第二天，李婶就启程赶往太平镇，不必再熬夜编筐，那次被打之后，春华也越发懂事，春晓觉得肩上的担子顿时轻了许多。得了空闲，她又不免惦念起远行的叔父来，这么久了没有音讯，究竟是生意顺风顺水忙得顾不上，还是对杨氏灰了心不愿写信？又或者，他的病有了反复，身在病中，无暇他顾呢？然而，古代不同于现代，身为女子，抛头露面或外出远行皆多有不便，为今之计，也只有耐心等待罢了。
春晓万万没有想到，等来等去，等到的不是喜讯，而是噩耗。
二月过半，天气又骤然冷了起来，一个雨雪交加的日子，临县一位与袁瑞隆熟识的苏姓货郎前来报信，说是袁瑞隆被江南的货商所骗，搭上全部钱财，却换回了一批假货，再去上门理论，那无良货商不但不认，还找来几个伙计学徒将他暴打一顿撵了出来，袁瑞隆又病又气，愤懑难言，行船途中借酒浇愁，结果失足落水，至今生死不明……
杨氏得了消息，顾不得那苏货郎在场，一屁股坐在地上又哭又闹地撒起泼来，几个孩子更是连哭带叫，家里立时乱成一团。
春晓见状，扯着春华回了自己的房间，她揽着弟弟呆坐窗前，想起袁瑞隆往日的种种好处，不觉怔怔地落下泪来。
春华乖巧地依偎在姐姐身边，半晌才怯怯问道：“姐姐，若是叔父当真不在了，咱们会不会被赶出去啊……”
春晓回过神来，在弟弟头上轻抚了几下，低声宽慰道：“没了叔父，你我也就失了庇佑，但你放心，就算她不赶咱们，姐姐也是要带着你离开这里的。”
刚说到此处，院门外忽然传来一个拖着长腔的男声：“巧云，巧云哪！”
春晓心中一惊，急忙起身推开窗子查看，只见一个身着枣红烫金锦袍的中年男子走了进来，他约莫四十多岁，生得尖嘴猴腮，一对小眼睛滴溜乱转，看起来颇有些痞气。
春晓正在诧异，杨氏已经收住眼泪，拢拢鬓旁的乱发，扭着腰身迎上前去，口中娇声说道：“唐大哥，巧云的命好苦啊……”
这样说着，他们二人已经抱在了一处，那位“唐大哥”不时上下其手，假模假式地劝道：“人死不能复生，巧云，你千万想开些，莫要哭坏了身子……”
望着这两人的丑态，想起袁瑞隆临行前含混闪烁的言辞，春晓愤怒之余，只觉无比悲戚。可怜的叔父，他想是已然对杨氏的奸情有所觉察，才会孤注一掷，将全部希望都寄托在此次江南之行的吧，他也许至死都在想着发笔大财，给这个恶毒的女人一点颜色看看……
杨氏和那人一忽儿耳语一忽儿搂抱，一旁的春彩兄妹看得目瞪口呆，苏货郎更是如坐针毡，他面上红了又白，白了又红，最后重重叹息一声，抓起帽子拂袖而去。
又过了一会儿，杨氏才软绵绵地站直了身子，轻嗽一声，向儿女们招手说道：“来，都过来见见你们唐伯伯。”
三兄妹面面相觑了一阵，春堂先磨蹭着来到二人身前，犹豫着唤道：“唐……唐伯伯……”
春成见了也要上前，春彩却一把将他拉住，她咬了咬嘴唇，满脸敌意地发问：“你不是在镇南开绸缎庄的那个唐掌柜么，这青天白日的，你放着好好的生意不做，无端端地跑到我家里来做什么？”
唐掌柜上下打量了春彩片刻，眼里已经有了些亵玩的意味，却只是不露声色地笑道：“哟，这不是春彩姑娘嘛，其实也没什么要紧事，只是听说你父亲他……唉，我心里难过得很，便抽空过来看看……”
说完，他不再看三个孩子，转向杨氏压低声音说道：“那间宅子可还空着呢，如今你可再不能不随我去了吧……”
杨氏娇嗔地在他肩上捶了一拳：“死相，你就不能想些正经事么……”
唐掌柜凑近杨氏耳边，涎皮赖脸地笑道：“这还不是正经事？这才是最要紧的正经事……”
见他们大有开始新一轮打情骂俏的架势，春彩忍无可忍，上前两步，大声说道：“不管您是何等身份，今日就先请回去吧，我父亲虽然生死未卜，但一日寻不到尸骨，便一日不能妄下定论，春彩劝您想想，若是将来我父亲好端端地活着回来，您这张面皮还要是不要？”
杨氏闻言大惊，唐掌柜待要发作，眼珠转了两转，又将怒气压下，他并不理会春彩，只是转向杨氏说道：“巧云，此事是我考虑不周，如今正是风口浪尖，咱们先多少避避嫌吧。你且安心度日，过些天我再来寻你。”
说罢，他在杨氏腮边捏了一把，转身出门而去。
唐掌柜走后，杨氏怒瞪着女儿，尖声叫道：“你这丫头真是被娇惯坏了，连唐掌柜都敢数落，你知道他有多大的家业么？”
春彩望着母亲，眼中渐渐蓄满了泪水，她扭身跑进自己的房间，片刻之后，里面便传来了撕心裂肺的哭声。
春晓将这一切都看在眼里，不禁在心里暗暗叹息，以前只知春彩骄纵跋扈，将她与杨氏划作一类，现在看来，却是一个重情重义的女子……
夜阑人静，春晓双手托腮坐在院中，只觉满心迷茫空寂。正在发愁，忽听院门被谁轻叩了两下，她心中一惊，想着如今袁家也算孤儿寡母，莫不是有人起了歹心？
犹豫了半晌，春晓咬了咬牙，抄起立在墙角处的扁担，缓缓向门口走去。
院门开处，春晓看到了一个高大俊朗的男子，却是那个明月山上的山大王。
春晓正在诧异，他已经微微低下头去，低沉而快速地说道：“我知道你家出了事，我这次来，就是想问问你，要不要随我一起上明月山……”
他的面色本来偏黑，现在隐隐透出红色，更显出一种可爱的羞窘。然而春晓眼下实在无心欣赏这位三番四次自己送上门来的帅哥，她感激一笑，有些惆怅地回答：“多谢阁下好意，但只要一日未得叔父死讯，春晓就要多等一日，我叔父他为人和善，善有善报，我总想着，他应该不致走得如此凄惨……”
