？直到东边放亮，元继祖和李谅二人才准许麾下的士卒跳下马背，在狐溪边暂时歇息。这一带因为索都当年的几度“梳拢”，早已荒无人烟。因此周围的景色很空旷，像极了祁连山外的草原。即使从西南方吹来的风，也隐隐约约带着牧歌的韵律。
“奶奶的，终于逃出来了！”元继祖骂了句脏话，连人带甲一起，重重地跌在一处稍微干燥些的草丛中。死里逃生的感觉太美妙了，几乎像转世为人般。以前看事情的很多观点，都在死死生生的一瞬间发生了变化，以前觉得重要无比的东西，也突然变得极其平淡。这一刻，他唯一的感觉就是自己还活着，而继续活下去，在这纷乱的世间就是唯一的追求。
昨天那场战争太恐怖了，虽然他和李谅带领探马赤军提前“退场”，但队伍还是蒙受的巨大损失。两支不知从哪里冒出来的“流寇”先后找上了他们，那些人手里的兵器很差，身上连件纸甲都没穿，居然毫不畏惧与盔甲整齐的探马赤军骑兵展开了对攻。如果此战发生在平时，元继祖肯定要将驱策部下，反复驰骋，把他们全部踏成肉酱。但这次不一样，破虏军就在不远处，邹洬的计策显然是中心开花，外围合围。一旦探马赤军被“流寇”拖在此地，等到破虏军在与蒙古军的纠缠中腾出手来，恐怕整支探马赤军就有覆没的危险。
所以元继祖和李谅只能继续壮士断腕，丢下一部分士卒，带领大部人马先撤。虽然四条腿的战马跑起路来肯定比两条腿的人迅捷，可耐不住赶来参战的“流寇”队伍多，一波被甩开后转眼又碰上一波。元继祖和李谅逃到了傍晚十分，接连冲过五伙“流寇”的围追堵截，才逃出了包围圈。找僻静处清点了一下兵马，两万多士卒只出来一万三千多，其中还有四千多人身上轻重不一地挂了彩。
“老子再也不跟破虏军打仗了，早跟姓吕的学，咱们早回祁连山了，这叫什么事啊，像群被围了的傻狍子般，四处乱钻！”另一个探马赤军万户李谅叼了根青草，在元继祖身边躺了下来。他们都是高级将领，不需要亲自饮马，做饭。他们要凑在一起商议大事，而眼下最重要的大事为，接下来大军该向哪个方向逃亡。
“祁连山，那早成蒙古人的牧场了，咱们要是私自回去，肯定被大汗砍了首级，四处传看！”元继祖叹了口气，无奈地说道。这就是探马赤军的宿命，到一个陌生的地方，为别族的大汗流血。什么时候战死了，什么时候魂归故里。只要活着，就甭想看到梦中的家乡。
“那你说怎么着，莫不成咱们真的到乐安等达春大人？昨天可是咱们带头先撤的，罪过不小，我估计他现在正琢磨着怎么收拾咱们呢！”李谅亦是满脸无奈。为了避免遭到达春的报复，昨天傍晚，他和元继祖两个刻意拒绝了蒙古军将领额尔德木图的建议，以掩护大军侧翼为名，从另一条路翻越了方石山。当时他与额尔德木图约好，两军抚州的乐安镇汇合。但到了那里后达春会怎样处理探马赤军提前撤离战场的举动，李谅和元继祖心里一点儿把握都没有。
按大元的规矩，打了败仗是需要人出来顶罪的。杀蒙古族将领，那不是大元的风格。探马赤军、汉军、新附军将领，替罪羊很好找。可眼下军中，除了蒙古人就是西域人了……
“还收拾咱们呢，能不能活着撤到江北都说不定。武忠反了，张直反了，吉州一支是林琦出没的地方，临江军那边，这些年，西门彪一天都没消停过。走一步看一步吧，到了乐安，咱们提防着些就是了。一旦达春想对付咱们，咱的人比他多，大不了也反了他娘的！”元继祖向身边的草丛中狠狠地吐了口吐沫，板着脸说道。
