铅笔的小背包
在美国佛罗里达州，有位画家叫海曼-李浦曼，尽管终日作画，但日子过得并不宽裕，他是位不走运的穷画家。
一天，他审视画作底稿时，觉得有些地方画得太差劲，必须修改。于是，他搁下铅笔找橡皮，简陋的画具扔得乱七八糟，他找不到橡皮，东翻西翻，费了九牛二虎之力才从一个夹缝中找到了橡皮。他烦恼极了。他用橡皮擦干净要修改的地方，准备补画。这时又发现刚刚用过的铅笔不知哪里去了。只好窝着一肚子火再次东翻西翻。铅笔总算找到，可是修改作品的灵感却消失了。他十分恼怒，一脚踢翻了画架。穷画家望着滚在地上的铅笔和橡皮，突然发现了一个新创意：何不将铅笔和橡皮绑在一起呢？于是，他的怒火慢慢平息。他捡起铅笔和橡皮，又找来细线将它们捆在一起，这样就方便多了。后来作画时，他觉得还不方便，铅笔和橡皮容易松散。他想了想，若是用薄薄的铁皮将橡皮包在铅笔的顶端该有多好，既牢固、方便又美观。当天晚上，李浦曼就制作了带橡皮的铅笔。
第二天，客人来访，发现了李浦曼的小发明，建议他去申请专利。李浦曼听从朋友的建议，果然获得了专利权。后来，李浦曼这项小发明卖给了一家铅笔公司，畅销世界各地，公司老板发了大财，至于李浦曼本人从专利中得到多少报酬，无人知晓。可是，从他的阔绰架势来看，只靠卖画无论如何是达不到的。
神仙饮料
1519年，以西班牙著名探险家科尔特斯为首的探险队进入墨西哥腹地。队伍历经千辛万苦，到达了一个高原。队员们个个累得腰酸背疼、筋疲力尽，横七竖八地躺在地上，不想动弹。
正在这时，从山下走来一队印第安人。友善的印第安人见科尔特斯他们一个个无精打采，立刻打开行囊，从中取出几粒可可豆，将其碾成粉末状，然后加水煮沸，之后又在沸腾的可可水中放入树汁和胡椒粉，顿时一股浓郁的芳香在空中弥漫开来。
印第安人把那黑乎乎的水端给科尔特斯他们。科尔特斯尝了一口，“哎呀，又苦又辣，真难喝！”但是，考虑到要尊重印第安人的礼节，科尔特斯和队员们还是勉强喝了两口。没想到，才过了一会儿工夫，探险队员们好像被施了魔法一样，体力得到了恢复！惊讶万分的科尔特斯连忙向印第安人打听可可水的配方，印第安人将配方如实相告，并得意地说：“这可是神仙饮料啊！”1528年，科尔特斯回到西班牙，向国王敬献了这种由可可做成的神仙饮料，只是，考虑到西班牙人的饮食特点，聪明的科尔特斯用蜂蜜代替了树汁和胡椒粉。“这饮料真不错！”国王喝了连声叫好，并因此封科尔特斯为爵士。
从那以后，可可饮料风靡了整个西班牙。一位名叫拉思科的商人，因为经营可可饮料而发了大财。一天，拉思科在煮饮料时突发奇想：调制这种饮料，每次都要煮，实在太麻烦了！要是能将它做成固体食品，吃的时候取一小块，用水一冲就能吃，或者直接放入嘴里就能吃，那该多好啊！
于是，拉思科开始了反复的试验。最终，他采用浓缩、烘干等办法，成功地生产出了固体状的可可饮料。拉思科将他的固体状可可饮料叫作“巧克力特”。
拉思科发明的巧克力特，是巧克力的第一代。
把爱送给她
创可贴，顾名思义，有了创伤便可以贴上，它是我们日常生活中常见的一种外科用药。不过，与其他发明不同的是，创可贴的来历充满了浪漫色彩——它的诞生和一对夫妇有关。
20世纪初，美国强生公司有一位名叫埃尔·迪克森的普通员工，他和妻子刚刚结婚不久，两人的感情非常好。不过，这位迪克森太太不擅长烹饪，她做饭的时候常常会切到手或者不小心烫伤自己。每到这时，迪克森先生就会跑过来拿出绷带，熟练地替太太包扎好。
有一天，迪克森太太对丈夫说：“你看，我手上的伤口已经好了。幸好那天你在家，要不然我只能去诊所了。”
说者无心，听者有意。迪克森先生很爱自己的太太，妻子的话让他突然想到：“对啊，要是有一种包扎绷带，能够让太太受伤后自己包扎就好了……咦，如果把纱布和绷带粘在一起，不就可以腾出一只手来包扎伤口了吗？”一道灵光从他的脑袋中一闪而过。
于是，迪克森先生开始了他的实验。首先，他拿来一条纱布放在桌子上，在上面涂了一层胶，这就是一条简易绷带。然后，他把另一条纱布折叠成小方块，抹上一层药水，粘贴到绷带中间，一个简易的包扎绷带就做好了。但是，如果把胶长时间地暴露在空气中，它就会发干。于是迪克森找来了许多不同的布料，把它们一一粘在胶带上面，希望能找到一种在需要时立即就能揭下来的材料。后来他发现，一种质地粗硬的纱布能够很好地完成这个任务。
迪克森先生发明的这种绷带的确很好用，它受到了很多人的欢迎，也为强生公司带来了可观的利润。创可贴就这样走进了千家万户。
