他作为杨家的老二，本来是没有什么资格做皇太子的，更别想着当什么皇帝了。但他居然憋足了劲，从一点一滴做起，不动声色地伪装自己，悄悄地和他的哥哥竞争。只要是他的哥哥身上有的缺点，他就相应地整出个优点，让外人看着对比十分强烈。比如他哥哥飞扬跋扈，他就谦虚谨慎。大臣们到他哥哥那里，他的哥哥就表现得高高在上，牛哄哄的，根本不把人家当回事；但是，大臣们到了杨老二的家里，待遇就明显不同了，他总是客客气气的，对大臣十分尊重，走的时候，夫妻双双会把客人送至门口，看到客人拐过巷子口了，才算送人完毕。他哥哥花天酒地，他就勤俭节约。他哥哥吃的、用的都特别讲究，家里还养着一个戏班子；而他的家具就是特别陈旧的，古筝古琴这些娱乐设备全部蒙上一层厚厚的灰尘。他惟一的嗜好就是吟诗作赋。
他的母亲在老父亲面前说话很管用，而这位母亲又喜欢男人感情专一，那么，杨广身为皇子也就只娶一个老婆，家里的佣人丫鬟也全部都是用又老又丑的老婆子。他谨小慎微，完全没有乱七八糟的“绯闻”，不像他的哥哥三妻四妾，在男女关系方面极为混乱。
这时候，社会舆论都站在他的一边。从老皇帝枕边的皇后到老成持重的大臣，直到朝中的那些大臣，都说他的好话。
终于，老皇帝让杨老大“下岗”了，把老二放到了继承人的位置。本来，事情如果一直这么发展着，也没有什么不妥。可是“杨老二”怕夜长梦多，便整出一些阴谋来。
他被立为太子以后，也许是怕下面的三个弟弟用同样的手法对付自己，所以对三个弟弟十分不放心。而最使他担心的，便是老四蜀王杨秀。杨秀身材魁伟，有胆略，武艺高强，在朝臣中有威望。开皇元年封为越王，不久改封为蜀王、益州刺史，在益州任职，总管24州军事。太子杨勇被废后，杨秀忿忿不平。杨广探知后，便与杨素计谋，让杨素派人到益州暗中收集杨秀的差错。正好杨秀在益州奢侈糜费，车马被服违反朝廷规定，制作得如同天子一般。杨素得报，便添油加醋地向隋文帝报告。隋文帝最恨的是子孙奢侈不节俭，不久前老三杨俊便是因奢侈受责忧郁而死的。对杨秀的行为，他也不饶恕，便下一道圣旨召杨秀回到京城长安。这是隋文帝仁寿二年三四月间的事。杨秀得到诏令后，迟迟才动身。
这年八月间，独孤皇后病重身亡，太子杨广当着父亲隋文帝和宫妃百官的面哭得死去活来，悲痛欲绝，而背地里却谈笑风生，饮食如故。白天守灵堂时，每天只是叫人送点大米来，可暗中又叫人将鱼肉装在竹筒里，用腊封口，再用布包好送来给他偷偷地吃。
独孤皇后安葬后，蜀王杨秀才来到京城，隋文帝更不高兴。杨秀进见父皇时，隋文帝对他板着脸，不理他。第二天又派个使者去严厉地责备他。杨秀连忙陪着使者来到父亲面前谢罪，太子杨广和诸亲王都陪在庭院里流泪哭泣。隋文帝教训杨秀说：前不久秦王杨俊糜费财物，我以父道训斥他，如今你杨秀残害百姓，我要以君道来惩处你。”说罢将杨秀交给杨素等几个大臣审讯。
太子杨广暗中令人制作一个木偶，用绳子将木偶的双手捆绑，用铁钉钉进木偶的心窝，上面写着文帝的第五个儿子汉王杨谅的名字，还写上“请西岳慈父圣母收去杨坚、杨谅的神魂”等字。令人将木偶暗暗地埋在华山山脚下。杨素派人将木偶挖出来后，去向隋文帝报告，说这定是杨秀干的。隋文帝大怒，立即下令将杨秀囚禁起来，撤掉一切官职，交给杨广看管。
隋文帝仁寿四年正月，64岁的隋文帝在仁寿宫卧病于床。两年前独孤皇后死后，隋文帝便宠爱宣华夫人陈氏和容华夫人蔡氏。隋文帝病倒时，两位夫人都在身旁服侍。杨素等大臣见文帝的病情日益严重，也都入宫侍候，并召太子杨广住进大宝殿。太子杨广见父亲病重，心中暗喜，他急着要登皇位，写了张纸条叫宫人交给杨素，向杨素问计。这宫人误将纸条送给隋文帝，隋文帝看到字条后勃然大怒，经陈、蔡二夫人百般慰解，才平息一些。第二天一早，宣华夫人陈氏外出更衣，不一会忽然慌慌张张地跑进来，文帝见她神色紧张，头发散乱、衣冠不整，急问她出了什么事，宣华夫人流着泪说：“太子无礼。”