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第11章 花神祭·晚歌(10)

书墨领命下去。沈昱又回头对宁若道:“你随我一起来吧。”

“我?”宁若吃惊。沈昱进宫,带她去做什么?不过容不得她多想,沈昱和毓秀一前一后走出了书房,她也跟了上去。

当今圣上有三子二女,最宠爱的便是四公主翩叶。说起这位翩叶公主,和宁若倒还有些渊源。

翩叶的生母名叫年韵之,是皇帝姜易南巡云城认识的女子。那时候姜易还未登基,封号楚王,家中已有一位正妃,一位侧妃以及几名侍妾。

年韵之是云城大户人家的千金小姐,自小就被父母如珠如宝一般养大,难免有些心高气傲。由于脾气过于直率,她嫁给楚王之后,和其他几位夫人一直处得不是很好。而当时的楚王正陷于皇位争夺的漩涡之中,无暇顾及她。

生下翩叶之后,年韵之身体越来越虚弱,府上没有其他人关心她,最后郁郁而终。她本就是楚王最爱的女子,加上这层原因,楚王更是觉得亏欠于她,因而把对她的爱和愧疚全部加注在了翩叶身上。整个楚王府无人不知,翩叶是王爷的心头肉,掌中宝,得罪谁都不得罪这位小祖宗。

然后在楚王眼中,这些宠爱还远远不够。

四岁那年,翩叶和其他孩子一起在后院玩耍,被她大哥沐寒气哭了。这一幕刚好被楚王看见,楚王大发雷霆,罚沐寒在祠堂跪了一天一夜。

事后楚王觉得,翩叶从小就没有母亲照顾,其他夫人对她好不过是为了做给他看,并非出自真心。在他的子女中,翩叶又是年纪最小的,难免会被其他孩子欺负。于是他决定把翩叶送去云城的外公家寄养。

这一去,便是五年。

宁若的母亲白蔷是云城人,出嫁前和年韵之是闺中好友。翩叶被送到云城后,白蔷每次回娘家探亲,总会带着宁若姐妹去看望她。

不久之后白蔷去世,宁若就很少去云城了,因而跟翩叶相聚的日子更是弥足珍贵。同是失去母亲的孩子,难免会有惺惺相惜之感。

年韵之是年家独女,翩叶也是家里唯一的小孩子,虽然享尽无限宠爱,但由于没有同龄的玩伴,总是闷闷不乐的。有宁若他们陪她玩的日子,就是她一年中最开心的时候。

翩叶九岁那年,楚王继位称帝,而后马上派人把她接回了宫,赐封号初云公主。年韵之也被追封为贵妃。

自那年以后,宁若就再也没见过翩叶。

多年后听堂哥说起,宁若才知道,小时候跟她一起玩过的小女孩,居然是公主。

记忆中,儿时的翩叶长得很漂亮,大大的眼睛,高高的鼻子,说话的声音很清脆,像黄雀在空谷中啼叫。一晃这么多年过去了,莫说她现在易容改颜,就算以真实面目站在翩叶面前,翩叶也未必能认出她来。

马车走得不算快,宁若一边回忆往事,一边听毓秀把来龙去脉说了一遍。原来翩叶之所以这么生气,是因为皇帝打算把她嫁到戎国去和亲。

宁若的心震了一下。戎国在邺国的西北方的大漠之中,听说那里全年被风沙笼罩,水源又少,戎国人各个都很粗犷,他们一生就洗三次澡,出生一次,成亲一次,还有死的时候一次。一提到戎国,人们脑子里冒出的第一个词就是“不毛之地”。

难怪翩叶会这么生气,一个被宠坏的公主,怎么能容忍自己被当成礼物一样送给野蛮人。然而自古以来的公主,大多都逃不过和亲的命运,无论多么受宠,在国家利益前永远是会被牺牲的那一方。

近几年来,邺国西北地区蝗灾旱灾不断,同时又不停地遭受戎国人的骚扰。大批西北难民齐齐南下,流离失所。宁若还记得年前堂哥曾经开仓赈济过灾民,可是那一点点粮食不过是杯水车薪,根本解决不了问题。

“他们大概一早听说了皇上最宠爱四公主。今天那位戎国使节一上殿就提要求说,只要皇上答应将四公主嫁给他们的皇子,他们保证以后永不挑起动乱,还会帮助我们一起解决西北的旱灾。如若不然,就……就不能保证他们的王能和我们和平共处。”毓秀愁眉苦脸。

宁若追问:“皇上就这么轻易答应了?”他不是最宠爱翩叶的吗?怎么如此草率就答应和亲之事?

