鸳鸯不料她竟拒绝，一时也怔了：“大奶奶这是说笑还是当真？”
李纨正色道：“自然是当真！你只管回了太太，就说我不敢领命，若要当家，还是请凤姐和平儿来帮忙的好。”
鸳鸯看她语气坚定，只得回去回了贾母，贾母把玩着玉石磨球，慢慢地说：“算了，她既不乐意，也不强人所难，鸳鸯，你跟了我十来年，对这府里各色事情极熟悉的，倒是你明里暗里瞧着哪里不妥来告诉我一声，我勉力帮衬着罢了。”
鸳鸯一边替贾母捶肩一边奇道：“老祖宗，为何大奶奶执意不肯理家呢？这个差事不是人人都想抢着做的吗？”
贾母只管眯着眼睡觉，也不答话，鸳鸯以为她睡着了，正要拿一件鸦青的暗纹绸衣盖上。
贾母却睁开眼道：“二月十二是玉儿的生辰，那礼物备好了没有？”
鸳鸯微微一愣，迟疑道：“老祖宗，自从上次老爷和四爷撕开脸，咱们家和四福晋已经一年没有往来了，现在要送礼，只怕……”
贾母似刚想起来一般，她坐起身叹道：“敏儿在世时，无论吵过多少回架，母子总是心连心的，不记隔夜仇的，到底是外孙女儿，隔了一层，不亲了。话虽是这样说，但礼仍要送去，只盼她心一软，求求四爷，让他放了赦儿。”
鸳鸯打开贾母的私库道：“那咱们应该送什么样的东西才好？”
贾母起身亲自去挑东西，挑了良久方看中了一个攒金丝海兽葡萄纹的缎盒，打开盒子，只见里面洁白的雪绢上静静的放着一串殷红如血的珊瑚手钏，粒粒浑圆饱满，做九连玲珑状，宝光灼灼微微一动便是流丽的红光游转。
贾母拿起手钏道：“这还是元春在宫里得宠里，皇上赏给她的东海稀世珊瑚手链，她爱得什么似的，只戴了一次便送了我。玉儿最不喜金银之物，这个东西倒也衬她，就送这个吧。”
鸳鸯应了一声，细细的包好，待黛玉生日之时命人呈上。
哪知半日后下人们拿着东西原来回来了，说是四福晋生日，亲杂人等一律不准靠近，尤其是贾府的人，来了便赶出来。
下人说着露出被打青的胳膊委屈地道：“奴才挨了好几下呢！”
贾母立眉颤声道：“岂有此理，他竟敢如此待我……”
鸳鸯忙替贾母捶背安慰道：“想是那些下人们擅自作主，四福晋并不知道的！”
贾母拿了盒子重重的放在桌上道：“她不要，自然有人要，把这珊瑚去送给八福晋戴着玩去。”
李纨在一边看着，劝也不是，不劝也不是，正要捡个由头走了，却看到林之孝的过来对帐。
贾母翻了几页，不由得眉头紧皱道：“这一千两银子是做什么的？”
林之孝家的忙回道：“是支了今冬各房里的银霜炭用的。”
贾母道：“这一项以后该换成白炭，不必用这么贵的东西。”
林之孝家的忙应了，贾母又道：“环儿平时的用度月例都有，为何还要另支一千两银子？”
林之孝家的头上微微发汗：“因环哥要学习骑马，这些钱是他买马和弓预支的。”
贾母一摔帐本怒道：“原来你们当家当得好，怪不得这府里败落得快！如今大家都随心所欲起来，竟是想支银子便支，想买什么便买，凭它是什么良马，也得花一千两银子？又不是上战场打仗！你们当家管帐的只管充好人，打量着太太不爱理事，便拿着银乱撒，是不是？”
林之孝家的不防自己撞上火头上，一时不敢言语，冷汗汗直冒。王夫人听闻查帐早进来了，听说这话，不禁脸红羞惭。
贾母厉声道：“如今家道艰道，旧日的特例从今儿起全部免去，不许任何人享特权。支银子一百两以上的须细细的写明原因，上报于我，否则便寻你们这些管家的晦气。”
林之孝家的连忙应了，贾母又训了王夫人持家之道，两人核计如何节银子。
王夫人道：“几位姑娘都出嫁了，但她们的丫头还留着，这样倒能省下一笔来。”
贾母点头道：“这倒是，府里的丫头们到放的时候了，今年便不要招新人了，还有，贾珠媳妇那边原是因为姑娘们跟着她，怕她们有时用钱不够，才多给她十两银子，如今姑娘们散得散，走得走，这十两银子也免了吧。”
