黄氏恨不得拍自己几巴掌，她要面子，嘴碎，但是终归是个母亲，孩子是自己的心头肉。说气话解恨，孩子真出事就是剐肉见血。挨家挨户找人，翻天覆地在池塘搅合，她手脚冰凉，全身发抖，求天求地求祖宗，只要南风平安回来。
直到南风出现在院子口，她三魂七魄才归位，想说什么却说不出口。
“哎呀呀，你去哪了，也不说声，我们早上都把村子翻过来了吧，塘里也找过了，还也以为你想不开呢。”月娥绞着沁凉井水冻过的帕子擦拭着额际鬓角，四月底的天，开始有了几分初夏的燥热。
院子里狼藉一片，打翻的干菜，乱放的菜木，还有随处可见的鸡粪，窜上屋顶的红冠大公鸡，最喜感的莫过黄氏，一屁股坐在大门口的如意垛上，小宝被绑在背后吸手指头。
南风以为黄氏把气撒在月娥身上，转念一想，大概是对自己早上事发火了。一时心里有些害怕，想了一早上，心绪平静的七七八八，不若昨晚一条道走到黑。有人说，两人吵架，声音最大那个往往不占理，因为心虚。黄氏吵架不管有理没理，声音从来都是最大的。她心里委屈难受，是觉得黄氏行事过于果断，轻信他人，给女儿造成了伤害。南风的强烈的自尊心受到了打击，偏偏是以爱之名，含蜜的砒霜真是让人难以接受。长期以来，母女习惯为孩子遮风挡雨，突然她的爱沾了毒，转换来的太快。今日站在娘的角度来看，她是好心办坏事，求医延药，亲手照顾，凭心而论，做这份上，不是每个母亲都能做到的，尤其为女儿，当初改嫁也是舍不得女儿吃苦。她其实没有资格去指责，母亲爱孩子，只是方式有些不妥。
或者昨晚心平气和谈一谈，事情没有那么糟糕，她扶了扶头上的木钗，走了过去，不理会月娥的冷嘲热讽，蹲在门口，认真看着黄氏，正色道：“娘，是我不好，你别生气。早上去山上转了转。”
“唉，娘没生气，你平安回来就好，娘去给你做饭吃。”黄氏的声音有些哽咽，别过脸转身走了。
大约是一晚上没睡好，她的眼睛发肿，布满血丝，看起触目惊心，尤其脸上两道沟壑，深深刻在鼻翼两端，以及眼角堆积的细纹，青黄的脸上。黄氏一夜之间，老了十岁，恍惚之间连走路都含胸勾背，远远看去，竟有老太太的样子。
南风心口泡醋一样，美人迟暮，但为君故。
“娘。”她追上黄氏的脚步，“我来帮您吧。”
黄氏没说话，显然没拒绝。
红彤彤的灶火照亮了半边屋子，黄氏的忙碌的影子映在土墙上，鲜香的蘑菇汤引来隔壁大黄哇哇吼叫。这一幕是多么熟悉，曾经在山里，木头拼凑的低矮灶房，年轻的黄氏拿着大锅勺刮的铁锅噌噌响，小小的南风坐在小板凳上看火，说是看火，其实就是火小了喊黄氏一声，让她来添柴。这样的小事让小姑娘很有成就感。然后待菜快熟了时候，她用锅勺舀起几块兔子肉，要南风尝味。南风烫的哇哇叫，拍着小胸脯把肉吞了下去。往昔在山里的岁月模糊不清了，只有这一幕时常萦绕在心头。
“来，尝味，看咸不咸。”黄氏突然出声道，挥手叫女儿过来。
鲜的舌头都要吞下去了，南风接过锅铲舔了一口。
伤痕累累的手抚上了南风头顶的发丝，黄氏的眼里满是慈爱，吁了一口气，“你瞧你，头发乱成这样，母鸡都能飞上做鸡窝了。”
噗，这话真逗，南风忍不住笑了，撒娇道“娘。”
“唉。”
“娘，是女儿不懂事，惹您生气了，辜负了娘的心意。”开口道歉，也没有想象中难。
“娘没怪你，是娘年纪大了，不会说话，让你伤心，枕头都能滴水了，以后不准这么哭了，总有一天会哭瞎去。”
一个想道歉，一个想和好，母女没有隔夜仇，这顿饭气氛是从所未有的融洽，忽视月娥心不在焉的数米粒的话。
大宝年纪小，早上起来没看到姐姐，便开始胡乱发脾气，月娥帮他穿衣，得了颈上几道红痕。南风找来剪刀捉着小肉手把冒尖儿的指甲剪了去，小家伙有些不耐烦，屁股扭来扭去。
剪完指甲的大宝撒欢追着院子里的大公鸡跑，南风看着做女红的竹篮发呆，上面摆了一双精致的皂角鞋，千层底，黑缎面，鞋面浑圆，针脚细致，端是做鞋人好手艺好心思。
这是明婶要她帮忙做的，虽没有指名道姓是谁，无疑是薛广集。鞋帕等物都是自家妇人做，或为夫君，或为父兄，明婶的这番心思也是表明喜欢南风的。
