永平省，正是京城辖省，湄城的所在省，明厚载早就有此预料，接着从桌上又挑出一份文件，摊开是一份中汉国的地图，上面一条弯弯曲曲的河道两边注着沿途的码头，和可以停靠的暂时性避风港，渐渐心里更加有了谱，只待进一步确认真正假币制造地。
这一切做完，将秘密文件放回桌腿，合上机关，又打开历代关于假币一案的记载，仔细研读，不时拿出几个真假银锭在手上把玩，这一读一研，便到了晚饭时分，管家来请吃饭才罢。
褒若回到王府，见菁儿面上犹有不满之色，问道：“出什么事了，脸皱得跟蔫瓜似的。”
“就是那个张让！”菁儿谢谢过芜儿亲自端来的茶，三人在桌前坐下：“张让既是说父母不在，不敢擅自作主，那我和他就算结了，有什么好说的，偏他今日在我面前一个劲地说帐房先生都是如何如何精于算计，不好相处，如果嫁了帐房先生，恐怕会被欺负，神经！”
褒若心里明白，这是张让事后后悔了，急了，张让从前拒绝过一回，现在看菁儿的样子，想让菁儿再恢复到从前对他的态度，难了。
从菁儿身上想到自己，又想到自己的婚事，何尝不是如此？明厚载不也是错过她给的一次次机会，最终两人终如陌路。
男人呵，给脸不要脸，等错过了又反过来千求万求，何苦来？当初踏踏实实守着一个女子多好？
只是如今云渡的求婚该不该答应？褒若茫然了。云渡说的有道理，一日不嫁一日不安，可是要嫁给云渡，似乎又太快了些，一个好朋友突然要升格成丈夫，这种转变太过巨大，令她难以接受。
柔肠百转，思虑万千，以至于向常佳和慧娘问安时也答非所问，慧娘问道：“你这是怎么了？为什么魂不守舍的？”
褒若把上午和云渡的事说了一遍，常佳和慧娘一时无言，相互对看了一眼，都有些黯然，褒若见气氛有些奇怪，又问了一遍：“怎么这是？这个亲事不妥？”
常佳勉强浮起一个笑脸道：“不是不妥，只是有些意外，为什么云公子突然提出向你求婚，我看他总是不温不火的样子，以为至少还得等一个月呢。”
“娘，老实说，是不是已经有人向爹提亲了？”褒若问道。
“确实有几个，不过你放心，我们都回绝了，这些人家中都有几个使女听说通了房的，都不算好的。”常佳道，又安慰道：“你放心，你现在身份不比别人，只要你爹没松口，谁也拿你没奈何。”
“可惜有一个人能够轻而易举地打破这一切，”褒若叹道：“像这次似的，皇上下令，爹就算不愿也只能服从，我得在皇上没有再次给我随便指给什么人前，嫁了自己，省得夜长梦多。”
正是这个理，常佳早就明白，只是看着褒若天天无忧无虑的样子，说不出口；慧娘就更不会说，生怕褒若伤心，如今褒若自己明白是最好，褒若一天不嫁，皇上就会一天惦着褒若这个棋子好用，遇到要拉拢什么人，没准就把褒若又拉出来了。
常佳看着一年年长大的女儿，当年的瘦小孩子如今已经长成大姑娘，娇纵狂放的个性犹胜当初，如果让她嫁给什么名门望族，恐怕那些高门大户的规矩不用两年就要了她的命，可是又不能不嫁，这亲事，早一两年还好，反正还小，可是如今一年年长大，一年年出落得如花一般，便再不能不想了，而且这事还是当务之急。
也罢，常佳看了慧娘一眼，心里有了一个决定，虽然令人伤心，但却恐怕是最好的办法了。
“明天请云公子来一趟吧，我和他谈谈，也算是谢谢他一路来的照顾，上次只是给他接风洗尘，不能算谢宴。”常佳道，褒若应了。
晚上肃旷回来，知道明天要请云渡后，显得很不开心：“请他做什么？王妃若是想谢他，我们封点银子给他就是，再不然给他点好处，为什么还要请到家里来？”
褒若也生气了：“对了，说到这个，我还没有问你呢，为什么把云大哥拒于门外，我明明交代过他是可以进来的，可是你却连让人挡了，连通报我一声也给拦住了！”
