“这当然只是我一厢情愿，她是绝不会有这种想法的。对于这一点，我也非常了解。只是，她对我的爱不够热烈，这是事实；她对我态度冷淡，这也是事实。态度冷淡正好说明爱得还不够热烈吧？她对我的爱还没有热烈到足以打破这种冷淡呢，还是冷淡之人本来就不可能爆发出爱的热量呢？这是一个值得研究的问题。”
贯一每次遇到不顺心的事，总会想到这些问题，觉得必须要加以研究，不过始终没有答案，现在又怎么可能立即得到答案呢？
第二天，果然从热海来了消息，不过只有一张明信片，报了个平安，通知了住所。收信人写的是隆三和贯一的名字，确实出自阿宫之手。贯一看了之后，马上把它撕得粉碎丢掉了。要是阿宫在这儿，无论如何也得让她拿出个解释来！不管多么愤怒，只要听到阿宫亲切的解释，他的怒气就会瞬间消散。在阿宫面前，所有的烦恼、怨恨、忧愁，都可以忘得一干二净。现在，贯一本来就因为看不到那令人无限爱怜的脸蛋而感到失望，再加上这样一张单薄的明信片，身边又没有一个人安慰他的人，因此，他内心的愤怒如野火燎原般燃烧起来。
晚饭后，隆三留他喝茶，一起聊天、说笑话，排解寂寞。他看到贯一愁眉不展、神思恍惚的样子，便问：“你怎么啦？看起来无精打采的。”
“没什么，只是胸口有点儿疼。”
“那怎么行呢？严重吗？”
“不，没什么，已经好了”
“那么，不喝一杯吗？”
“陪您喝一杯吧。”
贯一暗想，把自己的愤怒转嫁到别人身上太没有道理，还是克制一下的好。与其回到书房中去独自悲伤，还不如在别人面前暂时忘了忧愁。他尽量装出一副无事的样子，可是内心空荡荡的，主人的话，他一句也听不进去。
“如果今天阿宫寄来的是一封长长的信，详细地写着她所见所闻，真诚坦率，那我该有多么高兴啊！平日住在一处，朝夕相见，今天忽然分开，正好可以体验一下一日三秋的乐趣。如此，我也能忘记因她的不告而别而产生的恨意。在这分离的三两夜，以书信来传诉相思之情，倒也算是一种乐趣。这样突然不辞而别，会让我产生怎样的想法，她当然能猜到。既然如此，她为何不写一封书信来安慰安慰我呢？她怎会不知，看到她的来信，我将会有多么欢喜！如果深爱我，为何不这样做呢？世上难道真会有这么冷酷的爱吗？可疑，太可疑了！”
一想到这里，贯一心乱如麻。这时，主人的声音传来，他这才回过神。
“我是有些事情想和你谈谈，嗯，也算是件大好事吧。”
隆三似笑非笑，也没有皱眉头，而是稍带着自嘲。贯一觉得他那张脸在灯光的照射之下，显得有些异样。
“哦，是什么事？”
隆三有些慌乱地捋了捋那缕长须，又从下巴处徐徐向下理着，正思考着从何讲起。
“我要说的，是关乎你前途的事。”
刚说了一句，他又迟疑起来，那缕长须像是被牛虻叮咬不放的马尾似的，被他向两边甩动着。
“今年，你就要高中毕业了吧？”
贯一瞬间觉得敬重之情油然而生，不由得端正了姿势。
“因此，我也放心了，总算报答了你父亲对我的恩情。从今往后，你还得百尺竿头更进一步。无论如何也要读到大学毕业，在社会上谋个好地位。否则，我也脸上无光啊！我觉得，最好能让你出国留学，成为出人头地的栋梁之材。所以啊，责任尚重，今后我还得竭尽所能培养你，帮助你。”
贯一听了这些话，觉得浑身上下好像被铁索紧紧捆住似的，沉重得无法忍受，内心很是苦恼。他承受主人的大恩大德，却身在福中不知福，回顾过去种种，他实在惭愧得很。
“承蒙您厚爱，我的感激之情，真是难以言表。我虽然不知家父过去做了什么，但您这样厚待我，实在愧不敢当。父亲留下的恩德是父亲的，我是我，对于您的养育之恩，有朝一日，我定当涌泉相报。家父去世后，如果不是您把我带到府上，那么今时今日，也不知我会变成什么样子。每每想到此处，我就觉得世上恐怕再也没有比我更幸运的人了。”
