弘历将黛玉重新带回贾府，一番细语衷肠，让黛玉‘硬下心肠’来，黛玉虽点头答应，心中却狐疑纳闷，只觉他话中有意，忽闻一片嘈杂，却是一群人被押解着出来，许多嬷嬷媳妇姨娘并王夫人等人，约有数十个，那王夫人见了黛玉，便如当头敲了一记，忙扑倒在地，跪着爬来，哭求声异常沙哑，殷殷乞怜。
她这一跪，后面许多人也都跪下，一口一个‘林姑娘’，原来因贾府人多，此系最后一拨发配者，皆是到边远之地去做粗活奴婢的，王夫人等人向来锦衣玉食，此次天塌地陷的一般，昏厥几次，一次半死半活间，心中似有谁笑说一句；
‘你只知现在作悲，若不是当日作孽，行动常伤害林姑娘，又焉能惹怒有心人？何来今日？如今因果得报，便后悔，又有何益？’
待昏迷中苏醒，心中悠悠转转，想起冥冥中语，只是‘得罪林姑娘’几个字，一时心中渐渐透亮，方悔得心绞肠青，何止是她，如今口口相传，许多人都隐约知道叛贼一事和黛玉被嫁有关，贾府中昔日参与强嫁黛玉者也都悔恨迭生，只是如今万事晚矣，且不说财产、银钱、尊贵瞬间虚无，但凡慢了一点，求饶一句，迟疑半分，那些衙役官兵便拳打脚踢，再不拿她们当人看，是以皆狼狈如难民一般，再寻不到昔日之景。
只见众人膝蹭至前，一群人去求弘历，兵士只抽剑相向，便又来寻黛玉，王夫人因悔生魔，府中异状早警醒在心，——所留下者，不是素来和潇湘馆亲近之人，便是和黛玉没有过节的，如今见了黛玉，一时头昏脑热，不管别人，眼里只死命盯着她一个，嗵嗵叩头，哀哀乞怜，连兵士抽打后背，痛入骨髓，且茫然不顾，因哭着说道：“纵舅母有千般不是，毕竟还有亲戚情分在，姑娘在贾府住了这许多时间，粥菜茶水，哪样不是好的？上次让姑娘大惊，我并没有参与，姑娘何必连我也算上？——且饶了我这条贱命，便是给姑娘做牛做马，也强似到那些野蛮之地吃苦受打去。”
便听其后声浪此起彼伏，不是‘饶命’，就是‘冤枉’，还有叫‘姑奶奶’，‘观音菩萨’的，王夫人额头早已经渗出血来，犹在哭着磕头，只说‘求姑娘可怜，免受活罪’等语。
这边黛玉心跳如鼓，意乱如麻，王夫人只是狠命给她叩头，躲亦无处躲藏，想让弘历出面解围，弘历只在那边悠闲不动，观他形容，此时方知其用心何在，方才言语是何寓意，心中不由思道：是了，别忘了旧日之事，自己曾有言辞。
遂垂目敛容，别过身去，口中说道：“国法如山，况查办府上，乃是圣上旨意，岂是黛玉一女子能左右的？舅母羞我了，请起来罢。”王夫人忙道：“姑娘心中明镜儿似的，又何用我说破？现只要姑娘一句话，紫历将军开恩，求求圣上，咱们必然不必受此苦难，还请姑娘看在你舅舅面上，看在宝玉面上，网开一面——”一时哭倒，又上前爬了几步，伸手欲牵住黛玉的裙摆，黛玉便后退一步，便见一人上前，将王夫人的手一脚踢开，却是念红，此时念红把黛玉护在身前，恨恨说道：“好不知耻！你算得什么舅母？往日你对姑娘什么样来？姑娘清水一样人儿，竟在你眼里蛇蝎一样！说出那些恶毒的话来，行出那些让人心凉的事，姑娘不记得，我都记得！那日在潇湘馆门口，我就曾说过，我要擦亮眼睛，看你们这些恶人是怎么死的！今朝有此日，正是应了冤有头，债有主那句话！别说如今你们撞了国法，姑娘救不得你们，便是能救你们，只凭你们素日举止，笑还来不及呢，还为你们留情面？我只求将你们发配到蛮荒之地去，给最不堪的人家做老妈子做小，受尽世间折磨，那时才是老天长眼，体恤良善呢！呸！滚开些！弄脏了我们姑娘衣服鞋子，再给你加一条‘侮辱格格’的罪过！打你个皮开肉绽！”
