城外河岸被水上夕照烘成一片淡金色，绿柳白鹭在其中飞升，和煦春风下，他一双桃花眼竟还是如儿时那般，不管如何，都似乎有笑意闪烁，明媚而柔软。
霍木兰呆了一呆，睁大眼打量面前这人，竟觉忽然觉得有些光彩夺目，头晕眼花，许久才反应过来，蹙眉道：“唐胖子？”
唐翎神采飞扬的脸立时一变，皱眉道：“你怎么还这么叫我？”
熟料霍木兰毫不在意，只上下将他细细看了一番，待见往日圆滚滚的小少年果真长成潇洒挺拔的俊男儿，不由欷歔一声，感慨道：“难怪说士别三日，刮目相看。”
唐翎一笑道：“我早便说过了，待小爷我下次和你见面，定是最风流倜傥，玉树临风的时候！”桃花眼微微一眯，在柳絮翩动映衬下看着霍木兰，期待道：“如何？”
他脸型俊小，肤色白皙，加之春光陪衬，更显是明眸秀目，俊美非凡，哪还有曾经半点圆润憨傻模样，简直一勾魂夺魄的桃花少年郎。
霍木兰嗤地一笑，双手负背，沿着河岸走开道：“凑合。”
唐翎状似不满，迈步跟来道：“比之云旭如何？”
水草拂动中，霍木兰身形一震，转头来瞪着唐翎道：“别跟我提他！”
唐翎表情复杂，但眉眼中却有掩饰不去的欣慰之意，试探着道：“你和他……真的分开了？”
“是又如何？”霍木兰脸色更沉，但心头已不再似当初那般愤怒涌动。
唐翎微笑道：“很好。”目中柔光闪烁。
霍木兰不明所以，气道：“好什么好？”横了他一眼，偏头复而前行，如火身影拂柳穿花而去，在一片绿荫中时隐时现，好似山水外遍野飞红。
唐翎挑唇一笑，片刻后，拖着一条伤腿追上来道：“木兰，你去哪儿？”
霍木兰道：“千雪山庄。”
唐翎道：“先随我去临城酒肆如何？”
霍木兰想也不想，便道：“不去。”
唐翎在后并不放弃，认真道：“你我二人多年不见，今日相逢，总要叙旧一场，把酒言欢吧？”
霍木兰头也不回，冷道：“我没空。”
唐翎无法，终是蹙紧眉头，一蹦一跳地赶上来，拉住霍木兰手臂道：“我真的有话跟你说。”
水岸边白鹭飞掠，振翼声、凫水声起伏不绝，使得唐翎这一句话变得有些低沉，沙沙地没入霍木兰耳中。她停下脚步来，抬头往他一看，见他一脸痛苦神色，才想起他腿上受伤一事，蹙眉道：“你的腿没事吧？”
唐翎得见霍木兰关切之色，当下心头一暖，却故作痛苦之状道：“啊……似乎快不行了。”双膝一软，坐倒在河滩上，眼巴巴看着霍木兰，熟料霍木兰竟是面不改色，气定神闲将目光一敛后，便大摇大摆往前走开，对唐翎受伤之态视若无睹。
唐翎气急，咬牙道：“霍木兰，给我站住！”
霍木兰更不停顿，唐翎无奈，只得侧着身子挪上前来，气狠狠道：“霍木兰，你这人心肠怎么还是这般狠？我好歹是因你才受伤的！”
霍木兰听后，脚下步履一停，朝唐翎道：“那是你自己多事，活该。”
唐翎薄唇一抿，认真看着霍木兰，片刻道：“那就算我活该，你便不能关心下我么？”
他眉眼明媚，在水岸春风下格外温暖，然声音却渗着受伤之意，使得霍木兰心头微微一震，偏开头道：“你还是离我远点吧。”大步前行几步，目光在柔光下变得阴狠毒辣起来，“现在唐门中人，我见一个想杀一个。”
唐翎脸上神采一僵，想起近日来青城山大小事件，原本满腹玩笑之言再说不出来。
早在半月前，青城被灭一事便传遍中原武林，他便是远在汴梁，也对此事耳熟能详。他身为霍木兰故友，自是对其处境状况十分关怀，当下屡次恳请母亲，放他回蜀中一看，半月舟车劳顿，日夜祈祷，总算盼得她安然无恙的消息。
