崔元之拿起桌布，走回门口，用布裹了手，捡起那半截长剑，包裹好了，交给了袁度。袁度见他谨慎，点了点头，以示赞许，才接过细看。原来那并非是两面开刃的剑，而是短刀，只有一面有锋，也不甚利，刀身笔直，与常见的弧形短刀不太一样，上面却没有喂毒。袁度轻轻在刀的侧面上弹了一下，“宕”的一声，十分清脆。袁度用布包了手，从板凳上拔下一个十字镖，轻轻地从刀刃上擦过，悄无声息地那镖便分被成了两半。“好刀！”袁度不禁赞叹道，“百炼成钢，削铁如泥，能造出如此好刀的人，当今世上已不多见了。不过你的赤心珠更是厉害，连这样的宝刀都能打断。”
“那也不一定啊，祝姐姐的宝剑我就打不断，难道她的剑比这把刀还要坚硬不成？”崔元之问。
“此刀虽然锋利，却也是件凡物，怎能和神女宫的神兵相比？神女宫相传有四把神剑，也以风霜雨雪命名，四大弟子各有其一。祝姑娘手中的那把长剑，显然正是其中之一，自然可以与你的赤心珠一较高下了。”袁度将手中的半截刀放下，拍拍手道，“好了，刺客一击不中，今夜应该不会再来了，早点休息去吧。如果我没猜错的话，那人也活不过今晚，自有人会收拾他。”
“谁？”崔元之有些好奇。
“当然是那个救你的人啊。”袁度笑道。
崔元之诧异道：“刚才不是袁大哥你……？”
“这等高明的暗器手法我可不会。”袁度指着外间道，“你自己出去看看那些镖吧。”
崔元之走出房间，见板壁上钉着那些刚才无端在空中转向的十字镖，借着房间里射出的灯光，他发现在每一枚镖的中心，都有一丝闪着光的东西。他走近细看，原来那是一根根细如牛毛的银针，正钉在十字的中心。
“真的是她……”崔元之心中猛地颤动了一下。
天色十分暗，云层将月亮遮盖得严严实实，不见一丝亮光。在西湖边吴山上的一片树林中，急速地奔着一个灰色的人影。忽然，他停了下来，回转身，沉着声音，用怪异的语调说道：“你的，跟了我时间很久，速速现身吧。”
树林中一片寂静，除了间或有几声猫头鹰的怪叫。灰衣人手中早已捏好了数十枚十字镖，只要对手一现身，便可以用漫天花雨的手法打出，就算是武功再高强的人也绝难躲过。可是对手却没有现身，在他面前依然是沉沉的夜色。他知道每一棵树后面都可能藏着那个敌人，这个敌人出手救了那个少年，并且从离开客栈起就开始跟踪在他身后，一直到了这里，一个没有人烟的小树林，倒是个解决问题的好地方。
背后似乎有衣袂飘动的风声，灰衣人头也不回，双手交替往后挥出，无数银光星星点点，像下雨一样撒向他身后。“噗噗噗”，密密麻麻地都是打在木头上的声音。灰衣人心中一颤，敌人竟躲过了自己的暗器，在他的记忆里，只有头领父子才有这般本事。到底对方是什么样的身手，是何方神圣？
“嗖嗖嗖”，风中传来轻微的声音，像是虫子在飞舞。灰衣人只觉得肩膀、膝盖、手肘、脚踝等关节处一阵刺痛，登时全身酸软无力，缓缓躺倒在地。一声娇叱，从树上扑下一个白色人影，长剑银光闪烁，刺穿了灰衣人的咽喉。灰衣人尚未看清楚对手的样貌，便已砰然倒地。
那个白影将长剑入鞘，月亮从云层的空隙中露出了一小部分，清光正照映在她的脸上，正是神女宫弟子祝飞雪。她看了看灰衣人的尸体，掏出一张黄符，手一挥，黄符无火自燃，片刻便化为了灰烬。“算时间师姐妹们也该下山了，希望能及时通知到她们。”她又朝山下客栈的方向看了一眼，自言自语道：“我也只能帮到这里，也算是报过了你的救命之恩，我要赶去嶂山。下次再见面时，我必定会拿回我要的东西的。”
一夜无话，清早崔元之醒来的时候，若不是那些十字镖，他还真的以为昨晚只是做了一个梦。看看已近巳时，他打坐运功完毕，前去找袁度，两人用过早餐，收拾好了行李，便退了房，向西走到涌金门，一路沿西湖而行。
