水溶并不出去，反而坐到他榻前，问道：“林大人以为此番我来扬州，是为太子及自己谋权财，因此对我有偏见，甚至连看都不想看到我一眼？”
见如海丝毫儿要否定的意思都没有，他不由嘲讽一笑，道：“如此说来，林大人心里愿意追随的下一任君主，是我那大哥了？”
“六皇子此言差矣！”话音刚落，如海便沉声儿道：“当今皇上正是年富力强之际，老臣心里愿意追随的君主，自然是当今皇上！”
水溶摇摇头，道：“看来林大人未听清楚我的话儿，我说的可是‘下一任君主’！林大人所言不假，当今皇上确确正是年富力强之际，但生老病死，从来便是人之常情，阎王爷可不管你是帝王将相，还是凡夫俗子。说句不中听的话儿，父皇如今已年逾五十，便是身体再康健，如何抵得住岁月的流逝？总会有驾崩那一日。到那时，总要有新皇登基不是？”
一语未了，已被如海打断：“到那时，老臣早已化作一堆黄土，人间之事，自然与我再无丝毫关联，六皇子不必再说。”
“到那时，人间之事确是再与林大人无丝毫儿干联，可与天宸的百十万人民呢？与他们也无丝毫儿的干联吗？看来我错看林大人了，我天宸的百姓们亦错看林大人了！”水溶摇着头说完这番话儿，便要抬脚出去。
“慢着！”却被后面儿如海唤住了，道：“六皇子此话儿何意？是在说老臣对不起天宸的百姓们吗？”
水溶早料下如海会唤住自己，心里不由小小得意了一下，面上却犹是一脸的失望与懊丧：“林大人不是连看都不想多看本王一眼吗？如今唤住我，却又是为何？”
如海被问得怔了一下儿，方道：“六皇子说老臣对我天宸百姓不住，还请六皇子明言指出，否则老臣便是死，亦不能瞑目。”
水溶听说，忙换上一脸的痛心疾首，道：“我天宸百姓谁人不知，江浙盐道林大人，系百年难得一遇、全心全意为百姓谋福祉的好官？如今林大人却因着自己将不久于人世，便在明明能管的情况下，不再去管百姓们以后是否会遇上仁君，是否会过上更好的生活，岂非是对天宸百十万百姓不住？”
“实不相瞒大人，此番水溶之所以前来扬州，并非是像我大哥那样儿，欲使得大人举荐自己人来接任这巡盐御史，继而为自己谋私利，我所希望的，不过是大人您能不受我大哥左右，举荐一位真正适合接任此职，如大人一样，以为国为民谋福泽为己任的官员罢了！请大人三思！”
说完见如海神色间已有所松动，他忙又道：“敢问大人，当今太子殿下与大皇子相比，孰优孰劣？”
如海见问，沉吟了片刻，方摇头道：“太子太过温厚，只怕难以让万民景仰、邻邦臣服；大皇子则太过阴狠，且母家势力庞大，只怕将来有外戚专权之隐忧，皆非上选也！”
水溶点头笑道：“林大人果真见地高明！只是除却他二人，父皇余下众皇子，更是才学平庸，只怕难当大任，说不得要在两个非上选的人选中，硬挑出一个上选来了。”
暗自权衡了一番，如海蹙眉道：“果真要二选一，自然是太子为上。只是太子到底太过宽厚，作贤王尚可，要作一国之君，终究还欠缺了一些啊！”
“我倒不这样儿想。”水溶道，“如今我天宸传至第四代，早已是海清河晏、四海升平了，百姓们所需要的，正是一位仁君；况圣祖爷和父皇即位之初，都曾诛杀过一批心怀异己之臣工，其中有相当一部分人，都是被无辜牵连殃及的，以太子殿下的宅心仁厚，势必大赦于他们的后人子孙，如此一来，不管是百姓还是臣工，都会对太子殿下感恩戴德，又岂会有那生出二心之人？随后再让吏部和国子监出面儿，挑选一批真正的能臣干吏，让他们各司其职，到时又还能有多少事儿要太子亲自劳心费神的？未知大人以为如何？”
见水溶的说法儿竟与昨儿个女儿所说的不谋而合，且更又全面了几分，如海不由暗自叹服起来，若能换了此子作皇上，天宸百姓才真真是有福了呢！想了又想，如海到底忍不住问了出来：“恕老臣冒昧问一句，以六皇子的文韬武略，难道竟从未想过要亲力亲为，造福于天宸及天宸百十万百姓？”
