百龄受闽浙总督阿林保委派，于六月下旬来到浙江温州，全权处置“庄以莅、许鸿志，纠众数千，夺犯殴官，煽动民变”一案。
而在平阳县县衙后堂，知县徐映台正坐在桌子上，用毛笔兴致勃勃地在画一张“徐宅新居图”。他要亲手绘制家园蓝图，改稿数番，方感满意。
他刚将图稿收好，徐秤砣风尘仆仆送钱从江西老家回来。
徐秤砣向徐映台见礼毕，说：“老爷，奴才回来了。”
徐映台甚是欢喜：“哦，你回来啦，好，老太爷有什么话吗？”
徐秤砣：“老太爷说，叫你好好做官，多带银子回家。”
徐映台对徐秤砣说：“啊，知道啦，哦，你这次回去，你家夫人对你说什么没有？”
徐秤砣：“夫人要老爷你好好保重，说小少爷已经认得好多字了，还说大小姐嫁在吕家过的很好，要老爷放心。夫人还请裁缝给老爷做了两件新衣服，我也给你带来了。”
徐映台：“好，好，放我衣柜吧。”
徐秤砣刚走，董世斗进来了。
董世斗：“大人，听说总督大人派了个叫百龄的特使来温州，说是要查办平阳民变的事情！”
徐映台一惊：“哦？有这种事？”
董世斗：“是，千真万确，听说人已经到了温州。”
徐映台：“啊！哪我该怎么办？”
董世斗：“不管怎么说，大人应当去拜会一下，请他吃顿饭，先套个近乎。说不定，还能从这个百龄的嘴里打听出什么消息。”
徐映台：“对，好主意。”
百龄的临时行辕设在温州福州会馆。
大门外，蔡廷彪、黄升带领一帮手下五个军官兴高采烈走进大门，欲套近乎。
百龄坐在正中大堂上，蔡廷彪、黄升带领手下军官走进大堂，一起参见百龄：“大人，标下等已经备好了兵马，随时听大人调遣平乱。”
百龄皱皱眉，厉声说道：“还平乱？你们折腾的还不够吗？谁叫你们来的？嗯？总督明喻，平阳之事，再提用兵者斩！哼，若地方百姓闻到风声生出事端，先斩你们这几个主张用兵者的人头！”
百龄劈头盖脸一阵训斥，把蔡廷彪、黄升等人吓得晕头转向，你看看我，我看看你，丈二和尚摸不到头脑。他们自讨个没趣，一个个灰溜溜退下。
蔡廷彪、黄升等一行人刚走，门丁报：“禀大人，浙江按察使朱理大人到。”
百龄连忙起身离坐：“请！客厅请！”
百龄将朱理请到客厅，分宾主坐下。
朱理说：“大人，下官奉巡抚清安泰大人差遣，前来协助大人处理此事，以尽地主之责。”
百龄正色道：“朱大人，不必了。下官奉总督差遣，只是奉命行事，一切事宜，总督大人都有明示。”
朱理：“哦。”
百龄：“请朱大人回去，并请转告清公，不必大惊小怪，一切事宜，下官自有定夺。”
朱理本来就不愿多事，乐得顺水推舟：“哦，好，如此大人辛苦，本官告辞。”
百龄把朱理送出大门外，二人拱手而别。
朱理上轿离开，徐映台却闪身而出，向百龄拱手躬身道：“平阳知县徐映台给大人请安！”
百龄很惊讶，说：“哦，你就是徐映台？”
徐映台：“正是下官。”
百龄没好气说：“你来做什么？”
徐映台：“下官来给大人接风，卑职已在望海楼聊备薄酒，为大人洗一路风尘。”
百龄一阵冷笑，勃然大怒，说：“本官奉总督之命，专门来查平阳之事，你不知避嫌，反而公然前来笼络！衙役们，不许徐映台进这个大门一步！”
言毕，愤然走进门。
徐映台莫名其妙，说：“这是怎么说？这是怎么说啊？”
徐映台为私加田赋的事情，已经弄得上下皆知，满城风雨，想捂也捂不住了。他心里极为不安，想在百龄面前打探一下，探探上面对他私加田赋的事有什么消息，不料百龄一点不给面子。