自己从一个十五岁的少年成长为堂堂男子汉，看看身上的衣服、身下的坐垫，最终还将和美丽的阿宫共同成为这个家的主人--想到这一切，贯一不禁眼睛湿润。--“七千元的嫁妆，万金难求的美娇妻，世间所有的好事居然都降在我一个书生身上！当初，我不过是一个清贫的少年，在月夜下拎着装米的小布带，里面的大米少得可怜，走在回家的路上。陪伴我的，只有一只骨瘦如柴的小狗而已。”
“你能这么想，我很高兴。接下来，我还有一件事要和你商量，不知你肯不肯答应。”
“什么事？您请说吧。只要是我能办到，必当竭尽所能。”
贯一虽然嘴上答应得爽快，心里却多少有点儿担心。他知道，一个人用这样的口气提出的请求，恐怕会使人为难。
“正是阿宫的事。我想把阿宫嫁出去。”
贯一那目瞪口呆的样子，让人看了着实揪心。隆三顾不了那么多，慌忙接着说：“关于这件事，我已经权衡了很久，但我还是觉得，先把阿宫嫁出去吧。等你大学毕业，我就送你去欧洲留学个四五年，等功成名就了再回来结婚成家，你看怎么样？”
如果有人逼着你交出自己的生命，你该会怎样想呢？惊吓过度而面无血色的贯一，只是呆呆地盯着隆三的脸。隆三也显出一副十分为难的苦恼样，不断地理着他的长须。
“之前已许下承诺，事到如今忽然又有改变，说来也确实过意不去。我也是深思熟虑了很久，总之不会让你受委屈的。可以吗？阿宫的事，希望你同意，嗯？”
隆三等着贯一的回答，可贯一还是一言不发，隆三不禁感到更加不安。
“你要是有什么误解，真是太为难我了。把阿宫嫁出去，并不意味着要你和这个家断绝关系，明白吗？虽然家产并不殷厚，但这个家所有的一切都是你的，你仍是我们家的继承人啊！所以，我会想尽办法供你出国。你要是总往坏处想，那真是辜负了我的一片苦心。”
“你和阿宫有婚约，我们又要把她嫁给别人，听起来好像是因为对你有所不满，但我压根儿没有这种想法。你要是不能谅解这一点，甚至还误解我们，那真是太糟糕了。对你而言，最大的理想莫过于做好学问，早点儿出人头地，是吧？只要能达成这个目标，能不能和阿宫在一起，也不是什么值得一提的事。嗯？是吧？不过，你也许不服这个道理。我多少能料到这一点。我刚才说有事要拜托你，就是指这一件。”
“我一直照顾你到现在，往后也会照顾你。你就看在这一点上，答应了我的请求吧？”
贯一紧紧地咬着哆嗦的嘴唇，尽量表现出一副和缓的样子，但声音已经变得和平日不同。
“这么说，您的意思是，无论如何也不能把阿宫嫁给我了？”
“这个嘛，也不是说没有商量的余地，要看你的意思了。你要是不听我的请求，影响了自己的前途，那真是得不偿失啊！你是非阿宫不娶吗？”
“……”
“不是这样的吧？”
“……”
贯一虽然沉默不语，但心里却对隆三提出的无理要求感到极度愤慨，责难、追问、咒骂、反驳、耻辱等想法充斥着他的心。但对方是比神佛更让自己尊敬的恩人啊！不管有没有道理，他都不想违抗。贯一的舌头被咬得几乎都要出血，但他还是敢怒不敢言，决心不顶撞。
但贯一又想：“恩人虽然把用恩德制成的枷锁硬套在我身上，我表面上表示屈服，但他总不能把我和阿宫的爱情用斧头砍断吧？阿宫对我的爱，虽然不似我希望的那般深厚，但也不至于薄情寡义地将我抛弃。只要她不抛弃我，那么不管是枷锁，还是蛮横无理的要求，都没有什么可怕的！我应该相信的是阿宫的心，我可以依赖的也是阿宫的心。”一想到可爱的阿宫，贯一勉强克制了对她父亲的怒气。
