第1章依然栖息在树上地理学家的这番话弄得大家一头雾水。他这是什么意思呀？他是不是神经上出了毛病呀？可是，他说话的样子好像是胸有成竹，把握十足，不像是神神道道的呀！大家都看着格里那凡爵士，因为巴加内尔的话是冲他说的，可是，爵士却在摇头，他不赞成巴加内尔的说法。
“这是确确实实的呀，”巴加内尔一阵兴奋之后，又以坚定的语气说道，“我们确实是找错了地方，信件根本就没提这儿！”
“您说说为什么吧，巴加内尔！”少校镇静地说道。
“这很简单，少校，我同你们一样，起先也钻到牛角尖里去了，错误地理解了信件上的意思。刚才，我在回答你们说‘澳大利亚……’时，心中突然一亮，有所顿悟！”
“怎么！”格里那凡爵士惊呼道，“您认为格兰特船长……”
“我认为，”巴加内尔回答道，“信件上的austral不是指‘南半球’，而是指Australia(澳大利亚)，是这个词的前半部分。”
“这种解读未免太奇怪了。”少校说。
“岂止是奇怪，”格里那凡爵士耸了耸肩说，“简直是乱弹琴！不可能！”
“爵士，任何事情都是可能的。在我们法国，根本就不承认‘不可能’这个词。”巴加内尔辩白道。
“怎么？您真的认为不列颠尼亚号是在澳大利亚海岸遇的难？”格里那凡爵士以颇为怀疑的口吻问道。
“我坚持这么认为。”
“说实在的，巴加内尔，从地理学会的秘书嘴里说出这样的话来，真让我吃惊。”格里那凡爵士说。
“这有什么可吃惊的。”巴加内尔听到格里那凡爵士的这种口气颇为不悦。
“如果真的是在澳大利亚的话，那里就该有印第安人，可澳洲还从未见过有印第安人呀！”
巴加内尔早已料到会有这种疑问，他莞尔一笑地回答道：
“我亲爱的格里那凡爵士，您的这种说法没有多大道理。”
“那您就解释解释看吧。”
“信件上根本就没提什么‘印第安人’和‘巴塔戈尼亚’！那个‘indi’是‘indigènes’(当地土着)的意思，而不是‘Indians’(印第安人)的意思。难道澳大利亚没有土着人！”
“嗯，言之有理。”少校赞同道。
“您认为呢，亲爱的爵士？”
“我承认这也说得通。但是，‘gonie’又作何解呢？那不是指‘巴塔戈尼亚’(Patagonie)吗？”格里那凡爵士反问道。
“当然不是！您怎么解释都行，就是不能解释为‘巴塔戈尼亚’。”
“那又能怎么解释呢？”格里那凡爵士不解地问。
“可以解释的多了，它可以是指：创世记(Cosmogonie)、多神教(théonie)、十分危险(agonie)。”
“那就是‘十分危险’了！”少校说。
“这个词可以说无关紧要，怎么解释都可以。关键的是austral一词，必须把它认定为‘澳大利亚’！可惜，我们一开始先入为主了。如果我先看了这封信，我也就不会受到你们的看法的影响，也许就不会出现这么大的一个错误！”
大家听到这儿，都非常高兴，喜形于色，纷纷向巴加内尔表示祝贺和钦佩。格里那凡爵士一直紧锁住的眉头也在渐渐地舒展开来，对巴加内尔开始表示心悦诚服了。
“亲爱的巴加内尔，我还有个问题，您若能解答的话，我就完全认输了。”
“您请讲，爵士。”
“按照你的解释，整封信又怎么解读呢？”
“这很简单，信件就在这儿。”巴加内尔边说边把几天来他一直在细心研读的信拿了出来。
大家全都屏声敛息，准备聆听地理学家的解读。巴加内尔用手指指着信件上很不完整的词和句，以坚决的语气解读道：
一八六二年六月七日，三桅船不列颠尼亚号，隶属格拉斯哥港，沉没于……澳大利亚海面。因急于上陆，格兰特船长及两名水手……到达陆地……被土着人俘虏。
特抛下这几封信件……“很好，”格里那凡爵士说，“可是，澳大利亚是个岛呀，怎么能和‘大陆’一词连在一起呢？”
“这您就不必担心了，一流的地理学家们都称它为‘澳洲大陆’的，亲爱的爵士。”
“那我现在只有一句话可说了：去澳洲！”
“去澳洲！”众人异口同声地呼喊道。
“巴加内尔，您知道吗？是上苍把您给派到邓肯号上来的呀！”
“得了！就算是上苍派来的，也别再提这事了！”巴加内尔说道，心想，别哪壶不开提哪壶呀。
