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第3章 智慧就是灭火的水(1)

布鲁塞尔人民后来知道了,交口称赞这个机智又勇敢的小于连。他们还特地请艺术家为他塑了一尊裸体撒尿铜像,以表彰和纪念这位拯救城市和人民的民族小英雄。

灵感就在灯火阑珊处

肖莱士是一个普普通通的业务员,在一家小型烟厂里工作。他的妻子在一家公司做文秘。公司活儿多而累,遇到加班时,妻子经常带一些工作文件回来抄,有时一直抄写到深夜。

肖莱士心疼妻子,文件多的时候,就帮着妻子一起抄。

公司的业务越来越多,妻子也越来越忙。看着妻子疲惫的身影以及磨出趼子的手指,肖莱士多盼望能有一双妙手帮助妻子摆脱现状啊。从此,这个烟厂的小小业务员开始对办公器材产生了兴趣,和人聊天3句不离办公用品。

有一天,肖莱士在出差的火车上,遇到一个善谈的工人索尔。索尔告诉他,曾经有一个认识的木匠尝试着制作一台“写字机器”,但是失败了。肖莱士听后,如获至宝。他一路打听,辗转地找到这个木匠,把他废弃的机器零件当成宝贝带回家,细细地研究。

肖莱士找来许多机器制作方面的书,寻找思路,他又虚心地向工厂车间的老师傅求助,可是,研制新的写字机器对肖莱士这个门外汉来说,谈何容易!肖莱士一次又一次地实验、改进,一次又一次地放弃重来。

一天深夜,肖莱士研究累了,到屋外去散步,当他踱到窗前的时候,看见妻子在灯下埋头抄写文件的身影。案头的稿纸已经高高地摞了一堆,妻子明显地累了,时不时抖抖因握笔多时而僵硬的手指。看到妻子的手,肖莱士猛然联想到自己正在试图发明的打字机器。妻子的手多像一台正在工作着的打字机啊!肖莱士快步返回屋内,把先前的图纸全部撕掉,而采用新的思路来设计打字机的模型。

终于在1867年7月的一天,肖莱士这个普普通通的业务员,凭着对妻子那份执著的爱,研制出了世界上第一台有实用价值的打字机。

默巴克的“硬币之星”

默巴克出生于美国一个贫困家庭,从小饱受歧视。他凭借着不屈的毅力,19岁时考入美国名校斯坦福大学。但家庭经济的窘迫,容不得他像富家子弟那样悠闲自在,他不得不利用课余时间四处奔波,赚取微薄的收入,交纳学费,维持简单的生活。

默巴克主动向校方提出勤工俭学,包揽学生公寓的卫生打扫。他非常珍惜这份工作,干活儿一丝不苟。打扫公寓时,默巴克经常在墙角和床铺下面清扫出一毛硬币来,都会主动问同学们,这是谁丢失的。同学们要么不屑一顾,要么就是懒洋洋地告诉他:“不就是几枚破硬币吗,谁稀罕?你不嫌弃就拿去好了。”

虽然他们语带讥讽,默巴克并不尴尬。在同学们怪异目光的注视下,他默默捡起了一枚枚带着灰尘的硬币。

第一个月下来,但默巴克把捡到的硬币进行清点,连他自己也感到吃惊:竟有500美元之多!这令他喜出望外。这些白白捡来的硬币,不仅解决了学费的燃眉之急,而且还让自己的生活质量大为改善。

这份额外收入让默巴克突发奇想。他决定把人们不重视硬币的事情,反映给国家有关部门。他分别给国家银行和财政部写了信,建议上述部门应该关注小额硬币被白白扔掉的情况。财政部的回信很快到达,告诉这位贫困的大学生:“正如你反映的那样,国家每年有310亿美元的硬币在市场上流通,却有105亿美元被人随手扔在墙角和别的地方。虽然多次呼吁人们爱惜硬币,但收效甚微,我们对此也无能为力。”

这样的答复不免让默巴克沮丧,但同时他从中看到了潜在的巨大商机。从此,他便用心收集关于硬币方面的资料,从资料中得知,一般硬币的寿命可达30年左右,而这些硬币常散落于各家各户的墙脚、沙发缝、床底下和抽屉等角落。

默巴克决心从中打开缺口,开创事业。1991年,默巴克大学毕业,他不像其他同学那样奔波求职,而是针对人们日益增长的换取硬币的需求,成立了一个“硬币之星”公司,并购买了自动换币机,安装在附近的各大超市。顾客每兑换100美元硬币,他会收取9%的手续费,所得利润与超市按比例分成。

