皇宫这厢天翻地覆，徐府亦是家宅不宁。尽管皇帝悬而不发，徐庭仪仍在第一时间得到了朝阳公主自缢身亡、郑皇后悲痛昏厥、昭林公主代为下嫁等消息。
一桩接一桩的变故噎得太夫人和二夫人喘不过气，饶是徐庭仪身经百战，徐寒沉稳老练，也不由惊得目瞪口呆。
徐家四人面面相觑，最终还是二夫人率先打破了沉寂，试探着问道：“这么说，咱们寒儿娶的媳妇变成了昭林公主？”
徐庭仪嗯了一声，忧心忡忡：“昭林公主一向深居简出，据说性子怯懦、沉默寡言，宫里人都偷偷叫她‘木疙瘩’，不知传言是真是假。”
徐寒眉头拧成一个结，良久方道：“这样也好，胆小便不易招惹是非。徐家不需要借公主名头光耀门楣，我只求她老实本分。”
二夫人刚松了口气，太夫人又道：“上次我们曾与昭林公主有过一面之缘，并非传言那般不堪。我瞧着是个知书达理、沉着温厚的姑娘，比朝阳公主更配寒儿。”边说边眼望二夫人：“你觉得如何？”
二夫人犹豫了一会儿：“模样不如朝阳公主生的好，性子倒不十分看得出来。”
太夫人一听就不高兴：“娶妻娶贤，你管模样做什么？”
徐寒忙护着母亲：“公主娇生惯养，能有什么好脾气，不过装模作样罢了。古人云貌由心生，可见昭林公主不是个好相与的。”
徐庭仪听他们你一言我一语争论不休，心中烦闷，打断他们的话：“无论昭林公主是何样人，进我们家门是进定了。与其浪费时间议论她的人品，倒不如好好安排婚事。时间紧迫，来不及另起房舍，也得好好装潢一番。”
太夫人仍是看着二夫人：“你觉得呢？”
庶务本应由当家主母打理，大夫人马氏自夫君离世不问世事，二夫人是个空看不中用的漂亮花瓶，太夫人手把手教了几年，始终不能独当一面。
二夫人一阵慌乱，结结巴巴道：“绍琴馆还空着，要不给公主住？”
太夫人果然不满意：“绍琴馆紧邻你大嫂的广陵堂，进进出出难免打扰她的清修。何况绍琴馆年久失修，怎能入得了皇家的眼？”叹了口气，不得不替她安排：“索性把寒儿的宁阑馆和后面的水凝居打通，体面又宽敞。”
二夫人忙连声附和：“娘的主意极好，我这就安排人去。”
太夫人脸一沉，顾忌着徐庭仪和徐寒父子的面子，哼了一声。徐庭仪知道母亲一向对他妻子不满意，心生烦闷，将话题绕了开去：“所说皇室私隐不可过问，毕竟关系到寒儿的未来。儿子打算派人打探一下昭林公主的来历，母亲觉得可好？”
太夫人知道他有心为二夫人开脱，亦不好拂了他的面子，点点头。
徐寒看太夫人脸色不善，连忙找了个借口将母亲带了出去。太夫人叹了口气，对徐庭仪感慨：“当初我不同意你娶赵氏为妻，你偏偏被她迷得神魂颠倒不肯听我劝说，如今怎地？进门这么多年了，一点小事都要来问我。”
徐庭仪脸色铁青，沉默不语。
木已成舟，二夫人好歹是徐寒和徐岭的母亲，太夫人想着，甚是无奈：“我想着干脆把庶务收回来，你大嫂身子不好，让你媳妇帮着我就是了。”
徐庭仪挑挑眉：“娘担心昭林公主？”
太夫人欣慰地笑着点头：“总算你是个明白人！论理寒儿已经成年，公主位高权重，理当接手庶务。若你媳妇把持着不放，于情于理都说不过去，只有我拼着一张老脸。只要徐家安然无恙，老身不怕流言蜚语。”
如果庶务交给了公主，徐家对皇帝再无秘密可言，显然是徐庭仪不愿意看到的。他沉默半晌，缓缓道：“劳烦娘费心了。”
徐寒安抚了母亲，心中记挂着方五娘，正想送个信问问。拿着笔思索了好一阵，只觉万语千言无从说起，心头焦躁万分。待想出去走走，徐庭仪的贴身小厮来报：“老爷在太夫人房里，请少爷过去说话。”
徐寒下意识觉得有事发生，丢了披风匆匆赶去。徐庭仪脸色凝重，递过一个信封：“这是宫里的回话，关于昭林公主的。”
徐寒接过并不打开，等着他续话。
“昭林公主是已故宣宁妃所出，一直住在雅蝶居，这些咱们早就知道。”徐庭仪看了看太夫人，又望了望徐寒：“皇上有五位公主，只有她深居简出，十年间除了此次选婿未参加过任何宴会场合。莫说性子旁人摸不透，连年龄也不清楚。”
徐寒闻言眉头拧成结：“十年前她至多七八岁，小小年纪便懂得明哲保身，可见不是寻常人物。”
“我担心的正是这一点。”徐庭仪凝视着儿子：“皇后与宣宁妃不和，本打算将昭林公主嫁给户部尚书冯大人的三公子。谁知皇上刚下了你的赐婚诏书，朝阳公主就骤然薨逝，这才不得已换成了昭林公主。”
“你的意思是……”太夫人心惊肉跳，紧紧按住胸口。
徐庭仪重重颔首：“皇后娘娘怒气冲冲进了雅蝶居，皇上尾随而至。之后皇后昏厥被人抬了出来，昭林公主领了赐婚的圣旨。这其中究竟发生了什么，没有人知道。不怕一万只怕万一，我心里有一个怀疑，朝阳公主之死或与昭林公主有关。”
“如此蛇蝎妇人怎可为妻！”徐寒勃然大怒，一拳捶在腿上。
幸而太夫人阅历丰富，迅速给徐庭仪递了个眼色，温言安慰徐寒：“只是猜测罢了，你父亲不过提个醒。倘若猜得不错，你更不能让她瞧出了端倪。”
“你祖母所言极是。她能对亲生姐妹下手，心思狠毒计谋深沉均非常人。来日方长，她既然嫁进了徐府，便不愁没有对付的法子。你须得装作若无其事，打起十二分精神与她周旋。“徐庭仪谆谆教诲儿子。
想起方五娘，徐寒更恨得咬牙切齿，对上太夫人忧心忡忡的目光，不得已点了点头，右手却不知不觉攥成了拳。
