时光飞逝，转眼间蒙方被俘之事已经过去半年。
“都半年了，你竟然什么都没查到？！”蒙军主帐里，宋言之怒责眼前的斥侯统领。
“将军息怒！”斥侯统领双膝一屈跪下来，连连叩首。“那杨士德来历确没有可疑之处，父母均不谙兵法，弟弟不过是一文弱书生，邻舍也只闻他的愚名，不知他的用兵之道从何而来！”
“当初信誓旦旦说一个月内铁定能摆平那杨士德，结果呢？我们派人出去就像是主动送俘虏过去，让那姓杨的一次抓一个准！我也不要求你们能发现薛家军的行踪，我只求你们别把自己卖出去，但结果呢？一百零七人失踪，三百二十五人被俘！”
宋言之的双眼看向书案上明黄的绸布，那是蒙国皇帝亲颁的圣旨，内容与之前数次一般，责问边关连连受挫之事。宋言之知道此事不能善了，因为蒙方仍在荔人手上，荔帝甚至以其作谈判筹码，要求蒙国五年不得犯边，并加上十万两黄金以抵蒙方膳食用度之资。
这是明目张胆的威胁！换作是别人，蒙帝或许不放在眼内，但蒙方是太后一系嫡房长孙，其父坐镇另一险要关隘，手握蒙国三份之一兵马，若是其子命丧于此，边关军心不稳不说，他宋言之肯定得以全族二百六十余口陪葬。
但无论派多少人到荔国探听敌情，都是去的多回的少，情报不全令宋言之束手无策。
必定是有什么关键被自己忽略了……
“你再把关于杨士德的事说一次，愈详细愈好。”
“是。”斥侯统领应声站起来，自袖里抽出厚厚的一叠卷宗，一条条朗声念诵。“杨士德三岁时曾与村童到河边抓鱼，被村童戏弄推至河中险些溺死，幸得一名路过村民相救，自此不敢走近河边三步以内……”
“这附近的河道有哪一处能淹人至死？”
“只有荔国境内的澜河峡。”
“那太远了，不能用。”宋言之摇头。“你继续说。”
“杨士德五岁时幼弟出生，本为远房遗孤的杨士德渐受家人冷待……”
宋言之再次摇头，“杨士德只是个校尉，就算我们抓了他的家人作胁，薛忠也不会放人。”
“杨士德初入军营之时多为‘背靶’，逢战皆输，同袍避之不及……”
“六月初五酒醉误入寡妇秦氏屋内，被村民抓个正着……”
“八月二十日第一次受训获胜，此后十有八胜，渐建威望……”
“十一月十七带兵进蒙以绘地图，因事滞留蒙国，村姑春娘证明杨士德与其妻现身于村中，并购置干粮等物……”
宋言之一直闭眼听着，听到此处忽觉有异，举手着斥侯稍停。默默苦思良久，开口问：“这就是我们遇见那小孩之时？”
“是，那小孩乃寡妇秦氏之子。”
宋言之以食指敲着木案，细细琢磨。他总觉得问题征结就在眼前，可中间隔着重重迷雾难以看清。
逢战皆输、忽然展露的军事才能、绘制地图、懂兵法的儿子……宋言之默念着，待念了三次，迷雾终于渐渐散去，真相触手可及……
“是那寡妇！”他蓦地睁眼，一手拍向书案。“全都是那寡妇干的好事！”
“将军的意思是……”
“立刻去查那秦寡妇的背景，半点不能放过！”
荔国今天喜气洋洋。
“大德，这么早？”
“今天是除夕，军中训练减半。”大德对着张大哥点点头，提着满手的礼物，继续奔向秦明月的小屋。“娘子，我来了！”
“又跑过来的？不是叫你别再急匆匆的吗，亏薛将军还夸你处事沉稳。”秦明月似嗔似怨地道，不自觉流露出的温柔让大德心脏莫名一跳。“怎么带着这么多东西来？”
“喔，这是家里寄给我的。”大德脸上掩不住喜色，把东西全堆放在桌上，一件件拿起来给秦明月看。“这是娘为我做的鞋子，这是爹写的家书，这是我弟弟给我买的手衣……”
秦明月耐心地一件件欣赏，“看来你的家人挺关心你的。”
“是啊，是啊！”大德喜形于色，他从来没有收过家人寄来的东西，谁知这次一收就是这么一堆！“多亏娘子你让我写家书，又送他们合用的礼物，不像我以前都不会写，就只会给他们捎银子。”
“这没什么，若你家人不关心你，写再多的家书都没用。”秦明月不居功，知道这其中是有家书的功用，但大德的校尉军阶也是主因。
