亦蕊跟着胤祯，穿过回廊，来到后院。果然，在后院偏僻角落里有一座孤零零的破屋，应该是用于放置花园锄头、花盆、打扫工具的地方，屋顶很矮，日常路过或许连看都不会它一眼。
胤祯高兴地扯住亦蕊的衣角就往小屋跑，亦蕊怕惊动他人，蹲下身对胤祯说：“真厉害，这都让你找到了！你赢啦，我们再来一次。你去找个地方躲起来，我一会去找你。若我输了，便给你刻个木陀螺！”
木陀螺这种玩意儿，对于生长皇家的胤祯来说，闻所未闻，他伸出胖乎乎的小手，说：“勾勾指，别赖皮！”
亦蕊抬起白纱缠满的手掌，无奈地说：“你还不信我吗？这样，无论输赢，我都送你一件好玩的物事，如何？”
胤祯略带狡黠地眨眨眼睛说：“好！我要躲到额娘屋中，看你怎么找！”说完，一溜烟跑了，亦蕊扑哧笑出声来，连躲哪都说了，还以为自己会赢吗？
亦蕊蹑手蹑脚地往破屋走去，四周静得出奇，说来也怪，那些看守后院的宫女太监呢？
不一会，亦蕊摸到了屋边，听到一个熟悉的声音，说：“姑姑，你就吃几口吧！”随即，另一个声音说：“拿开，贱丫头，别装好心了。”
亦蕊心下一惊，寻了个缝隙从中望去。屋内昏暗朦胧，隐隐两人身影，蹲在地上。听声音，一个应该是凝秋，另一个好似是云秋，可她二人怎会在此？真让人好生惊疑。那云秋说：“姑姑，你莫怪秋儿，谁不想在宫中为自己谋个好前程？她云惠可以，为何我不可以？若秋儿做了格格，定会好生相待姐妹，断然不会像那云惠般跋扈。”云秋开始描绘着成为主子后高人一等的景象，发出嚣张的笑声。
凝秋刻薄地说：“恭喜你啊，既然你大事已成，还不放了我么？”
云秋说：“那可不成，这件事，总得有人站出来领了罪去。”
凝秋愤然说：“莫不成，你想让我做那罪人么？”
云秋放低声音，怜声道：“姑姑，自八岁起，秋儿便跟着你学习宫中规矩，但直到来海定阁才真正的蒙你照顾。中间这几年，你可知我如何过得？或许我略有几分姿色，当时针线局翠屏姑姑对我爱护有加，后来我才知，她竟然暗藏那猥亵之心。将我……我才十岁啊！”说罢，嘤嘤哭声传来。听闻“唉”一声长叹，想必是凝秋也不忍于心吧！云秋继续说：“来了海定阁，又遭那云惠戏弄，她原也就是和我一样的宫女，为何可以在为格格，让秋儿服侍她！”她越说越狠，声音也不再如刚才那般楚楚。
凝秋说：“若你见不得那云惠，给内务府些银子，求着换个主子便是，何苦害了云惠，又陷害福晋呢？福晋待你可不薄啊！”
“呸！”云秋不屑地说，“在紫禁城里，有谁真心对谁好。换主子，不如自己做主子。”
“狼子野心！”凝秋说，“你待拿我怎样，痛快点！”
云秋说：“只求姑姑最后帮秋儿一次，认了这罪。秋儿定会在德主子面前为姑姑求情！”
屋内一阵长笑，笑声中暗含十分辛酸，片刻，传来坚定的一句话：“你休想！”
云秋说：“那姑姑就休怪秋儿无情了！姑姑吃了这顿饭，好上路。”
凝秋苦笑道：“原来，连辞阳饭都给我备下了，秋儿，你有心了！不怕我惦着你的好处，时不时上来找你么？”
云秋似乎哆嗦了一下，乒乓砸碎了手上的饭碗，狠狠说：“既如此，那还等什么，饮了此酒，姑姑好走。”
凝秋知那杯酒里不是掺了砒霜，便是鸩毒，云秋急于找替死鬼，求情也是徒然，心下淡定，说：“我只求你一事。”
云秋说：“何事？”
凝秋说：“照顾云雁，别伤害福晋，她是个好人。”