那个人翩翩如仙，学识高深，待人也是极好的，南风在他面前，恐行错一步，说错一句，像是他白衫上的一点黄泥，怎么看怎么怪。见识过高门富贵的南风深知，如唐六少那般的富家少爷，是金银堆砌而成，耀眼而俗气，薛广集这般如玉少年郎，是学识造就的风骨，铮铮不倒。黄氏的口中，嫁与薛广集将来能飞黄腾达，衣食无忧。她是这般的仰慕他，矮丘遇上了高山，溪流汇成了长河。
一颗甜蜜的种子悄悄在心间种下了，蓄积发芽。南风把皂角鞋捧在胸口，脸色通红憧憬着。
她如兔子般蹦跶到薛家院门口，怀里是花布包裹的皂角鞋，不知道他会不会喜欢这双鞋呢，不，他定会喜欢，谢长生的左脚有块大茧子，南风便能专门在鞋底留个凹陷，她的手艺他定会喜欢，她的心思也定会喜欢。
十四岁的姑娘第一次懂得了爱慕之情，她从院口的这头走到那头，从蔷薇花处走到橘树底下，红艳的日光直直照在她皮薄血走的脸上，便是最娇媚的蔷薇也自愧不如。
终于鼓起勇气推开院门口，里头传来说话声，那个微带嘶哑却乃高亢的声音正是黄氏。南风有点惊讶，听声音好像是在吵架，她鬼使神差躲在窗户底下的茂密的橘树下。
橘树叶撒发这淡淡清香，泼油的新叶熠熠闪光，却不能抚慰南风躁动的心。
“刘明兰，话不是这样说的，你家老三和我家南风是早就说定好的，你怎么能说退就退呢。”
明婶的不高兴道：“怎么说话呢，黄桂花，定什么亲啊，媒人上门了吗，下聘书了吗。我之前不过就随口说说，哪里能当的了真。我劝你别大嘴巴，这事就闹到人尽皆知，丢脸也是丢你闺女的。”
黄氏当初想的是隔壁邻居的，给了话，哪里有赖账的道理，什么媒人聘书都拿不出。更像明婶说的，这事闹大，别人只会说自家晚年攀高枝，薛家大仁大义不计较。
南风趴在窗口只能看见两人的侧身和不断挥舞的手。
她们的话联系首尾，便能知道，薛家执意要退亲，黄氏不愿意。轰隆隆，一道闪电把南风劈的心神俱裂，心口那颗种子瞬间坏了一半，至于另一半，是她在祈祷黄氏能占了上风。
黄氏垂头哀求道：“明婶子，南风也是您看着长大的，做事里里外外一把手，性格温顺，模样也是顶乖巧，除了她爹死的早，这孩子真是没话说。您也是她师傅，希望您看在情分上，事情不要做绝了。”
“南风是个好姑娘，这我承认，但是命不太好。当初也是看她合我心意，缘分不能强求，我和她只有师徒缘罢了。”明婶少有的认真。
听在南风耳里，又是另一番滋味，没想到两个人都对自己评价这么高。
黄氏再接再厉：“说来说去，你就是嫌弃南风身子，不是外面说的那样。南风只是月事不调，算不得大毛病，调养调养就好了。这病还是肖家小子看的，不信你去问问他。”
明婶摇头道：“她太瘦了，恐怕不好生养。至于是什么病，我不关心，你都说了，是自家亲戚看的，我若去问，他自会为了亲戚情分说话。我却不能冒这个险。我们广集是要考状元的，没儿子对得起列祖列宗吗。”
“你要不信肖家小子，我们可以请别的大夫相看，这总可以了吧。”黄氏气的摔杯子。
看来明婶是下定决心了，以南风对她的了解，做事之前定要方方面面考虑清楚，做了决定，就是九头牛也拉不回来。
“清水镇上的大夫都是相熟的，保不齐合起来乱说话。我看也别折腾了，南风还小，你可以给她寻一门好亲事，她出嫁那天，我也添个好彩头。”
“你！”黄氏气的口发苦，两个鼻孔直喷气，“你是吃了称砣铁了心，这事就没回转的余地么。”
“这事是我对不住你们，强扭的瓜不甜，还是算了吧。”明婶一脸歉疚。
两个母亲都是为了自己的孩子，说不上谁对谁错，南风心里的种子硬如石块，再也发不出芽来了。
柔嫩的橘叶在掌心揉成团，挤出微微刺鼻的味道，像是夏日的汗臭，流出鲜黄的枝叶，滴落在黑黝黝的泥土里。她盯着自己的手，在日光下漫无目的走着，日光青芒，晒在身上是冷的。
好像全身骨头都被抽走了，忽然觉得很疲惫。
她踏出院子，外面偶尔有人路过，有狗吠叫，有鸡打鸣。
整个世界和她无关。
眼前光影斑驳，风吹起他扬起的白衫。
他浅浅一笑，“你怎么了，南风。”
