亦蕊初为人母，弘晖给她带来的喜悦无法形容。弘晖的衣食住行，她非要一手包办。茗曦的生活起居幸亏有云雁照顾，让亦蕊放心不少。云惠闭门礼佛，说是要为两个孩子超渡，亦蕊也难得见上一面。
春逝夏至，今年的夏天似乎特别闷热，宫里虽已备了冰，但对于三岁多好动的茗曦来说，怎会愿意被困在一个四方格里。午休时，趁着云雁打盹的功夫，偷偷溜了出来。
此时，正是一天中最炎热的时候，主子基本都在午休，宫人们要不在主子身边伺候，要不趁机躲起来歇凉。小茗曦站在长廊之下，日光耀眼使人无法睁开眼来，她觉得一切是那么熟悉。突然，她听见几声悦耳的琴声，就像布谷鸟叫一样。茗曦寻声着路，摸索向前，左顾右盼，匾上题“绯烟居”三个字虽然不认识，但似曾相识的感觉愈发严重。茗曦轻轻推开门，琴声戛然而止，怡琳端坐在琴榻前，似笑非笑地抬眼凝视着茗曦。虽然服饰朴素、生怀六甲，但怡琳散发着高贵、典雅气息，还有一种慑人的气势，让茗曦无法移动脚步。
怡琳并不起身相迎，行云流水般拨弄着琴弦，清脆悠扬的乐曲逸了出来，她莺声吟道：“纤指香凝弦上飞，声声柔情寄琴语。高山流水觅知音，谁伴婵娟曲中醉。锦瑟无端五十弦，一弦一桩思华年。庄行晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”曲终，余音袅袅，怡琳莞尔，两颊笑涡霞光荡漾。茗曦与怡琳分开半年有余，这段时间云雁等人为了不使她回忆起以前难过的事，绝口不提绯烟居，甚至连针线活也不在她面前做。怡琳降了位份，绯烟居中仅余一老仆照顾，摆设壁挂则全部撤走，这具琴是怡琳随嫁之物，不甚贵重，因此留了下来。茗曦小孩心性，半年前事情印象已模模糊糊，绯烟居环境又大不相同，血脉相连的天性使茗曦感觉怡琳亲切可人，温文尔雅，可始终没有迈过那道门槛。
只听怡琳幽幽问：“好听吗？”茗曦点点头。
怡琳说：“你想学吗？过来……”怡琳招招手，茗曦身不由己地走去。怡琳向旁挪了身子，让茗曦坐在她的身侧。怡琳已是庶人，绯烟内无冰供应，闷热无比。当怡琳的手触碰到茗曦小手时，茗曦却打了个冷战。怡琳似乎感觉到茗曦的不自在，温言道：“来，孩子，不急！”说罢，着手教茗曦弹了首简单的《鸟语》，说是教，更多是怡琳在展示琴艺，用琴声模拟各种鸟叫声，逗得茗曦忘了不适，拍手欢笑。这半年，亦蕊从怀孕到生子，无暇理会茗曦，云雁虽对她极好，但只能在生活上照顾关爱。当下二人一唱一和，融洽愉悦。
母女二人聚了小半个时辰，云雁匆匆找来，已急得汗流洽衣，顾不得平息喘气，说：“茗曦格格……你，你在这儿，奴婢找了你好一会了。”
茗曦向怡琳挥挥手，笑着跳下琴凳，牵住云雁的手，就往门外走。
云雁不知道怡琳向茗曦说了什么，疑神疑鬼地不住回头盯着仍埋首弹琴的怡琳。
“嘣”琴弦断，怡琳唇边带着一抹阴诡的笑意。茗曦，你身上带的我的骨血，永远不可能逃出我的五指山！
云雁将茗曦交给云薇后，匆匆来到明月楼，向亦蕊报告了此事。亦蕊抱着弘晖，无所谓地说：“茗曦没事吧？”
云雁说：“奴婢帮茗曦格格检查过，没事。”
亦蕊逗着弘晖苹果般的小脸，说：“弘晖笑了，多可爱啊！
云雁见她无动于衷，提醒道：“福晋，要不要和茗曦格格说说，以前没发的所作所为，让她不要再去绯烟居了。”
亦蕊摇头道：“事世险恶，茗曦小小年纪就了解自己的亲生母亲有多么残忍，对她不好！”她诞下弘晖后，母性大发，说：“茗曦没事就算了，毕竟她们是母女俩，血浓于水，没事就算了。”
云雁急道：“那以后……”
弘晖这时“哇”哭了，亦蕊、凝秋、彩娟等人围着弘晖团团转，见云雁还干站在那，亦蕊不耐烦丢下一句：“你看好茗曦，别让她胡闹乱跑就是了。”