涌金门边就是西湖着名景色——柳浪闻莺，只不过此刻秋风萧瑟，柳条上光秃秃的，很是肃杀。再行得片刻，远远便望见那高高的雷峰塔了。那雷峰塔始建于北宋初，是吴越王为妃子庆生所筑，因在雷峰之上，故而以山为名，与北山的保俶塔隔湖相对，后在嘉靖年间被倭寇所焚，仅剩塔身，通体赤红，一派苍凉，故古人曾有“雷峰如老衲，保俶如美人”之说。但是崔元之更感兴趣的还是《白蛇传》里的雷峰塔，他自小在镇上茶馆里听评弹，这《白蛇传》的故事不知听了多少遍，甚至能接着台上的先生往下续唱。他一见到雷峰塔，不由得摇头晃脑，哼唱了起来。袁度听得他唱什么“你在塔中受尽千般苦，但不知你何日方能出牢笼……”，只觉得好笑，也不阻他的兴，由得他去。那雷峰塔对面就是南屏山，山下有净慈寺，相传为济公圆寂之处，向来为西湖边一大名刹，香火鼎盛，可如今也是冷冷清清，可见世道之艰难。崔元之望着残破的山门，不觉叹气道：“连着千年古刹也落得如此模样，更不要说学堂了。”
袁度见他感慨，怕他又难过，忙打岔道：“这净慈寺中有一口古井，相传是济公运木之井，那巨木从四川千里迢迢运过来，在此井中出现，乃是佛家神通。时辰还早，你可要进去随喜一番？”
崔元之素来听过《济公传》的评弹，自然也想看看那运木井是何模样，便和袁度入寺观览。那井在大殿西侧，名为“醒心”，两人走近，见到井边站着一人，正探头往井中看。
崔元之迫不及待跑上前去，见那井中黑黝黝地，水面之上果然露着一截木头，合抱粗细，杵在井中。崔元之看了会，向袁度道：“这木头竟能从井里出来，倒也奇怪得紧，真是佛法无边啊。”
袁度尚未答话，边上那人却道：“这也不是什么佛法无边，这古井之下自有一道暗河，名叫大禹水道，乃是上古遗迹，沟通九州，济癫禅师自四川化得巨木，本想沿长江而下，但又恐江中老龙前来攮夺，故使此暗渡陈仓之计，从水道运送木材至此，遂成此井。”这人声音又清又脆，听上去十分悦耳，只是有些尖，像是童声未退一般，倒是崔元之的声音要低沉得多。
袁度听见“大禹水道”四个字，心中猛地一动，此人竟也知道大禹水道，很不简单。他抬眼细细打量，见那人年纪很轻，比崔元之大不了多少，戴着一顶小帽，相貌俊美，清秀闲雅，尤其是那双眼睛，黑白分明。嘴角微翘，似带着些嬉笑，但眉头稍皱，又仿佛透着些矜持。
崔元之见那人穿着对襟的皮袄，外面套着一个貂皮坎肩，下身着一条缎子长裤，蹬一双皮靴，看上去像是富贵人家的公子。那少年腰间佩着一把入鞘的短剑，剑柄中央端端正正地镶嵌着一块鸽蛋大小的红宝石。崔家也算是小镇上的富贵人家，崔元之平日所穿衣服，所用器具，自然是极为精致的，宝石珍珠也是时常能见到，但与眼前这位少年身上之物相比就黯淡不已了。他朝着那少年作了一个揖，笑道：“原来有这番缘故，这位兄弟见识广博，佩服佩服。”
那少年嘻嘻一笑，也回了一礼道：“算不上什么见识，只是从书上看了一些怪力乱神的东西，胡诌一下罢了，见笑见笑。”
袁度朝少年腰间的佩剑又看了几眼，问道：“看小哥这等装扮，像是江湖中人，敢问尊姓大名，师承何处？”
那少年忙回道：“不敢不敢，在下李丘南，家师久居山中，名讳却不能说，还望先生见谅。”袁度点头道：“世外高人，不惹红尘俗事，自然令人钦佩。在下杜原，这位是崔元之，今日能在此遇上李兄弟，也算是有缘。可惜我们尚有要事在身，不能多留，就此别过吧。”说完，便拉着崔元之急急而走。