昨夜急行军时，他已经反复考虑过了。以目前的事态，大元朝短时间内根本无法击败破虏军，平定东南。弄不好，还会被大宋打得灰头土脸，把整个江南都赔进去。既然没有获胜的希望，大伙儿再跟着忽必烈干，就有点儿犯傻了。不如凭着手里这点兵自己占个地盘儿，在一旁静观其变。等时局明朗了，找胜利一方去投奔，少不得一身荣华富贵。再不济，自己跟在蒙古军身后打家劫舍数年间已经弄了不少钱财，等到了安全些的地方把姓名一改，把将士们一丢，独子回西北做富家翁去。虽然这么做太不地道，也好过留在军中天天听炮弹爆炸声。
“要反就趁早，我不瞒你，南边的情况我打听过，对待起义、投诚还有俘虏的区别很大。咱们现在反了，还能算起义，像白旭他们那样混个校尉不成问题！”李谅把身体向元继祖跟前凑了凑，俯在他耳边小声嘀咕道。
破虏军那边推行平等之政，对各民族一视同仁，这点对李谅很有诱惑力。帮大元作战，最后充其量不过是被归为汉官，官职爬得再高，也要受蒙古人欺负。子女和家产被蒙古人抢了，都不能找地方告发。但到了大宋那边，则不会有人再问你出身，色目人抢了汉人要判罪，汉人抢了色目人照样得吃板子、蹲大牢。
“起义，就凭你？”元继祖从鼻孔里冷笑了一声，望着李谅，如同望着一个怪物般问道。
李谅受不了元继祖那种轻蔑的眼神，一骨碌身体爬了起来，不满地申辩：“怎么？完颜靖远、白旭他们几个都不是汉人。武忠，李直，还有杨晓荣、李兴还不都跟大元干过，文大人对他们怎么样，你我都知道！”
“你也不看看你那双手，杀过多少南人，你自己数得清楚么？”元继祖冷笑着说道，“那边对手上有血的人怎么算，你知道么？兄弟，醒醒吧，就凭我们以前干的那些事情，功过相抵后，文大人纵使饶你不死，也得让你下矿井挖媒去，一辈子不见天日！”（今天三个小时后为正版订阅者而两更）
“这？”李谅楞住了，伸出粗糙的手来摆在眼前，反复端详。在一条条被刀柄磨粗了的掌纹间，血迹隐约可见。那都是南方汉人的血，有军人，也有百姓，有成年男子，也有老弱妇孺。
一时间，他觉得自己这双手沾满了罪孽，即便把眼前这条溪水抽干了来洗，也洗不清其上的血痕。
“兄弟，既然种了孽因，就要承受恶果。想想咱们在福建是如何向江里抛毒尸吧！”元继祖叹息着，从草丛里爬起来，站在李谅身边说道。
“可，可……”李谅的面色一瞬间衰败了下去，就仿佛一个落榜后的穷书生，目光里已经没有了生命的颜色。这全是我的错么？是大汗下的令，是达春下的令啊？无数个声音在他心里狂喊。
“兄弟，别乱想了，这是命！”元继祖不忍见李谅如此失落，从亲兵手里接过一块刚烤熟的马肉，塞到他手里，说道：“先凑合着吃些肉吧，一会若过了集镇，我派人给你“找”些酒来。醉了，就不烦恼了！醉了，就把一切全忘了！”
“把一切全忘了？”李谅抓着马肉，却无法向嘴里塞。马肉上那丝丝缕缕的血津顺着他的手指，和着烤出来的油一同流下，滴滴答答地落在草尖上，留下点点斑斑黑色印记。
“乒！”远处传来一声号炮，吓得李谅一哆嗦，把肉扔到了地上。刹那间，生存的欲望重新唤醒了他的理智。瞬间，他仿佛又变回了原来的自己，三步两步跑到战马旁，跃上去，从马鞍下抽出了雪亮的弯刀。
“敌袭，敌袭……！”四下里，饭刚做好，还没来得及向口里塞的探马赤军士兵紧张地喊。
“上马，上马，不要乱，保持队形，保持队形！”李谅高举着弯刀，往来驰骋。不断将乱跑的士兵用战马兜回本队。
