“呵呵，我知道你也是上过新学堂的，也沾染些个自由恋爱的念头。”张元旭笑道，“也罢，只要门当户对的好女子，爹爹我自然是答应的。你且去罢。”
张恩涪这才舒了一口气，也不敢再多说什么，忙向父亲道了别，便折向西，从石牌坊后面的小路转走霅溪浜岸。那霅溪是车溪的一条支流，水甚浅，行不了多远，便望见对面岸上的植材学堂了。张恩涪下到溪边，踩着几块高出水面的垫脚石过了溪。
到了校门口，张恩涪便看见一个身穿蓝印花布手拿包袱的年轻女子站在那边，正是张元旭所说的，西栅裁缝店陈老头的女儿的陈招娣。
“招娣，你找我有事啊？”张恩涪笑问道。
陈招娣看到张恩涪，喜笑颜开，将包袱递到了他的手中说道：“是啊，张先生。我帮你做了条长衫，也不知道合不合身。”
“太客气了，这怎么好意思啊。”
“没有啊。我爹爹一直说要谢谢张先生，我弟弟今年考上了崇德师范学堂，多亏张先生的教导啊。”招娣忽然低声道，“张先生在镇上一个亲人都没有，我当然要多照顾你一下了……”说到此处已经低下头去，声音悄不可闻，双颊绯红，显得十分害羞。
张恩涪望着她娇羞的模样，不觉心中一动，忙收敛心神，暗暗责怪自己道：“你是要担当天师之职的，若对男女之事把持不住，将来怎么能成大事？还是早早打发她回去，免得多生事端。”想到此处，他正色道：“多谢招娣了，改天我一定登门，谢谢陈老伯这几个月来对我的照顾。天不早了，你早点回去吧。”
陈招娣点了点头，依依不舍地回去了。张恩涪捧着叠好的长衫，望着她窈窕的背影，心中也是矛盾万分，他身为龙虎山的天师之子，婚姻历来都是由天师指定，他又自认胸怀大志，万不肯在这儿女私情上动一丝念头。但自从来到这小镇，第一天遇上陈招娣后，这个天师传人便渐渐感觉有点不一样了。
陈招娣是西栅陈裁缝的女儿。据说陈裁缝婚后一直没有子嗣，夫妻俩十分着急，常常去附近的白莲寺求子。后来受到老方丈指点，拜了一尊珍藏的缅玉观音，结果回来立刻就有了身孕，但却是个女儿。好在头炮打响后，源源不断，连着生了两个都是儿子。陈裁缝才算是遂了心愿。
那招娣虽说是乡村女子，却也是小家碧玉，出落得玲珑剔透，样貌也是极标致的。可惜天妒红颜，上天造出这等美貌女子后，偏要毁坏一些方才甘心，招娣左边额角上有一乌墨胎记，有半个手掌大小，样子像一朵菊花，从发际一直展到眉梢，镇上的人都唤她“墨菊西施”。招娣也知道自身面相上的缺陷，便留着长长的刘海遮掩，即便如此，“墨菊西施”的绰号传遍了周围村镇，因此一直到了十八岁，镇上也没有一个人上门提亲。眼看大姑娘快要变老姑娘了，她爹陈裁缝去修真观高香不知道烧了多少柱，天天在家对着观音菩萨念叨，一心盼望来一个不挑拣的男子将这个女儿娶了去，了却心中最大的一桩心愿。
其实去胎记也并非什么难事，中国自古就有金饰可以磨去胎记的说法，只是陈裁缝一年到头辛辛苦苦挣不了几个钱，哪来的金戒指金项链供女儿磨胎记？只好盼望着能有个多金的佳婿能帮女儿恢复容颜。
张恩涪想起招娣曾经跟他提起过金饰去胎记的做法，如今父亲说起的那颗太白珠是金母，自然比一般金饰好上千倍万倍，说不定就可以清除招娣脸上的胎记。想到此处，他不由得又朝招娣离去的方向望了望，心道：“等我拿到了太白珠，定会帮你恢复容颜，也算是报答你对我的一片情意。”又想到招娣若除去胎记后，模样是何等地美，若娶了她当龙虎山天师夫人，到时候金童玉女，才子佳人，是何等的美事？至于父亲所说的门当户对，亦不是难事，只要如此这般，必定能瞒天过海。想到江湖中人是何等的羡慕这对神仙美眷？成就一段人间佳话。张恩涪不禁飘飘然起来。
回到自己的房中，张恩涪又接着胡思乱想了半天，忽然做了一个决定：“若不趁今晚天黑，去分水墩上探探，若被我拿到了太白珠岂不是美事一件？若妖怪厉害，凭我现在身手应该可以做到全身而退。只是爹爹那边，若得知我私自动手，必定会大怒，认为我有叛逆之心，到时候万一将天师位传给了二弟可就糟了。”只得暂且将那心思放下，可转念又想，“虽说爹爹更喜欢我，也愿将天师位传给我，但我必竟是庶出，龙虎山历来是传嫡子，还未曾听说过有庶子掌位的。爹爹如今答应的事情，保不定将来会变卦，大娘又是一个厉害的角色，和爹爹成亲前是峨嵋的俗家弟子，是道圆师太的师妹，也就是说二弟背后将来有峨嵋撑腰，而我娘只不过是龙虎山角下普通村姑，论身世论势力，我哪点比得上恩溥。况且爹爹如今正当壮年，算他再活上个二三十年才仙游，到时候我都不惑之年，二弟正逢而立，年轻力壮，我又如何争得过他？若是大娘再联合正一道和峨嵋，乘机逼爹爹立了二弟，那我岂不是吃了个空心汤圆，白白等了那么久？”
