佟知府道：“第一，三年前梅家坑惊现无名女尸，本官曾下令在全城仔细走访盘查与死者特征相似的失踪女子，当时青阳城内虽然除了令妹之外再无妇女失踪，但是事发一年多后，本府却意外地打听到有一名从外地来青阳寻亲的妇女也在那段时间内在本城失踪。只是当时她住在青阳的亲戚并不情，所以并未报官。第二，听说苏相公家的后花园里种有一株百岁兰，是不是？”
苏碧城一怔，道：“不错，苏某的确种有一株百岁兰，这种兰草一般生长在西北沙漠地带，可生存百年以上，所以名为百岁兰。由于气候原因，这种兰草在中原一带极难成活，所以极为名贵，也极为罕见，不是苏某自夸，整个青阳城只怕再也找不出第二株了。”
佟知府道：“听说这种百岁兰终生只长一对带状的叶子，繁盛之时叶长可达六七尺，而且叶子一旦折断之后，便再也不会长出新叶，可有其事？”
苏碧城道：“正是如此，想不到知府大人对百岁兰如此有研究。”
佟知府忽然冷冷地道：“苏相公家的这株百岁兰是否有片叶子在叶尖处断了两三寸长的一截？”
苏碧城奇道：“正是，知府大人是如何知道的？”
佟知府不答反问：“苏相公可否记得这片叶子是什么时候折断的？”
苏碧城摇头道：“记不得了，大约是几年前吧。”
佟知府道：“不，准确地说，应该是三年前，因为三年前在为无名女尸验尸的时候，本官无意中发现那具无名女尸头上的发夹里竟然夹着半截从未见过的植物叶子，后来通过走访城外二郎庙中一位曾在皇宫中管理过御花园的老和尚才得知，这正是百岁兰的叶子。”
苏碧城失声惊道：“什、什么？”
佟知府微微一笑，故意不去看他，只顾接下去道：“本官要告诉苏相公的第三件事就是，那位三年前在青阳城无故失踪的外地女子的本地亲戚在向本官告状被本官压下去之后，又在今天早上拦住巡按御史韦大人的车马递上了状纸，听韦大人的口气，似乎已经对你有所怀疑了。”
听了佟知府的话，苏碧城不由脸色大变，蓦然失态道：“不可能，绝不会有人怀疑到我头上……”
佟知府拱一拱手道：“如果韦大人真的查到那具无名女尸的真实来历和杀死她的真凶，那么本官错审冤案和杀令妹灭口的事也将会随之浮出水面，本官现在与那杀人凶手是拴在一条绳索上的两只蚂蚱，他出事本官也会跟着倒霉，本官如若出事御史大人一定会对那具无名女尸一查到底，那凶手的日子也不会长了。本官本想抢在御史大人之前找到那个凶手，与他订个攻守同盟，帮人家一把，可惜人家却不领情。好了，本官该说的话全都说了，这就告辞了。”
苏碧城脸色连变数变，额头上冒出一排冷汗，看着他转身离去的背影，犹豫一下，忽然咬一咬牙，大声叫道：“知府大人请留步。”
佟知府故意向前走出两步，这才止步，转过身来瞧着他，眼里带着似笑非笑的表情。
苏碧城看着他，目光渐渐黯淡下去，眼睛里掠过一丝恐慌，突然紧走两步，扑通一声跪倒在他面前，抱着他的双腿带着哭腔道：“大人救我，大人救我。”
佟知府故作惊讶道：“你又没有杀人，何故如此？”
苏碧城抱着他的腿不放，好像一放手他这根救命草就会飞了一样，仰着的脸渐渐低垂下去，最后低声泣道：“大人说得没错，那名外地女子，的确、的确是我杀的。不过、不过我当初并不想杀死她，只不过是一时失手……”
