小的胜利可由一人单枪匹马取得，但那种带来最后成功的伟大胜利就不可靠单干。要取得这种胜利，必须有他人参与。当开始动员其他人一道为达到某个目的而工作时，你就跨入了领导者的行列。事情成败全依赖你的领导才能。
领导才能究竟是什么？拿破仑·希尔说：“领导才能就是把理想转化为现实的能力。”从广义上说，一个领导者确实能把理想变成现实，但必须加入另一重要因素——其他人。一个领导者不仅应通过自己努力，而且应通过别人的努力实现理想。自以为是领导者却没有人追随，这只不过是空想。
《韦氏新世界英语词典》给“领导才能”下的定义是“领导者的地位或指挥能力、领导能力”。事实上，这个定义会强化人们对领导才能的说明。许多人认为领导人是从他的地位或平衡中取得能力的。他们觉得有地位、有平衡就是领导人。但那不是领导才能的真正本质。一个只会在自己位置的狭窄范围内指挥别人的人不是真正的领导人物。如约翰·怀特所说：“人们追随的不是某个计划，而是鼓舞他们的领导人物。”
其实，“领导才能”的最佳定义是：“领导才能就是影响力。”真正的领导者应是能影响别人、使人追随自己的人物，他能使别人参加进来与他一起工作。他鼓舞周围人朝着他的理想、目标和成功迈进。
领导能力首先表现在一个人的个性和他的洞察力——他作为一个人最核心的东西。研究领导才能的专家费雷德·史密斯说：“领导人物走在队伍前面，并且一直走在前面。他们用自己提出的标准来衡量自己，并乐意别人用这些标准来衡量他们。”好的领导人物是能不断成长、发展、学习的人。他们愿为之付出代价：为不断提高自己的水平，扩展自己的视野，增加技巧，发挥潜能而做出必要的牺牲，通过努力使自己成为别人所敬仰的人。
有良好品质的可信赖的人更有可能成为领导人物。但光靠良好的个人品质还远远不够，还必须有与人沟通的能力。领导人物应与别人建立良好的人际关系，开始关怀别人，学会与人交往和调动他人的积极性。个性、理想、与别人沟通和激发别人积极性的能力是构成领导才能的基本要素。