毓秀摇摇头:“皇上当然没答应,可是那些大臣们一个个上奏,说什么这是万全之策,说公主一定会理解的。皇上被逼得无话可说,没同意也没反对,就说会好好考虑。也不知道是谁走漏了消息,公主听到这件事以后,大发雷霆,从早上就开始摔东西。曦云宫的东西全被摔光了,就在我出宫前,太子派人又送了一批过去,说是让公主接着摔……”

“你们太子倒是很疼妹妹。”沈昱接话。

“太子殿下待四公主向来是极好的。”

沈昱闻言一笑。

太子姜沐寒,对宁若来说也并不陌生。他是堂哥的好友,以前在家就听经常听堂哥说,沐寒太子心怀天下,将来必定是位爱民如子的好皇帝。堂哥还说,皇上最明智的决定就是让太子从小跟着沈昱一起念书,后来索性封沈昱为东宫太傅。太子和沈昱年纪相仿,却一直尊其为师长,学到了不少治国处世之道。

皇宫之中不允许带兵器,沈昱吩咐夜离在宫门口等候,他和宁若、毓秀则先去了太子所住的崇明宫。

姜沐寒一听沈昱来了,亲自出门迎接。他和宁若想象中的不太一样,长相斯文俊朗,着一身玄色衣袍,金冠束发,器宇轩昂,浑身上下散发着与生俱来的王者之气。

然而很快的,宁若的注意力就被迫从姜沐寒身上转移了,因为随他一同出门的还有一位俊逸的青衣男子。在见到那人的瞬间,宁若面如死灰,心底仿佛有什么东西轰的一声炸开了。

“老师,你可算是来了。”姜沐寒笑容明朗,“翩叶这丫头总是令我头疼,偏偏这次事情牵扯到两国纷争,沐寒愚钝,还望老师能想个万全之策。”

沈昱颔首,转而向旁边那青衣男子道:“澹台公子,久违了。”

“一年不见,伽蓝公子一如往昔,风轻云淡啊。”澹台明宇笑着回话,眼神无意间从宁若脸上划过,没做任何停留。

宁若的心跳漏掉一拍,随即她自己都能听到胸口的扑通扑通声。

为什么堂哥会突然出现在这里?如果堂哥认出她来,她就死定了。看堂哥的样子,好像和沈昱很熟,可是以前没听他提过啊……她的心如一团乱麻,越搅越乱,其他人说的话她一个字都没听进去。等她理好思绪,堂哥已经作势要告辞了。

姜沐寒道:“明宇兄才到京城,为何不多留几日?”

“不了,”澹台明宇摇头,“舍妹出走多日,至今还未有消息,我担心她的安危,想早点回去派人打听。”

“哦?宁谧小姐出走了?”

“不是阿谧,是在下的二妹。”

姜沐寒点头:“原来是二小姐。既然如此,那我就不留你了。”顿了顿,又道:“明宇兄,我以邺国太子的身份,代表邺国所有百姓感谢你。有你捐赠的这些银两,安顿那些难民就有希望了。”

澹台明宇没再多说,告辞离开。自始自终他都没再看宁若第二眼,宁若悬在心口的石头总算落下。原来堂哥不是为她而来的,她大致猜到了,堂哥此次进京的目的应该是向朝廷捐赠赈灾银两。在凌宵园那日,她听人提起过,朝廷为了赈济灾民,向全国富商征集善款。

宁若的爷爷澹台谦是开国元勋之一,曾官拜镇国大将军,辅佐过三任皇帝,晚年才归隐家乡,子孙后代以经商为业。因有朝廷的帮助,惊鸿山庄的商号遍布全国各地,各行业都有涉及,几十年便跻身邺国首富。无论如何,澹台家和朝廷有着丝丝缕缕的联系,宁若也猜到堂哥会为赈灾之事亲力亲为,却没想到他会进宫,而且和她打了照面。

身份

宁若跟在沈昱身后,刚走到曦云宫门口,一只花瓶咣当在她脚边开了花,碎片四处飞溅,同时入耳的还有翩叶公主清脆却饱含怒意的声音:“谁都不许进来,要劝本宫乖乖和亲?你们想都别想!”