一时满面涨红，气得哆嗦，王夫人听得心惊肉跳，更觉天地灰暗，便不敢伸手了，犹自哀求不止，哭得肝肠寸断，声嘶力尽，弘历见黛玉只别身站着，神色平静，目光定然，心中生喜，暗中说道：好玉儿，早该如此！这方微微一笑，向押解人使了一个眼色，便见兵士们猛然加重手中鞭子力度，骂着驱赶道：“还不快走！再只啰嗦，扰了将军，格格行程，咱们可真对你不客气！”
便半推半拖地将王夫人弄走，鞭打声声，众人吃不过痛，也都哭天抢地地往前拖蹭，弘历笑向黛玉道：“妹妹现在发话，为时未晚，她们还有一线生机。”
黛玉嗔瞪他一眼，小声说一句：“讨厌。”红红脸儿，先扯着念红进了轿子，弘历便也笑着上了另一顶轿子，手下随从一声吩咐，启程前行。
彼时正门大开，随从们皆先避让，便见李纨，凤姐两个引着众人迎出来，眼睛都红红的，脸上却无不恭谨，笑意盈盈，口称‘紫将军’，弘历笑着搀起李纨，说道：“只要进了这府，一切规矩还和从前一样，可别见外才是。”
李纨，凤姐忙答应着，众姐妹许多时未曾见到黛玉，如今复又见面，自然牵其不放，簇拥到一边问长问短，凤姐更是吩咐下人弄菜弄酒，提起旧事，复又哭了，只让黛玉恕罪，数说自己百般不是，又作势欲拜，黛玉自是不让，其景其状，也无需多述。
弘历见一群女子细话，自己多不便，遂留了念红这边守着黛玉，自己去了落英阁，兵士们门外守卫。
说起贾府，如今虽‘裁剪’了许多人，府内一切环境仍照旧如常，花草繁茂，树影依依，并无凄凉萧索之感，彼时弘历方入落英阁，先笑道：“好大胆子，我这些时候没回来，你们越发上天了，连出去迎我都懒得迎！”
说完此句，方见浣纱，绣儿等垂眼绷脸的出来，绣儿先说道：“还好意思说我们，我们还一肚子气呢！”
弘历自顾往屋子里走，‘咦’一声，笑道：“你们有什么气，且说说看。”便一下窝在自己素日常坐的凉塌上，悠闲摇晃。
绣儿便脆生生地说道：“怎么不气？好说歹说我们是爷的贴身丫头，该是亲近的罢？爷一走就是这许多日子，连个信儿都没有，若要知道爷的消息，还得是紫鹃，念红几个给我们传来，我们心里是什么滋味？”
弘历放下茶杯，笑道：“沙场紧迫，我须不是出去游逛去了，哪有这个闲心时间？也罢，也罢，这算我的不是，可好？”
绣儿又道：“此一则也罢了，上次都回来了，也进了这园子，怎么竟也不说顺便回家来看看？难道爷也要学愚公‘三过家门而不入’不成？纵不说这个，这些天忙里偷闲，也该来瞧瞧咱们罢？四爷倒好，任凭咱们望穿了眼睛，左也等不来，右也等不来，气得浣纱我们都要让人告诉爷去，只说‘我们也让人发配了’，看爷到时候能不能来看上一看，理上一理。”
便冷哼一声，别过头去，弘历呵呵的笑，起身说道：“我的不是，我的不是，我这边给你们赔罪何如？”
便果真向浣纱等人鞠了一个躬，惹得浣纱，绣儿等人又都‘噗嗤’一声笑了，绣儿道：“看在四爷回来行事干净痛快，又为咱们解气的份上，就且饶了你这次。”弘历连忙道谢不迭。
