1865年4月14日晚上，林肯总统邀请了格兰特将军和夫人一同去福特剧院看歌剧。精彩的演出吸引了人们的注意力，林肯的警卫和其他人都没有注意到有一个人悄悄地进入了总统的包厢，枪声惊动了所有人，林肯总统后脑中弹，虽然医生全力抢救，但仍是回天乏术，4月15日清晨7点22分，林肯总统命赴黄泉。
人们不禁要问，凶手怎么可能在戒备森严的情况下溜进包厢？据说凶手曾经不止一次地对人说过，有朝一日一定要杀死林肯，这样不但一下子除去了这个新执政者，而且干掉总统会使自己出名。他刺杀总统的原因真的如此简单吗？当然这只是官方的调查结果，官员是这样向民众解释的。但很多人都不相信这种说法，他们认为刺杀总统案是一个大阴谋，有着不可告人的内情。人们希望弄清这些问题，可直接犯罪嫌疑人已被击毙，只好通过其他途径来了解事实。
1860年11月，亚伯拉罕·林肯成功当选为美国第16任总统。在任期内，他提出了“废奴”主张。南方诸州因不满选举结果和其废奴政策，在其上台不到3个月时间里，先后有11个州退出联邦，组成新美国政府，推举出新的总统和副总统，并制定了新宪法。南方奴隶主分裂了联邦，开始公开叛乱。1863年4月12日，萨姆特要塞一声炮响，南北战争拉开帷幕。1864年元旦，林肯签署了“联邦成立以来美国历史上最重要的文件”——《解放奴隶宣言》。此举赢得了全国人民与资产阶级左派的支持，并因此扭转了战争局势。
战争爆发2年后，美国内战终以北方的胜利而告终。就在战争结束后的第5天，林肯在福特剧院被刺。凶手枪击林肯后，慌乱中翻越包厢逃跑，碰伤了自己的脚，警察找到了他，直接开枪将其击毙。据调查，此人名叫约翰·威尔克斯·布思——职业演员、南方政权的狂热支持者。
据林肯总统身边的人说，在去陆军部的路途中，林肯忽然有一种不祥的预感，他停下车犹豫起来，是不是应该返回家中，但最终还是放弃了这个念头。为了自身的安全考虑，他亲自要求作战部长斯特顿派一个名为埃克特的陆军上校来做自己的保卫，但斯特顿告诉总统，埃克特早已在当晚安排了任务，后来只委派一名叫布莱恩的军官作为总统当晚身边的警卫官。而事实上，埃克特那晚根本就没有执行什么任务，他在家里呆了一晚上，作战部长为什么要说谎？后来派去顶替埃克特的布莱恩，一向行为不轨，认识他的人对他都没什么好印象，点名要他保卫林肯，其中是不是藏着什么玄机？至于对凶手的追捕，抓活口也不是不可能的，可最终却把唯一的直接参与者击毙了，是谁开枪打死他的？又是谁下的命令要求直接杀死凶手不留活口呢？更令人奇怪的是，在后来的凶手缉拿报告中，人们惊奇地发现上面居然写着：凶手系自杀身亡。
一般认为林肯遇刺的原因是他的政策对南方不利，激怒了南方叛党，而且他在南北战争中，领导北方打败南方，南方叛乱分子对他恨之入骨，必欲除之而后快。其实，早在1861年3月4日，林肯从家乡前往华盛顿，宣誓就任美国第16任总统的时候，美国南方联邦所派的特务便计划在路上刺杀他。林肯事先得到风声，从另外一条路来到华盛顿，避免了暗杀。林肯就任后，南方叛党开始进行更为频繁的谋杀行动，一心想将林肯置于死地。甚至有人在报纸上刊登了充当“人体炸弹”的广告：我愿意前往华盛顿击毙林肯，只要邦联政府(即南部邦联，美国南北战争时期，脱离联邦赫11个州所组成的政府)出资100元作为我的酬劳。由于经常发生恐吓事件，林肯周围的人非常担心他的安全问题，他们经常提醒林肯要小心。面对这一切，林肯表现得镇定自若，他用两个大纸袋把恐怖分子寄来的恐吓信都装在里面，并在纸袋外面写了“暗杀”两个大字。
1926年，林肯的儿子罗伯特·托德·林肯离开人世，他去世之前，把父亲的一些私人文件付之一炬。他告诉朋友，他要把那些文件毁掉的原因是这些文件里有内阁成员犯有叛国罪的证据。现在人们已无法得知他所说的情况是否属实。如果是真的，罗伯特为什么要将这些证据焚毁呢？为什么不向世人公开呢？这成为林肯之死的谜中之谜。
据说，林肯死前预感到自己要死，并且在自己最亲近人的集会上讲了自己的预感。4月的一个晚上，林肯做了一个噩梦，说的是他走在白宫走廊上，听到许多人都在伤心地哭泣，他于是走出自己的房间，经过一间又一间，最后来到一个房间里，看见房间正中摆着一副担架，担架上有一具尸体，周围站满了泣不成声的人。他就问一个士兵谁死了，士兵回答说，总统被暗杀了！林肯醒来把这件事告诉了太太，第二天又讲给亲近的人听，大家都十分不安。谁会想到没过几天后，林肯的预感变成了现实。
林肯是一个伟大的爱国者和政治家，在那场关系到国家生死存亡的南北战争中，是他领导美国人民取得了胜利，是他给黑奴带来了崭新的生活，却在即将来临和平时期的子弹下丧生了，他的死亡不得不引起人们的关注。
