“他们认为――但我不知道他们的这种‘认为’有多大根据――放火一烧，潘帕斯草原的草就会愈发的茂盛。如果真的是这样的话，那就是说，他们这是在用草灰肥田。可我却更倾向于认为，他们是在烧草灭虫。草原上有一种寄生虫，名为‘鲁虱’，对牲畜危害极大。放把火，可以烧死千千万万只‘鲁虱’。”
“可是，这么一来，城门失火，会殃及池鱼的，牲畜不也要跟着送命吗？”少校问道。
“那当然啰。不过，这儿牛羊极多，烧死一些也无伤大雅。”
“我担心的倒不是牛羊，”麦克那布斯又说道，“而是从潘帕斯草原穿过的旅行者。突然遭到大火包围，他们如何是好？”
“您怎么还怕这个！”巴加内尔惊讶地说，“要是真的遇上这种情况，那可是难得的好景象，颇值得观赏一番的。”
“我们的这个学者呀，研究起学问来，连死都不怕。”格里那凡爵士说。
“噢，我亲爱的爵士，我可没有那么傻。我读过库柏的游记。皮袜子告诉我们说：野火烧起来的时候，把自己周围的草拔光，弄出一块直径有几托瓦兹的空地来，就可以避开火势了。这办法简单可行。所以我并不担心大火烧过来，我反而希望能看到一场大火。”
巴加内尔希望观赏到的一场漫天大火并未到来；如果说他此时此刻已经被烧灼得够呛的话，那是因为太阳的强光所致。在这么热的地方，连马也喘息不停。根本就见不到一点的阴凉地儿，除非天上飘过一片浮云，遮住了太阳，投下一片阴影。这时候，骑马的人们便快马加鞭地追着这片云影，躲在下面奔驰着。但是，马儿跑不过飞云，不一会儿，太阳又露出了云端，洒下一片“火雨”来。
威尔逊先前还说不愁没水喝，他没想到这一天大家竟然渴得比饥饿还难受。他原以为路上会遇到溪流小河什么的，他也真是想得太美了。沿途不仅没有河水流淌，甚至连印第安人挖掘的池塘也都干涸了。巴加内尔看到干燥的情况越来越严重，便问塔卡夫何处可以找到水源，得赶紧想办法。
“必须走到盐湖才有。”那印第安人回答道。
“什么时候可以到盐湖？”
“明天晚上。”
通常，阿根廷人来到草原，都是临时掘井取水，一般往下掘几托瓦兹便可见到水了。可是，格里那凡爵士一行人没有携带掘井工具，无法取水，只好把所带的那一点点水，定量分配。
大家一口气又走了三十英里地。入夜时分，便歇了下来。大家都想好好地睡上一觉，恢复体力，可是蚊子成群结队地飞来，黑压压的。蚊虫成群飞来，表示风向有所改变。果然，风向转了九十度，由西风变成了北风。一般情况下，刮南风或西南风是不会有蚊虫飞过来的。
对这些恼人的事，少校倒还能泰然处之，但巴加内尔就不行了，他开始不耐烦起来。他恼透了那些可恶的蚊子，也恨自己没带药水来擦拭浑身被叮咬的伤痕。尽管少校竭力地在安慰他，但他第二天早晨爬起来时仍然是一脸的不高兴。
不过，天一亮，他还是跟着大家上路了，并没让人催促，因为当天必须赶到盐湖。马也累得不行，渴得要命，尽管骑马的人在尽量省点水给它们喝，也只是杯水车薪。这一天，天气干燥得更加的厉害，潘帕斯草原的北风与非洲大沙漠的那种令人生畏的热风一样，风起沙扬，如沙尘暴一般。
这一天，旅途中遇上了一个小插曲，打破了沉闷的气氛。走在前面的穆拉迪忽然勒住马，报告说有一些印第安人走了过来。对迎面而来的印第安人，格里那凡爵士与塔卡夫的看法不同，意见相左。爵士想到这些土着人的到来，可以让他从中打听到一点有关不列颠尼亚号失事的船员的情况；可塔卡夫却极不愿意在草原上遇上游牧的印第安人，他认为他们多为盗贼，避之为好。在塔卡夫的命令之下，一行人集中在一起，准备好武器，有备无患。
不一会儿，他们便看见一些印第安人迎面而来。人数大约在十个人左右，塔卡夫一看，心里踏实了。印第安人已经到离他们一百来步的地方，面庞看得清清楚楚。他们都是土着人，是一八三五年罗萨斯将军扫荡过的那个地区的部落人。这帮人，额头高高，向前突起，身材魁梧，皮肤棕黑，具有印第安人的健美。他们身披原驼布或臭鼬皮，身上除背着长枪而外，还带着刀子、弹弓、“跑拉”和“拉索”。他们善骑术，姿势优美，英姿勃发。