屋外的亦蕊一惊，没曾想凝秋死前还惦念着自个儿。听得云秋说：“云雁嘛，秋儿也需要个心腹，自会照顾。至于那拉氏，姑姑也曾说过，要看她有没有做福晋的命！”
凝秋急道：“你……”
屋内传来一阵挣扎之声，亦蕊知云秋或已下毒手，立即破门而入。晚了，凝秋已侧躺在地上，昏迷不醒。云秋微张檀口，显是对她的出现，非常惊讶。亦蕊救人心切，向凝秋扑去，见她手脚均被绑得结结实实，无论怎么推，也不再有任何反应。念及姑姑往日里的种种好处，心下难过，抽泣起来。
云秋恍过神来，不知该如何收拾残局，结结巴巴地说：“福晋，奴婢还要去向德主子交差，先行告退。”亦蕊望着那匆匆离开的窈窕身影，这还是与她往日里谈笑风生的云秋么？而凝秋，已惨死在面前，她亦无能为力，悲从中来，忍不住伏在凝秋身上，痛哭起来。
好一会儿，亦蕊止住哭泣，决心要找德妃问个清楚。永和宫亦蕊不算陌生，但黑灯瞎火的，又不像来时有胤祯引路，好不容易才寻到了主殿。不等通传，也不顾拦在外面的奴才，亦蕊冲了进去，却见那云秋七窍流血，眼白齐翻，直挺挺地躺在殿内的地上。亦蕊经受不了接连三番的打击，大叫一声，吓得晕了过去。
昏眩也不知持续了多久，醒转时，她闻到熟悉的檀香味，睁开眼，那榻账钩子上，是她亲手所挂的福字如意结，莫非她已回到了海定阁？她动动手指，仍是钻心般的疼，不由呻吟起来。
一个温柔的声音传来：“福晋，您醒了……”
亦蕊向那人望去，大吃一惊，连连后退，惊慌地说：“凝秋，你不是死了吗？怎么在这里，这里是哪？我也死了吗？”
凝秋笑着对她说：“福晋，莫慌莫慌，您看这青天白天的，哪来的鬼啊？您摸摸我，来！”
亦蕊望向窗外，好一派艳阳高照的煦日美景，她颤抖地向凝秋的胳膊摸去，碰到确非虚幻之物。亦蕊高兴极了，拉着凝秋不免手上多使了几分劲道，顿时指间传来的痛楚，让她泪如雨下。这又笑又哭的情景，落在凝秋的眼中，甚是感动与心疼，她忙解释道：“德主子为了让奴婢看清云秋真面目，给奴婢服了假死之药。”
亦蕊心下稍安，追问：“云秋呢？她也是假死吗？样子好吓人啊！”
凝秋叹了口气，说：“云秋是真的去了。”说罢，两行清泪滑落。
亦蕊略感伤怀，却气恼云秋背主忘义，道：“姑姑，云秋哪样对你，你还为她掉泪做甚？”
凝秋垂泪道：“秋儿一时被利欲熏心，走错了路。身在紫禁城，哪能由自个儿？奴婢哪里是哭她，亦是哭自己啊？”
亦蕊听不太明白凝秋的话，见她哭得厉害，自个儿双手不便，干脆伸出胳膊，用衣袖为凝秋拭泪。二人相视一笑，经此一事，主仆情谊更深了一层。
说话间，门“吱”得开了，胤禛走了进来。凝秋忙起身行礼，抹干泪笑道：“德主子吩咐，福晋醒转时，向她复命。奴婢耽误了些许时间，这该去了。”说罢，又是一福，快步离开了房间。
胤禛顺着榻沿坐下，二人甚少独处，一时相对无语。他印象中亦蕊的手，如葱白玉管般的，现下却一根根红肿如烛，怜花之意顿起，关切地拉起亦蕊的手。亦蕊倒抽一口冷气，却忍着疼不出声，胤禛见那青白的小脸，知是碰疼了她，慌忙放了手，急切地问：“疼吗？疼吗？我不是故意的，这，这要怎么办才好？你别哭？我，我要怎么办才好？你别哭，别哭！”
