公主一事，弘黛深隙难解，值念红在黛玉院门与弘历说了一番话，虽语气偏激了些，却也句句中肯，直说得弘历彻骨冰凉，只怔怔站在门前，过了许久才去，头脑昏沉，脚步有如踏棉一般，浑浑噩噩，唯闻嗡嗡之声，脑中已一片空白，不知所想。
这边念红回来，紫鹃见其面有余愠，忙将其牵到一边，小声问她说了什么，念红便将门口与弘历说的话说了，紫鹃怔怔听了半晌，说道：“你当真是那么说的？”
念红道：“骗你作什么，这些话我可早就想说了，一来我解了气，二者，四爷也该知道知道了，以后若有一日，他与姑娘又好了，行动也多想着些，别再像以前那样。”
紫鹃便‘哎’的一声，跺足说道：“小祖宗，你这话也太直太狠了些，你来的时候也长了，四爷什么样人，你还不知道的？便是此番是四爷不对，现在这样，已是够他受的了，还禁得住你说那样话？岂不是逼着四爷和姑娘断了？——上次就因为和咱们姑娘险些断了，命都没了半个，若因为你这些话再有个什么好歹，你可担得起这份罪责？”
念红瞪着眼睛，忽而笑道：“哪就至于这样了？你少胡说了。”
紫鹃便道：“我现在还有心情和你说笑？贾府那些丫头们没和你说起过的？”
见念红摇头，便将上次贾府绣帕一事对念红细细说了，念红并不知她二人还曾有过这样一段故事，听说四爷竟因黛玉一时决然，竟吐血了，想到方才其憔悴不堪之状，不由震撼身心，悠悠说道：“我当时只是气闷，也是想激他一激，哪知他是这样的？若我知道，自是少说几句。”
紫鹃先忙命一个小丫头去看看弘历怎样，见其去了，方叹息一声，说道：“我虽也生气，心中还是无奈多些，若说四爷对姑娘不是真心，四爷从前一行一止，哪样不是为姑娘？明眼人都看在眼里的，也并说不过去，若说真心，偏又巴巴的跑出来一个公主，姑娘哪有不伤心的？我倒不知他在那边做了什么事，惹出这样风流债来，如今若再有点事，还是姑娘最难过，想来也怪，难道是我们姑娘上辈子欠了他的不成？”
念红便道：“我倒希望四爷有些状况，可见他对姑娘还是痴的，若移情别恋，属心公主，可就说不得了——”
正说到此，忽见小丫头慌慌地回来，紫鹃见黛玉在隔壁别身躺着，恐惊了她，忙将其叫道一边，便听小丫头说一句‘四爷真病了，这会儿神智不清，床上躺着呢！叫他也不应。’
紫鹃先跺足道‘我说的再不会错的！果然如此！’
念红忙道：“怎么先来找姑娘，还不快告诉福晋去。”
小丫头忙答应一声，又跑下去找福晋等人，二人正发怔，却见黛玉在门口咳了几声，紫鹃赶忙上前扶了，彼时黛玉扶着门框，面色苍白幽幽，娇喘细细，问一句：“可是他有恙？”
紫鹃看念红一眼，心中狐疑，方才小丫头声音并不大，离得又极远，不知黛玉是怎么知道的，二人恐黛玉忧心，又不能说没事，便只不语。
黛玉观二人形容，也便知道了，一时心内百感丛生，心焦腑裂，说与其断，心中仍如有线牵一般，使其愁肠百结，不能自已，若说不断，事已至此，焉能不断？不觉眼中泪又现出，咬唇强忍，扭头回屋里去了。
紫鹃便暗暗叹一声，忙对念红道：“一会儿又少不得一番忙乱，此事好歹是因你而起的，你去看看罢。”
念红说道：‘心病还需心药医，只怕还得姑娘去了才行呢’。
