这是一个很阴森的山谷，即使是阳光正烈的中午，山谷中仍然是云雾弥漫。
山谷很陡，终年被雾气笼罩着，不知深浅，自然也不会有人攀越下去了。
雾气中蒸腾一种霉烂的气味被阳光照着，居然映射出七彩的光辉。
这就是所谓的瘴气，含有毒质，偶尔迷路的樵夫曾经看见有小鸟飞越其上，一不小心，沾着了一点雾气，立刻就一头栽落下去。
也有人不知情而走到谷边，才吸着一点雾气，立刻就倒地昏迷不醒。
这是一片死亡之谷。
离谷口还有两百里，已经有人树了木牌，表明了谷中的凶险，相戒行人勿近。
这样一个恐怖的地方，自然有着很多怪异的传说，最怪异的一种，就是谷中住着“魔神”了。
魔神是一个很美丽的女人，据说有一个樵夫曾经看见她驾着云雾上腾。
这个樵夫第一天下山，还向人夸耀那女子是如何的美貌，但到了第二天，他就全身发肿，变得乌黑而死在床上。仵作检查死尸，认为是中了一种瘴毒。
于是村中故老相传，说谷中住着的是瘴疠之神。
于是更有好事者，在山下搭盖了一间瘴神娘娘庙，庙中塑了一尊女神的像。
由于看见女神的樵夫已经死了，那女神的形象只有根据他说的样子大致塑了个轮廓，不过那匠人的手艺也不高明，使这尊女神像看起来有点像个胖墩墩的中年妇人，实在美不到哪里。
但是，庙里的香火倒还不错，有一个老婆婆在管着，凡是中了瘴气的人，到这儿包点香灰回去，一服即愈，比高明的医生还灵。
有人就曾经试过，一个游方的举子中了瘴毒，躺在县城的客栈里，连服了几位名医的药都未能根绝，那举人的小厮不知从哪儿听来的传言，到瘴神娘娘那儿去求了一包仙方，一服就见了效。
所以慢慢的，这所瘴神娘娘庙也就颇有点名气了。因此，这一天，来了一辆华丽的车子，大家也不感到惊奇了，这几年常有远地的大户人家前来拜求娘娘的，甚至于不是中的瘴毒，也来求药的。
这辆车子来得很突然，也很引人注意，他们一来就包下了镇上最大的一家客栈。
七八个房间都被包下了。房中原来住着的两个客人，也被请搬了出去，因为那位侍从的老管家拿出了二十两银子，请他们挪挪地方。
一钱银子一天的店钱，居然有人肯出二十两银子来请他搬个地方，那还有不愿意的吗？
店家只恨没叫自己的家人住进了店。
他更恨自己先前财迷心窍，当那老管家问他有没有空房子的时候，他居然一迭连声说有，而且还殷勤地把那些空房间一一都带着去看了。
那时是唯恐对方不住下来，举凡是自己所有的，一股脑儿都献了出来。
那个老头子看一间点一次头，却不置可否，自己还以为是不满意，看样子这次生意要泡汤，哪知到了最后，老管家竟是包了整间的店，而且还亲自去跟两个已住下的客人商量，以每人二十两的代价，请他们挪一步。
二十两银子，乖乖，那是够包下整间的店了，他却用来打发一间屋子。
早知如此，该把老婆、女儿、儿子，还有那个打杂的小癞痢也都带来，把他们塞进一间房去。
一人二十两，这白花花的一百两银子不就到手了？
他的手已经举起来，就差没有打下去。
幸好没有打，否则他就会后悔，因为那个老管家又问下去道：“店家，你自己家里的人是否也住在店里？”
这不是一个机会来了吗，他连忙想摇头，可是老管家才看出他有摇头的意思，就叹了口气道：“那就很糟糕了，否则你大可好好地赚上一笔的。”
店家忙道：“他们就住在店里，我老婆在厨房，儿子帮忙打杂，全家都没闲人，也没再雇人，小本生意嘛，你想哪里还雇得起人？”
老管家一笑道：“这就好，我家夫人就怕人手太杂，这样我们就住下来了，对了，你家里一共有几口人？”
“不多，一共四口，不，五口，我们夫妇俩，一女两个儿子，就是这五个人。”
他把小癞痢也称为儿子了，因为他知道对方要以人口计酬，自然是多一个好一个。
