我们在小木屋发现露易丝的时间是星期二晚上,而我与她的谈话是在次日,也就是星期三。接下来的两天倒是平安无事,我也趁着这段时间好好锻炼自己的耐心。
自始至终,葛奇尔德几乎跟露易丝形影不离。时间一长,两个女孩子成了最要好的朋友。不过,一些恼人的事情也将要逼近。星期六,检察官将针对小阿姆斯特朗的死因进行侦讯。露易丝继父的遗体也将在这一天被运送回来。她压根儿还不知道这两个人的死讯呢!
另外,哈尔斯和葛奇尔德这两个孩子也让人担心。他们从母亲那里继承的遗产,因为商人银行的停业而化为乌有。他们的爱情也正经受着巨大的挑战。这时候,丽蒂没有忘记给我多制造一些麻烦,她因为给露易丝做牛肉浓汤的事情和厨娘大吵一架。结果,厨娘非常生气地离开了。
在我看来,华生太太非常乐意让我们照顾露易丝。老托马斯则一直保持对自己的雇主的尊重,坚持早晚两次去楼上问候他的小姐。他依然保持着老一代黑人的旧观念——把雇主的利益当成了自己的利益。到现在,我依旧能想起这位老人叼着烟斗、点头哈腰的样子,尽管他不能让我太过信赖,但我仍非常怀念这位和蔼仁慈的老仆役长。
周四,我接到了阿姆斯特朗家的律师——哈顿先生从镇上打来的电话。他告诉我,阿姆斯特朗太太将于下周一带着她丈夫的遗体回到东部。之后,他又非常为难地提到了雇主的指示——跟我中止“阳光居室”的租约。因为阿姆斯特朗太太马上就回到东部了,她希望一回来就住进“阳光居室”。
听到这个消息,我吃惊不小,激动地说道:“什么?让我们离开?哈顿先生,你不是在开玩笑吧?前几天发生了这么多事,我原以为她不会再回来了。”
“我没必要撒谎,她的确着急回来。她还告诉我,让我用尽一切办法腾出‘阳光居室’,因为她想马上回去。”
我气恼地说:“哈顿先生,实话跟你说吧,我是绝不会离开的。他们一家人真让我受够了。我给了他们一大笔租金,大老远跑来避暑,正好也趁着这段时间,把城里的房子重新装修一下。谁知,搬来一星期了,也没有睡过一晚上的安稳觉。所以,我至少会等到体力恢复的时候才离开。另外,据我所知,保罗·阿姆斯特朗先生在去世时已经破产了,能够摆脱这一大笔昂贵的费用,他的太太应该感到高兴才对。”
哈顿律师清清嗓子,说道:“瑞秋小姐,听到你的决定,我感觉很遗憾。听费兹太太说,露易丝小姐住在你这里。”
“是的。”我承认道。
“那家里发生的两件丧事,她知道吗?”
“她不知道。她之前生病了,很严重。也许,我今晚会告诉她。”
“唉!真是太不幸了!我这里,有一封发给她的电报,我现在给她送过去合适吗?”
“我想,你还是把电报拆开,把电报的内容念出来比较好。若是什么要紧的事情,也不至于耽误时间。”
停顿一阵后,哈顿先生念了起来:“小心妮娜·卡林东。星期一到家。署名是F.L.W。”
他的语调很缓慢,像是法庭里惯用的调子。
我在嘴里把电报内容重复一遍,接着对着话筒说道:“哈顿先生,不管谁是妮娜,我都会把电报上的内容准确地传达给她。不过,露易丝现在身体很虚弱,恐怕她没有精力提防别人。”
“好吧,瑞秋小姐,我们再会吧。假如,我是说假如你愿意中止租约的话,请联系我。”
“这种事情是不会发生的!”我生气地挂掉电话,我想,从我挂电话的方式上,他一定能想象出我那副气急败坏的样子。
因为害怕自己的记忆力出错,我将电报内容一字不漏地写在纸上。之后,我决定从史都华医生那里征求意见,询问他什么时候才能把这些残酷的事实告诉露易丝。至于商人银行关门停业的事,我认为她没有知道的必要。不过,应该让她及早知道继父和继兄的死讯,要不然,真无法想象在毫无防备之下,她该怎样承受如此巨大的打击。
下午四点左右,史都华医生拎着一个皮袋子过来了。他小心翼翼地将袋子拿进屋子,并在楼梯口打开袋子,请我观看十二个夹杂在瓶瓶罐罐之中的大黄蛋。
