三人共同倚在船头看着碧绿的河水发呆，各怀鬼胎，刘子光心想：二小姐这么一掺合，推倒计划可要打乱了，两姐妹腻在一起我哪还有机会。大小姐想：这个死小孩，不让她跟来硬是要跟来，难道她也对他……不行，我不能和妹妹争。二小姐的想法就比较简单了：哼，不让我来，我偏要来，南京可比徐州府大多了，也好玩多了。嗯，还有就是9527，很有意思的家伙，人家就是想能看见他。
气氛稍微有点尴尬，刘子光干咳一声，问大小姐，为何此次进京不坐火车而做轮船呢。
大小姐娓娓道来：“铁路虽好，可是不能连贯，需要多次转运，铁路铺设成本甚高，破坏的良田坟地都需要补偿，目前的铁路系统是各大家商号自己承办的，例如利国到徐州府这一段就是利国铁厂出资购买的路基，出人出物铺设的铁路。安徽，江苏境内的铁路也很混杂，徽商修的铁路，盐商修的铁路，铁轨也不相同，车皮也不能混用，所以论起交通便捷，还是走运河。”
“说起京杭大运河，那还是到隋炀帝杨广时，据说炀帝为了到扬州看琼花，动用了几十万民夫开大运河连接黄河、淮河、长江，从洛阳可以乘坐龙舟直达扬州，炀帝为了满足自己的骄奢淫逸，劳民伤财，导致十八家反王，七十二路烟尘，处处是造反，最终葬送了隋朝。”
大小姐觉得刘子光的基础常识比较薄弱，想顺便给他补上一课。
刘子光哼了一声“你这历史是听评书听来的吧，开运河就是为了看琼花？难道运河不能传政令，输粮草货物？”
一句话把彭静蓉气的俏脸生霜：“我看得是司马光的《资治通鉴》，不是听的评书。”说完就要回舱。
刘子光急忙赔不是，说自己什么都不懂，胡说八道的，希望大小姐继续讲下去，保证不乱插嘴。二小姐也跟着起哄。
彭静蓉到底不是个执拗脾气的人，刘子光稍微说了几句软话她就不生气了，而且她也敏锐地发现刘子光有着清晰的头脑，不人云亦云，隋炀帝虽然无道，但是写的一手好诗文，征高丽，凿运河，也是一番雄心壮志想做个有为皇帝的。
她却不知道刘子光以前经常上网，各种翻案的帖子看得比较多，别说隋炀帝了，就是秦桧，他都能说出一番歪理来翻案。
大小姐继续讲道：“隋炀帝开凿的是东西走向的运河。到了元朝时候，元定都大都，必须开凿运河把粮食从南方运到北方。为此先后开凿了三段河道，把原来以洛阳为中心的隋代横向运河，修筑成以大都为中心，南下直达杭州的纵向大运河。”
京杭大运河按地理位置分为七段：北京到通州区称通惠河，长160里；通州区到天津称北运河，长370里；天津到临清称南运河，长800里；临清到台儿庄称鲁运河，长约1000里；台儿庄到淮阴称中运河，长370里；淮阴到瓜洲称里运河，长约360里；镇江到杭州称江南运河，长约660里。扬州是里运河的名邑，隋炀帝时在城内开凿运河，从此扬州便成为南北交通枢纽，藉漕运之利，富甲江南，为我大明最繁荣的地区之一。”
说到扬州，大小姐兴奋起来，还吟了一首诗出来。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。
“好诗，果然是杜甫的名句！”刘子光忍不住击节赞叹。
两个女孩子一起笑了，二小姐拿手指头刮着鼻子说：“大将军，羞不羞，李白的诗你说是杜甫的，你当真是没读过书啊。”
刘子光稍微有点脸红，小学时候学过，可是忘得差不多了，现在是明朝，唐诗宋词都出来的差不多了，明清没有什么名句，想装才子也很困难啊，对了，有了，毛主席的《沁园春。雪》还没问事呢，回头赶紧把词好好回忆下，一定牢记于心，等到明年冬天下雪再震慑他们。
彭静蓉拿手指戳妹妹的腰：“不许胡说。”
二小姐咯咯的笑：“还不许说了，他又不是我姐夫。”
“还胡说，看我不撕你的嘴。”两个女孩追打起来。
嘻嘻哈哈的打闹了一阵，大小姐继续过来给刘子光普及常识。“京杭大运河自从满清入关以后就最北只能到达徐州府了，再往北就是混乱的山东地区，微山湖匪患严重，过往的船只很不安全，当然即使没有水匪，朝廷也禁止货物北上清国。咱们的船经过淮河入洪泽湖，然后进入长江水域，过扬州再逆流而上，从水西门进入南京。”
“那咱们大明朝，是天下最强的国家吧？”刘子光装出爱国白痴的样子问。
“非也，北有满清，西有西夏，南有台湾郑家，都是虎狼之敌，我朝自南渡以来，朝纲败坏，宦官专权，文臣武将们大多出自豪门望族，有的依附宦官，有的自成体系，海州盐商黄家，安徽票号的胡家，湖北大粮商袁家，苏州织造曹家，戚墅堰造火车头的戚家，还有我们利国彭家，都尽力的在朝堂上安排几家的子弟。现在朝廷就是被宦官河和豪族在把持着。”