紫鹃便向黛玉屋里努嘴，念红见了，倒也无法，只得去看了，这边紫鹃心中疑疑惑惑，因思：如此看来，这里面许是果真有些误会，倒也不该冤枉了他。
忽想到一人来，便忙令小丫头子去叫斗儿，轻声细语几句，斗儿笑道：“姑娘敢是有什么体己话要说罢？”
紫鹃便红了脸，嗔道：“胡说什么！你们四爷还在那昏迷呢，你在这扯淡。”
斗儿便道：“我们是急，可急也没用，这事儿明摆着的，你们那位才是灵药，只要出面，没个不好的，若不然，就算府里乱翻了天也是没用。”
紫鹃见斗儿有嗔怪黛玉不理弘历之意，便道：“你也不看看四爷做了什么好事，说句公道话，他也是该有此折磨，好知道轻重，不然以后接二连三，也不用他倒下，我们姑娘先哭死了，你还抱不平呢！——罢了，我不和你多说，你就快找他来罢。”
斗儿便嘟囔一句，扭头去了。
原来紫鹃要寻御剑，彼时御剑得知弘历病倒，正赶来呢，便见斗儿过来悄声细语，御剑见弘历处里三层外三层的人，丫头婆子媳妇忙乱不堪，大夫穿梭其中，福晋又急得不行，自己连只脚也插不进去，便一径寻到黛玉处，见了紫鹃，先问道：“究竟怎么回事，前几日还好端端的，怎么今儿就这样了？”
紫鹃将其引到门外墙边，方说道：“还用问呢，还不是那个公主惹了大祸！现在别说你们那个，连我们这个也没了半个魂儿了！”
御剑只知公主突然来了，其余一概不知，一时怔怔的，便问何故，紫鹃少不得将前因后果都和他说了，末了，又说道：“是了，你和英戟都是四爷贴身的，四爷行动，你们也该看管着些，怎么就这样任其所为？如今四爷这样，你们也难逃其咎。”
御剑听说因一公主，如今竟弄得两病恹恹，各自心结重重，不由得张口结舌，忽‘嗨呀’一声，跺足说道：“可误会了！那公主和四爷何曾有什么？若为此伤心，真真不该了！四爷难道就没和你们姑娘说清楚的？”
紫鹃道：“你没听公主说那些话！连四爷的帕子都拿着呢，还解释什么？”
御剑便大叹，一叠声地说‘误会’，便道：“你不知道，当时公主和鄂而仑赌气出来，连我们是敌是友都不甚知道，四爷打听得她是公主，又知鄂而仑拿她命一般珍视，本想拘禁她，以要挟鄂而仑，又怕她性子烈自杀，那时鄂而仑可就再无忌惮了，所以才每日哄着她玩，让她放松警惕，乐不归蜀，这边又悄悄放话，好让鄂而仑心慌意乱，以为公主受苦，四爷所作所为，都是为大事，从头到尾，并不曾对那公主动心半分，姑娘要认真为此和四爷相拗，可真真不该了。”
紫鹃忙问道：“这倒恕得，我且问你，既是做戏，那四爷的帕子却为何在公主处？公主又为何认定四爷对她有心？”
御剑笑道：“既要做戏，自然要做得真，若不是四爷这样，那公主怎么会一日日只和四爷打猎赏景，全无归回之念？那鄂而仑只当公主受了什么折磨，起初还倒强硬，后来也怕了，这才放话，‘只要还了公主，一切从长计议’，四爷这一招，可谓兵不血刃，纵赔上些甜言蜜语，又能如何，反正是假的。”
紫鹃便看他，问道：“你说的可都是真的罢？”
御剑温暖一笑，道：“就算对别人说谎，也不能对你说谎。”
紫鹃脸色一红，这方点点头，半晌，说道：“我虽然信你，只是公主那日言语表现，每每想起，还是有些叫人疑心。”