原来她刚才出寝宫时被太子杨广拦住调戏，好不容易才挣脱出来。隋文帝一听怒气冲天，恨得把手指头都咬出血来，连声大叫：“这畜生怎么能托付给他大事，独孤（皇后）误我！”急令人叫兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩进来，对他们说：“快叫太子进宫来。”柳、元二人以为是要杨广入内，文帝连连摇手说：“叫杨勇来。”杨勇早已被废为平民百姓，要进宫来必须有诏书才行。柳述和元岩赶忙出去草拟一份诏书，两人正写着，忽然一队东宫卫士闯进来，将他两人押解到大理寺监狱里关押起来。原来是杨广见宣华夫人逃脱时，神色不对，知道大祸临头，忙去找杨素商量，杨素探听到情况后，连忙叫宇文述伪造一份诏书，将柳述和元岩抓起来，并将东宫的卫士调进宫来，宇文述令卫士封锁宫门、不许王公大臣入内。杨素又派他们的心腹右庶子张衡仁寿殿看望隋文帝。张衡进入隋文帝寝房时，便将宣华夫人和容华夫人支使出去。一会儿，只听到隋文帝惨叫几声，便断了气。有书记载，张衡是用毒药将隋文帝毒死的。又有书记载说隋文帝是被活活打死的。总之，隋文帝是被太子杨广和宰相杨素合谋通过张衡之手杀死的。这一点也是诸家记载比较一致的说法。
隋文帝死后，杨广秘不发丧，以隋文帝的名义造了一道诏令派车骑将军屈突通送给汉王杨谅（此时杨谅任并州总管之职），令杨谅迅速回京。杨谅发现诏书不对，不肯出发。原来隋文帝曾和杨谅约定，凡是他亲自发出召他回京的诏书，便在“敕”字旁边加上一点，作为标记。杨谅见屈突通送来的诏书没有这个标记，便怀疑有假。同时，他往日对大哥杨勇被废、三哥杨秀被囚已经很不满，现又发现诏书作假，便起兵以声讨杨素为名，反对杨广，但最后兵败被擒，终生被监禁。
与此同时，杨广又以隋文帝的名义发了一道诏书给故太子杨勇，赐杨勇死，并令人立即将杨勇缢杀。于是，杨广在害弟杀兄弑父之后，登上帝位，是为隋炀帝。
【评议】
隋炀帝是个伪装高手，是一只披着羊皮的狼，为了权力，不仅连兄弟不放过就是对亲生父亲也痛下杀手。机关算尽太聪明，恶人是有恶报的，像他这样的人做皇帝，能把国家治理得天下太平吗？
4．一招鲜，吃遍天——吃“软饭”的男人也能做大官
封建权力场上，要混口饭吃并不容易，有才能的人吃才能，有诗赋的人吃满腹经纶，可也有走捷径者，生如莲花似如玉般的男人，他们吃肉体饭，又号称吃“软饭”。虽然软饭有时会噎齿缠舌，但这碗饭比硬饭好消化，不用费什么力气嚼，便可一口咽下。
【事典】
中国女人名符其实坐称皇帝的，恐怕只有武则天一人了。此人不仅权势欲极强，其色淫之心也绝不让男人。在她的私生活空间里，云集了一大批眉清目秀、壮实如牛的面孔。
“食色、性也”。武氏早年为了追求政治上的出人头地，在这方面的牺牲是很多的。当她风华正茂的时候，侍寝太宗的时间毕竟有限；太宗死后，入庵为尼，昼夜青灯相伴；二度进宫虽能常与高宗曲意承欢，无奈高宗体弱多病，尤其是晚年，风眩头痛病时常发作，少与武氏枕席相亲；高宗驾崩之后，政务繁忙，危机四伏，也少有这方面兴致。后来好了，身居皇位，君临天下，可以痛享一下女帝王的风流：那就是多蓄男宠。承欢床第她的第一个男宠是和尚薛怀义。
其实这个男宠原来并非和尚，也不叫薛怀义。他是洛阳城闹市上一个摔跤卖药的地痞无赖，名叫冯小宝。后剃度入白马寺当了和尚。武则天在太宗死后一度入感业寺为尼，凑巧相遇，勾搭成奸，后来重返皇宫便斩断了这段情缘。现在陡然忆起前情，即召他入宫承欢。为了掩人耳目，武氏安排他做白马寺主，借超度为名，自由出入宫中。又命他改姓为薛，让附马薛绍认他为义父。此人骄横无比，他在庙中，每月开一次大会，召集善男信女，见有姿色的妇人，就留住禅房，任情取乐。人们都畏惧他的权势，就是妻女被淫，也只好忍气吞声，不敢过问。薛怀义在庙中取乐，不思进宫，武氏传召，时常托辞不去，十次中不过应酬三四次，武则天情欲难熬，另娶了一个主顾，便是御医沈南缪。南缪房术，不亚于怀义，武则天也感欢慰。
