“你早已经生活在了这样一个世界里：你发出的每一个声音，都有人在听；你做出的每一个动作，除非是在黑暗中，否则都有人在仔细观察。”这是英国作家乔治·奥维尔在20世纪40年代末所着小说《1984》中的一句话。
监听、监视、监控，这一系列的事情曾频繁地出现在小说以及影视剧中，但2013年6月，一个名叫爱德华·斯诺登的年轻人却将这一切赤裸裸地呈现在了我们的现实之中。斯诺登将深藏于美国政府背后的“棱镜”计划展现在了世人面前，让我们看到了一个涵盖全球的窃听网络。世人顿时惊觉，原来在信息世界里，美国也一直孜孜不倦地推行着它的“霸权主义”。
早在多年以前，好莱坞的银幕上就出现了各种类似“棱镜”计划的间谍题材，将美国的情报机构“黑化”成为完全不尊重人权与隐私的“信息盗窃者”。
如今，人们却不禁感慨，好莱坞的导演们确实具有敏锐的目光，早已看透了政府藏在黑暗里的脸孔，才在银幕上一次次地预言了斯诺登式的现实故事。
也许正是由于好莱坞的孜孜不倦，美国的情报部门在众人眼中并不陌生，尤其是在影视剧中以高频率出现的美国中央情报局与美国联邦调查局。
一直以来，大多数人都认为，美国中央情报局便是美国最神秘的间谍大户，但凡是被揭露出来的与美国有关的间谍活动，无一不扣在了中央情报局的头上，有时也让中情局有苦难言。直到斯诺登的出现，才终于扯开了美国情报界最神秘情报机构——美国国家安全局的面纱。
一份美国参议院情报委员会的报告中提到过这样一句话：“在美国，最有权势的情报人物无疑是国家安全局局长，而并非中央情报局局长或者联邦调查局局长。”事实确实如此，一直被认为是美国情报大户的中央情报局实际上对美国情报机构全部活动的控制率不超过15%。
那么，这个被斯诺登以及“棱镜门”事件推到聚光灯下的神秘机构究竟是一个怎样的部门呢？
美国国家安全局简称“NSA”，由于其神秘的存在，一直被人戏称为“NoSuchAgency”，即“没这个局”。自成立之后，国家安全局一直处于高度保密状态，无论是报纸还是杂志都极少刊登关于它的消息，甚至在政府内部，也并非所有人都知道它的存在。莫斯科的《文学报》就曾这样评论过它：“美国情报人员的嘴巴实在太严了，他们从未提到过国家安全局，甚至从他们的表情中也难以察觉到这个部门的存在。”
这样一个几乎不为人知的部门，却堪称全球最大的“情报工厂”，它所拥有的雇员超过16万人，它所编织的侦听网络几乎覆盖全球，它的间谍活动每小时至少耗资100万美元……它仿佛拥有千里眼和顺风耳，无论你躲在哪一个角落，只要它想知道你的消息，它必然就会知道，但你却永远看不清它的样子。
更令人难以想象的是，美国国家安全局的雏形——美国“黑室”，在成立之初不过是一间隐没在闹市中占地不过25平方米的房间。它为美国在一战中立下了汗马功劳；它经历了二战的洗礼，展开了惊人的蜕变；它与各国的间谍组织斗智斗勇，谱写了一段段人类间谍史诗。在历经风雨的同时，它也享尽辉煌与荣光，最终成为美国情报界乃至世界情报界的霸主。
美国国家安全局名义上是国防部的一个部门，但实际上，它隶属于总统，并直接为美国国家安全局委员会提供情报；它所有的开支以及人员编制都不受财政部以及人事部的管辖；它甚至能够监控包括中央情报局以及联邦调查局在内的其他美国政府高级官员；它每天所提供的情报占据了美国政府每天所收到情报的90%。
在美国国家安全局的发展历程中，随着世界局势的变化，美国政府的角色一直在变化，为了适应当前国家利益的需要，国家安全局也一直在进行着不停的变革与发展，寻找着在每个不同时期的角色定位。
在战争中，国家安全局主要承担的职能是监控敌人的一举一动，截获所有军事方面的信息，作出分析解读，提供有用情报，帮助军队获得胜利。但进入和平年代之后，国家安全局的角色定位却发生了巨大的转变——“9·11”恐怖袭击事件在美国上空投下了恐怖主义的阴影，反恐成为了美国政府在和平年代的头号任务，而这项任务就落在了国家安全局的头上。
在恐怖主义的威胁下，美国国家安全局拥有越来越多的权限，同时也承担着越来越多的责任。打着“维护国家安全”的旗号，美国国家安全局将监控网络遍布了全球每一个角落，试图将世界每一处发生的事情都置于它的视线之下。
直至斯诺登掀起了美国情报监控网络的神秘一角，人们才惊觉，原来每一天世界都在上演真人秀，全球公民被迫参演，美国国家安全局则是这场真人秀的观众。他们能够任意撕开你的秘密，偷窥你正在进行的活动，甚至可能知道多年以前你躲在某个小角落里，干了什么不为人知的事。不得不说，斯诺登所披露的这一切简直引起了继世界末日之后全球最大的恐慌。美国政府的狡辩，“受害”国家的谴责，人权组织的抗议……所有一切交织在一起，上演了一出现实悲喜剧。
美国国家安全局背后所隐藏的秘密究竟还有多少，我们不得而知，本书所涉及的，比起那些隐藏在背后的美国国家安全局的秘密而言，不过只是微乎其微的一小部分，包括斯诺登多次曝光的那些信息，也不过是沧海一粟，然而希望读者透过这冰山一角，能够走近这个神秘的组织，一窥它的前世今生。