虽然张恩涪极受父亲器重，尽得真传，但他内心始终因自己是庶出而耿耿于怀。对于平日最喜欢的二弟恩溥，他心中总有一种说不清道不明的感觉，隐隐觉得这个聪明可爱的二弟是将来对他接任天师最有威胁的人。
“罢罢罢，管他将来谁做天师，我只尽我力便是了。如今首要之事便是抢在王道士和袁度之前帮助爹爹拿了那太白珠。”想到此处，张恩涪朝天长叹一口气，自言自语道：“就算当不成天师，一样可以降妖除魔，造福苍生，方不堕我们龙虎山的名声！”
忽然，张恩涪的耳边响起了一个柔和的声音：“无量天尊！张公子如此胸襟，实在令贫道佩服啊！”那说话之人应该在室外，但听声音仿佛就在耳边说话一般，这份功力着实了不起。
张恩涪从椅子上弹了起来，猛地蹿到窗前，一把推开，只见王玄一笑吟吟地站在窗外。张恩涪强装笑容，问道：“王道长这么晚来找我有什么事么？”
王玄一笑了笑道：“今晚月淡风轻，再过几日便是菊花节了，张公子可有雅兴和我一同去分水墩一游？我那本上好的帅旗，正想请张先生品评一下呢。”
张恩涪听到分水墩，心中不免一动，很想去见识一下，但又怕父亲知道，不敢轻举妄动，只得按捺住道：“明天早上我还要上课，今晚想早点休息，赏月品菊之事恐怕不能参加了。”
“张公子休要瞒我了，其实老道我早已知道张公子的来历，堂堂龙虎山天师公子居然来这个小镇上当教员，呵呵，真的好安排啊。公子是怕修真观中的天师知晓吧？他此刻正在房内入定，没有两个时辰不会结束，如今正好趁此机会去见识一下老道种的帅旗和分水墩上的……”王玄一说道此处忽然闭口不言，只是望着张恩涪。
张恩涪不知道王玄一葫芦里卖得是什么药，本已是心痒之极，既然行踪已被他看破，索性说穿了罢。王玄一名为邀请自己，实则有胁迫之意，再推脱反而令事情变僵，只怕到时候动起手来，未必是这个老道士的对手。如今也只能暂且答应前去，趁机也可见识一下分水墩上的妖物，也可以探探王玄一的实力。于是只得应允，锁了门，和王玄一往分水墩而来。
那分水墩位于大运河中，原为水中高地，因此处乃三水之汇，又是两省、三府、七县的分界处。明代当地官员在此建起一座三层楼阁并石栏石埠等，以固风气，并做分水界标之用，如今兵荒马乱，自然少有人问津。二人来到运河边，见王玄一早已备下一条小舟供渡河之用，舟上站着一黑衣人，手撑竹篙。
那人见王玄一，道了一声“舅舅”，听声音是个年轻男子。王玄一点了点头，和张恩涪上了舟，那人竹篙在岸边石上一点，已轻轻地将小舟推开，往分水墩而去。
其时月明星稀，清光一片，将分水墩映得十分清楚，那是一座三层砖石楼阁，翘角玲珑、雄伟不凡。那三层从下往上依次变矮，最上一层止得一人来高，最下一层却有两丈高，六角飞檐用十二根石柱撑定，气势不凡。周围均是平整的泥土，片草不生，光秃秃的，自然是受到金气侵蚀的缘故。
王玄一指着分水墩道：“那是万历年间所建，下面供奉内河水政的萧龙王，上面则是文昌帝君，因此又叫作文昌阁。如今龙王文昌等像早已坍塌，此处便成了废阁，致使妖物盘踞于此。”
张恩涪定睛望去，只见文昌阁顶塑有一斗，上有铁条旁护，围成篱笆状，斗内一道白气冲天而起，此中果然有异宝。这种望气之术只有修道之人才会；若以常人看来，那文昌阁破烂不堪，说是垃圾场也不为过，怎会有宝物。
不一会，小舟已驶到分水墩下的石埠边，黑衣男子先将舟停好，又从船舱中取出一盆用黑布遮盖的花卉，跟着王张二人上岸来。
王玄一神色郑重，低声道：“我用这本帅旗引阁上妖物下来，那妖物最喜菊花，尤其爱各种异种，那宝物就在它腹内。只是那妖物十分狡猾，稍有异动便跑回巢内。我已经抓了它六年，每次均无功而返，希望今日这本帅旗可以勾住它。”
