在这些贵族周围聚集了许多不那么有名的首领，他们中大部分都是意大利和法国贵族的后裔，只有很少的人来自西班牙、英国和德国。如此庞大的军队如果沿着同一条路线前进，给养必然不足。所以，这些英明的首领们决定兵分三路。葛德布雷·德·布林公爵经匈牙利和保加利亚，杜鲁斯伯爵则经隆巴迪和达尔马提亚，其他人则经阿普利亚进军君士坦丁堡，那也是事先商定的各路人马汇合的地方。
十字军东征版画关于这些首领所率军队的数目，历来说法不一。安娜·高妮娜公主用海边的沙粒或者银河中的星辰形容其数量之巨。查特福彻的说法则比较客观，更为可信。他说，在比提尼亚小亚细亚西北部一个古老的王国。——译者注的尼斯城前布满兵马时，人们看到超过十万骑兵、六十万步兵，那些传教士、妇女和儿童并不计算在内。吉本主张这个数字有夸张成分，但实际数目应当相差无几。安娜公主则说，葛德布雷自己手下就有八万骑兵和步兵，据她推测其他首领手下也不会少于这个数目，所以她估算总数将近五十万。现在看来，这个数目比实际数目要多，因为在出发时葛德布雷的军队实际上是最多的，而他在途中的损失也小于其他各路军队。
沃曼杜瓦公爵第一个率军到达希腊境内。在达拉斯，他受到了国王代表们的热烈欢迎。他的部队也得到了充足的给养。然而，在没有任何原因的情况下，阿历克塞国王突然命令逮捕公爵并将其押往君士坦丁堡。人们异口同声地谴责他公然破坏慷慨和公平的传统。但对于这位国王会有如此卑鄙而又野蛮行动的原因，不同的史书有不同的观点。诺让·吉伯特提出了最可能的原因。他说，阿历克塞担心十字军夺取他的王位，所以才会有这个极端行为。他认为，如此有名的王公，并且是法王兄弟宣誓效忠于他，那么后来其他的首领都会争相效仿的。所以此后，他以公爵发誓效忠于他，作为其脱身囹圄的代价。
然而结果却令他大失所望。但是，这种策略符合心胸狭窄的国王的口味。他一直非常担心那些强壮而又野心勃勃的西方武士们会危及他日渐削弱的统治，因此，他想要用这种方式来逐渐消灭他无力对抗的力量。其实，如果他担心招致他统治下的众首领的反对，他可以将这种能量引向整个欧洲都公然反对的目标，即征服耶路撒冷，这样他自己将处在这次欧洲人运动的首领地位，他所担心的矛盾也能轻而易举地化解。但是，他没有做他应当做的事情，即成为他曾派使节向教皇表示全力支持的十字军的主人和领袖，而是沦落成为痛恨鄙视十字军的人的奴隶。毫无疑问，高蒂埃和彼得率领的军队的兽行确实令人对整个十字军产生了厌恶之情。但那仅仅是一个小人的厌恶罢了，而他竟然用这种厌恶来为他自己的优柔寡断和贪图安逸进行掩饰或辩护。
葛德布雷率军非常安静而有秩序地在匈牙利的土地上行进。在他经过梅尔斯堡时，他看到了遍布乡间的血肉模糊的尸首，这些尸体正是那些曾残酷杀害犹太人的十字军士兵。葛德布雷并不了解这些人的暴行，于是，他质问匈牙利国王，要求他解释这些尸体为何横陈在此。国王耐心细致地向他讲述了这些人曾经犯下的滔天大罪，并说匈牙利人这样做完全是为了自卫。这位极有修养的十字军将领对国王的话表示满意。他带领士兵们顺顺利利地穿过了匈牙利，既未骚扰别人，也未被骚扰。在抵达菲力普波利后，葛德布雷得到沃曼杜瓦公爵被囚的消息，他马上派遣信使，要求阿历克塞皇帝释放公爵，并威胁阿历克塞说，如果拒绝释放公爵，他将发动战争将整个王国夷为平地。