见到胤禛像是个做错事的孩子，拼命寻找补救的方法，完全没有平日那副冷漠无情的模样，亦蕊感动不已，泪如泉涌。佳人如梨花带雨，胤禛既歉疚又心疼，将那多日里埋藏来心灵深处的一缕缕爱意冲涌上来，如火山爆发一般。他伸出胳膊，将亦蕊环在怀中，呓语般道：“昨夜我辗转难眠，一心想将你从永和宫接出来，又不知该如何向额娘开口，便在宫外徘徊。却听到宫内女子大叫一声，我冲进去一看，果真是你。蕊儿，身为你的夫君，却不能护你周全，是我的过失。”
亦蕊依着他温暖的胸膛，感觉那么真实，指间的痛楚传来霎那便化为乌有，她动人地笑着，接受着胤禛爱意地轻抚。一切都值了！亦蕊默想，说：“知我意，感君怜。不辞死，何羡仙？”
胤禛虽早早有了云惠，但那纯属少年初长，寻求****之欢。时日渐长，胤禛愈感到云惠俗媚，除了榻榻间那点事外，其它方面一无所知。亦蕊像棵清谷水仙般雅致，略有望而不可及之感。二人虽共眠多日，胤禛却不敢，或说是不知该怎么碰她，生怕仙子也会变成云惠那般妖俗不堪。此刻，他拥亦蕊在怀，听得她低而羞涩的爱语，平生第一次感到爱情的滋味。二人心有灵犀，情致缱绻，真觉得到了那比翼天堂，而忘却了身在这诡影暗涌翻腾的紫禁城中。
永和宫
凝秋说：“回禀德主子，福晋已醒转，现无大碍。只是手上的伤，还需时候料理。”
德妃微微一笑，说：“难为她了，你带一斛珍珠回去，研磨了让她压惊。”
凝秋福身道：“奴婢替福晋谢德主子赏赐！福晋有恙，奴婢出来久了，怕无人服侍，奴婢先行告退！”
德妃说：“慢！你似乎还欠本宫一个人情要还呢！”
凝秋说：“德主子擒获真凶，云秋也已畏罪自杀，皇上定会嘉奖。德主子让奴婢假死，又让奴婢活过来，无非是想告诉奴婢，生死尽在您掌握之中。身为奴婢，本应如此，何来人情呢？”
德妃玩弄着掌上精致的鎏金手炉，说：“你倒看得透！那为何本宫之前让你听差，你却推三阻四，甚至假意应从！”
凝秋知德妃已有恼火之意，恭声说：“奴婢并无假意应从，只是时机未到！再说，德主子手下能人众多，何妨缺了奴婢这般蠢笨之人。”
德妃说：“云秋主动来投靠时，本宫只当盼你身边多个帮手。没想你还不如身边的一个妮子？”回想那日，云惠事发落狱，德妃以为是凝秋之功，便行打赏时，发觉她居然一无所知。为了暂时掩护云秋，便将她囚禁起来，派另一宫女假凝秋名义，持德妃手令出宫，让人将疑点先落在凝秋身上。
凝秋冷笑道：“云秋没成奴婢的帮手，又怎知云秋没有其他帮手。云惠的汤药由太医院煎制专人送达，怎会让云秋轻易下药？服药推迟月信，怎么会有那恶心呕吐之状？云惠遣走宫人，但一夜怎会无人进院？云秋又怎知荣妃可能会来搜海定阁？重阳糕怎会变成了牛乳膏？云秋不知轻重，自以为聪明，若无德主子背后照应，已不知死了千百次了。”
德妃没想到凝秋心细如尘，居然看出了如此多的破绽，不怒反笑，道：“不错不错，本宫果真没有看错人。”
凝秋苦笑道：“可是凝秋还是不会做人，凝秋虽知出宫希望渺茫，但仍求德主子大慈大悲，放奴婢一条生路！”说罢，跪将下去。
德妃微微一笑，说：“本宫有说过不让你出宫吗？”
凝秋心中一喜，不明地看着德妃。
德妃继续说：“本宫看那拉氏美貌娴雅、品性端庄，定能约束四阿哥。但她年幼识浅，胸无城府，需要受些磨练。海定阁中唯有你的指点，她会听从一二。你就去她身边，服侍三年，本宫就允你离宫返乡。”凝秋心知，德妃欲利用自己摆布并监视亦蕊，若不听从，可能会有更难的事情相授，只能答应下来。