徐映台狼狈而去，却不知自己何故得罪了素不相识的百龄，只以为自己是在礼数上有什么不周。
第二天，百龄即赶到平阳。
在大门村，他实地复查了“庄以莅、许鸿志，纠众数千，夺犯殴官，煽动民变”的地方。
大门村此时已惨不忍睹，原先的村落已被焚烧一空，到处是断墙残壁。年轻力壮的人，大多数已经流落他乡。少数老弱妇幼无处可去，只得在烧毁的残垣上搭上点茅草遮风挡雨，苟且偷生。
百龄在一家被焚烧后的房屋里，看到在倒塌的灶台中竟然生长出一棵南瓜藤。这瓜藤缠绕着断墙残壁，居然在残梁上开花结实，长出个南瓜。
其荒凉惨状，令人入目心酸。
“夺犯”现场，东有峻岭，另三面俱是水田。能站人的地方不足一亩，“纠众数千”之说，不攻自破。再经走家串户一问，那些形同乞丐的村民，人人痛陈官兵诬良为盗，放火抢劫的罪行。无不对平阳县令徐映台的苛政，对温州府派来的官兵暴行，切齿痛恨。
在许氏宗祠里，百龄查清庄以莅是在学堂教书时被抓，在解押途中，见人还大声呼救。可见，讲他“聚众数千，煽动民变”一说，纯属无中生有。
经过勘查，百龄完全掌握了事实真相，知道压根就没什么“民变”的影子。
他急忙赶回福州，向阿林保一一如实禀报。
阿林保听罢，长叹一声，问：“你说怎么办？”
百龄已经对此事深思熟虑，他向阿林保建议：“平阳之事，皇上既然有了‘惩首抚众’的旨意，那就只好定斩一人许鸿志，绞一人庄以莅，胁从杖释，以惩首恶，抚众民。”
因庄以莅有功名在身，按律保全尸。
百龄道：“现在只能用庄以莅、许鸿志二人的人头向皇上交差啦！”
阿林保叹道：“唉，我这是滥杀无辜啊。”
百龄：“事已至此，大人也不必太难过，这也是不得已而为之。不这么做，怎么向皇上交差呢？”
阿林保咬牙切齿地说：“我真想杀了那个姓徐的平阳知县。”
百龄提醒说：“大人，平阳县还是以失察议处为好，他私加田粮款一事，此时反不能提。”
阿林保：“是吗？”
百龄：“是，一提私加田粮款，皇上必然震怒，要是皇上再派个什么钦差来查看查看，知道了这儿根本没有民变这回事，那还得了？”
阿林保无奈地点点头：“嗯，是的。”
百龄问道：“大人，白莲教现在虽然被平定了，但他们折腾的时间太长，大人认为，他们还能死灰复燃吗？”
阿林保：“那是不可能了，都斩尽杀绝了。”
百龄：“但那个前明皇室后人朱洪竹不是漏网在逃吗？”
阿林保：“嘿，已经弄清楚了，压根就没这个人。”
百龄沉思：“哦……”
阿林保：“你现在怎么想起来问这件事？”
百龄一笑：“皇上心里可惦记着这个人啊。”
阿林保：“那是，皇上的心病嘛。现已查明，这是白莲教编造的谎话，是这帮教匪用来欺骗、笼络汉人之心的，皇上现在可以高枕无忧啦。”
百龄：“这些事，皇上都知道吗？”
阿林保：“皇上还不知道，我也才弄清楚，还没往京城报呢。怎么？你想说什么？”
百龄：“大人应该以假作真，找出这么个人来。”
阿林保：“啊？”
百龄授意说：“这个人他现在就关押在福州大狱里，就应该在关押的那些教匪之中嘛。”
阿林保会意地：“哦，我明察秋毫，把他给提溜出来……”
百龄笑道：“再先斩后奏，把他就地正法！”
阿林保：“嗯，嗯。”
百龄：“然后大人再捷报京师，给皇上送颗定心丸。”
阿林保连连点头：“对，哈哈，就这么办！”
百龄：“但必须等平阳的事情过去以后，大人才能上这个折子。”
