庙中火光大盛，罄冉闭紧了眼睛，不敢再有丝毫怠慢，耳听庙中气息，只觉庙中人数不少。却听那络腮胡子低低说着他们的情况，接着一个洪亮的声音响起。
“雁城人？好，好。说两句雁城话听听。”
“军爷，我们是雁城人，我妹妹快死了，您可怜可怜我们，赏口吃的吧。”四郎哭喊声又响起，用的果真是雁城话。
“头儿，我看了，那小丫头是饿的，吃些东西就好了。”
“恩，好，确实是雁城话。小子，你妹妹今年多大了？”小将领模样的人问道。
四郎抽泣道：“回军爷的话，家妹今年八岁了。”
罄冉知道他是故意将她年纪说的大些，也好符合宫中侍女的条件，好在她个头比同龄人要高，想来那军爷也发现不了什么。
“好，小子，我们是奉命出外给宫中娘娘找婢女的，你这妹子刚好合条件。既然你无处可去，不如将你这妹妹卖了，也好换个饭钱。你妹妹进了宫，也不愁会被饿死，你觉得怎么样啊？”
“不，不。我就是饿死也要和妹妹在一起……呜呜……家人都死了，我就剩妹妹了。”四郎哭喊道。
“那我们可就无能为力了，你就眼看着你妹妹被饿死吧。”
“求求官爷，救救她吧，我……我能不能也进宫，我和妹妹一起进宫好不好？只要你们救救妹妹，我做什么都行。”
四郎的哀嚎声响在耳边，罄冉也万分紧张了起来，只怕那官兵果真不允他进宫。那到时候自己怎么办？
她是听四郎说一个月后她若想出宫便带她安全出来，这才答应跟他演这场戏的。倘若他进不了宫，自己可不会什么雁城话，那怎么成？
就在她紧张不已之时，那洪亮的声音却再次响起。
“宫中没有要男童啊，不过既然是服饰月妃娘娘，给娘娘解闷，你又会说雁城话……这样吧，明日我派人送你们进宫，到时候见了梁公公，能不能入宫就看你的造化了。”
“先给他们些吃的，别饿死了。”
罄冉听到脚步声靠近，接着有什么东西被扔在了地上，四郎惊喜的谢声传来。接着她便被四郎抱着托到了墙角，嘴唇一湿却是他在灌水给她，罄冉不妨被他弄得一呛，咳嗽两下，睁开了眼睛。
“小妹，你醒了，真好，快吃些东西，哥哥不会让你饿死的。”
四郎惊呼声响彻耳边，他背对着那些官兵，两人又身处角落。罄冉睁眼便见他得意地冲自己眨巴眼睛，白了他一眼，抬手拿起了他压在脸上的馒头。
“头儿，那女孩醒来了。”
“好，明日你们两个将他们送去给梁公公看看，要是公公收下了，那咱们这差事也不用赶那么急了，慢慢再找几个婢女便能交差了。”
“是是，陛下限期三日便让找到，这下可不用担心掉脑袋了。”
罄冉听着那些兵勇谈话，再看看四郎一脸的得意样，不免也轻轻勾起了唇角。
战国京师鹊歌城乃是一座千年古城，左周王朝便建都此处。左周末年民生凋敝，全国上下数处爆发叛乱。当时身为靖州刺史的狄阅亦举起义旗，招兵买马扬言要除暴君，为民造福。
在百姓的纷纷响应下，狄阅势力发展迅速，又因靖州临近京师，他很快便攻占了鹊歌城。之后他匆匆登基，成立战国，定都鹊歌，并自称战成帝，一跃便成为了名正言顺的帝王。
鹊歌城物华天宝，又少受战火涂炭，历经战国两代皇帝休养生息，现在已经隐然成为这中原大陆最富庶繁华的城市之一。
天尚未亮，四郎和罄冉便被拖上了前往鹊歌的马匹，进了城两个押送的士兵先将他们带到了京都衙署，接着便又被推上了赶忙皇宫的马车。
此刻罄冉望着繁华的鹊歌城街景，心中复杂难辨，记得上次在此还是三年前的事情。那时候的她还是个三岁孩童，被母亲揽在怀中，透过马车窗户依稀看到了些街景，不过早已在头脑中模糊不清。
马车摇晃，现在想起，罄冉直觉心中悲凉。
战国侯爵历来便是有少许封地的，侯爵在封地建有府邸，在京城亦可建府。云艺身为飞云侯，战成帝早年便将岭阳赐为他的封地，罄冉从三岁前往岭阳青偃城便再未回过京城，而三岁前她并没有机会出府，所以严格说来，这倒是她第一次近距离观察这座古城。