等了一天后，他命令部队向阿德里安堡进发。途中他收到了皇帝拒绝十字军要求的报告。葛德布雷，这位十分勇敢，意志坚强的十字军领袖是个言出必行的人。于是，阿历克塞的国土又遭到一次劫难，整个国家陷入了一场浩劫。有了这次可怕的经历，阿历克塞认识到，十字军是言而有信的，他立刻同意答应释放公爵。
阿历克塞开始是使用卑鄙的手段，后来又因恐惧而屈服。他的做法给他的敌人们一个经验：他们不能指望阿历克塞何时再发慈悲，只有让他害怕恐惧，才能让他乖乖听话。葛德布雷在君士坦丁堡郊区停留了几个星期，这让阿历克塞非常担心。他还通过恐吓的方法使葛德布雷像沃曼杜瓦公爵那样对他宣誓效忠。因此，他有时候要和十字军作战；有时候拒绝提供给养，命令关闭与十字军贸易的市场；在另外的时候，他又会带着最大的诚意，宣布自己是如何爱好和平，同时派人给葛德布雷送上昂贵的礼物。诚实正直的葛德布雷非常反感他的虚情假意，反复无常。因此他异常愤怒，所以就放纵自己的士兵在城郊抢劫，抢劫中燃起的大火整整持续了六天。阿历克塞吓得魂不附体，而这正是葛德布雷想要看到的，草木皆兵的拜占庭皇帝阿历克塞担心君士坦丁堡会成为十字军攻击的目标，他急忙派遣使臣邀请葛德布雷进行会谈。为了表达自己的诚意，他主动提出以自己的儿子当人质。这个建议得到了葛德布雷的首肯，同时，不知是为了早点结束这场徒劳无益的争斗，还是有其他难以描述的原因，他竟向阿历克塞宣誓效忠，将阿历克塞奉为自己的君王。
葛德布雷接受了国王给予的各种荣誉。按照当时的常规，他作为君王之子，参加了“接受荣誉”的仪式。虽然葛德布雷与他的兄弟保杜安·德·布龙都非常尊重阿历克塞，但他们的手下人可不是这样想的。士兵们认为阿历克塞是一个虚情假意的君王，不应当听命于他。有一位名叫罗伯特、来自巴黎的公爵，是有名的野蛮头领，一次他竟然大胆地坐在了阿历克塞的宝座上。阿历克塞对这种不懂礼数的行为表示了轻蔑，这也增加了他对不断增加的大队人马的不信任感。
这位虚伪的国王，还是十分值得同情的，因为在很长一段时间里，他始终处在十字军士兵的傲慢无礼和实实在在的恐惧之中。任何不快都会增长这些无法无天的士兵占领整个帝国的野心。安娜·康妮娜，阿历克塞的女儿，很为父亲的生活状况感到悲哀。一位学识渊博的名叫威尔根的德国人在新近出版的一本书中，模仿公主的语气说道：为了避免可能的对十字军士兵们的冒犯，阿历克塞满足了他们所有的哪怕有些稀奇古怪的要求，甚至为此还牺牲了自己的健康——当时他的麻风病正在发作，也是这场病使他离开了人世。他不得不随时接见每一位想见他的士兵。在他的面前，士兵们无休止地高谈阔论，而他只能静静地听着，不能表现出哪怕是一丁点的不耐烦。
阿历克塞的官员们对那些飞扬跋扈的士兵们很不满，有时他们试图劝阻这些士兵，维护国王的尊严，但却被国王斥责。阿历克塞非常痛苦地忍受这一切，他明白，如果他不委曲求全，这些士兵就会变成一群恶魔。头领们经常带领一大队士兵出现在阿历克塞面前，一点都不顾及他国王的尊严。但国王却平静地倾听他们的谈话，即使已经到了深夜他也会继续下去。
有时，他甚至连吃东西、喝水的时间都没有，晚上也无法休息，因此他常常在王座上以手托头打一会儿盹。而后来，就连打盹的工夫也没有了，总是会被新来的粗鲁的骑士们喋喋不休的话语打断。后来，在场的朝臣们有些体力不支了，他们疲倦地倒在长椅上、地板上，而阿历克塞依然打起精神与那些拉丁人谈话，避免他们找到说出不满的借口。