“伯父叫我水溶便好。我由来闲云野鹤惯了，一心向往的便是那仗剑快马、逍遥自在的生活，果真要让我去坐那个位子，岂非要憋死我了？这样儿苦差使，还是让二哥去作罢。”水溶难得的开玩笑道，心里更是为如海终于改变了对自己的看法儿而喜悦。
虽则对水溶忽然叫自己“伯父”且为他说的作皇帝系“苦差使”而有些儿哭笑不得，如海到底惦记着更重要的事儿，因继续道：“六皇子口口声声为百姓谋福祉，缘何落到自己身上，便退缩不前，只图自己受用了呢？”
水溶见问，怔了片刻，方正色道：“请伯父叫我水溶。实不相瞒伯父，水溶之所以一心辅助太子殿下，什么为江山社稷计、为百姓谋福祉，都是虚话儿，水溶之所以作这么多事儿，为的无非只是太子殿下一人罢了！”
“想来伯父亦知道当年水溶之母妃红颜早逝，余下溶一人在世上，孤苦伶仃、无依无靠，若非有皇后娘娘收养、太子殿下多方维护，只怕今日溶亦不能出现在伯父面前了；而太子殿下生性宽和，又打小儿便在皇后娘娘和太傅们的教导下，一心将作一位流芳百世的明君当其人生中的最高目标。溶虽不才，却也懂得知恩图报，看人识人，因此于公于私，都会全力辅佐太子殿下登上帝位君临天下的！”
“如此说来，六皇子近年来之所以一直尽心尽力替太子与大皇子等人周旋，为的仅仅只是一报当年皇后娘娘与太子殿下的关爱维护之恩了？”闻言如海忙不迭问道。
水溶点头道：“自然如此，不然我早已远远离开那个尔虞我诈的是非圈子，去过自己想要的自在生活了。”又叹道，“只是如今父皇犹健在，太子羽翼犹不丰满，大哥几个又不安于室，说不得要再辛苦个几年十几年的，才能一偿夙愿了！”
不知道为何，一对上如海，他便不由自主的生出了想倾诉的感觉，就好像对上了自己十分信任亲切的长辈一般。他可以不在乎世人说他一心辅佐太子，为的便是将来能够“挟天子以令诸侯”，却下意识里不愿意让如海亦认为自己果真是那样儿的人，因此才会在不知不觉间，竟已将自己从来不为人知的心里话儿和盘托出了。
如海看着他年轻英俊的脸庞，忍不住在心里叹息起来，今日的水溶，与当日的自己何其相似？都是别人敬了自己一尺，一定要还对方一丈之人，只是不知道将来待他报恩的心愿达成后，会不会比自己幸运，能及时抽身退出这个巨大的是非圈？
心里同病相怜、惺惺相惜的感觉，霎时让如海对水溶的印象大为改观，因忍不住道：“其实此番六皇子便是不来扬州，便是今日未曾与我说过这番话儿，我亦不会举荐大皇子的人接任巡盐御史的。当然，我亦不一定便要举荐太子与六皇子的人，总之，我举荐人的唯一标准，只是看他够不够清廉，能不能真正为百姓谋福祉罢了。”
闻言水溶不由展颜一笑，道：“对伯父您的人品和责任心，太子与我都是信得过的，只是闻得大哥来了扬州，生恐他会拿什么不齿的手段来胁迫伯父，以达成自己的目的，溶才会后脚跟至的。有我在，至少他会有所忌惮，伯父与林姑娘亦能多几分安全。”
提及黛玉，如海心里再轻松不起来，不由抿唇沉默了起来，倒是一旁水溶看不过眼，乃问道：“伯父定是在为林姑娘之事烦恼？”
彼时如海心里虽已对水溶恶感全消，却亦不认为他们之间的交情深到了如此地步，因委婉的岔开话题道：“六皇子在老臣这里呆了大半日，指不定随从们怎生寻找呢。如今皇子也得了老臣的准话儿，可以放下心了，就请先回去罢。”
“请伯父容水溶把话儿说完，再逐客不迟。”水溶却不离开，而是继续道，“恕水溶冒昧问一句，伯父心里是否早已想好一旦自己百年后，要再将令爱送到京城外祖家抚养？”自昨日清晨初见黛玉竟是时常出现在自己梦境中的姑娘后，他便忍不住感谢起上苍来，同时亦觉得若是自己生命里前十七年所受的种种苦罪，便是为了能在现下遇见黛玉的话，便是那苦罪再多几倍，他亦甘之如饴。