老管家道：“假如有雇的伙计，你可得先说明，我好先行打发掉。”
“没有，我们是家庭生意。”
“好！店家，我们包下这家店，给你五百两银子一天，不过，要包括你们全家五口每人每天五十两在内，你不嫌太多吗？”
“不多！不多！”
银子哪会嫌多的。
老管家笑道：“好，那就说定了，我们住几天还不一定，住一天付一天，这是第一天的二百五十两银票，先付给你。”
店家接下了银票，手都在发抖，不过他倒没有乐糊涂，还晓得算账，因此道：“老管家，你说的是五百两银子一天的。”
“没错，屋价全部五百两，但是要扣除你们全家五个人，每天每人五十两，共计是二百五十两……”
“怎么要扣除我们的银子呢？”
“是这样的，我家夫人爱干净，不要你们侍候，任何事都有我们自己带来的人做，我们在邻县另外租了个客栈，把你们全家都送去暂住，由于不能让你们家人跟人家碰头，还得请人看着你们，还要给你们吃喝，所以每人要扣除五十两，这个价钱是高了一点，但他们是你的家人，你也应该出的是不是，假如你雇来的伙计放他两天假，叫他回家去，你也就省了，好在你们一家才只五口，你还是有赚的，是不是？”
店家只差没吐血，他当然不能说不是，事实上这笔生意的利润依然优厚得使人无法相信。
老管家又伸出手招来了两辆马车，有五个大汉，每人押着一个，把他自己跟四名家人都赶上车子去了。
店家恰好跟小癞痢同车，看看他那副挨揍相，还在问长问短，店家只差没给他一刀子。
为了这个王八蛋，每天害我少收五十两银子。
所以小癞痢才问到第一句话，就挨了一巴掌。
金狮很恭敬地敲着房门，敲到第二响时里面已经传出了一个甜美的声音：“是谁啊？”
“禀少宫主，是老奴。”
“金伯伯啊，您请进，门没闩。”
金狮推开了门，不由得呆住了。
因为谢小玉在梳头。
梳头并没有什么可吃惊的，几乎每个女人都梳头，哪怕是掉得只剩几根头发的老太婆，也舍不得拔掉它们，每天仍要花上很长的一段时间，仔细而慢慢地梳理着，唯恐会再碰掉一根。
看女人梳头是一件雅俗共赏的乐事。
那当然是指年轻的漂亮的美人那样才会产生美感，因为她的每一个动作都是那么的轻柔，那么曼妙，而空气中则又散发泡花的气味，泡花是用一种木料刨成的木片花儿，泡在水里能产生一种滑润光亮的黏液，女人就用来泽润头发，后世的女人由于有了各种香露及润发水，完全不知道她们的老奶奶梳头时的贫乏了，不过后世的男人也少了一种欣赏美人梳头的乐趣。
可是看谢小玉梳头却是另一种情景。
她把头发打散披在肩头时，那张带着点孩子气而充满着诱惑力的脸突然一下子变得庄严起来，使她看来一副神圣不可侵犯的样子。
尤其是她披着一袭白纱，显得那么纯真无垢的时候，她简直就是一尊神，一尊女神。
神本是不分男女的，虽然神也有男女之别，但不管是男神也好，女神也好，他们都被高高地供在神座上，由着善男信女去膜拜时，与他们的性别关系极微。
观世音是女菩萨，但是进寺庙拜观音的人，绝不会在念观世音菩萨时，再加上一个女字的。
但谢小玉给人的印象绝对是尊女神。
她在白纱隐约中，暴露了所有的女性的特征，只不过那是一种美感，一种神圣而庄严的美感，仿佛她全身都发着一股圣洁的光，使人不敢逼视。
金狮只看了第一眼，心底已经涌上一股虔诚，使他愿意奉献一切，成为神前的牺牲。
谢小玉微微地笑一笑：“金伯伯，你请坐。”
金狮没有坐下，而是跪下了。
谢小玉没回头，金狮看见的只是在镜中的影子，然而那无邪的笑容，那无邪的声音，使他的人整个地进入一种空灵无我的状态。
谢小玉不知道他跪下了，笑问道：“金狮伯伯，你已联络好了？”
“是的，联络好了，宫主在明天日出前召见。”
“她肯见我？”
