩克朗球?”

爱德蒙说:

“随便。”

比尔把大厚书放回书架,领着爱德蒙来到他自己的房间。

爱德蒙看见比尔的小书架上摆满了新书,就问:

“你又买了这么多书?”

比尔一边换衣服,一边说:

“不少是我爸和我妈给我新买的。我很爱读这些历史伟人传记,他们都很了不起。你看这两本,《麦田里的守望者》和《各自的和平》,写得好极啦!”

爱德蒙又问:

“你怎么还看法律和商贸方面的书啊?”

比尔笑了笑,说:

“我想,读的书越多,才知道得越多。”

童年的比尔·盖茨从《世界图书百科全书》中获取了大量的知识,同时也发现了这种百科全书的不足之处。长大后他说:“笨重的书卷里仅包含文本和插图。它能够说明爱迪生的留声机外观怎样,却不能让我听听它刺耳的声音。它有毛毛虫变成蝴蝶的照片,却没有图像将这一变化栩栩如生地呈现出来。如果它能就我所读的内容进行测验,或它的信息能够与时代同步,那真是锦上添花。当然,那时我并没有意识到它的这些缺点。尽管如此,我还是很喜欢这部百科全书,并坚持读了五年,一直读到上中学。”

童年时代,在阅读这部百科全书之后,他就产生了一个想法:将文本和图片同声音和动画结合起来。这个想法在30年后终于成为现实——他的微软公司所编制的Encarta软件就做在一张小小的光盘上,第一版就收有26万个词条,900万字的文本,还包括总共8小时的声音,7帖1000幅照片,800幅地图,250张图表和表格,100多张动画和视频录像。把这张光盘放进一台多媒体家用电脑,就可以图文并茂地享用这部非凡的百科全书。

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