阿林保问：“为什么？”
百龄叹息道：“平阳的事情，大人出的是一张险牌啊！‘民变’一事，难免留有后患。而处决子虚乌有的‘朱洪竹’，却是一张稳操胜券的牌，这张牌，必须留在最后出。大人，这样您才能够保底啊。”
阿林保肃然动容，站起身，恭恭敬敬地向百龄深深鞠了一躬。
百龄吓的连忙跪下：“大人何必如此，折杀百龄也！”
阿林保诚恳地说：“官任道台，的确埋没委屈了阁下的才干！”
于是，阿林保采用了百龄的建议，对平阳一事，以“定斩乱首一人许鸿志，绞一人庄以莅，胁从杖释”上报。
刑部亦以此为据，上奏结案。
后来史学界有人认为，虽然百龄在当时无法纠正冤案，但他的议奏已经很少累及无辜了，故地方志赞誉百龄“奏上如议，民命保全无数”。但百龄终究是庄以莅、许鸿志冤案的始作俑者，在正义与权势的天平上，他的取向是后者。
七月中，满腔悲痛的林钟英，听说汀漳道台百龄奉闽浙总督之命，来到平阳复查“民变”，并在大庭广众下怒斥徐映台，喝退主张用兵的温州协营副将的消息。
他立即意识到，平阳“民变”一事，官场内部一定有了争议。这时，他父亲的病已稍有好转，母亲与女儿的烙伤已经结痂，于是，他决定立即上告朱宇泰等人。他请来舅父温乃玉，把自己的想法告诉他。
温乃玉比林钟英知道的消息更多，他告诉林钟英，庄以莅、许鸿志已经落入魔掌。同时，他也表示现在可以告状了。他们都看出来，各级官府在处置“平阳民变”一事的主张上，有了明显微妙的变化。
温乃玉建议林钟英，先以他老母亲的名义上告，根据官府对状子处置的结果，就能从中知道一些端倪，然后再做商量。
林钟英觉得有道理，就依议拟出呈状。文曰：
为突遭横祸，家产被抢，无辜非刑事。
民妇林温氏，年已古稀。住北港大路边。六月初三下午，地保李玉生与县差范建百窜到我家，说“有人告发案犯庄以莅藏在你家，官兵若来搜捕，后果就不堪设想。县书董世斗存心为你周旋，要你出两千银子，他去疏通，可免抄查。”显见存心敲诈，被民妇丈夫与儿子斥退。初四午，经历朱宇泰、千总蔡廷彪、把总黄升带兵差数百拥来。民妇丈夫与儿子急出避祸，朱经历即问民妇庄以莅踪迹，民妇实不知情，朱便将老妇掌嘴，随取铁钳烧红，在民妇左肩上逐寸烙烧至昏！又将十二岁孙女两肩并手烙烫，几欲丧生。朱经历身为官差，名曰查抄，实则哄抢，初五，纵兵将民妇之家洗劫一空。古玩细软，银钱器皿，粮食衣物，连桌椅板凳，尽都抢走，满满装了三船（付清单）。时在盛世，躬逢明主，竟有此惨绝人寰，公然抢劫之事，天理国法何在？恳乞大人追赃究办，以伸奇冤。
嘉庆十二年七月十八日 林温氏投
林钟英悲愤交集，含泪写好诉状。他命两个弟弟在家侍奉生病的父亲，自己陪伴年迈的老母乘船来到温州，在知府衙门递上诉状，以求伸冤雪恨。
从这天起，林钟英迈出了民告官艰难而漫长的第一步。
温州知府杨大鹤，一见林钟英母亲的状子，立刻暗暗叫苦。
这朱宇泰是自己派去的，林钟英家的东西自己也分了不少，如今苦主告来了，如何是好？
要是在以前，他会把林钟英以涉嫌窝藏庄以莅的罪名抓起来，但现在他不敢了。他曾经悄悄拜访过百龄，百龄一点也没给他情面，拉着脸狠狠把他训斥一顿。
