刘琮此时非常冷静，也许是自己已经设想过太多次，眼前的场景反倒显得有些不真实。
然而王茂的尸体就在自己的面前，手中的长枪还在滴滴答答的淌血，有些湿滑，有些腻，却不再滚烫。
山寨中抵抗声渐少，当有人率先丢下手中的刀枪，就有更多的人选择了投降。
原本就不甚强烈的反抗迅速瓦解，如果不算最初杀死的值夜喽啰和王茂，几乎算得上是兵不血刃了。
第二天清晨，当刘琮下令把这些俘虏押往县城之后，亲手点燃了山寨中最后一栋歪歪斜斜的木屋。
看着坍塌后仍然冒着青烟的寨墙废墟，刘琮有些意犹未尽的对魏延说道：“原以为是个什么样的厉害人物，也不过如此罢了。”
魏延扯了扯嘴角，将擦拭干净的长刀收入鞘中，懒得去拍刘琮的马屁。
刘琮摸了摸鼻子，深感无趣。此时若是王粲在身边多好，就这么一会儿工夫，说不定一篇《破贼赋》都写好了。
待押解着二百余山贼俘虏的队伍回到县城，远远的就见城外迎出一大堆人，南平长笑的见牙不见眼，拉着王粲的手说道：“二公子果然是少年英雄，一出手便将这些为害多年的山贼尽数拿下！”
王粲矜持地笑了笑，心中得意，暗道，这算的上什么，不过是三百山贼罢了！
这次讨伐山贼，刘琮定了方略，王粲拾遗补缺，由许亮和吴宽各带二人前往山寨摸清道路、寨中大体情形，再是魏延率二十近卫于半夜潜入寨中，刘琮率领其余人接应。可以说事无巨细全都考虑周全，先放出风声将来攻打山寨，再按兵不动整日饮宴麻痹对手，等到山贼上下松懈之时，以雷霆万钧之势一战而决，焉能不胜？
而最让刘琮高兴的是此次突袭山寨，除了两个少年部曲受伤之外，并无其他伤亡。眼下实力单薄，每个人都很宝贵。
有鉴于此，刘琮在南平县又多停留了几天，招募了近二十个勇壮少年。至于被俘的山贼们，老弱者全部交由南平长，编入南平县兵之中，精壮汉子三十余人则全部成了刘琮的部曲。
眼看着队伍越来越大，刘琮逐渐开始发愁了，养兵花费实在太大，这百七十人每天的粮食就够他头疼的。而且刀枪盔甲，弓弩箭矢总要有吧？这又是个烧钱的事，好在南平长很会察言观色，见刘琮愁眉不展，便向王粲打探缘由，得知原因之后立刻召集县中为数不多的几家富户，大伙儿有钱的出钱，有粮的出粮，总算解了刘琮的燃眉之急。
“唉，没想到王茂那个穷鬼这些年连个屁都没攒下。”原以为虐掉BOSS至少也能爆点钱，谁知道除了些破烂刀枪就没别的收获，让刘琮满心不爽。
王粲也大摇其头：“当山贼能当到这个份上，王茂真是太失败了！”
旁边魏延冷笑：“不过是些为了活命的穷苦人罢了。”他少年从军，曾数次与黄巾军交过手，对于这样的对手他再熟悉不过了。
看着比自己大好几岁的愤青，刘琮想了想说道：“乱世就是如此，人命贱如狗。不过他们以后跟了我，就必须变成狼！”
离开南平之后，再向西行便进入了零陵郡，此地多山越，啸傲山林劫掠行人，但是没哪个敢来打刘琮等人的主意。
到了零陵郡治所泉陵之后，刘琮又故技重施，设擂台招部曲，不过因钱粮所限，只得选了又选，最终挑出二十个少年，这其中以贫寒子弟居多，毕竟此地豪门世家太少，且子弟多在家族中效力。
待出了零陵，进入武陵郡之后，已经是十月中旬。因武陵郡人口稀少，县城不多，刘琮便不多停留，在零阳补给粮草之后北上南郡。
一路行来，刘琮深感这个时代信息不畅，让人很是捉急。虽然他很熟悉这段历史，但不代表熟悉到每年发生事都能记得非常清楚，即便知道一些也都是历史上有名的大事件。当然这个问题他现在还无法解决，只能先这么郁闷着了，不过这促使他下定决心，只要自己有一定的基础之后，就要着手安排一批人专门刺探收集情报，否则两眼一抹黑的感觉实在痛苦。
