清朝入关以后，随着各项制度的日益完备，逐渐积累了大量的宫廷医案。一方面这是一份宝贵的医学遗产，另一方面通过对这些医案的研究也可澄清一些历史疑案。民间对清末光绪皇帝之死就有种种传闻，究竟如何，莫衷一是。医案中记载的光绪治病的过程，说明了他死亡的原因。
光绪作为慈禧弄权的工具，心情压抑，精神不快，缺乏成长为身心健康的人的条件。他自小身体积弱，据医案记载，光绪三十年（1904），光绪在亲自写的病历中说："遗精之病将20年，前数年每月必发十数次……冬天较甚。"光绪回忆自己20多岁的时候经常"梦闻金声，偶或滑精，坐立稍久则腰膝酸痛，劳累稍多则心神迷惑。心中无因自觉发笑，有时言语自不知觉"。在人生生命力最旺盛的时候，光绪的身体已坐下了严重的病根。光绪二十四年（1898），医案有如下记载，说光绪："面色青黄而滞……进膳不香，消化不快，精神欠佳，肢体倦怠……下部潮湿寒凉，大便燥结，小水数频，时或艰涩不利。本由禀赋虚弱，心脾欠虚，肝阴不足，虚火上浮，炎及肺金，木燥风生而动胃火使然。"简直是心、肝、脾、肺，肾五脏俱伤。此前后光绪经历了戊戌变法的失败、八国联军的入侵、珍妃的被杀、慈禧立大阿哥溥等种种变故和更加沉重的压力，身体一天不如一天。熬到最后一年，光绪三十四年（1908）三月，离他去世还有半年的时候，医案中记载这时对光绪的治疗已是寒凉药、温燥药全不能用，太医们已然束手无策。五月医案上说"调理多时全无寸效"。七月，光绪病到洗脸时手都举不起来，腰也弯不下去的程度。八月，光绪已经耳聋，腰胯疼痛日甚一日，不可忍耐。九月，光绪腑脏功能全部失调，死亡只是时间问题了。至此，太医们已回天乏术，只能虚应故事。此时光绪对自己的病十分着急，骂御医无能。"不过敷衍了事而已，素号名医，何得如此草率!"太医们诊治时"或有所问辄大怒，或指为虚损则尤怒"。光绪三十四年七月，被召入京的江苏名医杜钟骏第一次入诊后就对吏部尚书陆润庠说："我辈此来，满拟治好皇上之病，以博微名，及今看来徒劳无益，不求有功，先求无过……"第一次给光绪看过病，杜钟骏就看出光绪没救了。光绪三十四年十月十七日，光绪的病情已到了危急阶段。据杜钟骏记载："皇上气促口臭，带哭声而言曰："你有何法救我?"余曰："皇上大便如何?""九日不解，痰多气急心空"……复退至军机处拟方，余案中有"虚虚实实，恐有猝脱"语。继大臣曰："你此案如何这样写法，不怕皇上害怕吗?"余曰："此病不出四日，必出危险……此后变出非常概不负责，不能不预言。""至十月十九日，光绪已是："中气虚损，不能承领上下，以至上而逆满喘咳，下而大便不行。清气不升，浊气不降，通体为之困矣。"十月二十日，光绪"目微睑而白珠露，嘴有涎而唇角动"，已是弥留状态，危在旦夕了。十月二十一日子时（夜半），光绪"脉息如丝欲绝，肢冷气陷，二目上翻，神志已迷，牙齿紧闭，势已将脱"。午时，光绪"脉息若有若无，目直视，唇反鼻搧，阳散阴固之象"出现。酉时（下午5点～6点），光绪终于"龙驭上宾"，与世长辞于瀛台。从医案记载的情况看，光绪应属"正常"得病死亡，并无中毒或其他异状。但如果说光绪是因为长期受到慈禧迫害，最终病入膏肓而亡，慈禧用另外的方式害死了光绪则是符合实际的。