沐寒无奈地摇摇头:“让老师见笑了,翩叶丫头就是这脾气。刚才锦妃和容妃都来劝过她,结果全被她骂走了。”

沈昱眼角笑意如墨水在纸上晕开,渐渐扩散,“四公主,我不是来劝你和亲的,我可以向你保证,没人可以逼你做不想做的事。”

“老师,父皇还没……”

“太子放心,我自有分寸。”沈昱单手背在身后,看似胸有成竹。沐寒向来相信他,也就不再多说。

这话果然奏效,不一会儿翩叶就走了出来,一见来人是沈昱,马上笑逐颜开:“是你啊沈大哥,我就知道你会有办法的。”边说着边把一干人领进曦云宫。

再次见到翩叶,宁若心中百感交集。翩叶越长越漂亮了,不过还是没离开小时候那个模子,眼睛大大的很清澈,笑起来两颊会有酒窝。

曦云宫富丽堂皇,足以见得皇帝对翩叶有多宠爱。可是与之形成鲜明对比的确是遍地的狼藉:瓷器碎片,花的残枝,被撕碎的书画,被墨水弄脏的衣裙……

宁若骇然。她在家的时候,一不开心也习惯砸东西,可是跟翩叶比简直是一个天上一个地下。偏偏翩叶还不以为然,依旧笑盈盈的,一直缠着沈昱问他有什么好办法。沐寒太子无奈地看了妹妹几眼,打从踏进曦云宫开始他的眉头就一直没展开过。

毓秀搬来了椅子,坐定后,沈昱才说:“公主大可不必担心,皇上是不会答应把你嫁到戎国和亲的。”

他的声音极其温和,如入口的清茶,让人不自觉的就会安下心来。

“何以见得?”问话的姜沐寒。

“戎国人生性好战,觊觎我邺国富庶已不是一天两天了。可戎国远处大漠荒芜之地,百姓温饱尚成问题,若真挑起战争,他们的损失必定远远大于我们。近几年来西北的小动乱不过是他们敲山震虎的把戏,真要开战,他们没这个胆子。”

“老师刚说的,沐寒也明白。”姜沐寒道,“正好这几年西北蝗灾、旱灾不断,他们只是借题发挥,以此作为筹码和我们讲条件。我们能想到的,相信父皇心里也清楚。可是西北向来是邺国最贫困的地区,眼下又连遭天灾,如果他们长此以往地在边境挑起战乱,百姓心里定会怨恨。为君之道,重在民心,民心散,国就散了。”

沈昱点头赞同:“殿下说得好!所以我们也不能坐以待毙。边境动乱,殿下可向皇上进言,推荐镇国将军之子荆楚为主帅,前往西北主管此事。我与荆楚将军有过几面之缘,他定能胜任此事。西北天灾一时半会儿无法根治,但我们可以将西北的百姓南迁,安置在关内的青州,郦城一带。相信殿下心中已经有了合适人选,昱就不多言了。”

“听老师一席话,沐寒茅塞顿开。我明天就向父皇奏明——翩叶,这下你可放心了?”

翩叶哼了一声,脸上的笑意却掩饰不住:“我们拒绝和亲,万一戎国那有胆没脑的皇帝一气之下真的向我们宣战呢?”

“那就迎战!”沈昱道,“戎国在邺国的西北,黎国的正北,他们要打的不仅仅是我们的主意,若真答应和亲,他们正好借此发挥,下一步棋估计就是黎国了。月前出使黎国,我和黎王提过戎国之事,黎王答应,一旦战发,他们不会坐视不理。”

沐寒大放异彩:“原来老师早就想到了。有伽蓝公子,实乃我邺国之福啊!”

宁若一直扮演者旁观者的角色,却一字不落地将他们的对话全听在了耳中。如果说之前她对沈昱只是尊敬的话,现在完全算得上景仰了。沈昱这人心思深不可测,他不但能想到你所想不到的,而且永远会先你一步猜到你所想的,似乎任何难事在他面前都可以迎刃而解。她暗暗庆幸,这样的人,幸好不是敌人。

再看翩叶,她先前的烦恼早已一扫而光,取而代之的是满目的神采。她好像突然想到了什么,凝眉问沈昱:“又要派人戍边,又要南迁灾民,肯定需要不少银两吧?”