李纨待领月例的时候却已经发现少了十两，出声问原由，王夫人便将家境艰难的话说了一遍，李纨心中气苦，却也无法。她们孤儿寡母，只能由着别人欺负罢，贾兰极懂事，日夜攻读诗书，只盼着早日能开考，让母亲笑逐颜开。
却说二月十二是黛玉的生日，四阿哥着意要办得热闹些，一时间，雍王府悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。
再加上开家宴时凑趣的角抵戏、找鼎、寻橦、吞刀、吐火、狮豹、掉刀、蛮牌、神鬼、杂剧等各种杂技幻术引得众人欢笑不迭。
因四阿哥大摆宴席，他属下的大臣们借机送礼，暗中于此聚会议事，又有宫中的格格娘娘们来贺礼，一时间人来人往，端地热闹非凡。
紫鹃拿着礼单道：“主子，送礼的人要踏破门槛了。”
黛玉轻啜了一口海棠蜜露悠悠道：“不过是些应景的东西，有什么可稀罕的。”
紫鹃道：“别人的礼物尚且不说，只说这戴大人送的一串孔雀绿翡翠珠链，颗颗翡翠珠浑圆通透，十分均匀，雕做孔雀的翡翠色泽又绿又润，做工和成色都是上上品。”
黛玉拿了手链在阳光下瞧了瞧道：“果然好成色，也不知他私下敛了多少钱财呢。”
黛玉一件件的看了，见一套十二把的泥金真丝绡麋竹扇，奇在那竹骨触手生凉，跟玉似的。心中喜爱，便道：“这是谁送的？”
紫鹃忙去瞧礼单，笑道：“是四川巡府年大人送的。”
黛玉心中一动，想起元宵皇宴中年雨芳抽中的花签，以及年羹尧近年来顺风顺水，官越做越大，隐隐有跳脱之意，这次来贺生辰更是带着随身侍卫并其妹。那年雨芳目光处处逗留在四阿哥身上，也不避讳，大胆轻佻，他兄妹二人倒不似来送礼，反而像来相亲了。
黛玉想到这里不禁蛾眉轻锁，心中微微不快，放下了扇子。
四阿哥一直末娶妾室，膝下唯有弘历一子，康熙和太后也曾提过为他纳妾之意，无奈黛玉和他伉丽情深，四阿哥执意不从，倒拖了下来，但按清时的规矩，亲王只有一个正妃反倒显得太怪异了，反而与人生出许多话柄来。
黛玉没了赏礼物的心情，其余的诸如金丝香木嵌蝉玉数珠，文犀辟毒箸等也只是略看了一眼，便放在了一边。
紫鹃等人看她不太高兴，忙道：“主子若是嫌气闷，咱们到荷香苑去转转。”
黛玉素来喜静，见正宴实在热闹的不堪，心中也烦闷，便点了点头，和紫鹃两个来到荷香苑图个耳根清净，只听着那修扬的管弦之音，隔着一池碧荷倒清越得紧。
新发的荷叶团如儿掌，清碧可爱，两人一壁赏玩一壁沿着细糯石铺的小径分花拂柳向春园行去。
才行到一排密柳旁边，忽然听到一个清脆的女声道：“四爷这园子好有趣，春夏秋冬四季景致不同，住这里占尽四时美景，的确有意思。”
黛玉微微一愣，是谁叫四阿哥叫得如些亲切，还擅闯四季园？
紫鹃分柳一瞧，看到一个年约十六七岁的女孩子，穿着一身石榴红缂金丝妆花云锦宫装，发鬓正中戴着联纹珠荷花鸳鸯满池娇分心，两侧各一株盛放的并蒂荷花，垂下绞成两股的珍珠珊瑚流苏和碧玉坠角，明珠翠玉作底，更觉光彩耀。
那少女一偏头，露出犹如春桃般的嫩脸修蛾，一壁折着桃花轻嗅，神情极为娇憨，实与这满头珠翠不相符，原来竟是年雨芳！
紫鹃正欲出面，黛玉抬手制止，那年雨芳的婢女笑道：“主子早晚也会住进来的，到时候还怕看不够这园中风景吗？”
年雨芳粉面通红，作势要打那丫头：“你这蹄子没安好心，整天胡思乱想，看我不撕烂你的嘴。”
小丫头连忙跑开笑道：“我知道爷这次带主子就是要给主子提亲的，主子这会子害躁，方才怎么盯着人家不错眼的看！”
年雨芳俏脸含煞：“死丫头，你给我回来！”
主仆二人打打闹闹往园子深处跑去了。
黛玉冷笑道：“紫鹃你瞧瞧，人家是安着要嫁给四哥的心来的，敢情咱们都是透明人！”
紫鹃看着年氏的背影道：“这丫头心倒高，竟不把主子放在眼里，在这里撒起野来了！她安得什么心我们不理，只要爷不答应，凭她再有心计也是白搭。”
两人正说着忽听雪雁报宴席开始了，爷请福晋入席。三人一起返回了宴席。
