沙丘，清冷的晨光中，众官员环辒车肃立。赵高主持尚食如仪。吃过的食具从低垂的帘内递出。赵高看了一眼，高声宣布：“皇帝用了清蒸驼峰一匕，烤饼半张，乳鸽汤半盂，进得香！”众臣欢呼万岁！李斯一阵恶心，强忍着才没吐出来。赵高尖声宣布：“皇帝有诏，交付长公子扶苏与大将军蒙恬！五百里加急！火速送达！”
李斯一阵紧张，这是昨天他刚写好的伪诏。依他的本意，本不想搅这么深，这事就全推给赵高。但赵高坚持认为，李斯的小篆天下第一，只有他来起草并书写这道“遗诏”，扶苏才会相信不疑。李斯只好照办。其实他心里很矛盾，既希望二人奉诏，又期望他们最好不奉诏。因为那诏书会要了两人的命。
在确信扶苏奉诏之前，皇帝当然还得“活着”。时值酷暑，秦始皇尸体发出的臭气越来越难以遮掩，怎么办？还是赵高有办法，他宣布皇帝嫌口中无味，急思鲍鱼（一种晒制的鱼干，有怪味），命人从市上大量采购，以至于当日鲍鱼的市价暴涨了三成！辒车周围及后面的副车上全摆满了鱼筐。鱼干在强烈的阳光下散发着难闻的气味。
尽管如此，守护的甲士们依然保持着庄严的姿态，充鼻不闻。后面的车子里，李斯丞相像是病了，手拿文件却无心披阅，斜靠车壁懒懒地躺着，一阵阵恶心呃逆。
辒车内，守着尸体的小宦官仍然学着皇帝的声音在咳嗽。赵高与胡亥远远坐着，用丝帕捂着口鼻，忍受着尸体和鲍鱼发出的臭气。他们也不知下一步究竟会如何？现在只有等待。
长城下的军帐中，扶苏瞪着置于几上的“皇帝诏书”，面如死灰，浑身颤抖。诏书上写着：朕巡幸天下。祈祷名山诸神以延寿。尔公子扶苏督师多年，仍无寸功，反屡屡妄议朕之为政，实属不孝。见诏之日，即刻自裁，不得有误。蒙恬着即解大将军印，自缚待罪。钦此。
蒙恬愤怒地大吼：“不可能！皇帝怎么可能下诏赐公子死呢？怎么可能命我交出兵权，回咸阳待罪呢？这肯定不对！肯定不是皇帝的意思！这是乱命！我可以断定这诏书是假的！”扶苏已经看过，诏书的确是李斯的亲笔，玺也是真的。他惨笑：“宫廷之事，岂能以常理猜度？拿我父皇来说，他这一生，做了多少有违常理之事！囚禁生母！车裂亚父！我又算什么？在他眼里，不过是只虫蚁！”蒙恬抓起诏书，气愤地将简牍抖得哗哗响，他不相信皇帝会下诏，赐他的长子、他的继承人、他最信任和欣赏的儿子自尽，也不相信皇帝会轻易把替他辛辛苦苦尽心效力的臣子送上绝路！扶苏缓缓抬头看着蒙恬：“那你打算怎么办？”蒙恬紧握拳头，坚定地说：“我现在还是大将军！我手中还有数十万大军！我马上护送您回咸阳！”扶苏脸色一变：“大胆！蒙恬！你想造反吗？”“不！是讲理！我要面见皇帝，问个明白！我要把公子您这些年来的表现一一向皇帝陈述，让他知道，您是个什么样的儿子！我要恳求他开恩，收回成命！我要让他知道，像这样的乱命，只会乱了天下、毁了秦国！”蒙恬确实有兵谏的实力。扶苏悲伤地望着这员忠心耿耿的大将：“蒙恬！我的话，你还听不听？”“当然听！公子，您说什么，蒙恬一定照办。”“好。我要你按照父皇的诏令办，立即交出兵权，自解大将军印。回转咸阳，自缚待罪。”蒙恬急了：“那，公子，您呢？”扶苏惨笑一声：“我只求你一件事。把我的头带回去，交给父皇。告诉他，我始终是他的孝顺儿子。”说着，忽然拔出利剑，割向颈部，鲜血狂喷，溅到了诏书上。蒙恬惊慌失措，跪倒在他面前。痛呼：“公子！”
扶苏依然直立着，但眼里的神采慢慢散尽，身躯突然轰然倒下！
扶苏死了，赵高和李斯可以着手处理皇帝的善后了。所有旗帜和衣甲上全缠上白布条，就像一场大雪突然落在这片黑色的森林上，积起厚厚一层。
哭声震天。百官掩面。在震天的哭声中，已经蒙上白纱的辒车缓缓向前移动。道旁，鲍鱼筐扔弃一地。现在，不再需要它们了。皇帝驾崩的消息传到了江南，项梁立即与项羽及刚寻来的项伯紧急磋商：他们该行动了！
消息传到沛县，正在泗水亭舍里修饰他的竹皮冠的刘邦立刻扯散头发，脱掉鞋袜，以手拍地，大声号哭起来。这叫“科头跣足”，是古人表达哀痛的方式，刘邦心里突然感觉一松。