“本来是不肯的，后来听老奴说事态紧急，才又答应了的。”
“娘为什么躲到这个荒山僻野来？”
“是为了清静，要远离人世。”
“这儿并不清静，尤其是她弄出了那些离奇怪诞的事，又怎能清静得了呢？”
“宫主托名瘴疠之神，倒是吓住了人，谁也不敢去送死的，那是个人人敬而远之的神。”
“那也不过是吓吓乡下人，若是一个练过武功的人，就不会相信那种传说，反而要来一探究竟。”
“几年来有过不少这种人，可是他们都染上了瘴疠之气，陈尸谷前，就没有人再去送死了。”
谢小玉一笑道：“那只是些凡夫俗子，真正的高人呢？那点瘴疠之气可哄不了人吧。”
“宫主在此与世无争，真正的高人不会前来打扰的。”
“是吗，幸好她没有遇上丁鹏，那个人的好奇心是很重的。”
金狮不知道如何回答，只有保持缄默。
谢小玉回头过来，这才看见金狮矮了半截，不禁吃惊地道：“金伯伯，你这是做什么？快起来！”
“老奴见到少宫主宝相庄严，不敢冒渎。”
“哦，我有那么大的魔力吗？居然能使你这位魔教的长老五体投地。”
“是的，那已经不是魔力，而是一种神力了，少宫主那种神圣凛然的宝相，足以使任何人都为之屈膝的。”
“也包括女人吗？”
“据老奴想，不论老少男女，都会是一样的。”
“这么说来，我是应该用这种姿态出现的了。”
“是的，可惜老奴以前没见过，少宫主如以此等面目出现尘世，天下已在掌握中了。”
谢小玉一笑道：“我倒是在很久之前就知道了。”
“喔！少宫主是怎么发现的？”
“我还是在以玉无瑕的身份，做连云十四煞老大的时候，为了一件紧急事故，我在梳头时把人都召进来，结果他们都跪了下来。”
金狮道：“少宫主既然发现自己有这种天赋的能力，当善加运用才是。”
谢小玉笑着摇头道：“我是有过那种打算的，但是后来放弃了。”
“为什么呢？”
“自那次之后，连云十四煞的人见了我都十分恭敬，连大气都不敢透一口。”
“那是一种发自内心的尊敬之感，老奴现在也还是不敢透一口大气。”
“但我却不愿意这样。”
“为什么呢？少宫主的目的在征服天下，那是最轻而易举的方法。”
“我要的是掌握天下，不是使天下屈膝。”
“少宫主如有所命，老奴一定万死不辞。”
“哦，如果我要你上来抱抱我呢？”
“这个老奴不敢。”
“有人拿刀子在后面硬逼你呢？”
“老奴愿挨一刀，也不敢冒渎少宫主。”
谢小玉一笑道：“这就是我不干的原因，我不要一个人高高在上，像我娘一样。”
金狮不禁一震：“少宫主没见过宫主吧？”
“没有，从三岁开始，你们就把我从娘那儿抱开，我就一直没再见她。”
“那少主怎么会知道像宫主一样呢？”
“那是你们说的，从小我就听见你们说，我长得跟娘一样，还有就是我的父亲。”
“谢大侠也说少宫主像宫主？”
“是的，所以他才不喜欢我，冷淡我，根本没有把我当作他的女儿看。”
“宫主与少宫主都不是凡俗的人，因此才会有非凡的际遇，一切不能要求与常人相同。”
谢小玉以前不知听过多少次这种论调，每次当她有所抱怨的时候，总是有人如此地劝她。
每次都能鼓起她的雄心，使她忘掉一切，而今天金狮长老又说了一遍这种话，所得的效果却是他意想不到的。
谢小玉已经不是小孩子了，不像以前那么好哄了，她自己已经有所爱憎喜怒，而且因为她的生活比别人复杂千百倍，这样感受自然也深上千百倍。
金狮说着这一套老生常谈时，自己都不相信，他也没指望谢小玉会相信。
他只是在必要时，说一句该说的话而已。
哪知道谢小玉的眼中忽然地流露出异色，就像一个小孩突然得到了一件她向往已久的东西似的。
“我真的是异于常人吗？”
“是的，少宫主天生异禀，实非常人所能及的。”
“天生异禀，哪一种异禀？”