巴加内尔的这番解释把众人从绝望之中解脱了出来，让大家重新见到了希望的光芒。他们的心一下子便撇开了美洲大陆，飞向澳洲那片希望的土地去了。当他们回到邓肯号上时，不会把绝望带了回去，不会让海伦夫人和玛丽.格兰特为哈利？格兰特船长的一时没有找见而大动悲声了。霎时间，大家忘记了眼前的危险处境，一个个兴奋不已，欢欣鼓舞起来，唯一感到遗憾的是，无法立即上路。
此时正是下午四点。大家决定六点钟吃晚饭。巴加内尔想准备一顿丰盛的晚餐以示庆祝。但所带的饭菜太少，于是，他便邀请小罗伯特“到附近的树林里”去打猎。小罗伯特高兴得直拍手。他们带上塔卡夫留下的弹药袋，擦拭了一下手枪，装上弹药，立刻就出发了。
“别跑太远了。”少校不无担心地叮嘱他们道。
他俩出发之后，格里那凡爵士和麦克那布斯少校便忙着去观察树上刻下的水位标记，而威尔逊和穆拉迪则把临时炉灶中的炭火重新点燃起来。
水流湍急，看不出有任何退水的迹象，只是，水位已经升到最高点，水不会再继续往上涨了。水仍然在由南往北急速地流淌着，这说明阿根廷所有河流的水量尚未得到平衡。水在退下去之前，会像海面在停止涨潮开始落潮时一样，先要保持一段时间的稳定。因此，只要河水老这么往北急速流动，就别指望它一时半会儿会退下去。
二人正在仔细观察水文时，只听见树上方响起了枪声，接着，便是一阵如枪声一般响亮的欢呼声爆发出来。小罗伯特的清脆童音与巴加内尔的沉重低音交融在一起，听起来让人觉得完全是两个孩子在欢笑。他们一定是大有收获，晚上肯定是有好吃的了。格里那凡爵士和少校回到临时炉灶旁，发现威尔逊突发奇想，竟然用一根针穿上线钓起鱼来。他已经钓到好几十条小鱼了，全都放在“篷罩”的褶缝里，都是些“摩查拉”鱼，非常鲜活。这种鱼味道极其鲜美，是一道美味佳肴。
两个猎手从上面下来。巴加内尔小心翼翼地捧着一些乌燕蛋，还提着一串小麻雀。小罗伯特还打着几对“喜格罗”：这是一种黄绿相间的小鸟，肉质鲜美，在蒙得维迪亚市场上一直是颇受青睐的名贵野味。巴加内尔烹制禽蛋类菜肴的手艺堪称一绝，但迫于环境所限，现在，他只能将就着把乌燕蛋放在热灰中烤熟了。
不管怎么说，这顿晚餐还是蛮丰盛可口的。烤鱼、熟蛋、煨“摩查拉”，烧麻雀，可谓样样俱全。
大家边吃边聊，十分开心，一致赞扬巴加内尔，说他既是个好猎手，又是个好厨师。巴加内尔一边美滋滋地吃着一边谦虚着。然后，话题便转向这棵巨大的“翁比”树。
“我同小罗伯特还以为是跑到一座大树林了哩，”巴加内尔说道，“我甚至还迷了路，以为钻不出来了。眼看太阳快要落山，想循着原路返回，可是却不见了来时的踪迹！而且，肚子还咕咕直叫！暗黑的树丛中已经有猛兽的吼声了……我是说……不对！没有什么猛兽，唉，真可惜！”
“什么！”格里那凡爵士说道，“没有猛兽您还可惜？”
“是啊，太可惜了！”
“这洪水就如同猛兽，已经够凶恶的了！……”
“从科学的意义上说，没有什么凶恶不凶恶的……”巴加内尔回答道。
“这么说，猛兽对人是有好处的了，巴加内尔先生？”少校说道。
“少校先生！”巴加内尔提高了嗓门儿，“猛兽可是分门别类的呀，有门、纲、目、科、属、种……”
“这就叫‘对人是有好处的’呀！”麦克那布斯反唇相讥，“我却用不着这种好处！如果诺亚方舟上有我的话，我是绝对不会带上一对狮子、一对老虎、一对豹子、一对狗熊，以及其他什么有害无益的兽类的。”
“您真的会那样？”巴加内尔逼问道。
“当然会。”
“那么，从动物学的角度来说，您可就犯了大错了。”
“从人道的角度来讲，我就是完全正确的了。”少校顶撞道。
“您真让人恼火！”巴加内尔又说，“要是我的话，我就不像您那样，我不仅要带上您所不想带的那些猛兽，还要带上大懒兽、翼手龙以及大洪水之前的所有生物。真可惜啊，我们现在已经见不到大洪水前的一些生物了！”
“我告诉您吧，诺亚那么做是大错特错了，”少校寸步不让，“他保留下来那些猛兽，应该世世代代受到学者们的诅咒。”
少校的怒斥引得众人大笑不已，因为他一向与人无争，现在却常常无端发火，今天又同巴加内尔为了诺亚方舟的事争吵了起来！当然，是巴加内尔在有意激他。
格里那凡爵士想息事宁人便出来打圆场：