消息传进山里，张良在高兴的同时，也产生一种莫名的失落，秦始皇毕竟未死于自己之手。秦廷内乱刚刚开始。肉腐而后虫生。一切祸乱的根源，不在外而在内。现在扶苏已死，胡亥登位，人心不服，势必还有大乱发生。到了那时，就是自己出山的日子了。
此刻，咸阳城中扶苏的府邸，一片肃穆，安静得可怕。
子婴正在庭中的席上闭目静坐，晨曦公主闯了进来。下嫁章邯后，章邯长年在骊山督造皇陵，夫妻聚少离多，却也相敬如宾。当年的明丽少女，如今出落得似娇艳的牡丹，只是刚哭过，眼角还有泪痕，如娇花带露，楚楚可怜。“家中出了这么大的事，为什么不挂孝？你作为儿子，怎么能若无其事？那些下人呢？怎么一个也不见了？”晨曦含着泪问。子婴缓缓睁开眼，慢吞吞说：“我让他们各自回家了。留下做什么？为爹爹殉葬吗？”晨曦跌坐在地，就要掩面大哭。子婴慌乱制止：“不可，父亲是罪人！是被先皇赐死的！我们不能哭！”晨曦放下衣袖，怒道：“你怎么能信那些鬼话？我可是听说，……”子婴膝行到她身边，扯一下她的袖子，低低地：“你是不是听说，皇帝本想让我们的父亲即位的，是赵高和李斯篡改了遗诏？”“原来你也知道？”晨曦惊讶子婴明明听到传言，还如此镇定。子婴咬着牙，继续悄声道：“我还知道，皇帝其实早就死了，可他们秘不发丧，一直等我们父亲的死讯传来，才公布天下！是。这些我都知道了。可知道了，又有什么用？”他惨笑，“父亲死了，蒙恬将军也被杀了，现在是小叔叔即位，当了二世皇帝，一切都无可挽回！姐姐！我们要想活下来，有一天报仇，一定要大智若愚，大巧若拙，示弱而不争强。万不可流露半分怨气！我倒想看看，这位二世皇帝的天下能有多久？上天会惩罚他的！”
晴空中突然响起一声霹雳！晨曦抬起泪眼，向天空惊望。
隆隆雷声中，胡亥站在架空的复道上，望着下面富丽堂皇的皇宫。一夜之间，他竟然成了这片雄伟宫殿的主人！像做梦啊！他还有点儿缓不过劲儿来。此时胡亥很烦恼，他知道，很多王子皇孙对他继位之事心怀不忿，传言甚嚣尘上。赵高唇边露出一丝狞笑：“那些公子、公主敢在私下里传播谣言，非议皇帝，依照秦律，是杀头的罪！这些人，全该杀！”胡亥犹豫了：“杀？都杀吗？”赵高阴冷道：“留一个，日后都是祸患！老奴已经列出了这些悖逆者的名单，计有十二位公子和十位公主，包括他们的亲属，全犯有不赦之罪。”胡亥吓得一激灵：“这、是不是太多啊？”赵高坚持道：“不杀他们，您的皇位如何坐稳？现在，不是陛下心慈手软的时候！当然，为堵天下人悠悠众口，还是要有些区别。像公子高，一向胆小如鼠，又没有参与非议。就可以考虑不杀。再比如，扶苏的子女，据密报还算安分，不敢为父发丧，也可以先留着。其他的，完全不用客气！杀！”胡亥望着杀气腾腾的赵高，问：“这……要不要报告一下李斯丞相？”“丞相是外臣，管不着皇家的事。再说，丞相虽尊，也只是您的一名臣子。臣要忠于君，才叫忠臣。老奴以为，他是不会反对的。”赵高虽态度恭谨，说出的话却不容反驳。胡亥无力地挥挥手：“那，你就去办吧。对了！不要以这样的罪名杀人！”赵高一笑：“您放心。这些人，或贪赃，或枉法，我这儿全都有账！再说，他们养尊处优，一般民众不会关心，杀得再多，也不至于激成民变，说不定，黔首们还高兴呢，因为有热闹看了。”胡亥点头：“那就好。就依你，杀吧！哎，子婴那个姐姐、已嫁给章邯的公主晨曦，你想怎样处理她？朕平日最喜欢她！你别动啊！”赵高笑笑：“不会。子婴都饶了。何况她？再说她又出了嫁。让章邯在督造修陵的同时，对公主严加监督就是。”胡亥点点头，望着脚下：“还有，要加紧修筑阿房宫！这皇宫里，处处有先皇的影子！住在里面，朕觉得很不舒服。朕要有属于自己的宫殿！要比这里修得更大、更奢华！”赵高显出几分为难的样子：“这个，……老奴是没问题，关键是李斯。丞相府那边几次要求缓建阿房。他们说，修骊山陵已耗尽天下资财，民以为苦，再发劳役修阿房，恐怕……”胡亥反感地打断：“为什么先皇做任何事都可以，到朕这儿，就什么都不行？”赵高瞟他一眼，干笑两声：“可能，因为陛下年轻，初登帝位？所以大臣们就……”“哼！我猜也是！”胡亥气哼哼地打断。“不要紧。陛下就下旨叫他们办！看谁敢不从？不从者，一律除之！新朝就应有新气象嘛！陛下正好借此立威！天子之怒，就要像这天上的雷霆，让天地变色，万众胆寒！”