崔元之见袁度神色有些异样，也不多说，跟着他出了山门，这才问道：“袁大哥怎么了，那人是不是有些古怪？”
袁度先回头看了看，见那李丘南未曾跟来，这才悄悄说道：“那公子是术派中人，刚好在此出现，我怕他和昨晚那刺客有些关联。”
崔元之想了一想，小声说道：“说的也是，那人早就候在井边，又故意与我们攀谈，似乎早有准备，的确有些古怪。”
“还不止这些，”袁度一边走一边又道，“进寺观览只不过是我临时决定，那人却能早候在井边，也就是说……”
“他一直在跟踪我们？”崔元之也想到了此节，不禁低声叫道，“天呐，我们竟丝毫没有发觉。”
袁度脸色愈发凝重，望着西湖道：“这也正是我最担心的。这李丘南是敌是友尚未分明，我们须得更小心才是。”他轻轻拍了拍崔元之的肩膀，低声道：“我们还是快点赶路吧，莫要耽搁了时间。”二人便不再停留，急急往南而行，到了钱塘江边六和塔下方稍作休息。袁度的心始终都是提拎着，见那人似乎未曾跟来，这才稍稍放了些心，去江边码头雇了艘小船，两人乘舟沿着钱塘江溯流而上，经富春江抵桐庐，一路上山水风光，美不胜收。富春江流过的地形属江南丘陵，向来有“奇山异水，天下独绝”之称。崔元之身处水乡，平原广袤，更无丘壑，几曾见过如此秀丽的山水，一路行来，竟看呆了，连晚上都在观赏富春夜色，一夜不寐。
第二日傍晚时分，船抵桐庐，两人下了船，就见到埠头上站着一人，锦衣貂裘，正是净慈寺中见过一面的李丘南。他一见到袁度和崔元之，便迎了上来，笑着说道：“没想到在此又遇到两位了，真是有缘啊。”
袁度眉头微皱，不过还是点头答道：“实在是巧极。李公子是在此等人？”
李丘南忙摇头道：“不是不是，我也是刚好到这里，想找个客栈落脚，这不正找人问路呢，恰好遇到你们。”他看了看崔元之，指着远处的集市道：“刚才我打听好了，由此往西有一家东河客栈，不远，两人想必也是要去那儿投宿的吧？”
袁度脸上浮起一丝笑容，说道：“也好，那咱们就去那儿吧。”李丘南便在前带路，引着两人往镇上而去。
崔元之见李丘南在头里走，忙悄声问袁度道：“会不会是陷阱？”
袁度摇了摇头道：“说不准，咱先过去看看，到时再见机行事，你且跟紧我。”
崔元之见袁度似乎有所把握，便不再多问。三人来到东河客栈，去柜台上取了钥匙，小二领着三人上楼而去，那楼板年岁已久，踩上去吱呀作响，像是随时会断裂一般。那客栈甚小，楼上不过五六间房，李丘南住在东首第一间，袁度和崔元之的房间却在西首。
两人进了房间，小二泡好了茶，交代了几句，便告退了。崔元之见小二一走，忙忍不住问道：“袁大哥，我们真的要住在这里？”
袁度看了看四周，笑道：“姓李的公子后发先至，反倒在我们前头，我们还能走到哪里去？”
“可是……”崔元之有些发急。
袁度拍了拍他的肩膀道：“别可是了，好好睡一宿。看来他没有什么恶意，否则在净慈寺里就可以下手了，何必到现在？”
“说得也是！”崔元之想了想，同意了袁度的看法，又问道：“那我们还有几天路程才能到兰溪？”袁度倒了一杯茶水，抿了一口，答道：“我们明日换小舟沿兰江而上，大约一日水程便可到，然后便可去找大禹水道的入口。”
“那袁大哥你知道入口在哪里？”崔元之继续问道。
袁度点了点头：“大禹治水，工具有限，全靠人力，若要凭空开凿万里地下水道，尽天下所有人之力都不可成。应该是大多利用天然潜水，后用人力开辟沟通洞渠连接而成。如果我没猜错的话，应该在兰溪东郊的六洞山，那儿有一条天然地下河，据《徐霞客游记》所载，徐霞客曾入内一探，有所得，故我推测那儿会是水道的入口，再不济也会是一个气口。说什么我们也须前往一看究竟。”
