不想尚未及开口，却听贾珍忽然道：“二太太此言虽不差，只是太子府上已有了太子妃娘娘，娘娘那般尊贵人物，又岂能容得下另一位性子爽利，颇会待人接物的姑娘的？所谓‘卧榻之侧，岂容他人酣睡’？依我说，倒是该挑一位性子冷清，淡薄名利的姑娘去，到时岂非既能得到太子爷的喜爱，又能得到太子妃娘娘的欢心了？”言下之意，惜春无疑才是最佳人选。
自打儿元春进宫并作得了一宫主位的贵嫔娘娘后，贾珍这个贾门本该最有威信的族长，便渐渐形同虚设了，族中众人有了什么疑难事儿或纠纷，也不再去求他，反而来西府求王夫人了，这让一贯被人吹捧惯了的贾珍如何咽得下这口气儿？究其原因，不过是因为王夫人的女儿作了娘娘罢了。若是自个儿的妹妹惜春亦能作得娘娘，她王夫人可还有什么好值得得意的？因此今日好容易有了自家妹子可能作得娘娘的机会，贾珍自是再不肯放过的！
王夫人未料到打退了一个贾赦，贾珍又跟着顶了上来，心里虽有几分忌惮贾珍到底是贾门的族长，到底不舍得将这个大好的机会拱手让人，因淡淡一笑，道：“珍儿说得也有道理，我方才竟未想来。”说毕话锋一转，“只是珍儿竟忘记四丫头今年不过才只十一稚龄，头一个于年岁上便不相当了，又如何讨得了太子爷欢心呢？”
说得贾珍一滞，暗悔自己竟忽略了最关键的一点，但终究舍不得放弃这个大好的机会，因强自辩道：“四妹妹很快便十二岁交十三岁了，那里还能算小？况认真要说起来，三妹妹不也才十三岁，就能大得了多少了？”
王夫人见贾珍这般争锋相对，毫不相让，再维持不住表面儿上的假笑，因拉下脸子冷冷回道：“十三岁是算不得大，到底是实打实的实岁，可不是如珍大爷那般，忽喇喇便让自家妹子多长了一岁。只是，便是瞬间长大了一岁又如何，到底才只十二岁，充其量只能算个女娃儿，连女人尚且算不上，太子爷又岂会那般饥不择食的？！”
一席话儿几乎不曾把贾珍气得倒仰，深吸了几口气儿，正待反驳回去，就听上首贾母忽然威严的说道：“好了，都给我闭嘴，传了出去，咱们家的脸面还要是不要？”
众人方依言住了嘴，不敢再说。
贾母拿锐利的眼睛将满屋子的人一一都扫了一遍，方沉声儿说道：“我召了你们大伙儿来，是商议咱们家大计，不是听你们吵嘴的，谁要再敢多说，别怪我拿拐棍子给他一顿。”
说完见众人越发唯唯了，方继续说道：“方才大老爷、二太太与珍哥儿说的，都各有各的道理，只是，此事儿毕竟属于内院之事，太子爷作大事的人，如何有空儿理会这些个小事？自然要先入了太子妃娘娘的眼，方有可能到得了太子爷跟前儿。因此我想的是，这几日便命人好生与三个丫头做几身儿新衣衫，打几件儿鲜明首饰，过几日妆扮齐整了，再由我亲自一并带了去与太子妃娘娘请安，先探探太子妃娘娘的意思去，你们以为如何呀？”
原本贾母属意的也是探春，只是方才贾赦与贾珍的话儿也不无道理，探春的爽利能干就好比一柄双刃剑，既有可能会为她赢得太子的喜爱，却亦极有可能会因此而引起太子妃的不满，反倒横生枝节的，倒不如三个都送了去，让太子妃自个儿挑选的好，到时随便挑中了那一个，她亦好对另外两个没有被挑中的有个交代。
贾母一席话儿，复又说得贾赦与贾珍喜悦起来，便是王夫人，亦因迎春木讷、惜春年小，而对探春信心满满，以为此番便是见了太子妃，亦是非探春莫属的了而胸有成竹，因都齐齐应道：“到底是老太太有智计，但凭老太太安排。”
当下计议已定，众人方各怀心思的辞了贾母，各自散了，不在话下。
翌日清晨起来，先是邢夫人称病，打发人过来接了迎春过去小住几日，连带的将凤姐儿亦唤了过去，凤姐儿虽满心不愿意参合进此番大房与二房的明争暗斗当中，奈何邢夫人到底是自己的婆婆，为儿媳的侍奉公婆，原是应当应分的，说不得略微收拾一番，坐了车过去；
稍后，又有尤氏过来回贾母，在城外清虚观中修道的贾敬，亦即惜春之父身上不好了，要接了惜春一块儿赶着出城望侯去。