“我是为你好，你一个姑娘家，公然把一个男子放入府，让人知道了不好！”肃旷毫不认为自已有做错，硬朗的面孔毫无软化痕迹，又道：“我劝你少和他来往，这个人的来历有点不太对劲，只怕不简单。”
褒若想到上午云渡飞身救人的一幕，冷笑道：“哈哈，就你对劲了！你是世子，将来的小王爷，人家不过是个男爵，当然比不上你！人家做什么，你当然看不上眼哪！我和我娘，只怕你也没有放在眼里罢？”
肃旷皱眉道：“怎么又扯上这个了，都是没影的事！”
褒若在和生意人打交道，早练得一副铁齿铜牙，论到武，一百个褒若也不是肃旷的对手；要论胡搅蛮缠，一百个肃旷也敌不过一个褒若，肃旷无奈的脸看在常佳眼中，突然有了一个想法，不由眼睛一亮。
“既然不是，为什么对帮助过我们的人这么冷漠？我们在你的眼中就这么没价值？你说！你说！你说道理出来！”褒若步步紧逼，肃旷头疼不已：“王妃，梁国夫人，我真的没这个意思！”
“哦！你还说没这个意思！”褒若马上就找到了突破口：“我娘嫁给爹这么久，可有听你叫一声‘娘’？可有听你叫过‘姨妈’？你这分明就是看不起我们！根本不承认我们！”
肃旷没来得及回答，常佳和慧娘齐声喝道：“褒若不得胡说！”
褒若一惊，常佳和慧娘竟是同时拍案而起，怒形于色！常佳和慧娘虽然对褒若的出格行为时有劝诫责骂，但从不像这次这样声色倶厉，常佳一双凤目凌然生威，直刺得褒若想找一个地缝钻进去；而慧娘也是有生以来，第一次对褒若这样严厉的责怪，褒若第一次见到她们这样的巨大的反应，一时吓得揪着衣角，一时又摊开双手，说不出话来，好半天才道：“我……我说什么了？”
“一家人，该当好好相处，岂有这样挑拔生事的！世子在我们来后，是怎么对待我们的，你看不见吗？竟然为了图一时口舌之快，拿这个称呼说事！褒若，你说！你该不该受罚？”常佳声色俱厉，褒若点点头，从没被母亲这样呵责过，“跪下！”常佳一声厉喝，褒若两腿一软，忍不住眼睛一酸，掉下泪来，呜咽道：“对不起，是我不好……姨妈……”
她企求地望向慧娘，向来最纵容她的慧娘这次也没有袒护她，反而道：“褒若，你这阵子太过放纵了些，这样的事怎么能随便拿出来说？世子虽然没有喊我们‘娘’或‘姨妈’，可是当你生病时，他跑进跑出地为你延医求药，又亲自尝药，然后才许人端进去给你喝；还有我说想念中汊国来的藤萝饼，他便亲自去寻，最终寻来给我；上次你娘想在王府里开一个金鱼池，只是露了这个意思，没等她开口，不几天，世子便命人挖好了，这些你都忘了？为了一时的痛快，把人家好好的心意全践踏不顾，不但让人难过，更让人齿冷！”
褒若见慧娘也这么说，越发羞愧难当：“娘，姨妈，对不起，我错了！大哥！”
肃旷本来就没有看不起她们的意思，只不过十八岁的少年，又经历过那么多事，亲生母亲又死得早，时隔十多年，突然要他叫“娘”当然有些叫不出口，现在见褒若为这事受到厉责，哭得梨花带雨，心下怜惜，忙上前拉起褒若，褒若摇头哭道：“不要拉我，娘和姨妈还没有让我起来……”
褒若穿的是不甚厚的一条红裙，跪在地板上，硬梆梆地硌着膝盖，且天色渐渐地暮了，凉风开始从帘子底下钻进来，冷飕飕地极不好受，肃旷看在眼里疼在心里，用力一拉，褒若撞进他怀里，他一只手揽抱着褒若，正色道：“娘！姨妈！从前没有极时改称呼，是我不好，怪不得褒若，你们饶了褒若吧！”
常佳目光闪动，道：“你要我饶她？我听说她上次就拿这个事来和你吵来着，我正想找机会好好治治她，太便宜她了！”
“褒若一个女孩子，不懂事也是有的，再说这次的事也是因我而起，要罚就连我一起罚！”
肃旷说完，为了防止常佳和慧娘继续追究，索性半拖半抱着褒若大踏步出门去，“你们去哪？吃饭……”慧娘正要叫，常佳拉住她：“姐姐，让他们去吧。”
