主人读懂了他的心，两只眼睛眯成一条线，满脸堆笑道：“这么说，您还满意啦？”
富山愈发笑容满面：“是吗？或许吧。”
“理由呢？”
“这还能有什么理由，这不是有目共睹的吗？”
富山点了点头道：“也是。”
“她，不错吧？”
“确实不错！”
“您先趁热喝一杯吧。您眼光这么高，能得到您的夸赏，这位小姐定是人间尤物，真是难得啊！”
这时，主妇惊慌失措地走进来，不想富山也在这里。
“啊，您也在这儿啊？”
主妇之前一直在厨房里忙着给客人们准备休息时吃的点心。
“吃了大败仗，逃到这里来了。”
“还真是让您逃走了呢！”
主妇紧紧地抿着那张斜的嘴，挤出个笑脸。她忽然看到绅士短褂上的纽带断了一边，一问才得知纽带上的环扣被扯掉了。那可是个纯金的环扣呢！她惊慌地站起身来，可是富山却满不在乎地说道：“没什么大不了的，随它去吧。”
“那怎么行！那环扣可是纯金的呀！这下可糟了！”
“没什么，算了吧！”
主妇哪里听得进这些，早已向客厅飞奔而去。
“话说回来，不知对方是什么身份？”客人问。
“这个嘛，算不上差，不过……”
“不过怎样？”
“嗯……其实也没什么。”
“大概是个什么情况啊？”
“她父亲叫鴫泽隆三，原来在农商部任职，不过现在靠收地租和房租度日。听说手中也有些积蓄，就住在我们隔壁的那条街，因为勤俭持家，日子也还过得不错。”
“哦，那也不过如此。”绅士说着，摸了摸下巴，手上的钻戒闪闪发亮。
“那些暂且不提。他们家是打算嫁女儿，还是准备招赘？”
“听说是个独生女。”
“那可就麻烦了。”
“具体的我也不太清楚，让我再替您去打听打听吧。”
不一会儿，主妇就把金环扣找回来了。也不知道是谁搞的恶作剧，金环扣已经被拉直，像一只掏耳勺。主人忙向妻子问起阿宫家的情况，妻子便把自己知道的从头到尾讲了一遍，还说女儿知道的比她多多了，一会儿再找女儿来问问。她一面说着，一面不时地为绅士添酒。
事实上，富山唯继今夜光顾此地的目的，既不是拜年，也不是玩什么纸牌游戏，而是得知有很多姑娘聚集在此，想借机物色一个媳妇。前年冬天从英国回来后，他就四处托人说媒，可是由于要求过高，虽有二十多位姑娘许婚，却没有一个合他的心意。所以，他的亲事至今没有着落。当时在芝区匆匆忙忙建的婚房，一直没有去居住，如今已被太阳晒得发黑，有些地方甚至被雨侵蚀了，只有一对看家的老夫妇，住在一间昏暗的屋子里，终日皱着眉头，聊聊昔日的往事，打发寂寞的日子。
（第二章）
纸牌游戏一直持续到半夜十二点，不过差不多从十点钟起，人们就陆陆续续地走了，不知不觉中，人就少了三分之一。只有那些还未尽兴的人，仍在这里兴致勃勃地决一胜负。他们不知道富山是躲起来了，还以为他是吃了败仗逃走了。阿宫一直玩到最后。富山用傲慢的口吻对主人说，如果这位姑娘早就回去的话，恐怕坚持到最后的人连三分之一都不到。
阿宫的爱慕者们看到她在深夜回去，都不免为她担心。每个人都在心里暗暗祈祷：让我来送她吧，哪怕送到海角天涯，我也愿意。可惜，他们的好意全都白费了。阿宫回去的时候，有一个男人陪她一起走。那个身穿高等中学制服的男生，看起来二十四五岁。他是在座唯一一个能够和阿宫亲热的人。除了钻石之外，就数他们的一举一动最能牵动人们的目光。不过除此以外，那个男人便没有什么引人注目的地方了。他沉默寡言，从容稳重，自始至终都很谨慎安静，直到场终人散，也没有显露他是阿宫的同伴。他一直孤孤单单地待在一旁，因此，当看到他和阿宫结伴出门时，大失所望的人着实不少。