他们在一百来步远处停了下来，大呼小叫，指手画脚，像是在商讨点什么。格里那凡爵士迎上前去，但还没走上四米远，那帮土着人便勒转马头，一溜烟消失得无影无踪。
“熊包！”巴加内尔骂道。
“逃得这么快，绝不是什么好人！”麦克那布斯说。
“这些印第安人是什么种族的？”巴加内尔向塔卡夫问道。
“是一些高卓人。”
“高卓人！”巴加内尔转向他的同伴们说，“原来是一些高卓人呀！我们刚才也太大惊小怪的了。没什么好害怕的！”
“为什么呀？”少校问道。
“因为高卓人都是和善的庄户人。”
“您真的这么认为，巴加内尔？”
“那当然。这几个高卓人把我们当成了盗贼，所以才一溜烟地吓跑了。”
“我倒是认为他们不敢攻击我们。”格里那凡爵士说道，他本想不管他们是什么人，也要同他们谈谈，可他们却望风而逃，他感到很是懊恼。
“我也这么认为，”少校说，“如果我没弄错的话，我看高卓人并不是什么和善的庄户人，而是地地道道的盗匪。”
“您怎么能这么说！”巴加内尔反对道。
于是，巴加内尔便开始大谈起种族学的问题来，而且越说越激动，使得少校也按捺不住，不禁与之争论开来。
“我认为，您的说法不对，巴加内尔。”
“不对？”
“就是不对。连塔卡夫都把他们视为盗贼，我觉得塔卡夫这么说是有根据的。”
“塔卡夫这一次可就错了，”巴加内尔反驳道，语气之中不免带着这么点气愤，“高卓人不过是农民，牧民，其他什么都不是，我曾写过一本关于潘帕斯大草原的土着人的小书，颇受欢迎。”
“那您就更是错了，巴加内尔先生。”
“我更是错了，麦克那布斯先生？”
“就算作是您因粗心而导致的出错吧，”少校步步紧逼地说，“您的书要是再版的话，一定要更正一下。”
巴加内尔一听对方不仅在批评自己，而且是在嘲笑自己，脸色就变了，挂不住了，火气上来，难以抑制。
“您听清楚了，先生，我的书无需更正！”
“还是需要更正的！至少，这一次得更正更正。”麦克那布斯毫不相让，固执地反诘道。
“先生，我看您今天是专门在找碴儿呀。”巴加内尔说道。
“我也觉得今天按捺不住火气！”少校针锋相对地顶撞道。
不难看出，本不是什么大事，可争论已超出了范围，格里那凡爵士觉得应该予以干涉了。
“说实在的，”他说道，“你们两个，一个在故意挖苦，一个也火气太大，我对你们两个都感到惊讶。”
那个巴塔戈尼亚人听不懂他俩在争论些什么，但却看得出来他俩在争吵，于是，他微笑着冷静地说道：
“都怪北风不好。”
“北风有什么不好？这关北风什么事呀？”巴加内尔大声说道。
“没错，就是北风不好，”格里那凡爵士说，“正是北风惹您上火的！我听说，南美洲的北风最能刺激人们的神经。”
“圣巴特利克作证，爱德华，您说得太对了！”少校说着便放声大笑起来。
巴加内尔这一次可真的气坏了，他觉得格里那凡爵士的干预简直是在捣乱，便抓住爵士不依不饶了。
“哼！您这叫什么话呀，爵士？”他不肯善罢甘休地说，“我的神经受到刺激了？”
“是呀，巴加内尔，确实是北风刺激的呀。这种风让人在潘帕斯大草原没少犯错，正如山外风在罗马乡间刮起时一样。”
“犯罪！”巴加内尔气哼哼地说，“我像会犯罪的人吗？”
“我并没说您是罪犯呀。”
“您干脆就说我想杀害您得了！”
“哈哈！”格里那凡爵士忍不住放声大笑起来，说道，“我还真怕您把我给杀害了哩！幸好，这北风只刮了一天！”
其他人听了这话，便与爵士一起哈哈地大笑起来。
于是，巴加内尔双腿一夹，刺马飞奔，跑到前面，独自去冷静一下去了。一刻钟之后，他便把这事一股脑儿地抛得不见了踪影。
晚上八点，塔卡夫指着那些通往盐湖的干沟让大家看，告诉大家盐湖就要到了。又奔驰了一刻钟，众人便翻过盐湖堤岸，下到湖边，但不禁大失所望，只见湖底一片干涸。