“娘子，爹在信里问我什么时候娶你过门，你说呢？”大德取出家书往上面一指，证明自己所言非虚。
杨家对大德这养子虽不算亲密，但对他要娶一个有儿子的寡妇也略有微言，觉得影响了杨氏的门风。是以大德写信去问，他们没说反对却也没说赞成。
幸好经过这半年来几封家书连着礼品往还后，他们觉得这女子还算懂礼数，大德孤身在外有个知冷知热的人照顾打点，也算是种福气，于是便也同意了，这次送来这么多东西，也有关顾和接纳秦明月的意思。
“但我爹娘还没回信……”秦明月还没说完，屋外就传来一把童声：“秦姨！”
“是虎头啊，进来吧，来找和儿玩？”
岂料小男生摇摇头，递上了一封信。“村长让我给你的。”
“麻烦你了。”秦明月亲切地拍拍他的小脑袋，把他送出门去，然后把信拆开来读，大德凑过去一起看，看完后大好的心情跌至谷底。
“我这辈子都不知道能不能当上大将军，那岂不是……”他沮丧得只差没挖个山崖跳下去。
“你以前不也没想过自己能当校尉？只要努力，总会成功的。”秦明月柔声安慰着大德，大德想想也是，便充满希望地问：“娘子，只要我能当上大将军，你就会当我一辈子的娘子是吧？”
“当然。”秦明月笑着点头，心里却充满苦涩。这封信是她写的，让虎头在大德进屋后送过来，绝了他想完婚的心思，也为了激励他上进。
“娘子，我爹娘有礼物给和儿，和儿在哪？”
“他拜托张二哥到镇上买红纸写春联，现下该快回来了。”
果不其然，和儿没多久便捧着一叠红纸兴冲冲地跑进屋来。“娘，我回来了！”
“不是让你别跑吗，万一摔倒怎么办？”秦明月嘴里虽然念着，手上仍温柔地以袖子印去和儿额边的细汗。
大德见和儿同样因奔跑回家被念，异常高兴地抱起和儿，啵地在他因运动而红通通的脸颊亲了一下，“果然是我的儿子！”
和儿立刻双眼一亮：“爹也被娘念了？”
“对，爹刚才捧着礼物奔回家，也被娘念了。”大德完全没有半分羞愧，洋洋得意地道。
“果然是我爹！”和儿软绵绵的唇凑前在大德脸上响亮地亲了下。
见俩没血缘关系的父子迳自在乐呵乐呵，旁边的秦明月又好气又好笑：
“有你这样当爹的吗，别教坏儿子！”这和儿自从跟大德玩多了，愈来愈活泼爱玩，撒娇耍赖什么都来，完全没了以往的规矩。
“和儿好着呢，教不坏的。”大德圈着和儿的手臂往上托了托，和儿颠簸了下，格格地笑，粉嫩的脸庞又往大德的脸上蹭。
秦明月笑着摇头，接过和儿手上的红纸。“就知道玩，这春联你们还写不写了？”
“写！”父子俩异口同声地答，答完后对望了眼，为这份默契又笑开来。
“那还不快点铺纸磨墨！”秦明月瞪了他们一眼，他们丝毫不以为忤，开始帮忙准备，过程中自然少不了嬉笑玩耍，例如拿着红纸当披风，拿着毛笔装牛角等，秦明月见他们玩得高兴，也就随他们去，自个儿托腮，细细凝视着他们的幼稚举止。
看了一会，她的目光转往窗外，却不经意看到有个过路的旅人在外面探头探脑，碰到她的目光后立刻低头赶路。
秦明月心中隐隐生起一丝不安，仔细回想了自己最近的举动，觉得应该没露出什么破绽，暗骂自己多心，决定再幼稚也好，还是该走过去跟和儿他们一起写春联，免得自己胡思乱想。
吃过饺子，点响鞭炮，新的一年来到了！大德高高兴兴地在小屋里伴着娘子和儿子过节后，依依不舍地回到营里，手里少不免提着一些应节食品准备喂养营里的饿狼，可回到营后却发现人都不见了。
“大德，人都到校场集合了，你快点去吧。”守营门的士兵提点道，大德匆匆放下食盒赶去，只见薛将军正站在司令台上对全军训话：
“御驾会在下月初十抵达雁谷，并在二月十五与蒙国国君商讨议和事宜，这期间我们会跟御林军共同负责皇上的安全！”
台下众军一听能面见天颜，皆面露难以置信的神色，部份更合什感谢祖宗庇佑。
“安静！”薛将军厉喝一声，原本正躁动着的士兵尽皆肃立。“这段时间，我们切不能松懈，否则不单被蒙国有机可乘，更会让京中的精兵以为我们薛家军是乌合之众，成不了大事。为了我大荔的国威，我们要拼尽全力，知道吗？！”
