凝秋刚走出明月楼，无意中听见后院夹道中几个奴才嘻笑私语。
“盘口开了啊！一号到九号，要下注的快啊！喏，独家秘籍，五十个制钱。”一个尖细的声音道。
“呀，公公，太贵了！”一群宫女叽叽喳喳的说。
“怎么贵啦！这里可是将这九名侍卫的情况介绍地清清楚楚，自个儿拿回去研究透了，那可是以一赔十啊！”那太监继续说着。
一个宫女说：“万一不在这九个侍卫里呢？”另一个宫女说：“对呀，万一始终没有查明呢？”
那太监说：“早上延禧宫消息传来，荣主子已怒，下令着手调查此事。而这九个人，便是凝秋接触过的侍卫，那奸夫必在其中。”
只听院内一片杂乱，讨论、下注、买籍……
凝秋已将下唇咬破，鲜血直流。饭后闲谈的流言蜚语，越传越烈，甚至成为合宫关注的地下赌局。她的名声和清誉，又怎是进绯烟居闹将一顿可以挽回的。不对，能传成这样，定然不是区区侧福晋能生出的是非。莫非另有权势在后？
带着重重疑问，凝秋返回明月楼，见汀兰正与亦蕊说着话，立刻明白汀兰的来意。
果然，汀兰见她回来，笑道：“凝秋姑姑，荣主子有话要问你，传你前往延禧宫面见。”
亦蕊插话道：“走吧，本福晋正好也想向荣妃娘娘请安，一起去吧！”
延禧宫
亦蕊请安后，被安排至左首椅中安坐。而凝秋则跪于殿中，荣妃斥道：“凝秋，有人向本宫告发你与宫中侍卫有私情，你有何话要说？”
凝秋反问：“既是有人告发，不如请荣主子邀此人出来对奴婢对质。”
自然是没有这个人的，荣妃气白了脸，说：“此事宫中人人皆知，何必还有人特地与本宫说。”
凝秋冷笑道：“荣主子蕙质兰心，明白谣言止于智者。奴婢被人谣诼诬谤，恳请荣主子做主，还吾清誉。”
“清誉？”荣妃不禁笑出声来，“你还有清誉吗？好吧，实证本宫是没有，但你看……这有很多有趣的东西！”说罢，她从手边的圆桌上拿出几本册子，丢在凝秋脚边。正好有一本书掉在地上时翻开了内页，赫然绘着一副春宫绻缱图，图上女子的形貌像极了凝秋。
亦蕊快步上前，拾起其中一本，稍稍翻阅便脸红不已。亦蕊合上书页，朗声说：“娘娘，不知是何人，在宫中传播****。娘娘受天恩协理六宫之事，是否应先阻止这不正之风，再来审问凝秋？”
荣妃说：“空穴来风，未必无因。就算凝秋真是冤枉的，但此事毫无线索，难道不该先向凝秋问个明白？”接着，她转向凝秋说：“九名侍卫，你是否都识得？”
汀兰拿出一张名帖，递到凝秋面前。凝秋粗粗一扫，答道：“奴婢入宫近二十年，常为主子跑腿，和神武门、顺贞门的侍卫偶打交道。但绝无私交，有的甚至不记得姓名相貌。”
荣妃说：“不是吧！例如这个神武门守卫唐颜。库库尔，是你同乡吧，难道你没有托他带书信财物给家人？还有，三个月前，因雪天路滑，你在神武门附近滑倒，巧遇侍卫阿克占。多铎相救，你也忘了他？”
凝秋说：“奴婢没忘，相助之义与苟且完全不同，荣主子可请老嬷嬷来查证凝秋是否处子之身？”
荣妃说：“自然要查。但此事由你而起，并与你有关，且关系到后宫风气。本宫定要查个水落石出，来人，将凝秋带下去软禁起来。”
亦蕊忙说：“请娘娘明鉴，此事还未决断，怎可拘人？”
荣妃嘿嘿冷笑说：“本宫既无用刑，也无囚禁。只是请凝秋到延禧宫小住，待真相查出后，再放她出去！”
亦蕊着急说：“可是……”
荣妃严肃地说：“此事在宫中已闹得沸沸扬扬，万一闹到皇上耳里，本宫还未有任何举措，如何能放皇上放心？又或者四福晋想要教导本宫如何治理后宫？”