阿宫头上裹着一块灰紫色的头巾，肩上披了一条带白花的浅黄色羊毛围巾。那学生穿着深褐色外套，缩了缩身子，躲避着扑面而来的刺骨寒风。等落后几步的阿宫一到身边，他便迫不及待地开口道：“你觉得刚才那个戴钻戒的家伙怎么样？我觉得他装腔作势，叫人恶心，是不是？”
“是啊。不过他被大家当作众矢之的戏弄了一通，也有些可怜。我坐在他旁边，也不能幸免呢。”
“还不是因为那家伙太过傲慢无礼？其实呢，我也朝他的腰上捅了两下。”
“哎呀，你好过分。”
“那种家伙，就连男人看了都觉得恶心。不过你们这些女人是怎么回事呢……他那种样子，反而会招你们喜欢吧？”
“我不喜欢。”
“浑身飘着浓郁的香水味，戴着钻戒，打扮得跟个官老爷似的，你们一定觉得很好吧？”学生讽刺般地笑着。
“我可不喜欢哦。”
“既然不喜欢，那为什么还和他一组？”
“和谁一组是抽签决定的，我也没办法啊。”
“就算是抽签抽到的，可是也没看出你对他有丝毫的厌恶感啊。”
“你怎么这样无理取闹啊！”
“那只钻戒可是要三百块呢，我们无论如何也买不起。”
“不知道你在说什么！”阿宫往上拉了拉围巾，把半个鼻子都埋了进去。
“好冷啊！”男子耸了耸肩，靠近阿宫。
阿宫沉默不语地走着。
“好冷啊！”
阿宫还是不搭话。
“好冷啊！”
阿宫这才转过脸来，看着男子道：“你怎么了？”
“好冷啊！”
“啊呀，真讨厌。到底怎么了？”
“冷得受不了了，我也钻到里面来吧？”
“什么里面啊？”
“围巾里面啊。”
“讨厌啦，羞死人了。我不要！我不要！”
男人一把拉开围巾的一端，把自己的身子也包在里面。阿宫笑得连站都站不稳了。
“哎呀，贯一，这样没法走路了……对面有人来了啦！”
他们就这样旁若无人地嬉戏着、打闹着。女人没有责备男人，任凭他去。这两个人到底是什么关系呢？原来，这个名叫间贯一的青年，十年来一直寄居在鴫泽家，等今年夏天进入大学后，他就可以和阿宫结婚了。
（第三章）
间贯一之所以寄居在鴫泽家中，是因为已无人可依。他幼年丧母，初中尚未毕业，父亲也因病与世长辞。悲痛欲绝地埋葬父亲时，他就已经意识到，自己已无什么前途可言。父亲在世时，家里已一贫如洗。为了筹措学费，父子俩绞尽了脑汁。当年，贯一继承户主的身份时年仅十五岁。对他而言，比求学迫切的是吃饭，比吃饭更迫切的是丧葬费。何况之前为了替父亲治病和请护理，他已经伤尽了脑筋，对一个尚未成年的孩子来说，再没有什么能力来应付这些事情了。
不错，靠贯一自己，确实没有这种能力，但这些问题都得到了解决，那是因为有鴫泽隆三的百般照顾。原来，贯一的父亲是隆三的恩人，隆三为了报答昔日的恩情，不但为恩人求医治病，还负担了贯一求学的费用。贫穷的父亲一离世，贯一便被富裕的鴫泽领回家去照顾。隆三想：既然没有办法在恩人生前回报这份恩情，那就尽心培养他的遗孤吧，希望他长大后能够成为一个出色的人，以继承亡父的遗志。
贯一的父亲在世时就常说：“我们出身于武士家族，要是你将来受人轻视，遭人欺凌，那我有何颜面去见先祖啊！所以，一定要成为一个博学之人，位居四民之上，这也是我毕生的愿望啊！”贯一一直用这些话来勉励自己；隆三每次见到他，也会用这些话来鼓励他。恩人溘然长逝，临终也来不及留下只言片语，隆三觉得，他生前常挂在嘴边的这几句话，就是他的遗言。
