1831年,《巴黎圣母院》发表,它是法国着名作家雨果第一部具有广泛影响的长篇小说,小说以浪漫主义手法再现了十五世纪法国的社会生活:巴黎底层人的善良,那些所谓文明的上流阶级的虚伪,宗教对人性的戕害……
小说通向1482年1月6日的法国,这一天是巴黎人的狂欢日,小说的主人公在熙熙攘攘的人流中上场了。敲钟人卡西莫多来了,他被选为狂欢日的丑八怪之王,无可争议的丑相,让这位丑八怪之王的风头超过了红衣主教。奇丑之后是极美,美丽善良的吉卜赛少女爱斯梅拉达也现身了,她的美不但震撼了市民们,还唤醒了多年来沉迷宗教的副主教克洛德。副主教疯狂地爱上了吉卜赛少女,于是有了他与养子卡西莫多对爱斯梅拉达的绑架,年轻英俊的皇家弓箭队队长夏多佩救了吉卜赛少女,也打动了少女。副主教不甘失败,他利用夏多佩与爱斯梅拉达的约会设计圈套,刺伤夏多佩,嫁祸于爱斯梅拉达。愚昧的法庭用酷刑逼迫爱斯梅拉达承认自己是杀人者。感于爱斯梅拉达的善良,丑陋的敲钟人把她救出来,藏在巴黎圣母院。不了解实情的底层流浪人闻讯前去攻打巴黎圣母院,敲钟人为了保护自己心爱的人,奋力阻击流浪人,流浪人的鲜血洒满大地,副主教却趁机把爱斯梅拉达送上绞刑架。看清了克洛德的真面目,敲钟人将自己的养父推下深渊,他也选择与死去的吉卜赛少女永在一起。
《巴黎圣母院》问世几个世纪以来,小说人物的命运深深打动了无数读者,作者对人物命运的开掘给读者留下丰富的想象空间。小说所用的美丑对照手法使本书具有浓郁的浪漫主义色彩。时至今日,《巴黎圣母院》已经成了浪漫主义小说最有生命力的作品之一,小说中的爱斯梅拉达、卡西莫多、克洛德也成为世界文学星河中的经典人物。