金狮怔住了，他只是随口一句话，倒不是有意敷衍，谢小玉在小的时候，就表现得很特别。
不过这种特别却是很难对人说的。
例如，她在七八岁的时候，就有女性的魅力了，偶尔的嫣然一笑，居然能使一个大男人为之着迷。
这种着迷，硬是男人对女人的那种痴迷。
“你跟你母亲一样，是天生的尤物，迷死男人的妖魔，是天生的狐狸精。”
这番话也只在金狮的肚子里思量着，他是不敢说出来的，但是他也必须要回答。
谢小玉问话的时候，是一定要回答的，而且还必须要是令她满意的回答。
这也是他们自己宠成的，他跟银龙，还有许许多多跟他同一出身的人，他们都心甘情愿地被她们母女两代牵着鼻子走，不顾一切地做出了一些连他自己也不敢想象的事。
为了什么呢？
他也曾不止一次地问过自己，却从来没有得到答案过，他们也曾不止一次互问过。
“我也不知道为什么。”这是最通常的答案。
谢小玉母女俩如果有什么天生异禀，大概就是一种魔力了，一种令人做莫名其妙的事情的魔力。
“少宫主天生具有一种慑人的气质，使人不敢仰视，心悦诚服，俯首听命。”
这是金狮的回答，自然是经过审慎的思考后，一种很技巧的回答。
“我娘从小也具有这种能力？”
“是的！宫主从小也具有令天下臣服归化的能力，只要见到宫主的人，都会情不自禁地臣伏在她的脚下。”
“可是她并没有拥有天下呀！”
“那是因她认识了一个不该认识的男人，对自己丧失了信心。”
“那个男人就是我的父亲？”
“是的，谢大侠是一代剑神，也是一个女人征服不了的男人。”
“像丁鹏一样？”
金狮很快地回答道：“是的，他们是同一类的人，因此少宫主最好还是离他远一点。”
“可能吗？我们要做什么的时候，他就会找了来。”
“那就只有毁了他。”
谢小玉叹了口气：“金伯伯，你不是第一个劝我的人，我也不是没尝试过，我心里一直在动脑筋，我也不会像我娘那样优柔寡断，这个你看得出来的。”
“是的，少宫主比宫主当年有魄力得多了。”
“可是我毁不了丁鹏，不是下不了手，而是真正的毁不了。”
一阵沉默，金狮知道这句话不是推托，是事实，他见过丁鹏的一刀后，对这个青年人已充满了畏惧。
“娘幽闭深山多年，是在修炼武功？”
“是的，她发现自己无法征服谢晓峰时，发誓要在武功上去胜过他。”
“有这种可能吗？”
“宫主已多年未触世事，她是以从前的谢晓峰为标准，或许有越过的可能，但是谢晓峰这些年也在进步中，如果以他跟丁鹏会面时的情形看，则谢大侠已经到了一个新的境界中，远非宫主所能及。”
“那你们为什么不去告诉她呢？”
金狮又默然片刻才道：“宫主后来也不肯听人劝告的，她向来只以自己的眼睛来看世界。”
“这种样子能够成事吗？”
金狮想了一下才道：“不能，所以我们才寄望在少宫主身上。”
“你们认为我比我娘有希望？”
“少宫主一开始就接触广大的世情，看法自然比宫主深远，而且，少宫主又有神剑山庄良好的家世为助，的确是比宫主的机遇要好得多。”
“假如我这个谢家大小姐的身份还有点用，就不能让我娘胡闹去毁了我父亲，是不是？”
“这个……只有少宫主自己去跟宫主说了，老奴实在是不便置喙，不过少宫主也可以放心，谢大侠此刻的成就，已不是任何人能毁掉的了。”
黎明，日未出，东天一片红霞。
这是山中瘴气最厉的时刻，死亡谷中一片黑暗，上面却翻腾着彩色的雾气。
这情景有点像地狱的大门。
大地似乎披上一层魔意。
谢小玉一身盛装，带着拘谨的金狮。
瘴神娘娘庙前，自然而然地围聚着许多好奇的乡民，他们躲在不易被发现的地方，看着这位为久染瘴病沉疴不愈的丈夫来求祷的美丽少妇，是否能获得瘴神娘娘的答应庇佑。
三跪九叩，进香，献牺牲，一切如仪。
