话说黛玉兴尽醉归，方收拾了躺下，不一时，见身子已经早离了潇湘馆，来至一云雾飘渺之处，一花一草，一峰一峦，皆甚觉熟悉，细细想去，却实不知何时曾经来过，便只痴痴地走，心中纳闷疑惑。
行不多时，见前方忽现一小童，俊眼修眉，神采飘逸，穿一身月白色衣裤，眉心一点小红痣，正在那里弄土浇水的忙，急得一头汗，身前是一株仙草，已经长成一个小小人形，娇嫩柔弱，独具神韵，黛玉看得发痴，心中便知是仙境仙童，身不由己过去，悠悠问道：“你一个人，在这里做什么？”
那小童仿佛认得黛玉一般，见她问起，便撅嘴道：“花儿今天病了，我不知怎么是好。”
黛玉见那花果真有些怯弱不禁，便说道：“此是仙株，病是从胎里带出来的，岂是浇水弄土就能好了的？”
那小童一听，便急红了脸，几乎欲哭，道：“若是这样，该如何是好？我也不是神医，并不能治好她的病，——都怪我一时疏忽，让她经了一夜风吹，才起了病头。”说完便抹泪。
黛玉点点头，心中忽然现出‘灵药’二字来，不禁冲口说道：“是了，这里既是仙境，你何不去和神仙求些药来，那些东西，必是俗物比不得的，治好了她，你岂不也好了？”
小童立即转涕为笑，道：“仙子说的极是，正该这么办，我这就要去！”
一边说，一边跑了，剩黛玉自己，便蹲下身看那一株仙草，见其柔怯娇弱之气，摇摇曳曳，不知为何，竟生出些许自怜之叹之感来，忽见小童回来，果真拿着甘露琼浆，也不说话，只‘嘘’的一声，嘿嘿一笑，便倾数向仙株倒去了，顷刻间，那仙株枝叶立即舒展，青翠了许多，小童喜不自禁，直至此时，方神神秘秘对黛玉说道：“仙子别告诉人，这是我偷来的。”
黛玉便道：“好好求来，也就是了，你这样，就不怕他们罚你么？”
小童撇嘴说道：“好好求，他们是死也不会给的，就要想出这样的招数来，或有希望一得，我只要爱株能活，管他那些！”
黛玉正要说话，却见几个夜叉恶煞样人气势汹汹地过来，便要带走小童，说他‘窃取仙药，要受天谴’，小童急得忙叫‘我是天界至神之子，你们焉能动我！’那夜叉们听了这话，便都笑道：“天道为上，便是至神也要规从，何况你一小小童子哉？——你既为仙株犯错，这人世一程理该承受，转生为人，也是九五之尊，休要聒噪，快些和我等走了要紧！”
那小童执意不肯，奈何逆不得天道，便哭得肝肠寸断，黛玉思此事都是因她而起，好生愧疚伤心，便和夜叉求情，夜叉道：“何必只作此惺惺不舍之状，像仙子这样的明白人，难道不知天意冥冥，前尘早定的道理？须知仙株得药之日，便是仙童离开之时，此是注定，岂能轻易改得？”
黛玉便知无法可缓，心下难过，便道：“好歹许他一些时间，毕竟养护一场，又有予命之恩，若这样去了，岂不遗憾？”
他几人便笑道：“仙株尚未有识，待其能感知外界，身畔已换成神瑛侍者浇灌，她何记得这小童是谁来？也罢了，既要就此长别，何妨让他说上一两句。”便等着小童作别。
小童满面泪痕，知离局已定，不能更改，强忍了哽咽，便痴痴蹲在仙株旁边，口中喃喃细语，细诉衷肠，黛玉本离得远，小童声音极低，岂料这些话竟尽入她的耳中，一字不落，极其恳切，只听小童说道：“你我相守一场，今日就要长别，我不后悔为你偷药，只是想到今后长久不见，心中难过——”
又说道：“我虽年小，比你多知，世事凶险，那些人多欺善怕恶，天界亦然，我今番去了，别的倒还算了，唯有一事，最放不下，你这样柔弱不禁的，我好怕别人算计你，但记住一件，若有委屈冲突，不必和他们分证，只耐心等我回来，定然帮你一一出气，——他们说你现在无识，我才不信，我知道说的这些，你必然会谨记于心，是不是？”