百龄当时不客气地说：“杨大人，你好糊涂！你怎么能对徐映台私加田粮的事听之任之？擅改钦定田粮款？你知道这是什么罪吗？按大清律那就是欺君之罪！往小处说也是个贪赃枉法的罪名！你身为知府，明知不问，为什么？再者，徐映台在呈文上说的是庄以莅、许鸿志‘聚众抗捐’‘夺犯殴官’，可在你的急报上怎么就变成‘庄以莅、许鸿志，纠众数千，夺犯殴官，煽动民变’了呢？这‘民变’大事能是信口开河随便说的？总督大人当然要‘平乱弹压’，急报皇上了。这下好，皇上也惊动了，御批也下来了！可你这儿却压根就没这回事！徐映台私加田粮，人家当然要‘聚众抗捐’，你无故抓捕良民还说别人‘夺犯’？这不是强盗嘴脸吗？杨大人，总督大人这次可差点就栽在你手上啦！现在是万不得已，只好拿庄以莅、许鸿志的人头来给皇上‘惩首抚众’的御批一个交代。我问你，他两死的冤不冤？我们为官之人滥杀无辜，天良何在？总督大人说了，要是再生出什么事端来，先砍你杨大鹤的脑袋！”
杨大鹤当时口中只是“下官该死，下官糊涂”地应着，急得满头大汗，别的什么也说不出。事后，他的确感到害怕。
百龄走时再三叮嘱杨大鹤，皇上御批的事千万不能泄露出去，平阳百姓一旦知道皇上有“查明事由”的谕旨，那还得了？就是地方官知道了，也会乘机向总督阿林保发难啊！
杨大鹤自然只有惟命是听。
现在，“民变”的事他再也不敢提了，所以，面对林钟英母亲的诉状，他深感棘手，也失去了往日的威风。但难是难，公事还得办啊。他把诉状反复看了好几遍，也找不到什么把柄，深恨朱宇泰行事草率。弄人家一些珍贵的玩意还不就算了？干嘛要把那些不值钱的东西都搬走呀？再说，打人就打人呗，干吗还要对一个老太太和孩子动烙铁啊？唉，真是三更起床吹夜壶——怎么能想（响）的起来？那么，秉公而断呢？不行，那不等于要处置自己吗？
左思右想，没好办法，一直拖了三天，实在拖不下去了，他只好来个强词夺理，自作聪明地提笔批道：“如此奇冤何以推延至此？六月初事，七月十八才来指控？该妇非无夫、子，何以自己出头露面？显见有讼棍主唆，混渎公堂。本应严究，故宽不准。”
林钟英看罢批文，只气得浑身乱颤，连喊冤枉：“朱宇泰抢夺民财、刑及无辜，北港人人皆知。家母重伤昏迷，卧床不起，怎么能奔波喊冤？家父与我，避祸犹恐不及，当时岂敢出面？大人，学生林钟英不服啊！”
但任凭林钟英在堂下喊得天昏地暗，涕泪满腮，杨大鹤只懒懒地把眼一闭，轻轻把手一挥：“退堂。”
林钟英情知杨大鹤是不会主持公道了，就搀扶老母离开知府衙门，又来到温州道台衙门投递诉状。
温州道台陈昌齐第二天就有了批文：“该经历、千总等奉行公事，断不敢抢夺民财、刑及无辜。所付清单，何以为据？驳斥不准。”
其实，陈昌齐早就听到朱宇泰在搜捕庄以莅、许鸿志时，抄掠了北港老林家财物、烙伤林家祖母孙女的传闻。但他是不会出头为林钟英主持公道的，一来，管这件事情没什么好处，不管这件事情也没什么坏处，何必多事？二来，朱宇泰已经私下里给他不少好处。但最重要的，还是他尚摸不清上司对此事是什么主张，他要看着上面的眼色来行事，至于老百姓的冤屈他才不会放在心上呢。所以，这才有了这个看似蛮横、实则滑头的批驳。是啊，万一以后上面追究起来，我不相信朱宇泰身为官吏知法犯法总不为大过吧。为了将来有个退步，他把林钟英母亲的诉状转呈给了浙江抚台清安泰与按察使朱理。
林钟英万没想到道台大人竟如此刚愎自用，全然不分青红皂白！这位正直的读书人，哪里能猜透官场上这些人的花花肠子？他万般无奈，含泪与老母亲在七月底离开温州回家。