玻璃棒上的新发现
尼龙是一种合成纤维，它是从煤、石油和天然气中提取出来的。在我们的身边，用尼龙加工制作的物品随处可见。然而，尼龙的发明完全称得上是一个偶然。
过去，人们制作衣服的材料都来源于植物，即棉花、树皮之类的东西。1884年，法国科学家柴唐纳脱发明出了人造丝，由它织成的衣服渐渐在上层社会流行起来。1928年，当时美国最大的工业公司——杜邦公司成立了基础化学研究所，年仅32岁的卡罗萨斯博士受聘担任该所有机化学部的负责人。卡罗萨斯原来在著名的哈佛大学担任有机化学教师，他富于想象，勤于动手，其刻苦钻研的精神有口皆碑。
1932年夏季的一天，卡罗萨斯像往常一样穿着白大褂，早早地来到了自己的实验室。这时，细心的他注意到，一根玻璃棒的尖端上沾有一些乳白色的细丝。他拿起来仔细看了看，发现它们是由上一次做实验时没有及时清洗掉的聚酰胺形成的。卡罗萨斯非常好奇地用力拉了拉，他惊讶地发现，这根细丝不但能伸长，而且强度也很大。
就在这一瞬间，卡罗萨斯的脑子里闪过了一个念头：是不是可以把以前做实验时剩下的聚酰胺再加以利用呢？聚酰胺是一种化合物，本来很有可能被当作废料处理，卡罗萨斯重新把它们拿出来加热，看看能否产生类似人造丝的物质。
3年后，被称为“尼龙”的人造丝终于由卡罗萨斯发明出来。杜邦公司立即组织力量生产大批尼龙，迅速占领了市场。
把火车连接起来
我们今天看到的火车，是由许多节车厢组成的。每节车厢之间，又用自动挂钩连接起来。但在19世纪中叶之前，这种挂钩还没有发明。那时，火车的各节车厢是用铁链子拴起来的。这种办法费时费力，一遇到列车爬坡，车厢就容易脱节，甚至还会导致翻车事故。
美国人哈姆尔特·詹内就是当时的一个铁路工人，看到这种情况，他决心发明一种新的连接方法，以减轻工人的劳动强度。
1867年的一天，詹内从一个货运站回家。在路上，一群正在玩耍的孩子突然挡住了他的去路。只见他们两人一组，面对面，脚顶脚，胳膊伸直，手指弯曲着钩在一起，身子向后倾斜着转圈，并不时发出阵阵欢快的笑声。詹内站在旁边看得着了迷，他从孩子们手拉手的游戏中得到启示：“要是能制作出一种装置，像两只手一样可以钩连起来，问题不就解决了吗？”
想到这里，他忘记了一天的疲劳，回到家后就立即动手用木头制作手的模型。他把模型上的手指设置成弯曲状，使它们能钩连在一起。但是，因为木制的手不能活动，试验失败了。
詹内并不气馁，经过多次改进，他终于发明出了火车自动挂钩。这种挂钩用铁铸造，像两只手，安装在每节车厢的两端。“铁手”的掌心有个机关，两只“铁手”一碰，触动了机关，就紧紧地“握”在一起。如果要把它们分开，只要启动另外的机关就可以了。
火车自动挂钩的发明，把铁路工人从繁重的劳作中解放出来，为铁路运输提供了既安全又方便的条件。为了纪念这一发明，人们把火车自动挂钩称为“詹内挂钩”。
把冰窖搬回家
很早以前人们就懂得，低温有利于食品的保鲜。在古罗马时期，皇帝和贵族就开始让奴隶从高山上把冰搬运回来，放在地下的冰窖里，供冰镇牛奶和葡萄酒之用。可以说，这种冰窖就是天然的冰箱，正是它启发了人们制造人工制冷机器，并最终发明了冰箱。
19世纪中期，一个在澳大利亚工作的苏格兰人约翰·哈里森有了一个新发现，这就是：当他用醚来清洗金属印刷铅字的时候，周围的空气会逐渐变冷。这个发现让哈里森很感兴趣，他想：既然液体蒸发时会让周围的空气冷却，那能不能利用它们制造一台可以制冷的机器呢？
想到这里，哈里森马上找来了一些技工，请他们按照自己的设想制作出一个模型。果然，不久后的一天晚上，这个装置里真的结了一些冰。技工们兴奋地拿着它，跳进一辆马车，飞速驶向哈里森的家，向他展示他们取得的成果。
哈里森非常兴奋，他想起人们常常把食物放到温度较低的地方，以此来保持食品的新鲜。如果能够制造出可以人工制冷的机器，那将会是人类发明史上多么重大的进步啊。在接下来的时间里，哈里森和助手进行了无数次试验，终于在1862年生产出了第一批冰箱，主要用作运送货物往来。比如，把新鲜的羊羔肉装进冰箱里，就能从新西兰出口到欧洲。即使经过了如此长的旅途，羊肉也不会坏掉。后来，哈里森还在当地的一家啤酒厂里开设了第一个制冷车间。
在约翰·哈里森的发明基础上，1923年，瑞典工程师浦拉腾和孟德斯制造出世界上第一台家用电动冰箱。从此，冰箱走进了千家万户。
