“凝香居的生意总是这么好。”从船上看到凝香居门前那熙熙攘攘的人群，马荣不禁感叹说。
狄公外出任黜置使巡查各地已有半年，近日回京交旨，因为不想烦扰各路府衙，他选择了水路坐官船由洛河回京，今日终于回到神都，见到两岸熟悉的店铺，马荣与乔泰一时间觉得亲切之感油然而生。
“女为悦己者容，这凝香居是神都最大的卖胭脂水粉香料的店铺，哪个女人不怕老？不怕自己不漂亮？所以那里自然是女子趋之若鹜之地了！”狄兴插言道。
“听说皇上年逾古稀，但仍是善加保养，春秋虽高却让左右不悟其衰，说到这一点上，到是看出了陛下的女人心性。”
“女人心性。”马荣偷偷吐了吐舌头，“这天底下有谁敢把皇帝当作女人看啊！”
“冤枉。”兄弟间正在说笑，忽然船头一声大喊接着便是“扑通”一声，两人吃了一惊。
“有人投水鸣冤，马荣，快救人！”狄公听到声音从舱里快步走出。
救上来的是一个小乞儿，年纪十一、二岁，瘦瘦弱弱，浑身上下衣衫破烂，正在狼狈的不停滴水，发缕遮住了眉目，一时之间也分不清是男孩还是女孩。
“狄兴，快找一件干净衣衫给这孩子换上，天已入秋，小心着了凉！”
过了一会儿，那小乞儿被狄兴领了出来，众人一看，裹在狄兴大大袍子里的原来竟然是一个小小的女孩子，虽然有一点面黄肌瘦，但是面对着众人的目光却毫不畏惧，一双大眼睛直直的望着坐在正中的狄公。
狄公一生阅人无数，佞人见了他惧，百姓见了他敬，群臣见了他服，对手见了他怕，就连九五至尊的皇帝也曾经说：狄怀英此人，有时就是我见到他，身上也是打哆嗦的。而今日被一个第一次见面的小女孩这样无所畏惧的瞅着到还是第一次，不觉心上觉得有趣，狄公膝下有三子，没有一个女儿环绕膝下一直让他深以为憾，今日一见这个勇敢的小女孩，不仅平添了几分喜欢。
“孩子，你莫怕，你有什么冤枉只管向本官道来无妨。”
“回大人，小乞儿没有怕也没有冤枉，我是替别人鸣冤而来。”她语声清脆，虽有那么一点点慌张却对答如流。
“ 替人鸣冤？想不到你小小年纪却有几分侠骨”狄公微微而笑“你且对本官说来，有什么事要你冒死鸣冤？”
“大人，是这样，这几个月里，我们那里的孙爷爷、拐腿叔、小旺子、还有临街的疯子叔叔好几个人都陆陆续续的不见了。无论我怎么找都找不到，我怀疑、怀疑他们已经被人害了！”小姑娘的眼圈红了。
“小姑娘，乞丐游民四处流浪、居无定所本就是平常的，也许你今天找不到，明后天他又从那里冒了出来，再也有可能他们有什么事回到自己的家乡去了， 你是不是太多心了？”马荣问道。
“这位官爷，你说的不对，若说小旺子可以到处乱跑，但是孙爷爷年纪大、拐腿叔他行动不便、疯子叔叔是痴痴傻傻的，怎么可能一下子就消失的无影无踪，再者说既然身为乞丐就是除了自己从财产到亲人一无所有的人，四海就是家啊，我们怎么可能会有家乡可回。”小女孩说到此处神情颇为凄然，马荣抓抓自己的头，为自己的言语颇为后悔。
“那么他们有没有可能是得罪了什么人？”乔泰问。
“游民泼皮之间时常斗殴死伤是寻常的，可是孙爷爷、疯子叔叔他们是绝对不可能的，他们都是老实本分、身体上弱于他人的人，受欺负是有的，但是绝对不可能达到要他们性命的地步。”
“那么孩子，你依据什么判断他们应该是身遭不测了呢？”