亦蕊心急如焚，却无法反驳荣妃。只听凝秋说：“若能还凝秋清白，又何惧小住延禧宫？只是要打扰荣主子了！恳请荣主子允准，奴婢想与福晋说上几句话。”
荣妃微微点头，亦蕊立即蹲到凝秋身旁，凝秋拉着她的手，低声说：“福晋，奴婢有阵子不能在旁伺候了。此事真相不重要，重要的是谣言不止，奴婢轻则被逐出宫，重则一死表明清白。奴婢的未来，要靠福晋了？。”凝秋的话，亦蕊全然没听进去，只感觉到凝秋在她的手心中不断重复写着一个字：李！难道始作俑者，是怡琳？
凝秋被留在延禧宫了，亦蕊觉得像缺了主心骨一般，坐立不安，她唤彩娟、云雁共商对策。彩娟说：“小姐，去找德主子，让那些坏人闭嘴，谁要再多说一句，罚俸，上刑，看谁还敢多嘴！”
亦蕊摇头道：“以刑压迫，只会让人觉得欲盖弥彰，不可。”
云雁说：“那不如想法子查明真相，还姑姑清白。”彩云在旁频频点头。
亦蕊道：“我坚信姑姑是清白的，真相要查，但如何告知众人呢？姑姑的名节又如何挽回呢？”
主仆三人寻思了半晌也没出个好主意。
那夜，胤禛前来明月楼，见亦蕊愁眉不展。亦蕊一五一十地将苦水和问题倒给胤禛，他说：“此事说起来难？却也容易得紧？凝秋年逾二十五，只要她离宫，远离是非之地，便万事不愁了？”
若是换做半年前，亦蕊定答应了这个法子。但凝秋已表明留宫心迹，亦蕊只能默默不语。
胤禛见她面露不舍的忧伤，道：“若你想她留在宫中，那可就麻烦了。调查真相，弄不好激怒那幕后之人，为凝秋招来杀身之祸。”
亦蕊欲泣不能，说：“真的只有离宫一条路？”
胤禛搂她入怀，说：“这是对她最好的。你还有我呢！”
此刻亦蕊感到无比平安喜乐，但或许下一刻，或许明夜，他不在她身边时呢？亦蕊心里略感凉意，却立刻被他的温柔融化。
次日，永和宫
德妃说：“凝秋入宫近二十载，她的品性本宫是知道的，绝对不会做出此等伤风败俗之事。这种无稽之谈，定是那些欲让凝秋离宫之人所编造，高明高明！”
亦蕊无奈地说：“既如此，不如让凝秋远离这是非之地吧！”
德妃双眉一竖，厉声道：“人家使了区区计谋，你便退让一步。永远敌进我退，还下什么棋？直接认输罢了！”
亦蕊低泣道：“认输便认输了，又怎能连累了凝秋姑姑。”
德妃阴恻恻道：“区区奴婢怎值得你如此？好，你认输吧！认输后，你就见不到四阿哥，还会性命不保。”见亦蕊不以为然，德妃继续说：“今日她断你一臂，明日还可以谋害其他人，后晶连你都会毁在她手中。此人狼子野心，偏又高明得很，想出这个主意来。”
亦蕊说：“他是谁？为何想要害我？”
德妃冷笑道：“此人是谁，你还不知么？她并未想害你，只是你碍着她罢了。”
亦蕊想起凝秋画在她手心的“李”字，胆颤不安。
德妃一跺脚，大有恨铁不成钢之意，狠狠地说：“若你不能还凝秋一个清白，这奴婢留着也没用，本宫赐她一死。罪人父母管教不善，定要严罚。你自己看着办吧！”
多么熟悉的话啊！仿佛与费扬古相胁之言如出一辙，难道命运注定亦蕊必须如此，终生不得太平？
离开永和宫，亦蕊冷静后，理了理思索，派小礼了子搜集了侍卫资料以及所谓的秘籍。赦脸翻阅后，亦蕊细细将那九名侍卫的资料及关系写在小册上。接下来，她要想法子出宫见阿玛费扬古，他是现任步军统领，不知可否协助调查一些资料。另外，她最好能见到这九人面对面问个清楚。这些，在宫规森严的紫禁城里，都是极难的。出宫回家，获了德妃和胤禛的准，或许还有机会。想审问侍卫，却要如何是好？