一时众人复又如初，因论起此次抄家一事，浣纱因笑道：“此次特例，该是有史以来从未有过的了，若说抄家，就该都抄，这却有趣，一半走了，一半留下，走者死活不知，留下者又该如何自处？况男丁稀疏，有官职者皆尽除去，府中进项何来？难道只出不进不成？虽名义上可以有千百种说法，外人也不好置喙，可是身在其中，细细想起来，总觉得怪怪的，——究其根底，也只得叹圣上苦心，所有这些，可谓都为的四爷一人了。”
弘历笑道：“有什么好怪的，我看就很好，这府里原来一个个都白眼狼一样的，争风吃醋，明争暗斗，便是子女间，亲朋间，也都是心机，还有什么真情分？走了那些人，余下者也未必就伤心到哪儿去，只要能给得众人安居乐业，他们乐得忘了那些人呢，说到‘进项’二字，我还要在这府里待上一年多，战事结束，这府也就成了将军府了，你说进项何来？难道还怕人丁少，怕养活不了你们这些女儿家不成？”
绣儿等人脸色都是一红，便笑道：“原是这样，怪不得四爷底气这样足。”紫罗，烟罗等人因都问‘为何还要在府上待一年多’等语，几人都笑而不答，只浣纱蹙眉道：“这一年尚好，只是一年之后，这些人又当何去何从？”
弘历便道：“走一步算一步，我只管得了妹妹和你们，其他人，不过现在用上一用，到时候是嫁人回家，还是赏几亩薄田，也只得那时再说了。”
众人一时点头不言，便见念红来看思萧，绣儿等人，浣纱便笑道：“你又来了，回头看没人服侍你们姑娘。”又问黛玉何处，念红笑道：“二奶奶她们那边说话呢，我见一时也没个头儿，就先自己来了，现在姑娘可是香饽饽，连我插脚的地方都没有，还用担心缺人服侍？”说完，又忙说道：“才我路过怡红院，看一个小丫头端药进屋去了，可是谁病了？”
绣儿笑道：“还能有谁？自是宝玉了，他这些日子好好坏坏，也折磨得够数了，先是林姑娘去，他便如没了半个魂儿一样，将府内上下急了个冒烟，后来听说林姑娘得救，被村妇送去亲王府，也不用大夫医治，自己就好了，眼下他父母皆无，整日便昏昏痴痴的，口里只‘完了，完了’叫个不住，若我看来，这次林妹妹回来了，这欢喜一冲，许就又能‘不医而愈’了。”
弘历听了，忙笑说道：“林妹妹没时间和他絮聒，理他好不好呢。”便忙让人叫黛玉去，只说‘四爷不好了，请林姑娘快来’，又不叫别人跟着黛玉，丫头忙传话去，这边弘历又想起宝钗来，因问何处，绣儿便说‘几日不见她来了，想是家里呆着呢，也没理会’，弘历想了想，不由得冷笑，说道：“想必是‘畏罪潜逃’了罢？若是那样，她也算得蠢人了，她该知道，凭她跑到天涯海角去，我都有本事再给她翻出来！”
念红也冷笑道：“多半苦思主意呢，这会儿四爷和姑娘回来了，她也快要该粉墨登场了。”
正聊着时，便见黛玉悠悠来了，身边几个小丫头围着搀前扶后，念红忙先向浣纱等人笑道：“看罢，我说什么来？果真不缺人服侍罢？”
便出去接过来，黛玉一时进屋，浣纱，绣儿皆忙着上茶让座，黛玉看众人神色，便知是弘历扯谎了，只盯着他看，弘历笑道：“你别怪我，那些人是没完的，我们可还有正事要办呢。”
黛玉方不言语了，绣儿道：“四爷一会儿要走？”
弘历笑说一句‘有事’，便看黛玉，黛玉不由红了脸，只低头一口口喝茶，绣儿尚自怔怔的，浣纱领会过来，忙捅绣儿，绣儿恍然，‘哦’了一声，忙笑道：“原来是有‘正事’要办，既有‘正事’，绣儿该给姑娘梳个好头发，漂漂亮亮的，心情才好呢。”
