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第65章

激情过后,我穿好衣服,看着床上呼呼大睡的楚桓,暗想着为了解决灾区的灾情,连日以来寝食不安的他终于能睡上一个好觉了。我则坐在案前,继续替楚桓选秀。这次再来审视这些画卷,我倒是多了一份清醒。唉,这群笨猪,把自己的女儿和妹妹送来受苦,不过是为了自己的金钱、权利与地位。而这些笨女人,为了荣华富贵以及父兄的理想抱负,甘愿牺牲自己。为了这些身外之物,何苦来哉?

解语嫣,兵部尚书解充之女,年十五,善丹青,温柔贤惠。荀妙龄,左侍郎荀涛之女,年十四,通音晓律,性情温婉……看着看着,我竟想出一条妙计来。这些秀女,父兄大多是朝中重臣,家底殷实,平时让他们捐些银子来给受灾的地区和穷苦的百姓简直难如登天,如不借这个机会狠狠敲她们一笔,实在是太可惜了。于是,与楚桓商量了一番后,在他的强力支持下,我开始了我们的敛财行动。

我将选秀分为三个阶段,第一个阶段就是初选。初选就是由我来凭着画卷决定进入复选的人选,名额限定为一百五十名。第二个阶段是复选,进入复选的要每人献上一种才艺,表现好的则可以进入殿选,名额限定为七十五名。第三个阶段是殿选,由楚桓亲自挑选中意的女子。

我暗自授意一个参议送来六百两银子,并答应将他的妹妹定在殿选之列,条件是叫这个参议把风声放出去,结果来踏门槛儿的人挤破了头。我一概没见,只叫水儿一一应了话儿出去,谁有“理(礼)”,谁就进,按着“理(礼)”多“理(礼)”少来决定进入复选的人选。结果仅在初选,我就捞了近二十万两银子。而那些个因“理(礼)”少未入的,也未将银子退还。

我将帐目编辑成册,一笔一笔地详细记录,交楚桓作为第一笔款项如数地拨给了灾区。

接下来就是复选。一些入选的秀女为了迎合我的喜好,竟也有来贿赂水儿和苏儿这班奴才的。这些小钱儿我都留给他们自己存了,只是交待他们,一定要婉转地告诉前来送礼的和打探消息的人,“理(多)”人不怪的道理。只要通过了这次复选就能参加殿选,继而可以直接见到皇上,相当于已经往宫里踏进了一只脚,机会实属难道。所以这次的底价我暗示了每人至少二千两,也就是说,只出二千两的指定是会被淘汰的。

我在水儿和苏儿那儿预设了帐房,来说“理(礼)”的一概由她们负责接见,将银子留下,记帐入册,然后就可以回去等消息了。经我这么一闹,几乎朝野上下,宫里宫外都知道我煤妃是个爱财的主儿。而朝堂之上,右丞相吴庆和,也就是皇后的爹,联合了一些朝臣一起上书,揭发我勾结老爹凤将军利用选秀收受贿赂,大肆敛财。因我们事先未与凤将军通气儿,把他老人家气得当即吐血。为表清白,凤将军竟自愿请辞,并与吴庆和他们一起力谏楚桓将我革职查办,均被楚桓以证据不足和太后懿旨给挡了回去。吴庆和心有不甘,又联合了一些交了钱未能进入复选的官员进行弹劾,结果楚桓又以受贿之罪将这些官员给查办了,完全没提我收贿的事儿就勿勿下了朝。

就在大臣们议论纷纷,不满楚桓对我过分袒护的情势下,正式的复选开始了。我坐在悦聆殿,一个一个地审查来参选的小姐们表演节目,弹琴、跳舞、吟诗、作对,竟然还有讲故事的,看得头都大了。好在她们一进门儿又都给我特别地送了一份厚礼,我这才有动力一连三天不眠不休地把她们都应付完。我将她们送的礼物拿到外面卖的卖当的当,最后将所有帐目一拢,竟然又进了不到九十万两。这不到九十万两交由楚桓作为第二批灾款发放灾区。有了这一百多万两的赈灾银,灾情得到了缓解,解了楚桓当下最大的忧患,而我的麻烦也来了。

吴庆和三番两次弹劾不成,竟然联合皇后吴婉清向太后告状,太后一怒之下,将我宣到慈缘殿问话。

我跪在慈缘殿里,太后怒目而视,皇后则是一脸得意洋洋的样子,恐怕她已经在太后那儿吹了半天的风了。

“煤妃,你可知罪?”太后一脸惋惜的看着我说:“哀家当初那么地信任你,没想到你竟然利用哀家和皇上对你的信任,做出这样的事来?”

“太后娘娘,凤儿这么做实在是事出有因。”我欲解释,却被皇后打断了。

“煤妃就不要再找借口了。”皇后凤眼迷离,一脸杀气地说:“后宫的脸都让你给丢尽了不说,就连皇上都被你给连累的名誉扫地。”

太后一听皇上的名誉扫地,怒不可遏:“什么?”

皇后看着太后,一脸担忧地说:“臣妾的家父之前在朝堂上就跟皇上说过煤妃利用选秀大肆敛财的事,皇上竟然以证据不足和老佛爷的懿旨,楞是把家父给挡了回去。家父不服,劝服了几个曾经向煤妃行贿的官员来上奏,结果皇上把前来作证的向煤妃行贿的官员处置了,却依然对煤妃贪污贪污受贿的事没有一个明确的说法儿。现在朝廷上上下下都在议论皇上过分偏袒煤妃,宫外边儿也传得沸沸扬扬的,说什么皇上纵容后妃干些违法的勾当。”

“这还得了?”太后一拍桌子:“来人,把皇上给哀家叫来。”

太后瞪着我,一副铁证如山,不容抵赖的架势怒道:“煤妃,你还有什么可说的?”