敌情不明，四处乱窜只有死路一条。大多数探马赤军士卒明白这个道理，扔下吃食，上马拔刀。一小部分四处乱跑的，或被自家将领严肃了军纪，或被突来的冷箭钉翻在河滩上。
一杆战旗从探马赤军的侧后方挑了出来，战旗下，数名破虏军悍将提着雪亮的长刀，纵马跃进探马赤军大队。
仓卒迎战的探马赤军摆不出恰当阵型，被当先的破虏军骑兵快速冲成了两段。竹林深处，草从中，无数手里提着长矛、砍刀、花枪、钢弩的士兵陆续冲出，顷刻间将拖在队伍最后的几百名探马赤军淹没。
溪流边能落脚的地方不多，靠后的探马赤军承受不住如此大的压力，乱纷纷向前挤。而前方的探马赤军正准备回援，被自己的兵马一冲，阵脚大乱，根本组织不起有效反击。
“杀！”领头的破虏军将领一声断喝，将与自己捉对的探马赤军骑兵抹到了马下。转眼，他的战马从背后追上两名探马赤军战士，长刀快速扫过，给每个人背上切出一条尺与长的大口子。
血瀑布一样落了下来，受伤的探马赤军战士并没有死，全身的力气却一丝丝从刀口中淌走，他身体一歪，从马背上轰然坠落。
“降者免死！”带队的破虏军悍将挥刀将把又一名探马赤军骑兵的兵刃磕飞，大声喊道。
“降者免死！”群山之间，无数人大声呼应。紧接着，又是一阵“乒！”“乒！”“乒！”的炮击声，四下里也不知道多少兵马在埋伏，多少火炮在炸响。
有些被分割开的探马赤军兵士被吓得肝胆俱裂，扔掉兵器，伏地祈降。破虏军士兵也不理会，将他们踢到一边，继续追杀其他探马赤军。有些探马赤军兵士负隅顽抗，立刻被四面八方射来的羽箭攒成了刺猬。
到了这个时候，一众探马赤军哪还生得起抵抗之心。“过溪，过溪，全军速撤！”在元继祖声嘶力竭的命令下，不顾一切向狐溪中跳。
先前已经有一部分探马赤军士兵承受不住压力，纵马跳进了狐溪。后面的士兵听闻主帅命令，又紧紧跟将上来。这一段溪水甚浅，但河床内全是卵石，马匹一不小心就会滑倒。后边的士兵被人推搡着，根本无法顾及倒地的同伴，一时间，人马互相践踏，把整支溪流都染成了血红色。
元继祖和李谅二人被士兵协裹着，踩在族人的身体上涉过狐溪。留在岸上的士兵们见主帅已经先走了，秩序更是混乱，你争我抢，各不相让。有人干脆弃了马匹，徒步过河。有人却舍不得生死与共的坐骑，拼命把战马向河中心牵。而岸边的破虏军弓箭手看到机会，干脆集中全部力量封锁河面，走在半途中的探马赤军无法还击，只能眼睁睁地看着自己的同伴一个接一个倒在血水里。
大军勉强在对岸稳住了阵脚，将士们回头望去。只见对岸的破虏军陆续从竹林，草丛中走出，沿河岸列阵。总计才不过三千多人的队伍，却在半个时辰内要了两千多探马赤军的命。
元继祖气得破口大骂，到了这时他才看清楚的自己的敌手。哪里是什么破虏军，根本就是一支打着破虏军旗号的土匪流寇。众人方才皆听见四下里的炮声如雷，却没有一个士兵被炮火炸到。他有心组织人马杀回对岸去洗雪耻辱，底下的将领们却不愿意再战，纷纷劝他莫要冒险，免得中了人拖延之计。
元继祖和李谅无奈，只好拔队继续赶路。河对岸的兵马也不来追。只是派了几百名士兵，在河岸边排成一个方阵，送别般，频频挥手。
“他们在玩什么花样？”李谅惊诧地问道。正当他和元继祖纳闷的时候，听见对岸的流寇们齐声高喊：“谢弟兄们留饭！”
“谢弟兄们留饭！”奚落的喊声在群山之间回荡。万余探马赤军羞得抱头而走，根本不敢回头再看对岸一眼。