十一月初，终于到了南郡江陵，刘琮的行囊里各郡地图已经积累了很厚一叠。至于路途见闻，则由王粲誊录之后保管，其中天文地理，水利农桑、风土人情无所不包。这些才是刘琮大半年来最大的收获。
原以为到了南郡便会顺顺利利的结束本次游历，没想到在江陵南面的洞庭湖附近，竟然有一伙水贼，利用星罗棋布的大小湖泊和纵横交错的河流沟渠，杀人越货，为害一方。据说这伙水贼人数不少，约莫有近千人，在一处叫青石矶的地方设立水寨。
听到这个消息之后，刘琮顿时就不淡定了。江陵是什么地方？这可是南郡治所，眼皮子底下就有这么一大股水贼，难道南郡无兵无将，收拾不了他们？
当初刘表单骑入荆州，用蒯氏兄弟之计，招降宗贼山匪，一举平定荆州，但不是所有山匪水贼都选择了投降。这股水贼就属于后者，近年来随着人数增长，越发猖獗，已经严重危及到长江水道的安全，要知道南郡所产粮食很大一部分都是通过水路，送往江夏供养军队。
面对如此强大的敌人，怎么办？
按说就算刘琮装作什么都不知道，继续北上也不会有人说他什么。毕竟他此次出行是游历来的，哪怕招募了些部曲，也没人敢要求他去剿灭这伙水贼。
思考一夜，第二天清早刘琮瞪着血丝充盈的双眼，恶狠狠的对王粲道：“干！”
还没搞清楚状况的王粲吓了一跳，待刘琮将自己的想法说了以后，他眯着本就不大的小眼睛，思忖良久，最终点头道：“此计可行，然而还需要此间太守相助，否则很难成事啊。”
“这个我自然想过。”刘琮点头道：“既然如此，我现在就去找太守。”
南郡太守本就为那伙日益强大的水贼闹心，这会儿有刘琮出头，他寻思半晌，觉得成则固然喜，败了——反正也不是头一次，想来刘琮贵为州牧之子断然不会冲杀战阵，那便没什么危险，因此很痛快的答应全力辅助刘琮。
有了太守的支持，刘琮便召集部曲，统一思想分派任务。
一听说要去剿灭水贼，大伙儿都兴奋的不行。就连面瘫魏延都露出几分激动，这年头最重军功，跟着刘琮混又不用担心被人抢了功劳，而且刘琮一向不吝厚赏……
至于那三十多个原先的山贼，都觉得到了表忠心的时候，个个叫嚷的比旁人都凶。
“军心可用啊！”刘琮很嘚瑟的对王粲笑道。
王粲此时也满怀激烈，闻言大点其头：“上下一心，何愁水贼不灭？”
第二天，江陵城外便立起一座军营，占地颇大，旗号甚多。因在城外江水北岸，便被好事者称为北大营，没几天功夫，城里就流言四起，有说是襄阳调来的兵，有说是从江夏过来的兵，还有的言之凿凿，指天发誓说是南阳文将军麾下大军。
不过不管是从哪儿来的，数量有多少，其目的都只有一个，那就是要剿灭盘踞湖中的水贼。
紧接着，又有一条小道消息不胫而走，传的尽人皆知：南郡太守力主招降，已经派了使者前往水贼寨中。
这样的事并不出乎意料，这些年招降的次数太多，大伙儿都纷纷猜测，这一回又是大军压境，又是遣使招降，看来这伙水贼的好日子是要到头了。只是不知道若是招降不成，大军几日可攻下水寨？瞧着这些天陆陆续续的来了不少战船，有心人暗中计数，还有人，则紧盯着营中动向。只是这军营防范甚严，一时间难以摸清虚实。
青石矶水寨里，众头目对传回来的消息嗤之以鼻。这些天各种消息满天飞，有些势单力薄的小水贼团伙便主动投靠，使得青石矶水寨内实力更强。