贯一寄居在鴫泽家，境遇倒也不坏。没有人把他当成累赘，也没有人讨厌他或者暗中孤立他。因此外头的人也都说：与其当一个糟糕透顶的继子，倒不如像贯一那样，多少还能幸福一些呢！事实上，隆三夫妇也确实是把他当作恩人的遗孤，亲亲热热地待他。看到夫妇俩这么疼爱贯一，有人暗自猜想：老两口大概是有意把他招为女婿吧？起初，老两口并没有这样的想法，但是后来看到贯一如此勤奋上进，他们也渐渐有了此意。到贯一考上高中之后，这个主意被敲定了。
贯一勤奋好学，为人正直，要是能获得一个学士的头衔，那真是不可多得的乘龙快婿。老两口心中暗喜。弃户籍、改旧姓，入赘别家，对贯一来说是种屈辱，他不屑做那种事。但是，只要能娶美丽的阿宫为妻，也就无所谓屈辱不屈辱了。因此他更加努力地学习，看得老两口更加欣慰。而阿宫呢，她并不讨厌贯一，但是她对贯一的爱，恐怕还不到贯一对她的一半。阿宫深知自己的美貌。世上的女人，哪一个不看重自己的美貌呢？可悲的是，很多人往往自视过高。阿宫当然知道自己的美貌值几斤几两，不过在她看来，凭自己这份姿色，如果只换取父母这份微薄的资产和一个随处可见的学士身份的丈夫，这决不是自己最高的期望。高贵的夫人很多都出身低贱，富家公子都厌恶丑陋的妻子而宠爱貌美的侍妾。这样的例子，阿宫见得很多了。她坚信，正如男子只要有才干便可立身于世一样，女子亦可凭借自己的美貌而享受锦衣玉食的生活。她曾见到过很多姿色不及自己的女人，都以此来换取荣华富贵。何况，不管走到哪里，她都能听到人们对自己的美丽赞不绝口。
还有一件事使她感到得意。她十七岁的时候，在明治音乐学院求学。有一个教小提琴的德国教授，曾经写了一封情书暗暗投入她的衣袖。他当然不是图一时之乐，他是真心实意地想和她白头偕老。几乎与此同时，一位年过四十的院长，因为前些年丧偶，正想续弦，竟也对阿宫有意，把她请到一间密室里，万分恳切地向她表明心迹。
当时，这些事在她那小小的心海里掀起了汹涌的波涛。因为她第一次碰到这种事，难免有些害羞，不知如何是好；但更多的是，她忽然对自己的美貌有了一个新的认识，欲望也开始膨胀。从那时开始，她便深深地相信：凭着自己这份与生俱来的美貌，至少也能找一个地位在奏任以上的名流为丈夫。为阿宫的美貌所倾倒的，不仅仅局限于她的教授和院长。男生部和女生部只隔着一垛矮墙，男生们常为一睹阿宫芳容而吵吵闹闹。这种情形，阿宫自然看在眼里。
若嫁给教小提琴的教授或四十多岁的院长为妻，其荣誉和地位，自然不是一个继承鴫泽家微薄资产的学士妻子所能比得上的。自从意识到这一点以后，就算是大白天，她也沉迷在美梦中：那些达官显贵、财主富豪，又或是社会名流，只要看到我这个天仙般的美女，一定会用八抬大轿来抬我进门。这种天定的姻缘，终有一天会轮到自己，她对此深信不疑。也正是因为这样，她对贯一的爱始终不像贯一对她的那样真切。不过，她不讨厌贯一，也知道如果和贯一结为夫妇，一定会生活得很快乐。就这样，她既满心期待着梦想中的好运降临，又不放弃对贯一的爱情。当然，贯一并不了解她的内心，还以为她也全心全意地爱着自己。
（第四章）
漆黑中，贯一书房里的闹钟敲了一下，已经十点了。他下午四点就去向岛的八百松去参加新年宴会了，到现在还没有回来。
阿宫从里屋拿了一盏洋灯，走进贯一的书房，点亮桌上的灯，然后把女佣拿来的一铲子炭火倒进火盆里。
“对了，帮我把里屋那只水壶也拿来。都这会儿了，爸妈应该已经睡了吧。”