便和浣纱，念红等人来扶黛玉，黛玉只笑说‘不用’，弘历心生一念，忙笑道：“很是！就梳那个‘十柳’罢！”
绣儿自小宫里长大，手又极巧的，自然知道是怎样梳法，便笑道：“这个好看，也简单，很适合姑娘。”便将黛玉按在梳妆台前，浣纱笑道：“我去拿白绒发箍和白绒线绳来。”也去了。
黛玉只得坐下等待，过了约小炷香的时候，绣儿已经梳好，便见镜里黛玉细辫如柳，头上几点白雪点缀，越发显得俏目盈盈，面容娇艳，柔媚中透一丝活泼出来，连黛玉自己也笑了，弘历看了，拍手叹道：“异域风情，加上妹妹气质，看去果然别有韵味，我将你领出去，说你不是这里人，别人也定然信的！”
黛玉听了，便幽幽笑道：“我也不过是东施效颦罢了，想必那些真正的异域人，才更有韵味些呢！”
弘历笑道：“你又胡说了。”黛玉只笑笑，也不多言。
方准备停当，意欲走时，忽听丫头说道：“宝姑娘来了！”
此语一发，屋内人无不一怔，便见宝钗一身素装，不加粉饰，哭得两眼桃儿一样的来了，方一进屋，双眼不觉又滚下泪来，颤着嗓子叫一声‘颦儿’，双膝一软，竟要向黛玉悠悠跪下。
黛玉顿时一窘，忙躲开那边，说道：“宝姐姐，使不得。”便让念红将其扶起来，念红也并不动，笑道：“宝姑娘只是哪一出？可把我们弄懵了。”
这边绣儿看浣纱，浣纱看弘历，弘历则倚在门口，冷着脸，一语不发。
宝钗见没人搀扶自己，也不好自己起来，只得挪挪蹭蹭地跪下去，忍泪说道：“姐姐今日此来，是对妹妹负荆请罪的。”
黛玉听了，便知来意，一时不言，宝钗自顾泣道：“姐姐素日待妹妹不薄，这次薛安一事，虽我早就知道，也对他们说‘林妹妹未必就喜欢这门亲事’，谁知他们外面都将这事定妥了，还只人前人后夸薛安好处，但凡我有一两句，他们就好生不满，只说我‘闺阁女儿，理那些闲事做什么’？弄得我也没话了，妹妹被嫁当日，姐姐好生后悔，直躲在屋子哭了一夜，可是我力量卑微，实在没能力能帮得上妹妹，所以今儿才讨饶来。”
弘历方一听完，便笑道：“原来宝姐姐是因为这个来请罪的，若是这样，当日那些姑娘们也都‘无能为力’，为何只宝姐姐这般羞愧自悔？都至于跪下了？”
宝钗忙道：“非是我自抬罪过，只是有些人看不得我和妹妹贴心，这些日子有谣言传出来，说当日强嫁一事，我是主谋，那些背后许多阴暗的招数都是我出的，急得我百口莫辩，只屋里哭，这日听说妹妹来了，左思右想，还是来和妹妹请罪，是委屈也好，是冤枉也罢，我只一个人受着，也不求别的，妹妹若可怜我，就从此让我做妹妹的丫头，每日端茶送水，服侍妹妹，妹妹去哪里，我就跟着伺候到哪里，终此一生，好完此债。”复又抹泪。
众人初时还罢，待听到最后，见宝钗以一个商贾小姐之身，竟要给黛玉作丫头，无不面面相觑，连黛玉都怔怔的，半晌，方幽幽说道：“去罢，我不用你当丫头，只从此别再看见你就完了。”
念红也道：“阿弥陀佛，宝姑娘，我们只求你从此离我们姑娘远远的，再别出现，我们就烧高香了！哪敢承望你伺候！”
宝钗泪眼朦胧，方要说话，却听弘历突然笑道：“这也是她的美意，妹妹不受，岂不让她心里不安？既如此，倒不如成人之美，干脆收了她做丫头罢！”
满室怔然，皆看弘历。