便等着看，见仙株果真微微摇动，面上大喜，身后恶煞们有些等不及，都催，小童答应着，想了想，最后说一句：“我不在了，你多照顾自己些，心里只许想我，不许再想别人，我也只想你——”
此一句话，又勾出许多话来，还要说什么，却不知如何说起，怔怔半晌，只悄悄叹息一声，道：“若你能下世来找我，那该多好。”
黛玉将此些衷肠之语尽收于心，恍恍惚惚，朦朦胧胧之际，仿佛身已不在此处，却成了那仙株，临风微微摇曳，清骨愁肠，淡愁絮絮，心内无限哀伤迭生，不能自已。
夜叉恶煞们等不及，便上来架他，小童违拗不得，复又哭起，黛玉也如万针攒心，哀痛至极，想要阻拦，谁知半点声音也发不出来，眼见其渐渐消失于烟云飘渺之中，再看不见，唯有一声声哽咽，于寂寂苍穹，悠悠神池，倍显萧索凄凉。
正伤心之际，却见有人轻轻推她，口中叫着‘姑娘’，黛玉湿目微睁，方看到是紫鹃，原来这一梦绵长，窗外已经亮起，紫鹃见黛玉虽然睡着，却渐露哽咽之声，知道是做梦了，忙将她叫起来，一边用帕子为其擦拭眼角，一边柔声笑道：“姑娘才梦到爹娘了？”遂小心扶她坐起。
黛玉摇摇头，痴坐了半晌，尚觉微微昏沉，只轻扶着头，紫鹃忙笑道：“酒力还没褪呢？我去给姑娘拿水来。”便忙去叫小丫头。
这边黛玉回思梦中之景，犹在眼前，痴愣一回，不由得幽幽长叹，一时小丫头拿了水盆进来，黛玉方洗净脸面，又默默吃了饭，那心底还总是郁郁不解，难以开释，忽然生出一念，想将这梦讲给弘历，便欲要丫头去叫他来，转念一想，还是自己亲自去了。
谁知弘历不在，浣纱笑回：“大清早便有人来找，说店铺有急事，让四爷去，他饭都没吃一口，就忙忙火火的去了，也不知几时回来。”
黛玉不由得闷闷的，忽见窗檐下一个小粉笼子，里面四只精巧小鸟，唧唧啾啾，上蹿下跳，煞是可爱，便过去看了一回，笑道：“这鸟长得有趣，哪儿来的？”
浣纱忙笑道：“姑娘看我这记性，差点忘了。”便自己取来一个小凳子站上，将那小笼子取下来了，一边笑道：“这是今晨和珅叫小子送的，叫‘白头翁’，四爷说了，让给姑娘送去，我刚才忙，一时混忘了，姑娘既来了，这就带回去罢，也省得我走一遭。”
黛玉道：“既是和珅给他的，让他留着罢，我不要了。”
浣纱忙笑说：“就是和珅给姑娘的，不过是那小子不好进潇湘馆，就送这里来了，让转交给姑娘，四爷每日常和他见面的，何用巴巴送个东西来？姑娘就留着罢，好歹是他一片心。”
黛玉待要不受，想执意推却，终究不好，况这几只鸟儿着实憨顽可爱，便说一句‘也罢了’便命跟来的丫头收着，自回了潇湘馆，暂且不提。
原来今日是到月拢帐的日子，弘历早挂念着，是以一大早的就出去忙了，三家丝绸，两家酒店，两家茶庄，一个当铺，还有许多小商号，以及近半年来扩展的零碎店铺，共十多家，弘历一一查实，与自己暗中计算的核对，又督察掌柜，小子们妥帖与否，店铺经营如何，好心中有数，这无数大事小情，一忙就是两日，方理清了，和珅一路跟着伺候，一问三答，极为殷勤懂事，末了，又在自家醉清楼设宴招待弘历，奇珍怪味，稀罕之至，弘历很是喜欢，便笑道：“你倒会做人，拿着公家的钱，你讨好，我看你这浑身上下溜须拍马的本事，简直和我家那个‘凤辣子’堪有一比了。”
和珅便敬弘历酒，一边笑道：“那凤辣子，我也有所耳闻，她是阳奉阴违，只为讨好你家老太太，我对四爷可是一心赤诚，天地可鉴，四爷可别歪派我。”
弘历便笑，心中大不以为然，口上却不多言，忽又疑惑道：“是了，我并没说过这些，你怎么知道她的，这可奇怪了。”
和珅只得笑道：“不瞒四爷，是我问二姑娘，二姑娘告诉我的。”
