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第24章 “寄生”于MITS公司

第三章第四节 “寄生”于MITS公司

1975年1月份的《大众电子学》杂志封面上一幅Altair8080型计算机的普通图片,点燃了保罗?艾伦及好友比尔?盖茨的电脑商业梦。

这台世界上最早的微型计算机,打开了计算机发展的新时代。这个基于8008微处理器的小机器,却是一位虎背熊腰的大汉的杰作,他的名字叫埃德?罗伯茨。当时他经营的MITS公司陷入了困境,情急之下,他发明了这台微型计算机。当时还在哈佛上学的盖茨看准了这个商机,他打电话表示要给Altair研制BASIC语言,罗伯茨将信将疑。结果,盖茨和他的同学艾伦在哈佛阿肯计算机中心日夜不休地干了8周,为8008配上了BASIC语言。此前从未有人为微机编过BASIC程序,盖茨和艾伦为PC软件业开辟了一条新路。

1975年2月,程序编好了,艾伦亲赴MITS演示,结果十分成功。这年春天,艾伦进入MITS公司,并担任软件部经理。在念完哈佛大学二年级的课程后,盖茨也飞往MITS,加入艾伦从事的工作。那时他们已有创业的念头,但是还要等到BASIC被广大用户接受。他们清楚,以他们现在的实力,他们还离不开罗伯茨,他们有待羽翼渐丰。

微软诞生于1975年,但当时微软与MITS之间的关系十分模糊,更确切地说是微软“寄生”于MITS之上。1975年7月下旬,他们与罗伯茨签署了相关协议,期限10年,允许MITS在全世界范围内使用和转让BASIC及源代码,包括第三方。根据他们的协议,盖茨他们最多可获利18万美元。罗伯茨于是在全国开展了声势浩大的宣传活动,生意也蒸蒸日上。借助于Altair的风行,BASIC语言也推广开来,同时微软又赢得了GE和NCE这两个超级大客户。盖茨和他的公司渐渐地声名远播,实力也一下子增强了不少。

“鱼和熊掌不可兼得”,后来,盖茨和艾伦决定把更多的精力放在自己的公司上,但此时他们仍在MITS兼职。1976年底,MITS内部出现波动,公司业绩一落千丈。1977年,罗伯茨将MITS卖给Perterc公司。Perterc要把软件作为交易的一部分,这个争端最后被诉诸仲裁。在盖茨父亲及其律师朋友的帮助下,盖茨侥幸在这场官司中获胜了。“真是倒霉,这个裁决完全是错误的。”若干年后,罗伯茨仍然愤愤不平,觉得自己被人出卖了,因为MITS已经付足了20万美元,应该拿到这批软件的所有权才对。盖茨也承认这个裁决对罗伯茨是有些不公平。

但到了1995年,盖茨与艾伦在一次对话中谈到此事时,口气已变得完全不一样:“他们想把我们饿死,我们甚至付不出律师费,他们想以此(指停止给钱)逼我们就范,我们也差点妥协了。”很显然,功成名就的盖茨开始以另一种语气来回顾这段至关重要的历史,因为这是微软颇不寻常的起步,这是一场微软输不起的官司,如果输掉这场官司,盖茨不得不从头再来,今日微软的历史也许会重新改写。

艾伦回忆起当年的情况,心有余悸:“这场官司让人心惊胆战,如果我们输了,我们就得从头再来。盖茨让他老爸想办法,我们对实际的情况心里没底,一直如坐针毡。但发生过这件事情后,微软再也没有借过钱。”

罗伯茨这位微软曾经的“功臣”,在此时俨然成了微软的“罪人”。

但不可否认的事实是,正是MITS,让盖茨和艾伦有机会进入BASIC语言这个新天地,并从此跻身这个新兴行业。同样是MITS,为微软的发展积累了第一桶金和客户资源,同时他们在目睹并参与了MITS从设计到生产、从宣传到销售服务的全过程后,锻炼了自身的市场能力。

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