当时恰值突厥人入犯边郡。武氏便命怀义统兵靖边，目的是想借刀杀人。谁知命该此人不死，两次出兵，突厥人皆不战而退，竟以战功还朝，荣华又增，越发骄纵，武氏又命他修复高达294尺的万象神。这个万象神是宫中被风吹垮的巨大神像，他竟阳奉阴违，挥金如土，支取库银数百万两。修复之日，竟散钱数十车，令市人争抢践踏，踩毙多人。武氏还命他修复白马寺，耗资巨大，数年间库银耗散殆尽。由于武则天另寻了主顾沈南缪，薛怀义心中不满，骂武则天负情忘义，此话传入武则天耳中，武则天大怒，把他引入宫中杀了。
此人以色进身，被封鄂国公，不知珍惜，寻花问柳，用情不专，最终被杀，也是活该。
后来太平公主，又引入一少年陪伴武氏，这人姓张名昌宗，系故太子少傅张行族孙。此君丰姿秀美，通晓音律，年仅及冠，生得眉目清扬，身材俊雅。太平公主先为说项，引得武氏动情，然后召入昌宗，衣以轻绡，傅以朱粉，浴兰芳，含鸡舌，送入武氏宫中。武氏瞧入眼中，早已十分中意，一经侍寝，说不尽的旖旎，描不完的缠绵。武氏生平，从未经过这般酣艳，此番天缘相凑，幸得这妙人儿。遂不禁百体皆酥，五中俱快，绸缪竟夕，尚觉是欢娱夜短，恋恋情深。昌宗暗想，这个老淫妪，真是天下尤物，居然能通宵达旦，极乐不疲。自己还恐招架不住，遂把其兄易之极力推荐上去。昌宗道：“臣兄才力过臣，且善练药石，陛下若召来一试，便觉臣言非虚哩。”武氏允诺，次日即召幸易之，果然枕席功夫，比其弟尤为进步，不过柔情媚骨，似觉稍逊一筹。
武氏各取所长，也与他彻夜交欢，越宿起床视朝，即封昌宗为云麾将军，易之为司卫少卿，物赐甲第，并给奴婢、橐驼、牛马等物，外加美锦五百疋。由是二张轮流进御，大得武氏欢心，宠遇无比。晋授昌宗为银青光禄大夫，追赠二张父希爽为囊州刺史，母韦氏臧氏，并封太夫人。臧氏系昌宗生母，年逾四十，姿色未衰，平时尝有外遇，尚书李秀与她有私，武氏竟许为情夫，准他来往。
二张权力日增，不到一月，已是门无隙地，威震京都。诸武兄弟及宗楚客等，争谒门墙，伺候颜色，甚至亲与执鞭，非常羡慕，号易之为五郎，昌宗为六郎。
张氏兄弟不怕人戳脊梁骨，侍候一老妪，而不觉恶心，可见拍马学研究得多么到家。单靠床上功夫，得以光宗耀祖，其父被封，还为母亲大人找了一个情人，真比考个状元还美，真是又“忠”又“孝”，世人难寻。
即使这样，武氏仍意嫌未足，又令广选美少年入宫供奉，创立控鹤监等官，封张易之为控鹤监，张昌宗、李迥秀等为控鹤监内供奉，终日与他们厮混，朝政全委托给同平章事狄仁杰全权处理。
长安四年（公元704年）秋，武氏病居长生院，拒见群臣，唯张氏兄弟侍于内室，寸步不离。他们担心武氏一旦去世，自己权势难保，便阴结党徒，争权夺利，气焰日盛。朝臣们也担心武氏一旦去世，张氏兄弟会趁乱蓄变执掌大权，人人怕恐，个个怨恨。
长安五年（公元705年）正月，大臣张柬之以利害说动大将军李多祚发动兵变，他们先带兵迎太子于东宫，又至玄武门武则天就寝之处，杀死张氏兄弟，除掉心腹大患，但他们担心武氏责怪，就干脆一不做二不休，闯进武氏卧室，逼武氏交权，归政太子。武氏从病床上勉强坐起，扫视逼宫者，都是她自己过去一手提拔起来的文武大臣，知道已是众叛亲离，大势已去，只好宣布逊位，还政于太子。不久中宗复位，改元神龙，复国号为唐，武氏被迁往上阳宫幽居。同年11月，武氏终在冷寂的软禁中死去，享年82岁。
作为丧权者，武氏居然寿终正寝，而不是死于夺权者的乱刀之下，这在历史上实在是很少见的，尤其是在那种非理性时代。这大概与她晚年所采取的一系列措施有关吧。
【评议】