佟知府脸上露出一丝不易察觉的微笑，急忙将他扶起，道：“不急不急，请坐下慢慢道来，本官现在与你同舟共济，只会帮你不会害你，这一点儿请务必相信。”
苏碧城含着眼泪，感激地点点头，坐回原位，深深吸口气，这才稍稍镇定下来，向知府大人道出了其中原委。
12
三年前的一个夜晚，他独自一人在苏家大宅后花园饮酒。
当时吏部行文已经下到，朝廷授了他一个承直郎的虚职。
他在江南士子中一向名望极高，自觉饱读诗书，具有经国济世之抱负，迟早都会被朝廷重用。谁知他请父亲在朝的一位旧识为他上递了举荐信之后，朝廷却只给了他一个正六品的闲职，并未实授官职给他。郁闷之下，便摒退家仆，独自一人坐在后花园一边喝着闷酒一边欣赏着自己那株卓尔不群的百岁兰。
醉眼蒙眬中，忽然看见从后门口闪进来一位女子，自称姓刘，打从安徽过来，是到青阳城来寻亲的，谁知寻亲不遇，天色已晚又在梅家坑附近迷了路，正自惊惶，远远地瞧见苏府后门口隐隐有灯光闪动，所以便顺着小道走了过来，想到苏府借宿一晚，明早就走。
苏碧城此时已有了七八分酒意，一见这女子眉目俊俏，颇有几分姿色，竟起了歹心，把她按倒在百岁兰下欲行无礼。
那女子惊恐之下张嘴欲叫。苏碧城此时淫心已起，酒壮色胆，急忙一边死死扼住她脖子，不使她叫喊出声惊动旁人，一边喷着酒气粗暴地压在了她身上……
当他心满意足地提着裤子从那女子身上爬起来时，发现这女子竟然躺在地上不会动弹了，一摸她的鼻息才知已被他用力过猛掐死了。
他一惊之下，酒意全醒，又怕又悔，却为时已晚。
为了不让人发现，他趁着月色将那女子的尸体背到离苏家大宅后门两三里路远的梅家坑湖边，在她身上压上一块大石沉入湖中。也许是惊慌之中石头压得不正，数日之后那尸体竟自行浮出了水面。
知府衙门里的仵作很快验出此女并非失足落水，而是被人扼喉杀死之后再行抛入湖中，秦聚天已奉命着手调查此案。
他素知妹夫素有神探之称，一向破案如神，只要他一出马，便没有破不了的案子。
假若被他查出真相，那可就完了。苏碧城顿时坐立不安，有如末日来临。
不久之后，又有消息传来，说是青阳城内与无名女尸身体特征相符的失踪者只有知府衙门总捕头秦聚天之妻，也就是他的亲妹子苏碧娥。
他得知此事，宛如溺海者抓住了一根救命草，立即先下手为强，到知府衙门状告秦聚天杀妻沉尸。
几经波折之后，终于定案，他妹夫秦聚天以杀妻之罪被判立决。
那具无名女尸也被人看成是他妹子苏碧娥，其真实身份再也无人追究。
他这才放下心来。
谁知不久前，他突然得到消息，说是有人看见他妹妹苏碧娥在四川省出现，他立时慌了手脚，如果苏碧娥回到青阳，秦聚天杀妻冤案就会水落石出，那么那具无名女尸的真实身份和死亡原因就会被官府追究，他强奸杀人之事便极有可能东窗事发。
为了保全自己，唯一的办法就是在他妹妹回到青阳之前杀死她，并且毁尸灭迹。
好在他很快打听到与他一样心急如焚的人还有佟知府，并且他也知道佟知府已经先他一步派人去杀苏碧娥了。
他这才暗自松口气，谁知由于秦月的出现，佟知府派出的姚三等人接连失手，眼看他妹妹就要回到青阳，他又慌了神，急切间想派自己的随从兼保镖——武林高手蒋剑寒去杀苏碧娥，他知道蒋剑寒曾经教过秦月的武功，由他去对付秦月绝对不会失手。