开业伊始,默巴克“硬币之星”公司的生意便异常火爆,他不仅赚取了丰厚利润,也大大方便了超市和顾客,赢得了人们的普遍欢迎。

默巴克继续扩大公司的业务,把“硬币之星”燃遍了全美,获得了巨大成功。

1996年,公司开张仅仅不到5年时间,“硬币之星”公司便在全美8900家大型超市设立了11800个自动换币机连锁店。又过了两年,当年那个被人们讥讽为穷小子的默巴克,摇身一变成了亿万富翁,“硬币之星”也成为纳斯达克的上市公司。

羊也能够战胜狮子

上帝把两群羊放在草原上,一群在南,一群在北。上帝还给羊群找了两种天敌,一种是狮子,一种是狼。

上帝对羊群说:“如果你们要狼,就给一只,任它随意咬你们。如果你们要狮子,就给两头,你们可以在两头狮子中任选一头,还可以随时更换。”南边那群羊想,狮子比狼凶猛得多,还是要狼吧。于是,它们就要了一只狼。

北边那群羊想,狮子虽然比狼凶猛得多,但我们有选择权,还是要狮子吧。

于是,它们就要了两头狮子。

那只狼进了南边的羊群后,就开始吃羊。狼身体小,食量也小,一只羊够它吃几天了。这样羊群几天才被追杀一次。北边那群羊挑选了一头狮子,另一头则留在上帝那里。这头狮子进入羊群后,也开始吃羊。狮子不但比狼凶猛,而且食量惊人,每天都要吃一只羊。这样羊群就天天都要被追杀,惊恐万状。羊群赶紧请上帝换一头狮子。不料,上帝保管的那头狮子一直没有吃东西,正饥饿难耐,它扑进羊群,比前面那头狮子咬得更疯狂。羊群一天到晚只是逃命,连草都快吃不成了。

南边的羊群庆幸自己选对了天敌,又嘲笑北边的羊群没有眼光。北边的羊群非常后悔,向上帝大倒苦水,要求更换天敌,改要一只狼。上帝说:“天敌一旦确定,就不能更改了,必须世代相随,你们唯一的权利是在两头狮子中选择。”

北边的羊群只好把两头狮子不断更换。可两头狮子同样凶残,换哪一头都比南边的羊群悲惨得多,它们索性不换了,让一头狮子吃得膘肥体壮,另一头狮子则饿得精瘦。眼看那头瘦狮子快要饿死了,羊群才请上帝换一头。

这头瘦狮子经过长久的饥饿后,慢慢悟出了一个道理:自己虽然凶猛异常,一百只羊都不是对手,可是自己的命运是操纵在羊群手里的。羊群随时可以把自己送交上帝那里,让自己饱受饥饿的煎熬,甚至有可能饿死。想通这个道理后,瘦狮子就对羊群特别客气,只吃死羊和病羊,凡是健康的羊它都不吃了。羊群喜出望外,有几只小羊提议干脆固定要瘦狮子,不要那头肥狮子了。一只老羊提醒说:“瘦狮子是怕我们送它回上帝那里挨饿,才对我们这么好。万一肥狮子饿死了,我们没有了选择的余地,瘦狮子很快就会恢复凶残的本性的。”众羊觉得老羊说得有理,为了不让另一头狮子饿死,它们赶紧把它换回来。

原先膘肥体壮的那头狮子,已经饿得只剩下皮包骨头了,并且也懂得了自己的命运是操纵在羊群手里的道理。为了能在草原上待久一点,它竟百般讨好起羊群来。而那头被送交给上帝的狮子,则难过得流下了眼泪。

北边的羊群在经历了重重磨难之后,终于过上了自由自在的生活。南边那群羊的处境却越来越悲惨,那只狼因为没有竞争对手,羊群又无法更换它,它就胡作非为,每天都咬死几十只羊,这只狼早已不吃羊肉了,它只喝羊心里的血。它还不准羊叫,哪只叫就立刻咬死哪只。南边的羊群只能在心中哀叹:“早知道这样,还不如要两头狮子。”

聪明的小老鼠

一只狐狸拎着一篮花生,来到森林里,对小动物们说:“要是谁能讲个故事让我说出‘没有’这两个字,我这篮花生就送给谁。”