“关于猛兽的问题，说可惜也好，不可惜也好，就动物学观点说也好，就人道学观点说也好，反正我们现在没见到有猛兽。不管怎么说，巴加内尔总不能希望在这棵大树的空中会遇上野兽吧！”
“怎么不可能？”巴加内尔反问道。
“树上会有吗？”奥斯丁问。
“当然会有呀！美洲虎，也就是黑斑虎，被猎人追急了，他会往树上爬的；现在，洪水来了，黑斑虎无路可逃，怎么就不会往树上爬呢？”
“起码您刚才是没遇上黑斑虎吧？”少校又顶了巴加内尔一句。
“是呀，没有遇上。真可惜！要是遇上了就好了，可以来一场围猎！黑斑虎凶猛异常，一爪子就能把马脖子弄断！它只要吃过一次人肉，就专爱吃人肉了。它最爱吃的是印第安人，然后是黑人以及白人和黑人的混血种，最后才是白人。”
“幸好把我排在了第四位。”麦克那布斯少校说道。
“这只能证明您这种人没有味道。”巴加内尔故意气他道。
“是您让我这样的。”少校毫不相让。
“这就证明您这个人很没劲儿！白种人向来是以头等人自居的，但黑斑虎不一定持有这种看法。”巴加内尔的话越说越重。
“行了，巴加内尔，”格里那凡爵士又出来打圆场了，“现在，我们这儿既没有印第安人，也没有黑人，更没有混血种人，您的那些亲爱的黑斑虎还是别来得好。我们的处境本来就……”
“怎么！不舒适？”巴加内尔觉得这个词儿可以把话题岔开，便赶忙说道，“您是说我们运气不好吗，爵士？”
“当然，”格里那凡爵士回答道，“待在树枝上，既不方便，又不软和，您觉得舒适呀？”
“我可是觉得从没这么舒适过，就是待在我的书房里也没这么舒适的。栖息在树上，像鸟儿一般自由自在！我觉得，人类本来就该在树上生活的。”
“可惜缺少一对翅膀。”少校说。
“将来总有一天会长出翅膀来的。”
“在长出翅膀来之前，我亲爱的巴加内尔，您还是让我先爱公园小径、卧室和地板或船上的甲板吧。”格里那凡爵士回答道。
“格里那凡爵士，”巴加内尔反驳道，“您该不会忘了‘随遇而安’吧？您是不是后悔离开了您的玛考姆府那温柔乡了？”
“没有，不过……”
“我相信小罗伯特是很喜欢这儿的。”巴加内尔连忙打断对方，想找到一个能够支持自己观点的人。
“是的，巴加内尔先生。”小罗伯特快快活活地回答道。
“这是因为这种生活适合他这种年龄的孩子。”格里那凡爵士说。
“也适合我这种年龄的人！”巴加内尔反驳道，“一个人，只要能随遇而安，他的需求就少，需求少了，人也就感到幸福多了！”
“看见没有？巴加内尔这是在开始向一切现代文明发动攻击了。”少校说道。
“非也，非也，”学者巴加内尔摇头晃脑地说，“您这么一说，倒让我想起一个阿拉伯的小故事来。如果你们愿意听的话，我就给你们讲上一讲。”
“愿意，愿意，巴加内尔先生。”小罗伯特兴奋地回应道。，“您的故事想证明什么？”少校问道。
“伙计，它证明所有故事所证明的东西。”巴加内尔回答道。
“那也就是说，它什么也不能证明，”麦克那布斯少校顶了他一句，“好吧，您就讲吧，舍赫拉查，您就专会讲故事，那您就讲出来让我们听听吧。”
“从前，”巴加内尔开始讲了起来，“有一个大主教的儿子，总也快乐不起来。于是，他便前去请教一位长者。长者告诉他说，尘世中的幸福很难找到，不过，我倒是有一个百试不爽的妙法，可以让您快乐起来。主教之子便连忙求教，长者就说：‘您去找一个快乐的人，把他的衣服穿到自己身上。’于是，主教之子千恩万谢，便去寻找快乐的人，要把他的衣服穿到自己身上。于是，他便出发了。他访遍了世界各国，把皇帝、国王、王子、贵族的衣服全都试了个遍，可他仍旧是不快乐。然后，他又把艺术家、士兵、商人等的衣服也拿来试了试，但仍然是无法奏效。他非常的失望，沮丧地回到了自己的家中。有一天，他偶然地走到乡间去，看见一农夫一边犁地一边唱歌，十分的快活。他心想：这该算是个快乐的人了。如果说他还不快乐，那么，世上就再没有快乐的人了。于是，他便走上前去，与农夫打招呼道：‘喂，这位农人，您快乐吗？’农夫回答道：‘我很快乐。’主教之子又问：‘您就不想再要点什么吗？’农夫答道：‘不想要什么了！
’主教之子又说：‘让您当国王，不让您再做农夫了，怎么样？’农夫回答道：‘绝不！’主教之子就说：‘那么，您把您的衣服卖给我吧！’农夫回答：‘衣服？我哪儿有衣服呀！’”
