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第66章 探索生命的螺旋

第六章第十二节探索生命的螺旋

中国有两句老话,一句是“种瓜得瓜,种豆得豆”,另一句是“一龙生九子,九子各不

同”。

从生命科学的角度来看,这两句话都有一定的道理,说明了遗传学中两个最重要的现象

前者讲的是遗传,后者则说的是变异。遗传是相对的,各种后代与祖先之间保持一定的连续

性,因而各个物种可以延续下去;而变异是绝对的,后代不可能永远与祖先一个样,在自然

或人工因素的作用下,性状总会发生某些明显或细微的变异,其中一些变异会遗传下去,于

是会产生更多的新物种,使生物不断地进化。

但是100年以前的人们还不了解什么是遗传和变异。只是在19世纪30年代后经过无数

科学家的不断探索,才使人类从科学的角度对其逐渐有所认识,并在20世纪50年代初一步

一步走近了揭示这一奥秘的那美妙的双螺旋。

人从何而来?生命的起源是什么?这是自古以来最大的谜团之一。

1831年12月7日,年仅22岁的英国生物学家C·达尔文(1809~1882)随英国战舰

“贝格尔”号出发,进行了历时5年多的环球航行。

达尔文沿途采集了大量动植物标本和化石,并观察到了许多自然界物种变化的现象。例

如,他发现一种古代动物化石与现在南美洲犰狳很相似,但体积大得多。这些事实只能用进

化的观点来解释。

在1837年返回英国后的20多年里,达尔文继续进行资料的收集和整理,并经过潜心研

究,于1859年发表了不朽的科学名著《物种起源》,第一次用大量事实和系统的理论论证

了生物进化的规律。这一理论认为:生物最初是从非生物发展而来的,现代生存的各种生物

有共同的祖先,在进化的过程中通过变异、遗传和自然选择,生物由低级到高级,从简单到

复杂,种类由少到多地发展。达尔文指出:生物进化的主导力量是自然选择,那些发生细微

不定变

异的生物个体,如果适合了当时外界环境条件就可以生存下来,并通过累代的选择作用,逐

渐使这种变异发展成为新的物种;如果不适合,就不能生存下来或不能传之后代。

1871年,达尔文又发表了《人类的由来及其性选择》,描述了人类进化的过程。他的结论是

:“人类和其他物种同是某一种古老、低级、早已灭绝了的生物类型的同时并存的子孙。”

进化论由于彻底推翻了上帝造物的神话,因而受到了当时反动教会势力和宗教神学家的

猛烈抨击,他们宣布达尔文是“罪犯”,辱骂进化论是“畜生的哲学”。而伟大革命导师马

克思对进化论给予了很高的评价,把它与能量守恒和转换定律、细胞学说并列为19世纪的

三大自然科学发现。

遗传的规律犹如一首美妙的乐曲,这首乐曲的“作曲家”是谁呢?

达尔文的学说强调了影响物种变异的外在因素,但对于更重要的内部因素却未能给予足够的

关注。虽然他曾指出:生物的遗传就是将“微芽”集中在生殖细胞内传给后代,但他未能提

供这种“微芽”存在的任何证据。

在遗传的内在规律和物质基础方面,孟德尔比达尔文的认识更深了一步,并支持和完善

了生物进化理论。但在当时的条件下,孟德尔还无法证实遗传因子的真实存在,他的学说受

到长期冷落,默默无闻。

随着人们对于遗传规律的认识与研究,遗传学作为一门新的独立学科于20世纪初诞生

了。而孟德尔则被认为是现代遗传学的奠基人。

摩尔根后来发展了孟德尔的理论,创立了遗传的染色体学说。

由于在遗传学研究中的突出贡献,摩尔根荣获了1933年诺贝尔生理学医学奖。他是因遗传学

研究成果荣获诺贝尔生理学医学奖的第一人。在明确了染色体就是遗传基因的载体之后,科

学家们最感兴趣的问题之一就是人类到底有多少条染色体。由于当时染色体制备技术的限制

,在显微镜下许多染色体重叠在一起难以分辨,所以学者们所报告的人类染色体数目各不相

同。

1955年,华裔学者蒋有兴与瑞典学者莱温通过实验确认了人体的46条染色体,并勇敢

地向佩因特的“定论”挑战,于第二年公布了这一发现。至此,关于人类染色体数目的探索

大功告成。

1957年,蒋有兴来到丹麦首都哥本哈根作了一场关于人类染色体的学术报告,在听众

中有一位法国的医生勒热内。此前,勒热内曾接触过许多患有先天愚型患儿的病

例,他听了报告后立即想到,这种病会不会是染色体异常所导致的。他回国后,马上投入了

对于患儿染色体的观察研究。

1958年,勒热内发现先天愚型患儿的体细胞内比正常人多了一条21号染色体。这是人

类发现的第一种染色体异常导致的疾病。

迄今为止,科学家们已发现的染色体异常有900多种。据世界性的产前诊断资料统计,

染色体异常导致的胎儿疾病占产前总病例的80%以上。医学细胞遗传学在临床上的应用和

发展,对于提高人口素质具有十分重要的意义

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