“哈哈,我们的四公主还挺忧国忧民的啊。”沐寒笑着说,“放心,军饷的银两国库完全可以拨出。至于灾民,刚刚惊鸿山庄的大公子向朝廷捐赠了十万两,再加上父皇先前准备的,完全足够。”

翩叶眉间的愁绪还是没有散开,她向四周扫了几眼,幽幽开口:“光顾着生气了,我砸坏的这些东西肯定值不少钱吧,早知道应该兑成银子发给穷人——太子哥哥你也是的,我砸我的,你还搬东西来给我砸……”

沐寒哈哈大笑:“傻瓜,那些都是赝品。你每次发脾气都爱乱砸东西,我特意派人去民间集市上买了些最便宜的赝品回来,专门给你砸的。”

翩叶气结。

宁若也彻底傻眼。太子这招跟堂哥如出一辙!她生气的时候也爱砸东西,家里的仓库不知道放了多少赝品瓷器,每次她发火,管家就源源不断地搬进来供她解气。真不知道到底是谁跟谁学的。

安抚好翩叶公主,沈昱便起身告辞。翩叶心情很好,沐寒数落她她竟然也不还口了,乖乖地跟在后面,说是要亲自送他们到宫门口。她一心沉浸在劫后余生的快感中,一不留神踩到了一块碎片,失声尖叫,眼看就要摔倒。而她摔下去的地方,正好是一堆瓷器残片。

沈昱和沐寒同时转身,然而走在最后面的宁若先他们一步,千钧一发之际猛然抓住翩叶的手臂往后一拉,由于用力过大,她们都失去了重心,齐齐往后面倒去。翩叶又是一声尖叫,摔在了宁若身上。

宁若忍着疼,“没事吧公主?”

“没事,谢谢你了。”翩叶挣扎着起身,眼神晃到宁若身上某处,猛然愣住。她一把抓起从宁若脖子里露出的玉坠,激动不已:“我认得这个,你是宁若?你是宁若!真的是宁若吗?”

宁若顿时失去了所有力气。

“怎么了?”沐寒把翩叶扶了起来。

与此同时沈昱也向宁若伸出右手,看向她的眼神温和却没有波动。宁若咬着嘴唇,这是他第二次把手伸给她。还记得上一次,她没有理会。

没有多做考虑,宁若鬼使神差将手递给了沈昱,沈昱稍一用力就把她从地上拉了起来。他没有多说话,只是替她拍去了身上的灰尘。

翩叶的心情依旧没有平复,她上前拉住宁若的手,兴奋地对沐寒叫道:“太子哥哥太子哥哥,她就是我跟你提过的宁若,阿谧姐姐的妹妹,小时候我们一起玩过的。”

“澹台二小姐?”沐寒眉头蹙起,仔细盯着宁若看,“不可能,刚才我们见过澹台明宇,澹台明宇什么都没说。”

宁若脑子里一片空白,她没想到身份就这样暴露了,她无从辩白,只听得见心跳一次比一次快。就在她不知所措的时候,翩叶突然捋起她的袖子,继而笑着对她说:“我就知道你是宁若,这道疤还是我们一起爬树的时候摔的呢。你看,我也有——”

翩叶拉开自己的袖子,果然有一道比宁若稍长的疤痕。

“我……”宁若忽然想起过往的种种,以及去世的母亲,声音哽在了喉咙口。她不敢去看沈昱,却又耐不住好奇,用余光偷偷扫了一眼。

沈昱面色如常,眼神平淡如水,没有一丝惊讶的表情。在宁若的印象中,他永远是这个样子,天塌不惊。

沐寒的眼神在翩叶和宁若之间来回,又看了看沈昱,始终想不明白是怎么一回事。他刚要开口,沈昱先他一步道:“殿下,澹台小姐的事日后我再向你解释,殿下暂且就当什么都没发生吧。”

“可是她……”

“翩叶!”沐寒打断她,对沈昱点点头,“既然老师这么说,那我也不便多问了——二小姐,初次见面,失礼了。”

宁若回以一笑。心想,太子果然温文尔雅,谦和有礼,不愧是沈昱的学生。

“殿下,公主,如果没什么事的话,昱就不打扰了。公主若是想找宁若叙旧,日后定是有机会的。”说完,沈昱回头看了宁若一眼,示意她可以走了。

“等等。”翩叶忽然想起什么,眨着眼睛问,“宁若,阿谧姐姐真的要比武招亲啊?”

“什么?”这下轮到宁若吃惊了,“比武招亲?我姐姐?”

“是啊,坊间穿的沸沸扬扬的,说半个月后澹台宁谧要在烟雨楼比武招亲。”

姐姐喜欢的不是展云鹏吗?她怎么可能会做比武招亲这么荒唐的事?万一……

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