唐翎坐在河滩上，眼睁睁看着霍木兰渐行渐远，待她真要消失在视野中时，才翻动窄袖，放出一枚飞镖往她后背激射去。
霍木兰耳听风声迫来，当下一凛，拔刀将飞镖打落在地，回过头来道：“干什么？！”
唐翎坐在地上道：“等我。”
霍木兰一愣，隔着岸上一片水草，看着唐翎满脸委屈地站起来，拍一拍身上灰尘，蓦地就想起了六年前，那个时常遭人欺负的小胖子被人推翻在地，手上拿着的两串糖葫芦沾满灰尘的情形。
那时他气得眼睛都红了，却偏生不敢发作，只在众人挤兑声散去后，一个人默默爬起身来，宝贝般拾起地上的糖葫芦。孤单的身影映在夕阳下，分明肥胖，却让人觉得那么单薄。
很多日后，一群少年和一个少女远行踏青，他默不作声尾随在后，不和一人交谈，只趁云旭和连溢一行上山打猎时，偷偷来告诉她道：“上次的糖葫芦被我弄脏了，我今天重新请你，你等我。”
说完，一个人屁颠屁颠跑回树下去，从小包袱中掏出事前备好的糖葫芦，喜滋滋地递到她面前来……
念及此，霍木兰胸口一酸，目光闪烁间，唐翎已走到面前来，一瘸一拐的模样虽有些滑稽，但清晰真切的眉眼又诱人深望，好像他又变回了多年前憨傻可爱的少年，一切都不曾改变，走的只是时间。
“傻乎乎看着我干什么？”唐翎伸手往她脸蛋上轻轻一捏，本是随意一举，然那柔软的触感竟让他心头微微一荡，赶快撒开手，微一抿唇道，“走啦。”
霍木兰倒不介意他此举，只偏身跟来，见他行走着实不便，便伸手托起他手臂。唐翎先是一愣，随后沾沾自喜起来，看着她道：“干脆背我好了。”
霍木兰瞪着他道：“别耍无赖。”
唐翎嘿嘿一笑，不再说话，只故意将大半身子往霍木兰身上靠来。霍木兰双眉一横，耸肩将他顶开，气狠狠道：“要走就好好走，不走就给我回去躺着！”
唐翎眉头一皱，可怜巴巴道：“我走便是了，你凶什么凶？”
霍木兰撇开目光，不理不睬，唐翎又道：“女人生气，容易变老的。”
霍木兰气道：“我没生气！”
唐翎哈哈一笑，指着霍木兰胀红的脸张唇欲言，却猛听她冷道：“你闭嘴。”
唐翎“啊”一声，缩回手来，乖乖闭上嘴巴。岸边清风拂面，送来水草清香，霍木兰见他终于安分，这才心头怒火稍息，认真道：“你怎么回来了？”
唐翎不答。
霍木兰恼道：“说话。”
唐翎低叹一声，感慨道：“女人果然是不好招惹的。”
霍木兰一个怔忪，片刻反应过来，也是自觉窘迫，抿唇别开脸去，双颊上泛有些微薄红。唐翎见后不禁一笑，低头凑过道：“还能怎么，自然是因为想你，所以才回来啦。”
他说话时凑得甚近，温热气息便洒在霍木兰耳根，弄得她脸上一麻，扔过去一白眼道：“闪开些。”
唐翎不以为意，依旧嘿嘿笑起，一双桃花眼一瞬不瞬地看着霍木兰，目中好似有秋水盈动般，让人心尖一颤。
霍木兰见他如此眼神，越发恼火，猛地挥来一拳砸在他胸膛上，掉头走开。唐翎始料不及，低头闷哼一声，双眉蹙起道：“你这狠婆娘……。”
霍木兰脚步一顿，偏回头来道：“你说什么？”
唐翎忙将愁容一敛，笑嘻嘻道：“没什么。”
离开河岸后，霍木兰本是执意和唐翎道别，尽快返回千雪山庄，然唐翎却死活缠着她不放，硬是千方百计、软磨硬泡地让她送他到城内一家医馆看了伤，才眼巴巴撒开手，眸含秋波地望着她离开。
对于唐翎此举，霍木兰稍有不适，毕竟二人已相隔六年未见，他又从当初那个小胖子出落成这般勾人的俊俏郎，彼此间难免生分几许，然唐翎对此却不甚在意，照旧拖着一条伤退趴在窗口看她，声声嘱咐道：“路上小心，峨眉派的那几个臭娘们近日时常在城内走动，若是倒霉撞见了，要尽早跑。”抿一抿唇，认真道：“我看那几个娘们很难缠。”