“我常怀疑阿宫对我的感情不深厚。正好现在趁她父亲提出这种无理的要求来考验一下。不经历风雨，怎么能知道什么是真爱呢？”
“您说要把阿宫嫁出去，那么对方是个怎样的人呢？”
“还没有完全敲定。在下谷有一家富山银行，就是富山重平家的少爷想娶阿宫。”
那不就是在箕轮的纸牌会上炫耀钻戒的家伙吗？贯一不禁暗暗嘲笑。刚开始他对这个人的意外出现感到吃惊，但再一想，又不禁觉得自己可笑。“这绝非什么意外。我的阿宫如此美丽动人，只要有眼睛有心，不管谁见了都会爱上她的。让人觉得奇怪的是隆三。他轻描淡写地撕毁了十年的婚约不说，还要将独生女嫁到别人家去。这可不是儿戏，难道不是疯了吗？”贯一怀疑这件事并非出自鴫泽本意。
贯一刚听到“钻戒”这个竞争者时，一度觉得这是在侮辱自己，异常愤怒。但转念一想，这件事胜负早已明了，无须自己动手，身单力薄的敌人就会自然倒下，因而他安心了些。
“啊，原来是富山重平啊！听说他是个家财万贯的大财主。”
这么一说，隆三的脸上火辣辣地发起烫来。
“这件事，我也是经过再三考虑的。阿宫与你有婚约在先，阿宫又是我的独生女。我是考虑你的前途和阿宫的情况。我们老两口一天天老下去，以后该怎么办，这些问题不得不考虑。你也知道，我们鴫泽家，本来就没什么可依靠的亲戚，心里难免有些落寞。如果能和富山家结亲，多少觉得老有所依。虽然有些过意不去，但取消婚约，把独生女嫁出去，说到底，也是考虑到大家的未来，没有其他想法。”
“何况，富山家也诚心想结这门亲。他们还说，如果我们把女儿嫁过去，那小夫妇俩也就像鴫泽家的孩子一样了。两家亲如一家，不会疏远了我们。要是因为女儿不在家而有所不便，再大的困难也会想办法替我们克服。你听听，能说出这些话，也算是至仁至义了。”
“我不是为了一己之私，而是能有一个好亲戚，就和一个人希望结交良友是一个道理。你不是也一样吗？如果能有一位好友，什么事都能有个商量，必要时还能助一臂之力。亲戚就是一个家庭的朋友啊。”
“对你将来立身于世来说，这也是百益而无一害的。不管从哪方面考虑，我都觉得与其把女儿留在家里，不如把她嫁出去。既然对谁都有好处，我也就下了决心，把她嫁出去吧。”
“这就是我心里想的。如果你总往坏处想，那就真难办了。我已经一大把年纪了，不可能只顾自己，不为你们着想。你也应该从各方面权衡考虑。”
“我这样请求你，当然也愿意听听你的要求。如果你希望高中毕业后就马上出国，我也会竭尽所能支持你。与其让你马上就和阿宫结婚，使我们老两口心安，我们宁愿暂时忍受这些痛苦，等你学成归来，获得博士学位，那才是给我们最大的安慰！”
隆三似乎想一吐为快，悠然地捋着胡子。
贯一听他慢慢说着，对他的心思早已了然于心。他滔滔不绝，究其根源不过是想掩盖一个“利”字！
“贫者为盗，此乃人之常情，不穷怎么会去做盗窃之事呢？我们在这个污浊的人世苟且，因为不知世界的污浊，或是不知羞耻，才会做出羞耻之事。哪里会有明羞耻之理却做出不知羞耻之事的人啊！卖妻求荣！这不是最最令人羞耻之事吗！”
“世风污浊，人们亦不知羞耻，我一直深信，我的恩人出污泥而不染。他不忘昔日的恩情，把一个孤苦伶仃的孩子抚养成人，这不就是活生生的例子吗？是他卑鄙，还是我愚笨？残酷得连我也要欺压。当今之世，已全无廉耻可言。可悲的是，我就是生在这样一个无耻的世界上！我怎么会喜欢这个无耻的世界呢？可是，这样无耻的世界上，有一个未被染污的人，一个让人无限怜爱的人。”
贯一想起了可爱的阿宫。
“我的爱情，是哪怕付出生命也决不屈服的纯洁的爱情；阿宫的爱情，是皇冠上镶嵌的举世无双的钻石也无法换取的爱情；我和她的爱情，如同淤泥中的美玉般纯洁耀眼。只要将这样一个纯洁之人拥入怀中，便可以忘记这世界的污浊。”
