人文主义的英文名字是Humanism，它指的是社会价值取向关注于人的个性，注重强调维护人性尊严，提倡宽容，主张自由平等以及自我价值体现的一种哲学思潮和世界观。
人文主义成为文艺复兴的核心思想，它既是新兴资产阶级反封建的社会思潮，又是资产阶级人道主义的最初形式。它肯定人性与人的价值，注重享受人世的欢乐，注重人的个性解放和自由平等，追求人的感性经验和理性思维。
人文主义相信人的本性有巨大的潜力，而不相信宗教的超验的价值。人文主义之父是彼特拉克，他是意大利诗人。1304年生在阿雷佐城，1374年在阿尔夸去世。他流亡法国，后攻读法学。专心从事文学活动，并周游欧洲各国。当过神甫，追求知识，他最早提出以"人学"对抗"神学"，被称为"人文主义之父"。