姐妹连心，在一起这么久，慧娘多少能猜出些她的心思，看着她有些心惊：“难道你想……”
“我也不知道，死马当作活马医吧。”常佳叹道：“这孩子，是不是我前辈子欠她的，这辈子这么让我伤神！”
褒若和肃旷来到花园背风处，褒若脸上犹挂着泪珠，肃旷骂道：“没骨气！从前骂我的时候多能说，怎么被你娘骂了两句就成了这样？你的勇气呢？”
“不要你管！”褒若胡乱把脸上泪珠用手背抹去，来往的下人不免多看两眼，肃旷几个眼刀过去，吓得府里下人缩着脑袋跑了过去，再不敢回头望。
“好，别哭了，我没有怪罪你的意思，别哭了。”肃旷从没有哄过女孩子，这时放下在沙场叱咤风云的气概来哄褒若，褒若想起两次吵架都是他先服软，便有些破泣为笑的意思，却放不下面子，假意哭道：“那你折枝花给我，我就不哭！”
“好！”肃旷二话不说，跑到一个花圃旁，折了一朵红色蔷薇递到褒若手里，褒若这才笑开来，红红的鼻子加上毫无矫作的笑，让人感觉可爱又怜惜，把肃旷看得有些发呆。
“走吧，我肚子饿了。”褒若道。
两人牵着手回到膳室，常佳和慧娘互看了一眼，凌王看在眼里，不知心里在想些什么，兄妹经此一事，便不像从前那样互相斗嘴，更比从前友爱三分，褒若自知自己这次说话太过造次，对肃旷温柔了许多，对肃旷来说，这实在是个难得的转机，从前褒若虽也常给他缝制东西，过问他的饮食起居，不过两人见面总是说不上什么话，这次被常佳和慧娘呵责后，两人不但话比从前多了，而且也比从前更显亲密，褒若没什么事干时，也会到肃旷房中指点他的丫头或嬷嬷小厮怎么收拾房间，怎么给鞋软皮以便更贴脚。
夜里，在凌王和王妃的寝室，常佳正和凌王商议此事，说起云渡之事，凌王道：“若是褒若满意，这也不是不行，虽然说这个云渡公子我是认为有些让人捉摸不透，但是好歹也是中汉国的男爵，人也是一表人材，挑不出问题来；当然了，如果是那位明公子就更好了，一个知错改错的男人比没有犯过错的男人更难得，聪明的男人是不会第二次在原路上摔倒的，那位明公子，我看就是一个聪明了，我原先挺看好他，不过听你这么说，他是没戏了。”
常佳道：“你还惦着他哪，最近也没有见他有动静，也没有见他来找褒若，想来是放弃了？”
“放弃？”凌王笑笑，拧了一下常佳的脸：“你太不了解男人对一个女人的占有欲了，现在越平静，将来只怕越是波折重重！”
常佳挥着手帕打开他的手，夫妻俩调笑一阵子，常佳又道：“我有一件事，不知该说不该说……”
凌王笑道：“只要不是让我一个人睡地板，什么话不可说？”
常佳嗔着瞥了他一眼，斟酌半天，才吞吞吐吐地道：“你说，如果……如果……如果让世子和褒若凑成一对怎么样？”
凌王吓了好大跳，看着常佳，确实她不是疯了，失声道：“你怎么这么想？他们是兄妹呀！”
“又不是真正的兄妹！”褒若分析道：“你看，如果褒若嫁给世子，我们的生活不就照旧？也省了皇上想安插一个什么派系的人给世子当耳目，我们一家岂不自在？”
“不成，绝对不成！”凌王想也不想便一个劲地摇头：“难怪我觉得今晚有些不对劲，原来是你弄的鬼！”
惹恼了常佳：“你是觉得我的褒若配不上你的世子？”
“不是！佳儿！”凌王忙哄道：“你想啊，原来说是亲生兄妹，突然变成了夫妻，人家会怎么想？这不成乱伦了？”
“借口！”常佳怒道：“你今晚给我睡地板去！”
“我是褒若当亲生女儿，才觉得难以接受啊！”凌王忙说明：“再说我是说褒若不是我亲生的，这是犯了欺君之罪，你会被问罪的！”
常佳不理他，打开柜子，抱出一床红锦被往地上一扔，自己上了床，警告道：“你要是敢趁我睡觉上床，我明天就带着褒若回中汉国！”
好在卧室的地板铺着厚厚的红毡毯，半夜凌王在硬梆梆的地上翻来覆去时，庆幸地想。