贾母原是那人精儿，如何瞧不明白尤氏来接惜春的用意，与邢夫人接迎春的用意是一样儿，欲接回了自己身边儿去，好生与其做两身儿光鲜衣服，打几件儿珍稀首饰的？难得她们愿意拿自己的银子出来花，贾母自是乐得清闲，遂假意嘱咐了几句要侍奉好贾敬后，便打发她姑嫂二人去了。
余下王夫人见“竞争对手”都各自鼓劲儿去了，也懒得再与贾母虚与委蛇，待请罢安后，便随意指了一个借口，唤了探春与之一块儿，回自个儿的荣庆堂去了。
回至荣庆堂，王夫人先便拉过探春的手，令其挨着自己坐到了榻上，方亲热的说道：“咱们娘儿俩也有日子未说过体己话儿了，今儿个可得好生说道一番才是。”
说完又假意摸了一下儿探春的袖子，道：“连日来忙着备办年事儿，我也未抽出空儿来多关心于你，倒未注意到你身上的衣衫都旧了，很该做几身儿新的了。”又打量了一番她的头饰，继续道，“头面首饰亦该添几样儿新的了。”说完不容探春答话儿，扭头儿向门外唤道：“来啊。”
很快便就其配房周瑞家的疾步行了进来，满脸赔笑着道：“太太唤奴才作什么？”
王夫人一行摩挲着探春的头手，一行笑道：“才我与你三姑娘说体己话儿，不期竟发现她身上的衣衫首饰都旧了，你立时命人去把城里最好布庄绸缎坊首饰行的经纪都传来，记得让他们带上自己最好的货色，我要与你三姑娘作几身儿衣衫，打几件儿首饰，好好妆扮妆扮我的女儿。”
周瑞家的原是王夫人的陪房心腹，王夫人心里打的什么主意，自然是一清二楚的，因忙赔笑着配合道：“奴才理会得了，这就打发人传那些个经纪去。”说完却并不动身儿，反而细细觑了一回探春，方笑向王夫人道，“说句不怕太太你怄气的话儿，奴才方才斗胆瞧了三姑娘一番，竟觉着比咱们家的娘娘未进宫时，还要娇艳几分呢。”
王夫人听说，笑骂道：“都是我的女儿，我能有什么怄气儿不怄气儿的？你夸她们，比夸我自个儿还让我觉着喜欢呢。”
周瑞家的闻言，越发笑得谄媚了，“太太待娘娘与三姑娘一视同仁的心，府里上下谁人不知，谁人不晓的？”说完又极力奉承了探春一回，方告退了。
这里探春早被她主仆二人的一唱一和弄得恶心在心了，然到底眼下还没有能力明面儿与王夫人对着干，说不得强笑着虚应了半日，又陪着王夫人用了午饭，方得以在她午歇时，得空儿回了自己的屋子。
甫一回至自己的卧室，探春便隐约闻到了一股子熟悉的脂粉味儿，她心知有异，因摆手令身后的大丫鬟侍书翠墨都退下，又反手关好了房门后，方压低声音道：“娘，出来罢。”
一阵“窸窸窣窣”的声音过后，便见赵姨娘蛰蜇蝎蝎自通往内室的帘幔后面儿绕了出来。经过先前那场变故，赵姨娘仍是未能改掉自己身上那股与生俱来的卑微的、不庄重的气质，但看在探春眼里，却不再觉着厌恶，反而是深深的心疼，若是能自己选择自己的出身，赵姨娘又何尝愿意活得这般卑微的？这也是探春不顾赵姨娘执意反对，私下里直接唤她作“娘”而非“姨娘”的根本原因，她已经因为自己父母的卑微出身，活得够凄惶的了，她又岂能忍心再让她因为自己子女待她的态度，而活得于凄惶之外，更又多几分痛苦与失落的？
“娘，你这会子找我有什么事儿？”上前轻轻拉了赵姨娘进到自己的卧室，又拉了她的手一块儿坐到床榻上后，探春方轻轻问道。
赵姨娘对探春直呼自己作“娘”既有几分受宠若惊，又有几分感动，不觉便红了眼圈儿，还是因为想着这会子自己是趁着王夫人午睡偷跑了来的，原是有正事儿要说，方强忍住了，旋即附耳与探春小声儿道：“姑娘可知道今儿个太太缘何忽然之间待你一百八十度大转弯，又是作衣衫又是打首饰的吗？”
探春见问，冷笑道：“‘黄鼠狼给鸡拜年’，能有什么好心？定是有什么事儿需要求到我名下了。”
见女儿这般聪敏，赵姨娘直觉心下说不出的自豪，因忙继续说道：“姑娘猜得一点儿不错，太太之所以忽然如此，确是想利用姑娘呢。”遂将贾母要挑一名姑娘送去太子府以代替黛玉与太子作妾之事，并贾赦贾珍王夫人三个各自打的什么主意，都细细与探春说道了一遍，末了犹道：“二姑娘与四姑娘已分别被大太太珍大奶奶接回各自身边儿去了，想来亦是想悄悄儿的好生与她们妆扮一番呢。”