御剑忙笑道：“公主陷进去了，我们也是亲见的，你不知道，那边风俗奇特，不似咱们这边，男女若相互有意，并不甚避讳旁人，哪像咱们，连说句没妨碍的话，还要避在这里！四爷和公主每日相处，我和英戟都旁边看着，你想，四爷若真对她有心，自然是要避着我们的，还当着我们的面说那些话？也只有公主这样的，还倒每每当真，沉浸其中呢，弄得我们常常想笑，却只能忍着。”
又道：“那帕子也不过是公主一次摔下马来，四爷随便给她系上的，当时是野外，四爷身边只一个帕子，也没太在意，谁知道公主竟一直留到现在，还拿来要挟四爷了！这也罢了，又使得你们姑娘误会，真是巧里生巧，错上加错了，四爷如今不好过，你们姑娘也不好过，何苦来？还得你从中斡旋一下，别让两人再僵着了，你们姑娘要还不信，我也敢发个誓去，好让她明白。”
紫鹃听了这些，心中喜欢，先说一句：“阿弥陀佛，若是这样，那可太好了！”便笑道：“亏你说了这些，不然这样拗下去，真不知道该怎么收场，姑娘这边交给我，你只放心去罢。”
也无暇和御剑说什么旁事，便进屋去了，黛玉尚自独坐案前垂泪，眼睛已经桃儿一样的了，桌上锦盒打开，弘历旧日字迹铺于面前，又一个小剪子，显见是要剪，紫鹃吃了一惊，忙上前将黛玉手按下来，笑道：“这样好字，剪了岂不可惜？回头两人又好了，难道还将它们拼起来不成？”
黛玉幽幽叹息一声，说道：“破镜尚且难圆，何况于它？况也没好的日子了，还是剪了干净。”
紫鹃忙笑道：“姑娘且慢，我有几句话想对姑娘说，待姑娘听完，那时若还要剪，我也不拦着。”
黛玉便凝目停手，说道：“什么话，快说来。”
紫鹃便笑着将御剑对她说过的话，一五一十，尽述其详，公主怎样遇到弘历，弘历怎样逢场作戏，怎样让公主越陷越深云云，片语不落，又说道：“这些都是御剑亲见的，御剑心里老实，不会说谎，姑娘若不信，他还要来为这些发个誓呢，说起来，这误会也太像真的，那公主也太实诚了些个，别说姑娘，连咱们都当是实了，现在水落石出，姑娘该知道四爷心思了，若真叫御剑来发誓，姑娘才和四爷冰释前嫌，那时岂不没趣儿？本是贴心的两个人，倒显生分了。”
黛玉听了这些，且惊且震，一时怔然，先道：“这不过是你们怕我伤心，哄我的话。”
紫鹃忙道：“我何必哄姑娘，回头姑娘知道是假的，不还是一样？”
黛玉听她说的确凿，拿着剪子的手早慢慢放下去，半晌，心中思道：“如此说来，真是我误会他了？”想到前几日两人煎熬，又想及弘历忍痛难言之状，泪珠不觉又出。
紫鹃一边为黛玉拭泪，一边柔柔说道：“紫鹃有些小见识，说出来，姑娘也别笑话，事情既已到了这地步，要我说，公主这番此来，倒也成了好事，姑娘想，那公主对四爷痴心至此，若她不是亲来，而是和那鄂而仑表白心事，鄂而仑必然和圣上提亲，咱们四爷也不过是亲王一个养子罢了，有这等好事，圣上自是欣然应诺，那时又怎么办？倒不如她来了这一回，四爷几句话，让她死了心，也就绝了这个想头，岂不是因祸得福？”
黛玉一时凝神不语，忽悄然问道：“他怎样了？”
紫鹃见问，知黛玉心中显然不似方才，忙道：“大夫正给看着呢，想必这会儿亲王都惊动了。”
黛玉不由得泫然叹道：“额娘必又要伤心了，真真孽债，究竟何时偿还得尽？”到底于心不忍，还是起身去了，紫鹃忙搀扶着。