这群水贼以何挺、谷满二人为首，两人各有数百手下，互不统属。不过何挺性格较为强势，所以水寨里的大小事情一般都是他说了算，而谷满则比较厚道实在，凡事也都以何挺为主。
对于招降的事，何挺满不在乎，放着如今逍遥自在的日子不过，非要去给别人俯首帖耳，这种事何挺才不会去做呢。不过据说江北大营中已有三千大军，真要是攻过来也是个麻烦事，不妨先见见使者，拖上些日子再说。若是能趁机敲诈些好处，也未尝不可，反正这种事他已经驾轻就熟，做惯了的。
待见到此次来招降的使者，何挺心中大乐，来的是老熟人，江陵县中主簿，去年被自己勒索了二十船粮食，据说这老头回去后被太守很是骂了一顿，怎么今天又是他？
张主簿今年六十有五，颤巍巍的将太守的亲笔信拿出来，苦着脸道：“大王聚众于此，如今也有五六年了吧？长此以往终究不是了局啊。今江陵已驻大军六千……”
“哼，什么大军六千，吓唬无知小儿还差不多！”何挺一摆手，打断了张主簿的话，
老头翘着白胡子气的不轻：“大王，为了你手下这些儿郎，切不可一意孤行啊！否则大军一到，大伙儿都要遭殃！”说完之后环视大小头目，那意思你们也劝劝大王啊。
何挺冷笑旁观，见众人呲牙裂嘴地看笑话，这才站起身拿起尚未拆封的信笺，一把撕碎，对张主簿厉声道：“念你是来送信的使者，本大王也不与你计较，来人啊！送张主簿回去！”
左右喽啰立即大步进来就要押着张主簿出去，何挺心念一转，抬手道：“且慢！”
众头目不解地看向何挺，这是又改主意了？
何挺神秘一笑，打发喽啰退下，换了笑脸请张主簿重新入座。待老头疑惑坐下之后，何挺笑道：“俺是个粗人，豆大的字认得我，我却认不得它！咱们也不要玩那些虚的，你也为俺考虑考虑，这一千多口子人岂能说降就降了的？”
张主簿人老成精，且不是第一次跟何挺打交道了，闻弦歌而知雅意，知道这家伙又来勒索好处，立即放下架子，与何挺讨价还价。两人争执半天，终于在众头目的哈欠声中，达成了口头约定，虽然双方都没有再提投降的话，但明眼人都知道，这次张主簿怕是花钱买平安来的。
等派人送走了张主簿之后，何挺冷笑一声，对谷满说道：“我看这次可不像往常，让兄弟们这些天多辛苦点，各个水道增派人手巡查！”
谷满应了一声，亲自去办此事。
数天之后，张主簿如约派人送来了一批食盐和粮食，说是十日之后再将剩余的全都送来。
然而当天夜里，何挺便收到一个消息，这消息如同一根尖刺扎在心头，令他寝食难安。
这批运送粮食的人里，有太守派来的密使和谷满接触，具体说了些什么还不知道，但据说那人偷偷带给谷满不少财货。
何挺很生气，但还是压下怒火等着谷满来主动跟自己说清楚始末，在他想来，以谷满的性子断然不会和太守那边的人私下来往，说不定是上了别人的当，自己可要拿稳了，千万不能冲动。
然而猜疑的种子一旦在心里种下，就不可遏制的生长出来。第二天，谷满没来，第三天，他还是不露面。然而这消息却不知怎么走漏了，水寨里的气氛陡然一变，大伙儿的眼神都有些闪烁。
越来越多的传言，在水寨中，在船上，在人们的耳边回响。
最终谷满也听到了这些流言，他急忙去求见何挺，却没想到何挺只肯让他一人前来，这下谷满的手下可不愿意了。谁知道你这安的什么心？于是乎谷满又被手下的头目拦住，不肯让他孤身犯险。
这下何挺更加恼怒，原本三五分的怀疑，立即变成了七八分。然而他还是不肯确信，谷满会背叛自己，投降官府。
直到这天夜里，他收到消息谷满第二天就要带部下离开青石矶，另行立寨。
火并，在所有人都已有了预感却并未真正做好准备的情况下，突然爆发。