“王道长为何不上斗里去抓呢？非要如此劳师动众栽培名菊？”张恩涪不解道。
“不可不可。”王玄一连连摆手，“分水墩事关两省、三府、七县的气运，此地的风水万不能破坏。宣统元年我初来此，见阁上有妖，却并不知此间的利害，贸然登阁降妖，结果那妖物逃入河中，金生水，造成洪浪，席卷江浙，死伤无数，当地遂有‘宣统元年，水没廊檐，苦如黄连，豆腐过年’之谚，如此有干天和之事，至今令我后悸，怕将来有十倍报应于我，如今哪敢再造次？只求今日能成功捉住此妖，了却我的心愿。”他昂首向天祝道，“无量天尊在上，全真弟子王玄一当年觊觎太白珠，致使酿成惨祸，七年无日不诚心忏悔，今日弟子想灭妖以自赎，望天尊助弟子旗开得胜！”
张恩涪见王玄一如此郑重行事，心中却还有些不信。王玄一又道：“张先生莫要小看此妖，令尊就是在它手里吃的亏。还是待我引它下来再动手也不迟。”说完，一把揭开黑布。张恩涪顿时觉得眼前一亮，一本硕大的帅旗立在了他的面前。
帅旗为菊花中最名贵的一种，乃五大名菊之首，素有“菊中之王”的称号。相传南宋民族英雄岳飞，在戎马倥偬之际不忘赏菊，在一个月朗星稀的秋夜，策马去池州翠微亭赏菊，写下《池州翠微亭》的动人诗篇。后人为纪念武穆精忠，将岳飞观赏过的大贡菊命名为“帅旗”，至今在菊花品种中独树一帜。
但这本帅旗还是和普通帅旗不同，花瓣如许多狭长的手掌，肆意舒卷，正面为玄色，背面为杏黄色，上面还有星星斑点，似乎还有些规律。张恩涪细细地看了会，不觉大惊道：“这斑纹，这斑纹是……”话未说完，王玄一猛地一拉他的胳膊，往后退了一丈。
张恩涪抬头望去，只见斗内的白光中渐渐有红光现出，越来越浓，像是日出一般。接着，众人眼前一闪，一个鸡蛋大小的红球从文昌阁顶射出，穿过铁条之间的空隙，飞速地撞在了帅旗的花蕊上。那红光极为炫耀夺目，仿佛一团熊熊燃烧的火球一般，照得人眼睛都睁不开。张恩涪只觉得一股灼热之气扑面而来，再看那本帅旗，却无任何焦灼的迹象，反而变得更为精神。
王玄一念动法咒，帅旗花瓣上的斑点都射出了金光，花瓣慢慢收拢，将那红球包裹在其中。边上那黑衣人大喜道：“看来这次能抓住它了。”张恩涪却暗道不妙，若被王玄一拿到了太白珠，那自己岂不是一无所获？
又过了一会，在金光的压制之下，红球已经缩为一点，如萤火虫般，但红光却更为炽热，王玄一额头上已是大汗淋漓。
忽然，王玄一身子一震，像是支撑不住的样子，大声道：“均儿还不出手？”
黑衣人闻言，忙从身上取出一根细长的事物，似乎是一根竹简，又有一卷帛书，一根银针，将三件东西放在掌中，念道：“玄天无极，助我降妖！”顿时掌中三宝放出白色光芒，纵横交错，织成一张光网，将那帅旗牢牢罩定。
王玄一喘了口气，擦了擦额头的汗水，有气无力地说道：“唉，还好有均儿你在，没想到我精心准备了三年的帅旗也困不住它。”
那个叫均儿的人连连摇头，低声道：“舅舅，只怕我也压它不住，外冲之力极大，更有一种奇异的力量将玄天大阵的灵气在缓缓化去。”
“竟会如此？要是你的玄天大阵都抓不住的话，那这世上还会有治得住它的宝物么？难道上天真要让此地遭受劫难不成？”王玄一望着渐渐黯淡的光网惊道。
张恩涪见那红球在光网中左冲右突，再看那本帅旗早已被焚成了灰烬。这才知道那怪物真是极厉害的。原来那本帅旗花瓣上的斑点是天然形成的天书符箓，玄色那边属水，可以克制妖物的火气；杏黄的那边属土，转火生土，可以减弱妖物的火焰之力，可保此花不会被烈焰焚毁。就张恩涪看来，要培育这么一本有法力的帅旗，所花费的功夫不知道要多少，因为花瓣形似大旗，法力催动时相当于数十面玉虚杏黄旗与真武玄色旗一同施展，即便是一般的修道之人，也难以逃脱。而现在竟轻易地被妖物所破，看来自己要独自降伏此妖真的是痴心妄想了。
王玄一见到玄天大阵眼看就要破了，忙喝道：“均儿，千万不能让它逃入水中，否则又将是一场浩劫！你我都要遭天谴的！”
“砰”地一声，白光向外一崩，三人都跌到在地，只见红球直飞冲天，往不远处的大水桥方向冲去，接着在空中一个回转，竟又朝分水墩飞来。
“糟糕！我们惹怒了它。快跑！”王玄一惊道。