弘历便看他，笑容诡异，说道：“这么说，你常私见她了？”
和珅忙双手直摆，又忙说道：“没有没有，不是私见，四爷万万不要误会，不过是近日我看找她的人太多，恐原来的地方不安全，才给她挪了我家去，平日低头不见抬头见，才偶尔聊几句罢了。”
弘历不禁冲口笑道：“挪了你‘家’去，还说‘安全’！”
和珅忙笑道：“四爷还不知道我的？不好美女，只好钱财，况四爷给我这么大的摊子，每日都忙得焦头烂额了，便是偶尔和二姑娘见面，也不过礼节之谈，再无别事，四爷大可放心。”
弘历便点头笑道：“放不放心，可不能凭你一面之词，待会儿吃完了，我要去看看，若真如你所说，我好回去告诉妹妹知道，她也成日惦念着呢。”
和珅忙应了，弘历因又问‘薛蟠可来查账’的话，和珅神神秘秘，眯眼笑道：“四爷就将心放肚子里去，那是天底下第一号呆子，做个假账糊弄他，还不是信手拈来的？半月前他就来过一回，我让他看了几家，表面看去，个个经营不善，几近倒闭，我又倒了好一阵苦水，那呆子直跺脚叹气，前几日又来了，说‘家中近日遭了贼，店又不赚，一时周转不开’想要‘略借点钱用’，我见他实在窘迫，才假意东挪西借，给了他五百两银子，打法他去了，若有说到要将生意要回去的话，我就变脸不肯，拿出旧日契约来，那呆子就都没法了。”
弘历一边听，一边点头说‘好’，待听到‘东挪西借，凑了五百两银子’，不禁‘哧’一声，笑道：“好个和珅，素日没看出你吝啬来，他们好歹还是东家，你竟打发了五百两银子，怎么想来？”
和珅忙笑道：“四爷别笑，兄弟确也可怜过他们，想给六百两了，后来一咬牙，就砍掉了一百两——”
弘历又险些呛茶，又咳又笑，又直指着他颠手，和珅笑道：“就这还把他乐坏了呢。还对我千恩万谢的，可见他家今番是真艰难了。倒不是我吝啬，只是我可是分人的，像四爷这样的，便是让我倾家荡产，我也绝不多说一个字。”
弘历便伸手止他下话，笑道：“别说那些，这月赚了多少？”
和珅伸了一个手指。
弘历道：“一万两？”
和珅摇摇头，便小声笑道：“十万两。”
弘历‘嗬’了一声，忙道：“好，好，我没有看错人，果真干得漂亮！就这么着，把他薛家榨干，看他们还是不是‘好大雪’了！”
二人皆乐，便撞杯喝酒，放怀豪饮，一时有了几分醉意，开始说些别的闲事来，和珅因问弘历‘最喜为何’，弘历想也不想，便道：“只喜妹妹。”又说和珅‘年纪也不小了’要给他‘物色一个貌美标志的’来，和珅乜斜着眼，忙摇手乱乱地说道：“别，别，便是讨人，我所喜欢者，也不是四爷所想那些个，须知貌美次之，重要的是少言寡语，安安分分，最好能守口如瓶才好。——便如二姑娘那样。”遂以手转杯，嘿嘿笑着。
弘历便醉眼看他，因问：“你有多少秘密，需要人守口如瓶的？”
和珅笑道：“什么秘密！只不过我这人古怪，越是玲珑聪明的女子，我越是心里没底，须得一个憨憨愚愚，不爱言语的待在身边，才觉得放心，若我看来，男人所求，不过一个会烧火做饭的贤妻良母罢了，也是我性子如此。”
遂又止住此话，张张罗罗，敬弘历喝酒，弘历今日开心，也只随他，不久烂醉，他二人一个伏在桌上大睡，一个仰躺在椅子棱上，小子们见状，忙将他二人半扶半抬地弄到睡房去，这一觉不轻，直昏昏沉沉睡过了一夜，至第二日才醒。
弘历知出来几日，黛玉必然惦记，便要看一眼迎春就回，和珅只得带他前去，方一入院，便见迎春拿着一只锅勺，系着围裙，兴冲冲地跑出来，口中笑道：“回来了？那菜我会做了——”话说一半，忽看到弘历，戛然止住，弘历笑道：“二姐姐。”便强憋着。
