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第76章 人的衰老

第三篇第五章人的衰老

大家都知道,火药是我国古代的四大发明之一。据记载,它是中国古代的炼丹家

们在帝王的重用下炼制“不老神丹”时被“意外”地发明出来的。可见,远在古代,人们就

已经开始探索衰老的原因和遏制衰老的对策了。

现代医学是不断进步的,据美国科学家统计,目前美国人的平均寿命要比100年前增加

一倍多。然而,尽管医学科学日益发展,新的药物和治疗方法层出不穷,对于我们每个人来

说,衰老、死神迟早会降临。

死亡是人体细胞、组织、系统老化的必然结果,但是这种老化究竟是怎么发生,怎么变化的

,科学家至今还不清楚。他们提出种种假说,从不同的角度来探索衰老和死亡的奥秘。

一些科学家怀疑细胞老化是由于细胞中产生了一些导致老化的物质,这些物质在年轻的

细胞中是没有的。它们使得细胞和组织走上死亡的道路。

美国洛克菲勒大学的细胞生物学家尤金尼亚?王从人体结缔组织细胞中分离出一种特殊的蛋

白质。这种蛋白质又是在老化的、停止分裂的细胞中才有,而在能够分裂的年轻细胞中是没

有的。王认为,这种蛋白质就是细胞老化的产物。它们在细胞中的功能还不清楚。如果死亡

确实是由细胞中产生的老化物质引起的,那么,只要找到清除这些物质的方法,人类就能大

大推迟死亡的到来。

许多科学家相信,在正常的新陈代谢过程中,由于受到射线照射,服用各种化学药剂,

以及食物中含铁量过多等因素,人体内会产生有害的自由原子基团。这种可怕的自由基破坏

一个个细胞,最后使整个机体衰老死亡。按照这一假说,只要能消除体内的自由基,就能延

长人类的寿命。美国一所大学生物化学家里歇教授从灌木中提取一种叫“去甲二氢菊木酸”

的物质,这种物质能够消除动植物体内的自由基。里歇用去甲二氢菊木酸喂养蚊子,使得

1 200只蚊子的平均寿命从29天延长到45天。这一研究成果为自由基使细胞

老化的假说提供了新的证据。但是,自由基究竟对细胞的损坏、疾病的产生和机体的老化起

了什么样的作用,目前还远没有搞清楚。科学家发现,人体内有一种与利用氧气有关的酶,

叫做超化物歧化酶,这种酶能对自由基起“解毒”作用,阻止自由基对细胞的破坏。寿命短

的动物体内过氧化物歧化酶少,而人体内这种酶较多,这也许表明过氧化物歧化酶是人体自

生的抗衰老物质,而负责调节这种酶的基因与人的寿命长短有关。

另外也有科学家认为,老化的关键步骤并不发生在细胞中,而是发生在大脑中。大脑和

内分泌系统神经活动可能是机体老化的决定因素。这种理论虽然至今还没有直接的证明,但

有一些实验提供了间接的证据。早期摘除实验大白鼠的脑垂体腺,并喂给可的松激素,结果

使大白鼠的寿命得以延长。对此,一些科学家认为脑垂体腺在大脑中释放一种“死亡激素”

,导致机体老化。然而人们至今还没有分离到这种“死亡激素”。过去人们普遍认为,老化

会导致记忆丧失或减退。但是,华盛顿大学医学院的记忆和老化研究中心发现,65岁以上的

人中间,85%的人并没有因为老化而丧失记忆。大脑加工信息的能力也并不会因老化而降低

。大脑在老化过程中究竟扮演了什么样的“角色”?这还有待于进一步探索。

在设法延长生命的动物实验中,节制饮食、限制摄入热量似乎是行之有效的方法。但是

,美国国家老化研究所主任爱德华?施奈德指出:调查表明,人群中最瘦的人和最胖的人同

样危险,死得最早。人们究竟应该摄入多少热量才最恰当,这也是难以确定的问题。调查还

显示,那些经常进行体育锻炼的人血液中胆固醇水平较低,心血管疾病的发生率也较低,因

此他们比较长寿。对实验大白鼠来说,运动也能增加寿命,但其中原因何在,科学家们也正

在探索之中。

当一个健康的人衰老时,并非身体所有器官都随之衰老。人体器官中最快老化的是人的

眼睛,眼睛里担任透视任务的水晶体,在10岁左右就开始衰退。10岁至20岁时,正是青少年

身体急速成长的岁月,但是眼睛的调节能力在急剧下降;25岁至35岁期间,衰退的速度稍缓

,44岁以后会再度剧降,一直持续到50岁;此后衰退的速度会渐趋迟缓,但眼睛的调节功能

也几乎完全丧失掉了。其次老化的部位是牙齿。40岁前后的人牙齿就开始摇动,且逐渐一

颗两颗地缺少下去。到了60岁左右,平均只留存14颗左右;70岁平均只存11颗了;到了80岁

,平均只剩下7颗了。最后老化的部分,是男士的性器官。男士的性能力在20岁后为巅峰状

态,20至30岁的男性,可以说是精力最旺盛时期。睾丸精子形成能力,自35岁开始会渐趋减

少,但绝对不会完全失去。专家认为,生殖能力持续一辈子的男性占绝大多数。

衰老是怎样引起的?老化过程能不能推迟?死亡能不能避免?这些人们关心的问题,至今

仍然是一个谜。科学家对此抱乐观态度。他们相信,经过努力,总有一天人们能阻断或延缓

衰老过程,从而使人类的寿命不断延长。当一个人步入老年时,如果能有意识地加强锻炼,

调整自己的心态,而不是采取“既老则老”的无作为态度,那么他们不但能很长寿,且这种

长寿的质量也会有很大改善。

在这里,要奉劝青少年朋友们的是:人的衰老是不可能阻止的,所谓‘一寸光阴一寸金’,

我们要好好把握每一分时间,多学习、多运动,用知识来充实自己,这样才会防止身未老、

心先衰的现象发生。

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