彼时弘历处早已经乱成一团，弘历已经醒来，只是片语不发，半声也无，眼睛半睁着，额头犹自滚烫，面苍唇白，便如经历了一场大劫难一般。
福晋床边守着，不住软语宽慰弘历，弘历只不回应，福晋不由得又叹又泣，屋内一下的人，皆鸦雀无声，忽听念红身边说道“姑娘来了”，方见弘历眼中现出一点光来，微微侧头。
福晋早听念红说起公主一事，隐约知道弘历一病，多半因此事而起，一时见那边无心饮食，身子越发瘦弱，弘历又憔悴而病，郁闷成疾，哪个都觉可怜，哪个也说不得，心中煎熬焦急，着实没奈何，只不断抹泪，这会儿忽然见黛玉来了，心中顿生希望，忙上前牵着黛玉手，说道：“好孩子，你可来了！好歹帮帮我。”忙将其牵至弘历床边，黛玉顿时红了脸，只默默垂头，也不说话，也不看弘历，福晋拭了拭眼角，忙命众人都下去，这边又劝了黛玉几句，方亲自掩门出去。
黛玉便静静坐在弘历床边，眼中尽是水雾，盈盈欲滴。
弘历望着黛玉，哑声说道：“好妹妹，你去拿刀来。”
黛玉水眸轻抬，悠悠看他。
弘历惨然一笑，小声说道：“公主的事，真的是误会，你拿刀来，我让你看看我的心。”
黛玉转过身去，颤声说道：“御剑说了，我都知道了。”
弘历这方舒了一口气，若照从前，必然要欢喜雀跃的，此时虽然尽释前嫌，心中仍觉如有大石压着般，沉闷钝痛，喘不过气，仍是觉得疲惫。
一时细想此心念从何而来，想了半日，方回忆起念红于门边说过的话来——
“四爷细细想想，自四爷和姑娘一处，姑娘身边的风雨倒烈了许多，说话行动，都说是为了我们姑娘，可是做出事来，却常常惹得姑娘更难自处，更伤心，倒没了之前一人时候的清净了。”
此一举反反复复，只在耳边萦绕，弘历苍然笑道：“念红训得很是，如今细思从前为妹妹所做，只觉愚蠢至极，好心办了许多坏事，我方才也曾想过，妹妹和我一起，究竟是幸运，还是不幸，如果我给妹妹带来的只是伤心，何不如放手，许更好些——”
黛玉听到‘放手’二字，脑子轰然一声，心中大惊，双目痴痴，凝视弘历。
弘历说到此，便将黛玉手持过来，双手握着，苦笑道：“这两个字，说起来容易，如今真的去想了，便觉天塌地陷的一般，万事都没有滋味，万物不复存在，我也不是我了，我从前对生死并没如此深切感触，便是在战场也从未有过，今日却真真切切体味了将死的滋味，五脏六腑，血液骨髓，没有一处不痛，很痛，我受不了。”
黛玉一时泫然，不由落下泪来。
弘历眼角潮湿，笑着伸手，将黛玉腮边泪珠拭了，说道：“妹妹怨我也好，骂我也好，恨我自私也好，我都不管不顾了，今生一世，我只想守着妹妹一个，再不生放手一念，妹妹嫌我莽撞，我此后就收敛些，嫌我张扬，我以后就学着稳重些，从前确有很多错事，我以后改，都改，可好？”
弘历声音轻柔，似出自魂梦，黛玉听至此，早已泪落满腮，别过身去，哽咽起来。
弘历喘息半晌，方悠悠笑道：“妹妹总担心睡卧之塌，被她人夺占，岂不知我的心已经满是妹妹，哪有多余的地方，去装别人？”
便见黛玉抽泣半日，小声说道：“我并非不信你，只是不信命数，我所怕者，不是你违背誓言，而是天意强之，你违拗不得，到时我无立足之地。”
弘历听黛玉此言，一时心跳蹙眉，怔怔片刻，便问道：“妹妹此话何意？”
黛玉顿了许久，方细语幽幽，说出心中之困来。