小动物们听了狐狸的话,你看看我,我看看你,没人作声。

有只小老鼠,一拍脑门,便讲了起来:“一只小蚂蚁走到一条大河边,正要过桥,迎面走来了一只大象。小蚂蚁拔出拳头对准大象的肚皮就是一拳。大象在独木桥‘骨碌骨碌’滚了两下,好不容易才爬起来,看见你妈妈——狐狸老太太来了。

“大象卷住你妈妈,使劲一甩,你妈妈‘扑通’一声被甩进了河里。

“4只小老鼠看到了,急忙一起游过去救起了你的妈妈,你妈妈说:‘小老鼠,谢谢你们!我回家一定要把你们救我的事,告诉我的儿子,让他好好感谢你们’。”

小老鼠讲到这里,停了停问:“狐狸先生,你妈妈有没有告诉你这件事?”

“有,谢谢你们。”狐狸煞有介事地点着头,就是不说“没有”两个字。

小老鼠看了看那篮花生,搔了搔头皮,想了想,继续讲:

“4只小老鼠救了狐狸老太太的事,一传十,十传百,传到了狮子大王的耳朵里。狮子大王想见见4只小老鼠,就命猪警官去把它们找来。猪警官带领999名真枪实弹的士兵,从早找到晚,一直没找到。等他回宫一看,4只小老鼠就站在狮子大王身旁。你猜,是谁找到4只小老鼠的呢?”

狐狸想了想,说:“是他们自己跑进王宫里的,对吗?”

“对!”小老鼠竖起大拇指说,“您真聪明。大家请鼓掌!”

小动物们跟着一起鼓起了掌。狐狸的脸上露出了甜甜的笑,心里好得意啊!

小老鼠又继续往下讲:“狮子大王为4只小老鼠举行庆功宴。宴席上好菜不断,其中有最好吃的‘油炸花生米’。4只小老鼠有个习惯,每次吃饭,他们会不约而同地把4双筷子冲向同一盘菜。请你再猜一猜,现在这4双筷子同时伸向哪盘菜?”

“油炸花生米!”狐狸很自信地说。

“猪警官告诉你的?”小老鼠追问了一句。

“没有,没有,没有!”狐狸急忙辩解着,“是我自己猜到的。”

“聪明的狐狸,我们一直在等你说‘没有’两个字啊!”小老鼠拎起地上的一篮花生,分给小动物们吃。

屋里飘来欢呼声

有一次,莫瓦桑准备进行一项化学实验,需要用一种镶有金刚石的特殊器具。这种器具非常昂贵,因此实验室里的助手们倍加爱护。

早上,莫瓦桑来到实验室,做好实验前的准备工作。这时,各项仪器都准备好了,却找不到那镶有金刚石的昂贵器具。奇怪,怎么会突然不见了呢?

助手突然惊叫起来:“啊?门好像被撬过了!莫非有小偷光顾?”

莫瓦桑仔细一看,可不是,门锁很明显被人撬开过。进实验室前,谁也没有留意到。这么说,小偷看上那昂贵的金刚石了。

这桩意外使莫瓦桑萌生了一个念头:“天然金刚石如此稀少而昂贵,如果能人工制造金刚石,该有多好!”

翻阅了许多资料之后,莫瓦桑了解到,金刚石的主要成分是碳。至于它是如何形成的,在这方面研究的成果很少,只有德布雷曾提出金刚石是在高温高压下形成的。

有一回,有机化学家和矿物学家查理·弗里德尔在法国科学院作了一个关于陨石研究的报告,莫瓦桑也参加了。

在报告中,查理·弗里德尔说:“陨石实际上是大铁块,它里面含有金刚石晶体。”

听到这儿,莫瓦桑猛地想到:石墨矿中也常混有极微量的金刚石晶体,那么,在陨石和石墨矿的形成过程中,是否可以产生金刚石晶体呢?

想到这里,莫瓦桑头脑中出现了制取人造金刚石的设想。

他对助手们说:“金刚石的主要成分是碳。陨石里含有少量金刚石,而陨石的主要成分是铁。我们的实验计划是:把程序倒过去,把铁熔化,加进碳,使碳处在足够的高温高压状态下,看能不能生成金刚石。”

历史上第一次人工制取金刚石的实验开始了。第一次失败了,第二次再来……经过无数次的反复探索,莫瓦桑的实验室里终于爆发出一阵激动的欢呼声:人造金刚石诞生了!

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