不再多想，罄冉甩甩头仔细观察着这座繁华之都，只见一路房舍高低错落，街道纵横交错，青砖铺路，古朴大气。街上百姓熙来攘往，一片盛世繁华之景。
她突然觉得讽刺，想来便是这繁荣之景让战英帝将心思和目光放在了爹爹这个功高震主，百姓心中的战国英雄身上的吧。倘若如今战国兵临城下，朝不保夕，爹爹怕是依旧会是高高在上的飞云侯。
“青妹，想什么呢？”
她正双拳紧握，目有隐痛，突然耳边鼻息轻抚，罄冉蹙眉回头，却见四郎凑在侧脸边，一脸好奇。他一双黑眸更是骨碌碌地来回转动着，视线从她的面上到车窗外，再到她的脸上来回转动，见她狠瞪，这才眉眼一弯，呵呵一笑。
罄冉不想搭理他，只身子向后退了下，靠在车壁上闭上了眼睛，轻哼一声。
“你还是想想一会儿怎么说服那什么梁公公好让你也进宫吧，别跟我说自有妙计，我要万无一失！”
四郎见罄冉闭目，接着又冷冷丢下这么一句，撇撇嘴，冲她挥着拳头。正想嚷嚷几句逗逗罄冉，却突然想起昨日两人谈好的条件。两人合作，她跟他进宫，而他则不得烦她，不能总喋喋不休，没事找事。
四郎右手不甘抬起，瞪了眼罄冉这才抱住自己挥动的左手，似是用了很大力气，双手在空中缠打一阵，这才放回。接着他也在车壁上靠好，学着罄冉的样子，闭目养神了起来。
日影西斜二人终于顺利入宫，被带着从亦奴门绕过重重前殿赶往宫中专门为新来侍女太监准备的庆侍坊。
四个太监带领下，四郎眉眼含笑，一脸喜庆，还不时问东问西，甚为高兴，直惹得那几个太监嘲笑连连。
相反，罄冉却面容微冷，想起方才四郎的所作所为只恨不得拧掉他的耳朵。这厮一路嚷嚷他有妙计让梁公公允他入宫，本是一件小事被他说的罄冉也吊起了心，一是怕他入宫有困难，再是好奇他那妙计为何。
结果到最后，她是见识到了，也如他所愿大为所惊！她万万没想到他千呼万唤而出的所谓的妙计竟是使劲拍那梁公公的马屁！不过这小子的口才果真是好，直拍得那梁胖子心花怒放，最后还多给了两人二两卖身银子。
罄冉望着前面蹦来跳去，异常兴奋的四郎，再看路过的侍卫宫女，只见众人一脸见鬼模样纷纷避让。那样子只差没上前问问，是不是弄错了，还是这孩子刚进宫就被天家威严震傻了！
罄冉微微放慢了脚步，只觉跟着他真真丢人。更不欲让他耽搁正事，对于他的耍猴行为不再留意，她只仔细将一路宫阁殿宇，路径曲廊，包裹守军巡防一一记入心间。只是她眸光流转间，却没有留意到男孩偶然看来的清澄目光。她更没有注意到，每当有兵勇经过时男孩的动作、笑声便会愈发夸张。
夜幕初降，罄冉和四郎终于在四个太监带领下来到了庆侍坊。为最低等宫人准备的住处自是不会豪华，数盏宫灯整个庆侍坊照的明明暗暗，一片沉寂，冷清寂寥之意处处透见。
进入书写“庆侍坊”三字的大月门，再穿过一个小花园，迎面便是两条通道，一条往东，曲廊旁大石书写净院。那往西的则书写洁院，此时洁院的廊口站着一个横眉冷竖的中年嬷嬷，见他们过来腰一扭便向回廊后走去。
“快跟上啊，那是洁院的修习嬷嬷高嬷嬷，你这三天就跟着她好好学学这宫里的规矩吧。”罄冉身边那个位份较高的太监忙回头嚷嚷着。
罄冉一愣，快步越过前面的四郎，正欲举步追上那嬷嬷，却听那不男不女的尖锐声音再起。
“我不进这鬼地方了，哎呀，看到这净院两个字心里就不舒服。走啦，快带这傻小子进去，尽快给他收拾好了，三天后可是要带去给娘娘聊天解闷的。”
罄冉只觉那太监说话阴阳怪调的，尤其是那句收拾好了，收拾什么？她眉头微蹙，总觉遗漏了什么很关键的问题，一时又想不起来，眼见那胖嬷嬷越走越远，她摇摇头忙大步追赶，只是四郎的声音却在此时传来，成功地止住了她的脚步。
“敢问公公，为什么看到净院二字会不舒服呢？”
男孩的声音依旧甜美，单听声音便能想象出他面上的甜笑，可不知为何，清润的声音滑过，罄冉却单单将那“净”字听得极为清楚。脚步一顿，整个头一懵，有一瞬间的头脑空白。