“那要不是入口呢？”崔元之又问道，“我们该往何处去？”
袁度呆了一下，尽管有充分的理由和根据证明水道入口必在兰溪，但，自己万一错了该怎么办？他袁度会犯错么？在他的记忆中，曾经只犯过一次错，而正是那次错，使得自己的命运发生了天大的改变，也使他走上了一条从未想过的人生之路。他摇了摇头，用一种很无奈的口气说道：“那我们只能走陆路，往西便是衢州，入江西湖南诸省，而后北上至重庆。唉，只怕到时候一路不得安稳了。那李公子现在虽不是敌人，但防人之心不可无，明日我们到兰溪后，自有打算。”崔元之见袁度脸色凝重，也不敢多问，乖乖地自去睡觉了。
一夜无话，第二日鸡鸣，两人早早地起了床，也不去叫那李丘南，悄悄离店而去。在集市用过早饭后，袁度便去雇了一艘小舟，沿兰江而上，幸好秋风自东北而来，甚劲，逆水行舟倒也不难。又行了约百里之遥，已是夜已过半，方泊于兰溪。虽已是夜半，袁度见码头上虽没有人，但也不敢大意，拿出早上在估衣铺中购的两件杂衣，悄悄与崔元之换上，打扮成当地人模样，又抹了脸，相信已无人识得。挨到天亮，悄悄混在上岸采购的船夫之中进了镇，先在镇上兜了几圈，先出东门，再绕到镇西，往六洞山而去。
那兰溪为衢江婺江兰江三水交汇之处，自古属金华府所辖，六洞山在城西约十多里处，山中多溶洞多暗河，绵延数里，不知其源，或云与十数里外金华双龙洞相通。两人均是初次来此，不太识得路，在山中乱走了一番，翻过一道山岭，忽见树丛中有一地洞，脸盆大小，岈然下坠，洞口怪石犬牙交错，古藤纵横其上，袁度道：“这是洞窗，洞门离此不远，当往山脚处寻找。”两人又朝岭西而下，再转向南，崔元之已听见不远处水声潺潺，寻到一条山涧，奔流往西，两边不时有水汇入，渐行渐宽。袁度大喜道：“沿着水走，必定能到水源洞。”
既然找到了正确的方位，两人脚下便更有了力气，循涧而东，忽见一道石梁飞架涧上，后面是一个三角形的洞口，朝西，涧水便是从那洞中流出。袁度指着那水洞道：“我们到了，沿着这条地下河上溯，必能找到水道的入口。”
“可这洞口一半没在水中，我们又没有船，怎么进去呢？”崔元之望着从洞中不断涌出的涧水，很是为难。
“这不难。”袁度望着涧水远去的方向，“河中有鱼，必有打鱼之船，等我往下游去找找。”正说间，就听见铃声叮当，从洞中传出，一艘小竹筏从洞中缓缓撑了出来，筏上之人脸色黝黑，头戴斗笠，身披蓑衣，手握竹篙，腰间挂着一个铃铛；船头站着几只黑色鱼鹰，项上套着皮圈，乖乖地站成一排。
“说曹操曹操就到了。”袁度笑着道，“还真来了打鱼的。”他朝着那渔夫使劲招了招手。渔夫将竹筏缓缓靠岸，见袁度与崔元之眉清目秀，肤色白皙，虽然穿着农夫的衣衫，却像是读书人一般，于是便很是客气地问道：“两位相公，有什么事么？”
袁度指了指水洞说道：“我们想进洞去，能雇你的竹筏么？”
渔夫上下打量了袁度一番，问道：“你们想进洞做什么？里面可危险得紧。”
袁度笑了笑，指着崔元之道：“我是省城学堂的地理老师，这是我的学生，我们想进去考察地理的，又没有船，所以想请你当个向导。”
“原来是省城来的先生啊！”那渔夫听到是老师，态度顿时改变了。原来当地文风极盛，最是尊师重道，就连贩夫走卒，樵子渔人都无不将子女送入私塾学堂念书，故那渔夫听到袁度是老师，更是恭敬万分。但是他续道：“不是我不愿意，我在这洞源溪中打鱼已经几十年了，可这水源洞里我只进到前洞，至于更里面我却从未驶进去过，传说里面关着一头吃人的怪物，凡是进去的人一定是有去无回，给怪物当了点心，我看先生还是不要进去得好。”