在空荡荡的屋子里憋了好久的寒气，现在一触碰到人身上的温暖气息，便欣喜若狂地朝她身上贪婪地袭来。阿宫觉得好像有什么东西在撕咬着皮肤，她忙靠近火盆，抬头看着摆放在书架上的那只钟。
夜深人静，她那美丽的脸蛋在灯光的照射下，显得无比动人。因为是新年，她穿得比平时讲究一些，而且略施粉黛，犹如月光下的含露娇花，连映在背后墙上的影子，也仿佛散发着醉人的花香。
她那能与钻石争夺光彩的明眸，凝视着钟上的秒针盘。在炭火上取暖的两只素手，光润如白玉。她那藏在花绸衬衣后的芳心，正在思量着什么呢？它正在盼着那个不太讨厌的人归来呢。
一阵寒气袭来，她这才回过神来，把目光从钟上挪开，站起身子，走到火盆对面，在贯一的座垫上坐下。这个座垫是她亲手缝制的，也是贯一最喜欢、最常用的座垫。今晚，就让它成为自己的座垫吧。
忽然传来马车的声响，自远而近，越来越大，一直到家门口停住了。阿宫毫不迟疑地站起身来，却听到门外传来醉汉的胡言乱语。贯一是滴酒不沾的，更不曾有烂醉而归的事。阿宫失落地坐下来，看看钟，马上就要十一点了。
大门被强行拉开，醉汉的脚步声从客厅里传来。阿宫不知是怎么一回事，急急忙忙拿着洋灯赶出来。这时，女佣也从厨房里出来了。
进来的不是别人，正是贯一。他醉醺醺的，仿佛踩在云端上一般，斜搭在额角上的帽子眼看着就要掉下来了。他左手提着一个用手帕包着的小盒子，像祭礼的彩车上放着的人偶一样摇摇晃晃。他的脸涨得通红，红得仿佛就要炸裂了一般，口干舌燥，嗓子冒烟，不停地打着空呃。
“回来得有点迟了吧。瞧，这是送给你的！‘带回去送给妻子吧’，真是好心肠！”
“啊呀，醉成这个样子！这是怎么了！”
“醉了……喝醉啦！”
“哎，贯一，你怎么在这儿睡下啦，真糟糕。啊呀，快起来呀！”
“就这样看着，连脱鞋的力气也没有，醉了！”贯一仰面朝天地躺着，阿宫抱住了他的腿，好不容易才给他脱掉了鞋子。
“我起来，哎哟，现在就起！看吧，起来啦!起是起来了，可是没人搀着，我走不了啊！”
阿宫让女佣拿着洋灯，自己准备去牵贯一的手。就在这时，贯一一个步子踉踉跄跄地扑到阿宫身上，勾住她的肩膀不肯放开。阿宫差一点就要被他撞倒，就这样总算慢慢地把他扶回了书房。
贯一在垫子上坐下，把瘫软的身子往桌边一靠，一边打着呃，一边低吟着：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝！”
“贯一，你怎么醉成这个样子？”
“醉了吧？阿宫啊，我……真的……很醉了吧？”
“是啊！胸口闷吗？”
“是啊，好难受啊！醉成这个样子，也不是平白无故……而且，能得到阿宫的照顾，这里面大有缘由呢，阿宫啊……”
“我可不喜欢你醉醺醺的样子！你不是一向不喝酒的吗？为什么喝这么多？谁让你喝的？端山？荒尾？白濑？你跟这些人在一起，他们却让你喝得这么醉，真是太不应该了！你不是说十点钟一定回来吗？害我一直等你，现在十一点都过了！”
“你真的在一直等着我吗，阿宫？谢谢……谢谢你。若真是这样，我就死而无怨了。被大家灌得这么醉，其实正是为了这个！”他情不自禁地拉起阿宫的手，紧紧地握着。
“我们的事，除了荒尾以外，没有别人知道。而且，荒尾不是多嘴多舌的人。他们是怎么知道的？大家都知道了……我也觉得奇怪，大家都纷纷向我祝酒，十个，二十个，一时间所有的酒杯都送到我面前。我举着双手，连声说：‘没什么值得庆贺的，没有的事。’可没人信我！”
阿宫偷笑着，一心一意地听他讲。