“不瞒大人，第一个人，就是疯子叔叔不见的时候，我并没有在意，疯子叔叔痴痴傻傻的，到处乱跑的情况从前也是有的，几天后自己也就回来了，可是这一次再也没有回来。半个月后，小旺子也不见了，又过了一阵子孙爷爷也不见了，而同时，其余的街巷也有几个人不见了，而所有丢失的人竟然没有一个人再回来的也没有人见过他们到底去了哪里，我觉得事情不好，便自己到处寻找，依然毫无音信，我心里就越来越害怕。半个月前，城里有人说在氓山山坡土石塌方，竟然在其中发现了一具尸体，我急忙跑过去看，可是、可是……”女孩的大眼中蒙上了一层恐惧的色彩“我发现那尸体竟然就是疯子叔叔，其实那尸体如果不仔细看是看不出来是他的，因为眉毛头发都没有了，全身的皮肤都是紫黑的颜色，而且身上穿的衣服竟然也不是原来的，要好上许多，大人一定奇怪我怎么会认出他，我是看了那尸体的右手认出来的，因为乞丐间也是相互欺压的，有一次他们拿疯子叔叔寻开心，竟然切掉了疯子叔叔的一截小指，而疯子叔叔手上还有一块两寸多长的被狗咬的疤痕，我一看就认了出来。”
“脱发、肤色紫黑，听起来应该是中毒！”狄公沉吟道。
“不错，我听到那些官爷们说就是中毒。”
“小姑娘，那你就应该去找洛州的府衙，难道他们没有管这件事？。”乔泰问道。
“我到洛州的府衙去过，可是那里的大人们并不相信我的话，他们一看我是个小孩子又是个乞儿，就说我说话无凭无据，说死的人从衣着上看就不是与我们这些乞丐可以扯上关系的人，又说我们乞丐到处乱跑本就是寻常的事，那些丢失的人不过可能是到别的地方去了，谁会没事处心积虑的去毒死一个乞丐，要我别再扰乱公堂就把我赶了出去。后来这几日又有两个人不见了，我心急的不得了，一打听到大人今天要回来，我就……”
“打听到？”
“大人，难道你知不知道这天下消息最灵通的就是我们做乞丐的吗？”女孩笑了，但随即面色一黯“可就算是消息灵通竟然也没有完全找出那些失踪的人到底去了哪里，这不能不让我更加担心。”
“孩子，你怎么就能肯定我能帮助你找到那些丢失的人，而且愿意受理你的案子？”
“因为您是名满天下的狄大人，而且普天之下，莫非王土，天下所有的百姓都是皇帝的子民，难道只有那些富贵的人才算得上是大周的子民，我们这些穷苦流离之人就不是了吗？”女孩的眼睛无畏的望向狄公，随后低下了头“这话其实我也说给那位州府大人听了，只是他听了后恼羞成怒，还给了我几板子。”
“你这孩子了不得，说话有条有理，我见过的任何一个你这么大的孩子都没有你的胆色与谈吐，你应该也是识字的吧？”
“是，孙爷爷年轻时还是个秀才哩，就是他教我与小旺子识字的，而且平时我也常常到城郊的学堂外偷听先生上课。
“象你这样聪颖的孩子，你一定是自己调查过了，那么你查到什么程度。
“我只知道，他们都是在一个地方不见的！”
“什么地方？”
“凝香居。”
“你可知道为什么他们要到凝香居？”
“因为去凝香居的都是些夫人小姐，心都比较软，比较好讨到东西。我最近也时常在那里打转想哩！”
“原来如此，你想自己探出个究竟。”狄公点点头“孩子，你放心，这件案子本官一定会为你查个水落石出，可是说了这许久，我还不知你的名字哩”
“回大人，从我记事起，大家都管我叫丫头，所以大人也管我叫丫头好了。”