“长时间处在这样的惊慌和恐惧中，阿历克塞哪还能顾得上国王的尊严和意识到自己是个君王呢？”
虽然阿历克塞受尽了百般屈辱，但还是受到指责。由于他不够真诚，十字军一点都不信任他。最后十字军中形成这样的一致看法，西方的基督不共戴天的仇敌并不是土耳其人和撒拉逊人，而是阿历克塞国王和希腊人。在这里，我们不再赘述他们使用的各种各样的恫吓、贿赂、诱骗和敌对的手段了。后来，陆续到达的领袖们都向阿历克塞宣誓效忠。然后，在他允许后前往小亚细亚。但有一个人例外，这个人便是雷蒙德·德·圣古尔斯——杜鲁斯公爵——他严词拒绝了这个要求。
在君士坦丁堡的停留没有给这支高举十字架的军队带来任何好处。意见不一和贪污腐化几乎摧毁了他们前进的动力，浇灭了他们如火一般的热情。在某些时候，杜鲁斯公爵甚至打算解散军队，如果不是十字军的领袖劝他穿过博斯普鲁斯海峡的话，这恐怕会成为现实。
进攻尼西亚尼西亚是1204年第四次十字军东征后成立的拜占庭希腊人国家。——译者注
一到亚洲，十字军的将领和战士们都恢复了出发时的精神。危险和困难的出现使他们不敢掉以轻心。他们迎来的首战是围困尼西亚城，最终的目的是占领这座城市。
葛德布雷和沃曼杜瓦公爵先后率军来到城下。在这次战役中，涌现出了许多著名人物，除了之前我们提到过的那些著名领导者之外，还有勇敢刚毅的坦可里德，《解放耶路撒冷》一书有关于他的事迹的详细记载；还有英勇的普伊主教鲍德温（Baldwin），他就是后来的耶路撒冷之王；隐士彼得，由于失去了先前的权力和影响，现在他几乎成了一名普通的士兵；吉里·阿斯劳恩，一名罗马尼亚的苏丹，他是塞尔鲁克土耳其人的首领，在罗曼史中他的事迹被记述者蒙上了一层虚假的光环。如果你去读塔索（Tasso）塔索（1544—1595年），意大利诗人。——译者注的诗就会知道，在诗中，他被称为索里曼。在战斗开始前，他赶来保卫尼西亚，但他所做出的几次置之死地而后生的努力全部失败了。
广大的基督徒们在这场战争中表现出来的英雄气概让吉里惊讶不已。在战斗刚开始时，他还希望自己遇上的是一支毫无纪律的野蛮部队，就像隐士彼得率领的那支军队，领导者根本约束不了士兵。但事实恰恰相反，他发现自己的对手是那个时代经验最丰富的领导人。他们手下的士兵因为内心的狂热而异常勇猛但却不至于失控。在数次战斗中，双方都有成千上万的人倒在血泊中，场面异常惨烈。十字军的士兵们将倒地的穆斯林的头砍下当做战利品，运往君士坦丁堡。
在吉里暂时溃退之后，尼西亚之战变得惨不忍睹。土耳其人更加疯狂地投入战斗。他们将如雨般的毒箭射向十字军士兵们，一旦哪个走霉运的士兵被射中倒地，他们就从城上用铁钩将尸体钩上去，剥光衣服后砍断四肢，再次丢向攻城的人群。
这场战斗持续了36天，由于十字军士兵们给养充足，战争的激烈程度丝毫没有减弱的迹象，双方都竭尽全力在战场上拼杀。
有许多故事讲述这些基督徒领袖们超乎常人英雄气概——一个人打败一千个敌人；虔诚的射手百发百中等。有一个关于葛德布雷的逸事值得在这里简述一下。这个故事来自艾克斯的阿尔伯特，故事不但表现了葛德弗雷的英武过人，也从一个侧面说明当军队将领们轻信的习惯已经传染到整支部队了，这往往会将他们引向失败的边缘。