他带着骄傲的神情说:“可别小看这些蛋,它们的营养价值特别高,绝对是真材实料,你用手摸一摸,许多还有温度呢。一会儿,我用这个给露易丝做蛋酒。”
他看上去满脸欢喜、得意扬扬,离开之前执意要去餐具室亲自制作蛋酒。就在他开始着手准备的时候,我突然想起了城里精神专科的威勒比医生。我很想知道,他曾经是否也开过这样的药方,普通但很美味。史都华医生一边忙着做蛋酒,一边说道:“前天回家后,我跟太太忏悔自己把华克和露易丝的事情告诉你,你不会嫌我多嘴多舌吧?”因为他正在用力,他的脸色显得格外红润。
“怎么会呢?”我笑着说。
很显然,他还在为自己辩解:“实际上,我也是从佣人口中听说这件事的。华克医生比我更能赶得上形势,他雇用了司机,不管去乡间的什么地方都坐着大汽车。他的司机在看望我家女佣的时候,就跟她提起了这件事。当时,我觉得这种可能性是存在的,因为华克经常来这里,而且他的司机还说,他的雇主将在这座房子的山脚下新建一处产业。哦,蛋酒里需要糖,麻烦拿给我。”
接着,他将酒一滴一滴放在蛋液里开始搅拌,最后完成一个步骤——将混合液体放进合成器里摇均。这样一来,黄白相间的蛋酒就做好了。
医生把鼻子凑到跟前闻了闻,说道:“瞧,用真正的蛋液制成酒,才能散发出牛奶的香气和纯正的波旁酒的味道。”
之后,医生坚持要自己送蛋酒上楼,他在楼梯口停留了一下,说道:“华克的司机说,那栋房子的结构图已经画好了,还说图纸是镇上的建筑师休斯敦绘制的,我看他说得言之凿凿,就信以为真了。”
我在楼下等着医生。他下来以后,我问道:“医生,你知道一个名叫卡林东的人吗?妮娜·卡林东。”
看他一脸疑惑,我重复了一遍:“我要问的是卡林东。”
可这个问题依然没有答案。
那天下午,葛奇尔德和哈尔斯出去散步了,过了很久才回来。露易丝在房间里休息。此刻,我真不知道做什么事情来打发大把的时间,在百无聊赖之中,我受惯性支配,坐下来把事情好好理顺。经过一番深思熟虑,我对那个尚未谋面,又被别人认为是露易丝未婚夫的人产生了一种深深的厌恶之情,于是,我走到电话机跟前,并拿起了电话。
在年轻的时候,我就认识建筑师休斯敦了,并跟他相熟。甚至,在他结婚之前,我们的交情更深。因此,我毫无顾忌地就把电话打给了他。电话被他公司的接线生转给了一位机关职员,正当职员把电话转给他的老板时,我突然不知道如何开口了。
接着,休斯敦爽朗的声音从电话那头传了过来。“瑞秋,你还好吗?是不是准备在岩丘上盖房子了?”
二十年前,他经常开这个玩笑。
“我想也快了。现在,我有一件事要问你,这事与我无关。”
“都二十五年了,我看你是一点没变。好吧,你问吧,只要不打听我的家务事,我什么都可以告诉你。”他耍笑道。
“你严肃一点。我想知道,你最近是不是帮卡萨洛瓦的华克医生设计房子?”
“没错,确有其事,你怎么问起这个?”
“那他准备在什么地方建房?我需要知道答案。”
“哦,好吧。房子将建在阿姆斯特朗家的土地上。当时,那位银行家还亲自过来找我协商。我可以肯定一点,阿姆斯特朗先生的女儿将成为那座房子的女主人,因为她是华克医生的未婚妻。”
后来,休斯敦向我询问了家中其他人的情况。我们结束谈话时,我可以确信露易丝爱的人是哈尔斯,而她却要跟华克医生结婚。在很早的时候,她的婚姻协议就已经达成。我想,在这个酝酿已久的婚姻计划中一定暗藏玄机,可我也猜不出其中的缘由。
当天,我向露易丝一字不漏地转述了电报的内容。她听完之后,满脸凝重,而且看起来很不开心。很显然,她已经明白了其中的内涵。她那副样子让我想起了刑期将近的罪犯,只能眼睁睁地等着行刑之日的到来。