迎春见自己形象，顿时红了脸，说一句‘水还烧着’，一语方出，顿时脸色更红，扭头忙走了，这边弘历便看和珅，和珅也窘得不行，红脸笑道：“不过教她做了个菜——”弘历便只点头而笑，自知内里意思，恐扰了他二人，略说几句，便要回去，和珅苦留不住，只得叫来小子们好生送了，不再话下。
且说弘历一路越想越笑，急急回来，茶尚未喝上两口，因要将此趣事告诉黛玉知道，便忙先到潇湘馆来，彼时潇湘馆寂静无声，弘历方要叫一声‘妹妹’，转念一思，又止住了，蹑手蹑脚来到窗子底下，欲要做怪声吓唬黛玉。
轻掀窗板，却见黛玉正坐在一张小桌子旁边，桌上笔墨纸砚，又一碟子金黄色彩油，黛玉左手轻握着一个白头翁，右手拿着一支毛笔，正一下下将鸟儿头上一撮白毛染色，一心一意，定目敛神，头微微歪着，神情极为认真专注，弘历见了，大为好笑，忙拿手捂着口，笑得肩膀直颤，脸憋得通红。
黛玉这边浑不知有人，一时画完，喘一口气，笑道：“这回好看了！”便将鸟儿远远地举着，看了半日，便点头微笑道：“夕阳纵好，奈何近黄昏，莫笑黄花插云鬓，浅墨染白头——”
便起身出来，弘历忙在芭蕉后面藏了，不一时，见黛玉站个小凳子，将染好的‘彩头翁’放在檐下的笼子里，岂知这一染色，昔日的白头翁伙伴都不认识它了，叽叽喳喳乱叫乱撞，都忙着避它，便见三只鸟儿挤挤挨挨待在一边，留这一只孤零零的站着，茫然不知所措，黛玉便跺脚道：“都怪我，倒害了它了——”
弘历这会儿再也忍不住，哈哈大笑，前仰后合，捂肠揉肚的出来，指着黛玉说不出话，黛玉见状，便知弘历一直藏着了，顿时羞红了脸，啐道：“作神弄鬼的，躲在那里做什么！”想了想，不由得也笑，便要开笼取鸟，弘历忙上来，笑问道：“小祖宗，你又要干吗？”
黛玉道：“没看到它不受待见了？自是将油墨洗下去。”
弘历又笑，说道：“快别治它了，油墨不好洗，等你洗完，它一头毛都没了，别的鸟更不待见它了！”便笑着叹这鸟儿道：“早知道我就早些回来，你也免遭一劫，——我的娘，眼泪笑出来了。”
黛玉便握着小鸟，看看它，又看看弘历，彷徨无助，怔怔地说道：“那怎么办？”
弘历笑道：“放历儿那里罢，它正没伴呢。”
便自接过鸟儿来，开笼放了那里去，果真把历儿喜得不得了，围着啾啾窜跳，黛玉拍手笑道：“这下好了。”满面欣喜之色，看弘历道：“你怎么知道它心思的？”
弘历笑道：“这有何难？‘窈窕淑女，君子好逑’，万物皆然。”
黛玉一听这话，脸又红了，啐他一下，转身进屋去，弘历也忙跟着，笑道：“才浣纱说你去找我好多次，可是有事？”
黛玉想了想，便‘嗯’一声，弘历笑道：“我正也有事和你说，——你先说。”
黛玉微微一笑，道：“也没什么大事，还是你先说罢了。”
弘历便忙凑上前来，说道：“我见到二姐姐了。”，黛玉便看他，问道：“她怎样？”弘历抿嘴笑道：“好，好得不得了，只怕姻缘都定下来了。”黛玉道：“胡说什么？这才几日，和谁定了姻缘？”
弘历便笑道：“先别嗔怪我，可不是我扯谎。”遂将和珅喝酒时的话，兼到了和珅家所见到之景都细细跟黛玉说了，黛玉听了，不禁也莞尔，想了一回，点头笑道：“若是真的，倒也还好。”
弘历笑道：“这和珅性子不错，是个人才，二姐姐若真许了他，该不至于吃亏，至少比孙绍祖强远了去了，——以后定然常有能用到他的地方。”
黛玉点头道：“你身边这样歪才的人也多，然终究美中不足，须知如他这样的人，必免不得一些暗度陈仓的事，你几个眼睛，防的过来？——若你真要他常随身边，须再多个真正聪慧的人，品学不俗，又心中纯正，既能帮你日常琐事，又能暗中督察那些人，岂不两全？”