贯一这样安慰着自己。尽管隆三的花言巧语让他感到可憎可恨，但他还是表现出一副无所谓的样子听他把话讲完。
“那么，阿宫也知道这件事了？”
“多少也知道一些吧。”
“那么，还没有问过阿宫的意见？”
“这个嘛，也稍稍问了一下。”
“阿宫怎么说呢？”
“阿宫啊……她没有别的意见，只说终身大事由父母做主。她没有反对，我把那些道理跟她说了，她表示理解和接受。”
贯一虽然觉得这完全是一派胡言，但心却不由得“咚咚”直跳。
“哦，阿宫已经同意了吗？”
“嗯，她没有反对。所以，你也算是同意了吧？这些话初听之下可能会觉得有些不合情理，但仔细一想，也不是没有道理的。你能理解，对吧？”
“嗯。”
“既然已经理解了，那你就是答应我了，是吧？是吧，贯一？”
“是。”
“这么说，你也同意啦？这样我就放心了。至于细节，日后再慢慢商量吧，如果你有什么要求也提出来。你先回去好好考虑一下再告诉我吧。”
“嗯。”
（第七章）
热海的温度要比东京高十来度。正月已过了大半，梅林里的两千株梅树怒放，在阳光下玲珑剔透，可以借用“人面桃花相映红”这个诗句来形容。幽幽小路上清香满地，让人不忍踩踏。这里是梅的花海，其他的树木一棵也没有，只有一些乱石，随意地堆放着。花园的草地，平坦得像铺了一层毛毡；一条蜿蜒的溪流，缓缓流过，溪水潺潺，翻溅得水花四溢。花园后是松树和杉木，青翠的枝干高耸入云，树梢上挂着白云，如熟睡般地懒倦。没有一丝风，但花瓣不时飘落，黄莺唱着歌，在散落的花瓣中翩翩起舞。
阿宫在母亲的陪伴下缓缓走着。她们踱过小桥，朝放着几只船板做的长凳的地方慢慢走去。她仿佛病体未愈，略施粉黛，脸色如落花般苍白无力，步子也懒散，低着头，有时又像想起什么似的眺望着树梢。平时思考问题时，她就喜欢咬着唇，这会儿她更是时不时紧紧地咬着嘴唇。
“妈妈，该怎么办呢？”
母亲正在尽情欣赏怒放的梅花，听到女儿的声音，转过脸来说：“要说怎么办，还得问问你的心。当初说要嫁给他的是你，我们也就顺了你的心意，如今……”
“话虽如此，可我总是放不下贯一。不知道爸爸和他谈过了没有。妈妈，您觉得呢？”
“大概说了吧。”
阿宫又咬着嘴唇。
“妈妈，我再也不想见到贯一了。要是嫁的话，就直接嫁过去，别再见面。这样安排吧，我不想和他再相见了。”
她的声音变得微弱起来，美丽的双眸含着泪水。她没有忘记，这块抹着眼泪的手帕，正是她不愿再相见之人送给她的礼物。
“你这样惦记他，为什么又要说出嫁人的话来呢？这么犹豫可不行啊。剩下的日子不多了，到底怎么打算，趁早拿个主意吧。要是你实在不愿意的话，我们也不会逼你出嫁。但是你如果想拒绝人家，也得早点儿吧？可是，现在再提拒绝……”
“不用了，我要嫁过去。只是想起贯一的事，又觉得他好可怜……”
说到贯一，母亲的心里也不是滋味。每次女儿提起他的名字，她就像听到了罪犯的控诉一般。虽然她对女儿的这桩好亲事满心欢喜，但毕竟不能表现得太露骨。她勉强找了些话来安慰阿宫，实际上也是顺便安慰一下自己。
“爸爸自然会找贯一说的，只要贯一能理解，那就万事大吉了。再说，你嫁到那边去，对贯一的将来也是有好处的，这是对双方都好的事。若是能想到这一点，贯一也……而且，男人嘛，总能想得开的，你也无需担心。要是连面也不见就嫁过去，反而不好。还是见个面，把话说清楚，再干脆利落地分手吧。从今往后，你们还得像兄妹那样经常往来。总之，不是今天就是明天，一定会有音信。等弄清了情况，就可以回去了。”