“回老佛爷,臣妾的确是利用选秀这件事,收了礼了。”我坦白地说道:“连银子带礼品,总共是一百一十万四千两。”

皇后一听,眼里渐渐流露出喜色,料想着这么多银子,这次我想不死都难了。

“这么多?”太后也不禁吓了一跳,她哪里知道,这还没算苏儿水儿我这帮奴才们收的二千两呢。

“臣妾将这些银子都归了帐,交给了皇上。这件事情是皇上授意臣妾这么做的。”

“皇上授意?”太后在一边儿有些糊涂了。

皇后不失时机地说:“煤妃不要在那儿信口雌黄,还把皇上拉下水来。皇上已经让你害得还不够吗?你不要为了想要脱罪,就把皇上拿来当你的挡箭牌。一会儿皇上来了,难免会替你说几句好话,但是你以为你能骗得过太后吗?”

太后一听皇后的话,立即又扳起了面孔:“大胆的煤妃,你还想拉皇上下水,让皇上替你背黑锅吗?”

“臣妾不敢,只求太后不要听信一面之词,等皇上来了自有分晓。”我故意没有说出实情,心想先让皇后高兴一小会儿吧,毕竟一会儿就没有这样的心情了。

我在慈缘殿跪了半天,楚桓才急勿勿地赶来。

“儿臣参见母后。”

“皇帝不必多礼。”太后严肃地说:“听说皇上纵容煤妃利用选秀之事贪污受贿。对于大臣的弹劾,竟然不理不闻?”

“回母后,儿臣确实是和凤儿一起策划了利用选秀收受贿赂一事,并且脏银已经在儿臣的手里。”

楚桓知道是皇后搞得鬼,狠狠盯了她一眼,皇后吓得一激灵。太后早已将皇上和皇后之间的小动作收入眼底,冷哼了一声说:“皇上不必给皇后脸色看,她也是为了皇上好。倒是你和煤妃要这么多钱作何用处?”

楚桓从崔公公手里拿出两本帐册,举过头顶向太后呈上:“回母后,儿臣与凤儿一共收了一百一十万四千两,现已全部运往灾区。这两本就是帐册,里面详细记录了贿赂之人以及贿赂款项。”

太后接过帐册,一页一页地翻着,忽然蹙起眉头道:“怎么户部尚书左坚竟然一个人交了十万两?”

“母后,您往下看,就连下边的一个主事都能拿出四万两来,可见我朝中的贪官不在少数啊。”楚桓一脸愤慨地说:“亏得朕还以为他们都是我天朝的将才良相。”

皇后眼见事情越来越向其他的地方发展,连忙用手轻轻推了推太后。太后咳了一声说:“至于这些个贪官污吏,就交由皇上在朝堂之上惩治吧。今儿哀家主要想知道这煤妃所犯下的案子。”

楚桓看着依旧跪在地上的我,诚恳地说:“母后,雾灵受灾,颗粒无收,国库于上月拨出一百万两来救济。谁想儿臣接到密报,这一百万两到了雾灵,仅剩下四十万两,其余的六十万两竟然不翼而飞。眼看即将入冬了,灾民们温饱未能解决,儿臣实在是寝食难安,因而与凤儿订下了这个计谋,顺利地聚敛了一百多万两,交由十七亲自送至灾区,以解决灾民温饱。待来年开春,朕再赐些优良的谷种,他们便可从灾难中解脱出来。”

“回老佛爷,臣妾自知这样多有不妥,但要发动朝臣捐献灾银,只怕多数大臣都会以奉禄不多加以推委,即便是拿了银子,不过区区几万,实在是差之千里。又因皇上为了雾灵的灾情,寝食难安,臣妾心疼,才甘愿冒着名誉扫地的风险,与皇上做下这收受贿赂的事来,还请老佛爷明察。”

太后的严肃终于渐渐柔和起来:“原来是这样,我说煤妃怎么会让哀家失望呢。只不过皇上就该对这件事情在朝堂上做一个交待才是,不能让大伙儿误会煤妃贪污,误会皇上纵容偏袒才是呀。”

“回母后,儿臣明日定会在朝堂给予从卿家一个合理的解释。”

一切真相大白,太后终于雨过天睛了,我和楚桓相视而笑,只有皇后阴沉着脸在一旁不说话。

楚桓在朝堂解释过后,引来了不小的争议。最高兴的当属凤将军,那些个没进复选的,倒是因自己损失较小,坦然示怀,而那些个进了复选的则大呼上当。为了殿选,有的可谓倾尽所有,而大多数则后悔向皇上露了家底,怕皇上追察这些来历不明的私产。

一个雾灵天灾,引出一只硕鼠;一场选秀,揪出一帮贪官。经过这两件事,楚桓终于开始自省,他觉得老是坐在家里听人家说,倒不如亲眼去看看。我给他讲了康熙乾隆喜欢借着游山玩水来微服私访的故事,终于使他下定决心,决定带着我一起效仿康熙,亲往雾灵,把这只肥大的硕鼠给揪出来。

十天后,我们便以出宫散心为理由,与凤将军和十七坐上了前往雾灵的马车……

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