“是！”众军精神抖擞地喊。
“为了提升我军的战斗力，这个月的训练量将加倍，奖励亦加倍！”薛将军扫视了全军一眼，“我们要向所有人证明，我们是最好的儿郎！”
“知道！”
待得解散回帐后，众人一边分食大德带来的东西，一边讨论着御驾亲临的事。
“你们说皇上是什么样子的呢？”槌头歪着头问。
“我知道！”小孟热络地举手，待吸引了众人的注意力后，咳了两声隆而重之地开口道：“皇上有两只眼睛一个鼻子，还有一张嘴！”
“滚！”老巴哥代众人狠踹小孟的屁股，小孟哎唷一声跌倒在地，爬起来后还摸着屁股连连呼痛，这又免不了令众人浮想连翩。
“依我说，这议和的事只怕不简单。”老巴哥摸着下巴道。
“怎么说？”大家一向知道老巴哥想事情想得深，连忙围过去问。
“皇上这么尊贵的人，轻易不出宫门，更别说出京来到这边关险恶之地，反过来蒙国也一样，我瞧这次名义上是议和，实际上……”老巴哥沉吟良久，大伙儿焦急地问：“实际上怎样？”
“实际上……我也不知道。”老巴哥无辜地摊手。
“去！”众人提起脚就想依样葫芦踹他，只是看他年纪颇大经不得踹，只得悻悻然收腿。
小孟见众人有差别待遇，不依地嚷嚷：“踹啊，怎么不踹了？踹他啊！”
“踹你的大头鬼！”老巴哥伸脚又朝小孟的屁股踹去。
众人哄笑，七嘴八舌地说了一阵，槌头见大德一直没说话，便问：“这事你怎么看？”
“我在想……会不会是跟那蒙方有关？”
见大德忽然有此想法，大伙儿顿时不闹了，静待下文。
“蒙是蒙国的国姓，那蒙方半年来都被囚着，不杀不放，还好菜好肉地供着，应该是有大用的，就像我们过年前总把祭神的大猪养肥来宰一样。现在皇上要来议和，手上必然是有重要的东西跟蒙国谈判，我猜这蒙方就是其中一个。”秦明月虽说不再教他兵法，但日常会跟他讲些通俗易懂的小道理，像养猪待宰这一条，就是“养兵千日，用在一朝”的浅白版。
“很有道理。”大伙儿点头，小孟还多加了句。“就是，我一直奇怪那俘虏怎么吃得比我们还好，他吃鸡腿我们吃鸡爪，原来如此！”
“你就一吃货！”众唾弃道。“有鸡爪你吃就该偷笑了。”
“有种你们别吃。”小孟得意洋洋地反驳。
“那你说，这次到底是什么葫芦卖什么药？”
大德低头苦思了会，“蒙国军队虽然强大，但毕竟只是这几年才建起来，兵将都没有什么实战经验。咱们荔国虽然兵力较弱，但将军经验丰富，像薛将军就出身于军人世家，之前有人几次北伐的战绩，调兵遣将方面绝对比蒙国好，所以我觉得议和很可能成功。”
众人听了皆觉有理，但他们最惊讶的是大德的见识与思想，竟比他们高了不止一个层次。原本跑在身后的人忽然遥遥领先，这差距众人一时难以接受，愣了好半晌才听见槌头低低吐了句：“大德你变聪明了……”
“是吗？没有吧。”大德不好意思地搔首，“我也是猜猜，不一定对。”
“就算不全对，应该也八九不离十了。”老巴哥附和了句，侧头打量了大德好一会，点头同意，“你也确实是变聪明了，也成熟了。”
大德这下更不好意思了，红着脸不知该说什么。
“果然有了家室的男人就会变成熟。”槌头自觉有理地点头，此时小孟好奇地插问：
“难道这就是传说中的二次发育？”
……众人无语，决定无视他。
“既然两国都想议和，这次应该没什么危险吧？”老巴哥比较担心自己的安危，御林军都是皇帝自己的精兵，有什么事肯定推他们这些别人的兵去死。
“也不是，如果能造成什么意外，对方正好能乘乱挥军，还有皇上御驾亲征，士气大振之下，说不定能破坏现在的对立情况。”
“那就是说，咱们还是很危险啊……”老巴哥还未说完，帐外就传来召集的锣鼓声，看来双倍的训练要开始了。
正在往校场跑的大德忽然一拍脑袋，“糟了，我还答应娘子明天要回去吃饭！”
面对他的担忧和焦急，众人只有一个回应──
“你也有今天了，灭哈哈哈哈哈！！！”
