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第85章 (1)

第三部第 十 八 章 (1)

时光飞逝。再过几天,伦敦的家人就要返回。那将是个令人惊慌的变化,爱玛一天早上正在考虑这会给大家带来多大的激动,不知要给她带来什么伤心事,这时奈特利先生来了,一切忧郁想法便一扫而光。愉快的寒暄过后,他沉默下来。接着,他以一本正经的口吻说:

“爱玛,我有件事要告诉你,是个新闻。”

“好消息还是坏消息?”她抬起头望着他的面孔迅速问道。

“我也不知道算什么类型。”

“啊!我肯定是好消息。我从你的脸上看出,你忍着不笑出来。”

“我恐怕,”他让面部表情恢复正常,“我亲爱的爱玛,我真的恐怕你听了不会笑。”

“是吗,为什么呢?我很难想象有什么事,让你感到高兴却不能让我也感到高兴。”

“在一个问题上,”他回答道,“我希望只在这么一个问题上,我们的看法有所不同。”他略微停顿片刻,再次盯着她的面孔微笑道:“难道你什么都没想到?你想不起来了?——哈里特?史密斯。”

一听到这个名字,她的脸颊便飞红了,她并不知道自己害怕什么,可心里觉得畏惧。

“你今天早上没听到她的消息?”他嚷道。“我相信你听到了,而且了解整个情况。”

“不,没有。我什么也不知道。请告诉我吧。”

“看得出,你准备接受最糟糕的现实——的确非常糟糕。哈里特?史密斯要跟罗伯特?马丁结婚。”

爱玛吃了一惊,很显然,她对此毫无准备。她的眼睛急切地盯着他,说:“不,这不可能!”不过她闭上了嘴。

“这是真的,”奈特利先生继续说。“我是从罗伯特?马丁本人那里听来的。他跟我分手还不到半个小时。”

她还是用最吃惊的表情望着他。

“你欢迎这个消息吧,我的爱玛,这我就不害怕了。希望我们在这个问题上意见一致。不过我们的意见会一致的。当然有一点非常肯定,时间会让我们的看法在这样那样的问题上有所不同。不过,现在我们不必在这个问题上过多讨论。”

“你误解了我,你实在误解我了,”她努力作出回答。“并不是这事让我感到不快,是我不能相信它是真的。简直像一件不可能的事!哈里特?史密斯已经接受了罗伯特?马丁的求婚,他竟然再次向她求婚——这能是真的吗?你仅仅是说,他有这样的意思吧。”

“我是说,这事他已经做过,”奈特利先生脸上挂着微笑,却笑不改容,“而且他的求婚已经被接受。”

“老天哪!”她喊道。“哎呀!”接着,她埋头在手中的针线活计上,掩盖自己感到的喜悦和满意的种种微妙感情。她补充道:“那么,告诉我,让我了解一切吧。怎么发生的,在什么地方,什么时候?把一切都告诉我。我从来没感到更加奇怪,不过我向你保证,我并没有感到不快。这……这怎么可能啊?”

“事情非常简单。三天前他进城去办事,我便托他给约翰捎去些文件。他把那些文件送给约翰后,约翰请他与他们当天晚上一起上阿斯特利剧院看戏。他们要带两个大孩子去阿斯特利。出席的有我兄弟夫妇俩、亨利、约翰,和史密斯小姐。我的朋友罗伯特不能拒绝。他们去接他,大家度过一个非常开心的夜晚。我兄弟请他第二天与他们一起吃饭,他答应了。照我的理解,在拜访过程中,他找到机会与哈里特单独交谈,当然话没有白说。她表示接受,他于是感到大喜过望。他乘昨天的车返回,今天早上一吃过早饭就到我那儿,先是叙述了为我办的事情,然后说他自己的事情。关于这事如何发生,在什么地方,什么时间,我知道的全部就是这些。你的朋友哈里特见了你会讲得更加详细。她会对你讲述许多细节,只有女子的语言才会那么细致。在我们的交谈中,我们只交流大事。不过,我不能不说,在我看来,罗伯特?马丁热情洋溢,他不经意地说出,离开阿斯特利剧院的包厢后,我兄弟忙着照料奈特利太太和小约翰,他跟在史密斯小姐和亨利身后,有一处人群十分拥挤,史密斯小姐于是感到有些激动。”

他停了下来。爱玛一时不敢作答。她深深感到,此时开口讲话,会破坏一种最不合情理的幸福心境。她必须稍等片刻,要不然他会认为她发了疯。她的沉默让他感到不安。他稍稍注视她一下后补充说:

“爱玛,我的爱,你说过这事现在不会让你感到不快。可我恐怕它带给你的痛苦比预料的大些。他的家境的确糟糕,不过你不能不考虑它会让你的朋友感到满足。我可以保证,你对他有所了解后,会渐渐对他产生好印象。他良好的意识和正直的原则性会让你感到喜悦。你很难希望你的朋友配得上比这个男人更好的人。假如我有能力的话,我会设法提高他的社会地位,这一点我可以向你保证,爱玛。在威廉?拉金斯的事情上你嘲笑我,不过我在罗伯特?马丁的事情上要采取同样态度。”

他想要她抬起头来,想看到她的微笑。她努力不让自己微笑得太过火,口吻欢快地回答道:

“你不必费心让我接受这桩婚事。我认为哈里特做得好极了。她的社会关系也许还配不上他呢。他的许多社会关系毫无疑问是些十分值得尊敬的人物。我沉默仅仅出于惊讶,极为惊讶。你不知道我得知这消息感到多么突然!我根本毫无准备!因为我有理由相信,就在最近,她决意不再跟他来往,而且态度比任何时候都更加坚定。”

“你对你的朋友还不够了解,”奈特利先生回答道,“不过我要说,她是个脾气好,心肠柔和的姑娘,不大可能下决心拒绝任何小伙子的求婚。”

爱玛回答的时候不禁笑出了声:“我敢说,你对她的了解不亚于我对她的了解。不过,奈特利先生,你能完全肯定她绝对毫无疑问地接受了他。我可以假设她将来会接受,不过她真的已经接受了?你难道不了解他吗?你们两人当时都在谈论别的事情。谈的是事务,是牛群和新式播种机,所以,难道你们在这一番乱糟糟的事务中,不会误解他的意思吗?他有把握得到的大概不是哈里特伸出的手,而是某个著名品种的牛。”

此刻,在爱玛的感情深处,奈特利先生和罗伯特?马丁的面部表情和风度相差太大了,最近发生在哈里特身边的事情那么强烈地印在爱玛的感情中,那些用强调的口气讲出的话仍然响在她耳畔:“不,我希望我的知识水平已经不能考虑罗伯特?马丁。”她于是真心期待得到证明,认为那不过是个仍然处在刚刚开始阶段的事情。不可能是别的情况。

“你真的敢这么说?”奈特利先生嚷道,“你真的敢认为我是个大傻瓜,连个男人说的话都听不懂?你该受什么处罚才对?”

“啊!我该受最好的对待,因为除此之外我绝对什么也忍受不了。所以,你必须向我直接解释。你真的确信已经理解了马丁先生与哈里特之间的约定?”

“我当然确信,”他言之凿凿地回答道,“他告诉我说她已经接受了他的求婚。他的话毫不含糊,没有任何值得怀疑的地方。我认为我能向你证明的确如此。他向我请教,问我现在该怎么办。他想了解关于她的亲戚和朋友,可是除了向戈达德太太询问之外,没有任何人能向他提供情况。他问我,除了向戈达德太太请教之外,是不是还有更好的途径。我对他说,我不知道。他便说,要在这几天去看她。”

“我感到完全满意了,”爱玛脸上挂着粲然的微笑回答道,“最真诚地祝他们幸福。”

“这是咱们开始谈这个话题以来,你发生的最大变化。”

“我希望是这样的,因为刚才我一无所知。”

“我也发生了变化。我现在非常愿意将哈里特的种种优秀品质讲给你听。为了你和罗伯特?马丁的缘故,我很下了一番功夫与她搞好关系。我有理由相信,罗伯特一直非常爱她。我经常与她进行长谈,这一点你一定注意到了。有时候,我还认为你怀疑我为可怜的马丁说情,其实根本不是这么回事。不过根据我的观察,我深深相信,她是个根本不矫揉造作,脾气温和的姑娘,有许多良知,也有很多严肃而正直的原则性,在充满爱意和益处的家庭生活中肯定能获得幸福。我毫不怀疑,在这方面她该感谢你的帮助。” 她没有开口,平静地接受了稍稍超出自己应该得到的赞扬。

他们的交谈很快便结束了,因为她父亲走进门来。她并不感到遗憾。她想得到独自思索的机会。她心绪不宁,满怀惊异,不可能保持镇静。她的精神是在舞蹈,在歌唱,在呐喊。她要到处走动,要自言自语,要放声大笑,要胡思乱想,然后才可能恢复理性思维。

她父亲进来通知她说,詹姆士已经去套车,要送他们去做每日一次的朗道斯宅子之游。她立刻找到了离开奈特利先生的借口。

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