云雁心里暗暗替茗曦难过，这半年胤禛公务缠身、亦蕊身体不适、云惠闭门修佛，怡琳降位禁足，茗曦格格只有她们一班奴才照顾。常见小茗曦双手托腮，目光呆滞，不经意间发出过于成熟的叹息。无奈主仆身份有别，就算戏耍也不能太过分，更不知如何开解。
过了两日，茗曦又趁云雁不注意时，溜走了。云雁知她又去了绯烟居，却不进去，站在窗下默不作声。只听屋内茗曦笑声如出谷黄莺，怡琳温言如春风拂面，琴音细腻。云雁不忍打扰，站了一个时辰左右，方进去带走了茗曦。自茗曦去了绯烟居后，不仅笑容日渐增加，话也多了。怡琳除了教她练琴、讲故事，偶尔还教她识字和规矩。怡琳确实有些能耐，茗曦愈发聪明乖巧了，云雁也不再反对她与怡琳相聚。之前，云雁还次次都向亦蕊相报，但亦蕊注意力全在弘晖身上，云雁言语中暗示茗曦变得开朗，亦蕊虽不相信怡琳悔改，却也无精力管教茗曦，只说让云雁在旁多看管着。自此，茗曦去绯烟居的次数更加频繁了。
夏末，怡琳临盆在即，为了修复与茗曦的关系，怡琳强忍一阵阵肚痛，硬撑着身子与茗曦戏耍、弹琴。弹到一半，怡琳觉得下身湿漉漉的，凭经验知道是羊水破了。她咬牙忍住疼痛，温言说：“茗曦，我累了，我们到榻上去，我念山海经给你听啊！”这段时间，怡琳知云雁就在房外，从不以额娘自称，以妨挑出事来。
怡琳扶着腰与茗曦来到榻边，躺好后，肚痛越来越厉害，阵痛的间隔也越来越短。怡琳强忍不语，说：“茗曦，这书册里的图很有趣，你看！”
茗曦翻开书册，这是一本怡琳利用闲瑕时间画的各种动物与字的配图，还有一本是山海经，有着有趣的插画。茗曦认得几个字，更喜欢画，看得津津有味。又过了一会儿，怡琳忍耐不住，大声惨叫起来。茗曦慌忙道：“你怎么了？”
怡琳痛得面部扭曲，尽量温和地说：“你的弟弟要出生了，知道吗？茗曦！”
云雁听到屋内的惨叫声，忙进来一看，知怡琳要生产了。怡琳拜托道：“云雁姑娘，求你帮我找稳婆来，我就要生了！拜托你！”
云雁有点担心茗曦，但事关人命，匆匆出去了。
怡琳等得就是这个机会，她抓过茗曦的小胳膊，流泪说：“茗曦，三年前，你在我的肚子里，额娘历经千辛万苦才能生下你，你不要离开额娘啊！茗曦，我的乖女儿，额娘以后会陪着你，爱你，好不好？啊……”怡琳强忍疼痛，勉力说完这些话，又抱着肚子在榻上打起滚来。
怡琳感到一只小手，轻轻抚去她脸上的泪珠，细嫩的童音低声道：“额娘，不痛……”一股温暖震撼着怡琳的心灵，这几月的相依，怡琳的确体会到茗曦的可爱之处，母女的亲情，但女儿有什么用，嫁出去都是别人的，若能生个阿哥，才顶用，当年用针扎茗曦也是深信“扎针生男”的说法。怡琳深知，在皇家生存，什么宠爱位份，远远没有子嗣来得重要。温意褪下，预谋好的阴霾又重涌上心头。
云雁带着稳婆来了，事出突然，热水汤药都未曾准备，弄得手忙脚乱。好在稳婆来时，胎儿已经露出小半个头，稍加辅助，便顺利生产了。听到响亮的婴儿啼哭声，绯烟居里的人皆露出一丝笑容，稳婆将孩子抱出屏风外洗澡。
茗曦一直伏在榻边，目睹了整个生产过程。
怡琳生产完毕，身子虚弱，仍坚持着低声说：“茗曦，当初额娘生你，差点就死了。额娘好不容易生下你，你答应额娘，永远不离开我，好不好？”
茗曦对那婴儿血淋淋抱出的场景印象深刻，说：“额娘，茗曦不走，不走。”
最后的对话，被云雁一字不漏的听到了。虽然怡琳字字相濡，云雁却听出了弦外之音，恼怒自己这几月对茗曦的放任。云雁走进屏风，对怡琳说：“娘子，奴婢要去向福晋禀报此事，这就带茗曦格格离开了。”怡琳的位份虽还未正式在玉碟上除名，在外人面前或许还要称一句李福晋，但海定阁内都唤她为娘子。
怡琳望着茗曦恋恋不舍，说：“去吧，去吧！”
云雁用力牵着茗曦小手，将她带离了绯烟居。
怡琳回过神来，冲着屏风外喊：“稳婆，孩子呢？”
屏门外，鸦雀无声。怡琳又喊了几句，仍旧无人应答。她掀开被盖，不顾产后虚弱，转出屏风，屋子空荡荡的，无一人影。