弘历笑道：“我何尝不知道这个？想英戟、御剑都是武夫，四喜虽能办事，却逃不脱俗人的骨子，和珅有才，暗中又太贪婪，我不过睁一只眼，闭一只眼罢了，正想有一个学识，人品皆是上等的人，今后做我真正的膀臂，那日我和老爷提过一次，老爷也向我引荐了一人，你猜是谁？”
黛玉忙问事谁，弘历笑道：“这人你也听过，叫纪晓岚。”
黛玉一时没想起来，弘历忙笑道：“怎么忘了？就是当日宝犬发春，纠缠不放的那个，后来听说薛家又要招他入赘，让他给骂回去了。”
这回黛玉方想起来，不由又脸热，一边笑，一边打弘历，道：“什么话到了你那里，都听不得了！”复又说道：“我不知道他，你若觉得他好，就好好和他结交罢。”
弘历点头笑道：“我回头就和老爷说。”
忽然想到一事，忙问道：“你才还说有事和我说，是什么？”
黛玉才想说，想了想，又微微一笑，道：“不说了。”
弘历忙笑道：“不行，要么就别提头儿，提了又不说，让人心里怪焦躁的慌。”
黛玉便笑道：“不过是一个梦罢了。”见弘历只不住追问，便将梦里情景简单说了，弘历便问：“可是一仙雾迷蒙，奇香缭绕之所？黛玉道：“是，怎么？”弘历又问道：“那小童可是穿着月白色衣裤，眉心一点小红痣？”黛玉怔怔点头，弘历也呆呆，讶然说道：“这可怪了！”
黛玉便看他，弘历笑道：“妹妹不知道，我也曾作过这样梦的，只是我是那个小童，偷了仙家东西，要救仙株，后来那些恶煞要将我带走，我便如被人抽了心一般，纵醒来了，还难过了好几日呢。”
还没听他说完，黛玉便笑道：“这就胡说！没听过梦还能做到一起去的！定是你蒙的。”
弘历忙举手道：“我对天起誓，真有这梦！若是我蒙的，哪里能这么准呢？好妹妹，难道上辈子我们都是神仙不成？不然怎么会有这梦。”
黛玉笑道：“真真疯魔了，不过一个梦，竟扯到前世上去了，我不理你这疯子。”
遂转过身去写字，弘历和她说话，她也有一搭，没一搭的应着，弘历见她说了这半日话，脸色稍白白的，怕她累着，便把她的笔夺出来，命‘歇着去’，黛玉也不说话，便去歇着，一时弘历见她躺下，笑道：“你睡罢，我走了。”谁知黛玉一听‘走了’二字，不知为何，忽然想到梦里情景，心中一痛，忙冲口说道：“别走！回来。”
弘历便停下，黛玉犹豫半晌，说道：“四哥哥，你坐在这里，看我睡了再走，可好？”
弘历不禁失笑，见她半起身子，乌丝倾泻，秀目盈盈，又觉深可疼爱，便笑道：“平日都赶着我走的，今儿怎么撒起娇来了？——好，好，别说睡了，就等你醒了再走，也不妨事。”
遂拿过一个椅子放在黛玉床前，又拿过一本书来，黛玉便微微笑着，将一方丝帕掩了半张脸，看着弘历，笑道：“念。”
弘历便挑一段念了，直过了半日，方见黛玉朦朦胧胧睡了，弘历便起身将其帕子拿下来，又给她把被子掩掩，坐在一边定定看她，动也不动，忽听见院中脚步声响，却是绣儿进来，紫鹃先忙迎出去，说道：“姑娘睡了。”绣儿笑道：“找我们四爷来的。”
弘历便悄声出去，‘嘘’了一声，问是何事，绣儿笑道：“家里来信了，四爷回去看看罢。”
弘历心中不禁起疑，因思道：我这几日都好好的，又没生事，怎么又巴巴的来信了？便把书交给紫鹃，又嘱咐几句，方才和绣儿回去。
一时到了落英阁，浣纱忙将信交与他，弘历本打算看过了，仍旧回黛玉处去，谁知方看了一句，顿时惊愣，直至阅览完了，便只痴痴站在那里半晌，一声也无，浣纱便问道：“可是家里有什么事了？”
弘历摇摇头，自语道：“早就知道会有今天，只是没想到这么快。”
急得浣纱，绣儿都问，弘历痴然半晌，方默默回身，沉沉向床上一坐，小声说了一句：“皇阿玛，让我去边疆。”