可是他又怕万一事情暴露，会让人怀疑到自己身上，正在犹豫着急之时，忽然得知佟知府正通过姚三向江湖黑道放出消息要请杀手去对付那名戴纱幔斗笠的少女和杀苏碧娥，他怕佟知府不识货请个三流杀手又会败在对手手下。
于是他心生一计，让蒋剑寒戴着面巾冒充谁也没见过其真实面目的江湖冷血杀手“一剑封喉”叶封侯受雇于佟知府去杀苏碧娥。并且交待他尽量不要使用本门武功，以免被人识破身份，连累自己。这样一来，不但万无一失，就算日后有人追查此事，那也是佟知府请的杀手，与他承直郎苏碧城绝无关联。
蒋剑寒果然不负所望，很快便飞鸽传书告诉他，苏碧娥已被他杀死在长江中，尸体沉于江底无人发现。
苏碧城大喜，谁知他刚刚看完蒋剑寒的“捷报”，他妹妹苏碧娥就活生生地出现在他书房里。
听了苏碧娥的口述，他才知道那三番几次救她的少女原来竟是秦月，她已和秦月易容，蒋剑寒杀死的那个人是秦月而不是苏碧娥。
他心中极为不安，一面暗骂蒋剑寒办事不力，一面与苏碧娥敷衍，假意答应她要为秦家翻案伸冤，暗地里却在饭菜中下蒙汗药将她迷倒，然后让人在第二天天亮之前将她放置在姚三家门前。
他知道姚三发现苏碧娥之后一定会向佟知府报告，佟知府见到苏碧娥就会明白他请的那个“杀手”杀错了人，眼前这个才是真正的苏碧娥。
他十分了解佟知府的为人，为了保住自己的前程，他什么事情都做得出，苏碧娥落到他手里，自然绝无生还之理。
如此一来，苏碧城不但达到了杀死自己的亲妹妹、掩盖自己强奸杀人罪行的目的，而且一点儿把柄也没落下，对他日后追求功名出仕为官也丝毫不会有影响。
谁知，此借刀杀人之计竟被佟子昂识破，现在竟对他说出这番旁敲侧击的话来，还说韦大人已对他起了疑心，这叫他如何不心惊胆跳方寸大乱？
听苏碧城道出心中秘密，佟知府不由暗吃一惊，他做梦也没想到在自己心急如焚不择手段追杀心腹大患苏碧娥的背后，竟还隐藏着一个如此阴险毒辣坐收渔利之人，就连自己高价雇请的杀手居然也是他的人，这可真是螳螂捕蝉黄雀在后，令人防不胜防呀。
但他脸上却不动声色，装出一副心知肚明高深莫测的样子，端起茶杯缓缓呷了口茶，这才抬起眼睛看着他道：“如此说来，那名外地女子真是死于苏相公之手了？”
苏碧城神色惶恐，急忙点头道：“是，确是小人酒后乱性，一时失手将她……小人已对大人和盘托出绝无隐瞒，还请大人替小人在御史大人面前多多掩盖，小人绝不会忘记大人再生之德。况且大人与小人现在是同舟共济，唇亡齿寒，小人杀人沉尸的事若被御史大人查出，那么知府大人冤杀秦聚天追杀小妹碧娥的事也会被随之牵连出来。大人帮助小人，其实也是在帮大人您自己。您说是不是？”
佟知府看他一眼，叹口气道：“这个道理本官自然明白，本官也很想帮苏相公一把，只可惜为时晚矣。”
苏碧城面色微变，奇道：“为时晚矣？大人的意思是指……”
佟知府神色黯然，苦笑一声道：“实不相瞒，本官现在是泥菩萨过江，连自身都难保全呀。”
苏碧城惊道：“大人您……”
话未说完，忽然哗啦一声，书房的门被人撞开，一队着装整齐的知府衙门捕快冲了进来，呛啷一声，齐齐亮出刀剑，将佟知府和苏碧城两人围在中间。
苏碧城尚未明白发生了什么事，又听见脚步声响，巡按御史韦大人已大步闯入，后面跟着苏碧娥母女，还有数名韦大人从京城带来的锦衣侍卫。