“那铁厂在朝廷里也有援手了？怎么还会被兵部克扣货款？”刘子光很疑惑。
“如果爹爹当年押对了宝，情况就不是这样了，当今圣上年方不过十五，顽劣异常，或许太后和九千岁就是看中了这一点。爹爹当年选择了楚王，就是现在的彭城群王作为拥戴的对象，那时候他还是亲王，是王储，可惜最终还是败给了太后和九千岁。所以我家在朝廷里不但没有助力，而且有许多敌人。”
“原来是这样啊，”刘子光若有所思的点点头，当今的明朝已经是资本主义萌芽阶段了，资产阶级势力开始谋求政治权利了。
“最后一个问题，为什么不造火枪大炮，嗯，我是说用火药的武器。”这是刘子光一直纳闷的事情，曾经问过别人，被问得人都说不知道火药是什么。
果然大小姐和其他人一样，惊奇的说：“火药？能着火的药？我只知道猛火油和酒精点着了火很大，药物类的还真不知道。”
这个世界真的和历史上记载的明朝不同，完全走样了。
船头风大，彭静蓉觉得有点冷，拖着妹妹回船舱休息去了。
沿岸的景色很枯燥，刘子光也跟进船舱，三个人吹牛谈天。和以前不同的是，现在他们的地位是平等的了，所以交流起来很随意，两位小姐讲了很多这个时代的民间故事，老掉牙的田螺姑娘之类的故事听得刘子光直犯困，反过来给两个姑娘讲起了鬼故事，例如午夜凶铃这样的经典，当然是改进版本的，电话铃变成敲门声，录影带变成戏折子，电视机变成皮影戏的柜子。把两个听众吓得大白天不敢出船舱，但是还是想听，说比听聊斋还过瘾。后来发展到晚上停船过夜的时候全船人都来听刘子光说书。
就这样，船上的生活过得其乐融融，大小姐也不再表现出杀伐决断的女强人模样，和一般十八岁的女孩一般的天真可爱。大家的感情在旅途中迅速的加深。
船到洪泽湖，风急浪高，有些昏暗的天空淅淅沥沥的下起了小雨，船长下令停船加煤吃饭，据说湖边小镇上有一渔家做的小鱼锅塌很有名气，一行人便跑去品尝。
小鱼锅塌，起源很早，久负盛名。据传，幼年时期的太祖皇帝，在灾荒年月逃难来到淮水边，在与逮鱼的、放牛的、砍草的、讨饭的穷孩子聚到一起时，就将各人所获的东西凑在一起，在锅里煮(没有渔具，用手逮来的)小鱼，锅边贴(讨来的杂面或湖中捋来经捣碎的蒿苗王子米面)饼，用这种快而省事的办法做饭填肚子。虽然做法简单原始，但吃起来却也脆香鲜嫩，后逐渐成为湖上渔民、沿湖农民的家常饭菜，称之为；小鱼锅塌。朱元璋做皇帝后，吃腻了宫廷的宴席，特叫人把渔妇请进宫里，专为他做这种小鱼锅塌。从此以后，这种吃法官里称：三鲜(湖水甘甜、湖鱼鲜嫩、湖草种子清香)小鱼饼；民间则叫皇帝饼或朱家饭。朱元璋逝世后，宫内逐渐失传，而民间则一直沿传下来。
正宗的湖上渔家小鱼锅塌，鱼是小鱼，通常体长一二寸，锅是铁锅，急火烧之容易快熟，面和得较稀，贴在锅边总要往下坠，就塌下来了，熟后上簿下厚，故叫锅塌。传统的做法是：用刚捕到的小鱼，洗净后去鳞剖腹，取出肠胆等内脏，随即用清澈的湖水烧煮。同时和上一些面糊，在锅的中部四周贴上一层簿饼，饼底平水，或入水半寸，火烧水沸、汤汁四溅，故熟后饼底边有一溜子沾有鱼汤。乍一揭去锅盖，面饼沾着鱼鲜，鱼儿带着饼香，鲜香美味扑面而来。小鱼，鱼小，鱼鲜，锅塌，饼脆、味香；鱼汤鲜美、爽口。用；锅塌；蘸上鱼汤食之，间品小鱼鲜香，顿感鱼香肉嫩，汤鲜饼脆，足令品尝者口津横流、举箸称赞。所有这些，只不过是湖上渔家的普通饭，不但省时省事，而且兼顾了；饭菜一锅熟。
刘子光他们乘坐的明轮船是铁厂专门往返于利国与京城的交通工具，类似于21世纪的公务专机，沿途有固定的加煤和吃饭的地方，洪泽镇这一家并不是专门的饭店，而是普通的渔家，由于小鱼锅塌做的特别好，过路的船家总是喜欢来尝上一口，也不用给钱，匀一点柴米油盐的就可以了，铁厂的船长恰好就是常客之一。所以带着刘子光和俩位小姐来尝个新鲜。渔家只有母女二人，无法招待太多的客人，丫环跟班们也就没有跟来。
渔家的小船拴在岸边，一间简陋的黄泥茅草屋子在细雨里冒起袅袅炊烟。来得早不如来的巧，渔家母女正在生火做饭，船长赶忙把新捕的一笼小鲫鱼和一小袋面粉送到厨下。
刘子光三人收起油纸伞，躲进了草屋前的棚子下面，棚子是用几根木头支起来的，下面放着桌子和板凳，勤快的渔家女看到贵客登门，从茅屋里走出来给他们擦拭桌椅，三人看到如同出水芙蓉一般清丽脱俗的渔家女，都不免心中一震，世上还有如此美女！