一个身材魁梧，手持巨弓的土耳其人每天都出现在尼西亚之战的阵地上。他箭无虚发，每支都夺人性命，给十字军造成了极大的损失。十字军的箭手们都把箭瞄准他的胸口，尽管他没有身披铠甲，但却始终毫发无损，射来的箭也都落在了他的脚下，看起来他似乎是刀枪不入。
这个流言迅速在军中传开，许多人说这个土耳其人不是凡人，他是伊斯兰教中的战神弗安德下凡，凡间的人根本伤不了他。葛德布雷对此不以为然，他从不相信那些穆斯林说出的神魔鬼怪。于是，他决定想办法控制这种使士兵们丧失战斗力的恐慌。他拿起一张巨大的弓，站在两军阵前，稳稳地瞄准了那个被士兵视为天神的射手：他的利箭正中对方的胸膛，穿透了心脏，那位土耳其人随即倒地而亡。被围在城中的穆斯林为丧失屏障而悲伤，而攻城的基督徒则欢呼雀跃，“这是上帝的旨意！这是上帝的旨意！”
这时，几乎所有十字军将士们都认为，他们马上就会赢得战争的胜利，然后占领这座城市。突然，他们在战场上空看到了阿历克塞皇帝的旗帜，这令他们万分惊讶。
原来，阿历克塞派遣了一名叫法蒂修斯另一说法称之为泰坦。——译者注的使者，他带领一支希腊人组成的军队，从战场中的一处没有十字军驻守的缺口处冲进战场，并说服土耳其人向他投降，不要向十字军投降。识破这个诡计后，十字军士兵们感到无比的愤怒。但葛德布雷还是费尽心机劝说手下，避免了一场与希腊人之间的战斗。
十字军的队伍继续前进，但不知为何分成了两部分。有的历史学家认为这是一种偶然，但另外一些人则认为这是双方商量好的，为的是在征途中获取充分的给养。其中一支由勃埃蒙德、坦可里德和诺曼底伯爵率领，另外右翼一支则由葛德布雷和其他几个首领指挥。两支军队并行推进，相隔一定的距离。
穆斯林的反击
现在应当再说一下那个罗马尼亚的苏丹，在尼西亚城失利之后，他并没有灰心。他一直在暗地里积聚力量，企图一举打败十字军。在短时间内，他将众多的部落和散兵游勇网罗旗下。据保守的估计，他的士兵人数约有二十万，以骑兵为主。凭借着手中的军队，他在多雷洛姆山谷为十字军先头部队设下了埋伏。
1097年7月1日清晨，如洪水般的土耳其骑兵突然杀出，仿佛从天而降。勃埃蒙德几乎没有时间让自己冷静下来，他变得非常慌乱。这种柔寡断和恐慌的情绪传染了手下的士兵，所以当那些东方人铺天盖地冲向他们时，他们几乎忘记了还击。
这支主要由步兵组成的基督徒军队四散奔逃，死在土耳其人战马的铁蹄和暴雨般的毒箭之下的十字军士兵不计其数。主力被歼灭后，余下的十字军士兵撤退到辎重的旁边。这时，一场可怕的大屠杀开始了，男女老少、老弱病残无一幸免。正在这支部队将要全军覆没之时，葛德弗雷和杜鲁斯公爵出现在了战场上，形势这才扭转了。
面对基督徒的反攻，土耳其人进行英勇的抵抗，最后他们抛下了给养充足的营地逃走了。事后，十字军清点阵亡的士兵人数：4000人，其中还有几位著名的首领，包括巴黎的罗伯特公爵和坦可里德的兄弟威廉。
土耳其人的损失要小得多，这次的教训让十字军的领袖们学会了在战争中如何运用策略——罗马尼亚的苏丹也保留着较强的实力。这位苏丹率领他的士兵将十字军行军路线所经之地抢掠一空。而十字军并不知道他们正在坠入敌人的圈套。在发现了土耳其人的营地里有充足的物资后，他们开始大吃大喝，没有一点长远眼光，几天之后所有物资消耗得精光。