夕暮时分，街道上来往人影渐少，霍木兰停下步子来，抬手按一按眉心，这才淡淡瞥了唐翎一眼，道：“你什么时候回来的？”
唐翎似未料到霍木兰会如此发问，眼睛一眨道：“半月前。”
待见霍木兰双目微虚，又补充道：“昨天刚到城里。”
“那你怎么知道峨眉中人近日时常在城中走动？”霍木兰蹙眉问道。
唐翎微微一愣，进而笑道：“今天在茶楼里撞见她们，不就是了么？”
霍木兰缓缓一笑，看着唐翎道：“那我倒想知道，峨眉中人不好好呆在峨眉山上，跑来渝州茶馆干什么？”举步走近唐翎，双手环胸，睫毛微垂道：“林笑南和秋千水都是峨眉一等大弟子，年初时受天仪师太之命前往黄山办事，便是我青城事发也未曾得闲回来，怎么这几日倒带着一小师妹四处闲逛了？”
唐翎眉头微动，但仍是笑道：“自然是黄山那边的事忙完了，这才回来跟师太告了假，出来逍遥一番呗。”
霍木兰双眉微微一挑，将信将信，唐翎对她一笑，“怎么？霍大小姐妒忌了？要不待我伤好后，带你四处兜风如何？”
霍木兰见他这幅嬉皮笑脸的模样，心头疑窦一消，没好气道：“走了。”
走出医馆后，已是傍晚时分，霍木兰来到城外渡头，跟船夫雇下一艘木船，独身往千雪山庄赶去，所幸并未碰上峨眉中人，故而一路顺风顺水。
三月开春，蜀中地带春山如笑，绿荫成行，江畔两岸翠峰如簇，水天一色，正是一派大好春光。霍木兰沿途看来，却觉心头戚戚，只想这大好山河，自己已无缘享受，不免悲从中来。
沈未已虽说能延缓她百日性命，但这百日后，终究还是一死，长长短短又有多大分别，贴切实际来说，也不过是给她增加寻父和报仇的机会罢了。
抵达山庄岛边时，正是日落西山，残阳似血。霍木兰站在船头，隔着一排水榭，只见远处房舍霞光明灭，乱红飞舞，四处杳无人迹，虽是仲春，却显出一片萧条之态。
她困惑不解，跳下船来，将绳索系在木桩上，快步往林后屋舍赶去，刚入梨花树林，便见成簇花瓣后走过一娇小身形，头梳双髻，手挽菜篮，正是来西院照顾江慕莲起居的小婢水桃。
霍木兰想来她是给母亲送饭去，便唤道：“水桃。”
水桃闻言一顿，循声看来，得见霍木兰后竟是大吃一惊，“霍小姐……你、你还活着？！”
霍木兰听得一凛，上前来道：“你这话什么意思？”
水桃茫然摇头，神态胆怯道：“你自那天离开后，便没再回来，我们大家都以为你……。”黑漆漆的大眼睛噗噗闪闪，仿佛以为面前的霍木兰只是个虚影，只要眨一眨眼便会消失一般。
霍木兰被她看得生烦，敛眉问道：“谁跟你说我死了？”
水桃“啊”一声，闪开目光，低声道：“小姐你走后一夜未归，庄主第二天便和霍夫人去找你，结果听说你被唐门中人追杀，不知逃到哪里去了。霍夫人知道了急得要命，回来后大病了一场，好几日卧榻不起，只得将寻你之事托付给庄主。便是半月前，庄主从外得来消息，说你在逃亡中不慎落崖……多半是，死了……。”
听及此，霍木兰一颗心已是不安跳动起来，紧张道：“那我娘现在怎样了？”
水桃双唇一抿，偷瞅了霍木兰一眼，怯怯道：“性命无碍，但已多日停箸不食了……。”
霍木兰更是一震，当下不再管水桃，快步往江慕莲住处赶去。水桃见后一慌，提着菜篮的小手动来动去，眼珠骨碌转动，最后下定决定道：“还是先告诉庄主为好。”
朝前一看，待见霍木兰身影消失在回廊远处，便掉头离开，娇小身形一会儿便没入花丛后，渐行渐远。