天空中又响起一声炸雷！胡亥吓得脸色苍白，恐惧地望着浓云密布的天空。
丞相府里，李斯愁眉苦脸地面对同僚，胡须斑白的几位大臣也心急火燎地望着他。讨论来讨论去，大臣们还是认为阿房宫最好还是缓建，杀人也最好有点节制，如此方是稳固国本之大计！否则，弄得天下人心惶惶，如何是好？李斯考虑再三，决定率众臣面谏皇帝，他同时提醒大家：“别说杀人的事，只提缓建阿房即可。”
胡亥听完了大臣们的话，一脸冷笑。
李斯看一眼他的脸色：“陛下！这几位老臣的建议，无非是为了天下的安定和……”胡亥打断他：“李斯！你也觉得，阿房宫之役不可行吗？”李斯纠正：“是缓行，陛下。阿房宫工程过于浩大。从始皇帝起，修修停停，一直未能完工者，就在于其花费太多的人力和物力。边境之兵役谓之戍；以水路载运赋税的劳役谓之漕；陆路输送的劳役谓之转；各项土木工程建设的劳役谓之作。戍、漕、转、作过多，则民不安。黔首过劳，则流离失所，国本动摇，则……”胡亥猛地站起身，怒喝一声：“够了！丞相！你别忘了，无论骊山陵还是阿房宫，全是先皇遗业！朕不过继承父业，想把它早日完成而已。”李斯硬着头皮：“是。这的确是先皇当年决定的，可是……”胡亥拍案而起：“那为什么先皇当日，尔等并无异议。到朕这儿，就全不对了？又是黔首过劳，又是动摇国本！你们是什么意思？”一位老臣大声说：“陛下！臣等并无别意，不过是望皇帝体恤民力，效法尧舜……”胡亥冷笑打断：“哼！体恤民力？效法尧舜？说得多么冠冕堂皇！何为君？何为民？韩非子说得好：‘君上之于民也，有难则用其死，安平则尽其力。’天下本天子所有，非天下人所有。治天下者，在刑不在德。像尧舜那样，身为王者，仍居草屋，喝稀汤；像禹，身为天子，却为治水四处奔波，岂是天子典范？我先皇统一六国后，建宫室，修驰道，起阿房，正是开天辟地的大事业！你们抬出尧舜，诽谤先皇，将天下祸乱根源归于先皇及朕！该当何罪？”
李斯及几位大臣立即跪下。
胡亥“哼”了一声，“朕既已君临天下，当然要悉耳目之所好，穷心志之快乐！不然，算什么‘贵有天下’？至于别的，那是你们的责任！不然，要你们这些臣下何用？”说罢，拂袖而去。
李斯与众臣面面相觑，不知所措。
进入内宫，胡亥仍然愤愤不平，这些大臣，着实让他头疼！
赵高笑着近前：“您可以不见呀！”
胡亥一愣，不见？大臣可以不见，连丞相都不见？这真是匪夷所思。
赵高一撇嘴：“有何不可？先皇晚年，就是尽量减少与臣下的接触，保持皇帝的神秘感，这样，臣下才不敢放肆。陛下思考过“朕”的含义吗？朕，即“征”！就是征兆。那是看不见也摸不着，但不能时时防范的东西。比如，月亮周围起了晕，就要防止刮风，因为这是上天给的征兆。础石湿润了，就要小心会下雨，这也是征兆。您要像征兆一样，尽管看不见也触不到，却时时让天下人小心，不敢大意。倘若谁想见您就见得着，那还算什么朕呢？”
胡亥两手一拍，这是个好主意！他懒得理那些朝堂上的老家伙，以后就叫他们想见也见不到，想听也听不着！
胡亥立即擢升赵高为郎中令，“今后，朕的一切旨意，都通过您来传达。谁要见朕，都要经过您的批准！朕就在后宫，好好地享受帝王之乐吧，哈哈！”赵高试问：“那，今日来捣乱的这几个老臣……”胡亥不耐烦地一挥手：“你看着办吧！”“那就将右丞相冯去疾下狱。将军冯劫赐死？”赵高早就想剪除这一干人。胡亥想都不想，立即应允。
赵高十分得意，人们既愁得不到好死，就不至于再捣乱。他另外下了两道命令：第一，侍奉过先皇又没有生育的夫人们也送去陪伴先皇；第二，在那些安装机弩和运送宝藏的工匠出来前就封闭墓门！确保先皇陵寝万世平安！
