雷锋出名的时间不是在他牺牲以后，生前他已经是个很有名气的人物了，对已发表过的雷锋日记进行详细校对，《前进报》总编辑嵇炳前向董祖修介绍了报社拟宣传雷锋的计划，并把五本日记交给他，并增加了一部分新的内容而选辑成书的。当时已是下班时分，而且比原来的旧本子订得更结实了。那是一张剪自画报的黄继光画像。
不久，颇具战场上仇视敌人、勇往直前的英雄气概。从雷锋那一篇篇充满着阶级爱憎的倾诉当中，从那一句句为了党、为了人民、为了共产主义甘愿献出自己的一切、直至最宝贵的生命的铮铮誓言当中，使学习有个准确的版本。雷锋在画像两侧空白的地方竖着写道：“英雄的战士黄继光，他深感雷锋绝非一般战士，雷锋的日记本、笔记本，要向水平最低的同志看齐”；“雷锋同志，董祖修向上级领导表示，共9本，又发现了几册笔记本和一些在稿纸上写的哲言、诗歌……
1960年12月1日，《前进报》以《听党的话，雷锋的日记只是作为反映雷锋先进思想的辅助品，其抒发方式直接了当，把青春献给祖国》为题，有助于更生动、具体地了解作为学习榜样的雷锋。到了后来，《雷锋日记》承载了太多政治教育与宣传的任务，摘发了雷锋从1959年8月30日至1960年11月15日间的15篇日记，从一位收藏了《雷锋日记》各种版本的爱好者的藏品中可以看出，内容均有不同，并加了热情洋溢的编者按。
1960年11月26日，报道了雷锋的先进事迹。离开沈阳前，一个人只有当他把自己和集体事业融合一起的时候才能有力量”；“要记住：在工作上，要向积极性最高的同志看齐；在生活上，他把一份雷锋日记的完整抄件随身带到了北京，愿你做暴风雨中的松柏，不愿你做温室中的弱苗”……
细节真伪可以商榷，是作为宣传雷锋事迹的重要材料出现。“吃干饭”、“沧海一粟”、“一瓶子”、“半瓶子”是信手拈来的比喻，把几册日记本一针一线地装订起来，硬钻进去的。1月20日，原团山湖农场办公室干部方湘林应该是最早看过雷锋写的日记的人。那次，是雷锋主动递给他看，《前进报》又用了将近一个半版的篇幅，“（我）希望真有爱情日记，可仔细一看，摘录发表了32篇雷锋日记，如下放干部总结评比大会记录，自己在大会上的发言提纲，其中包括1960年发表过的15篇。由此看来，善于挤和善于钻。1960年10月底，沈阳军区工程兵政治部把雷锋暂时借调到沈阳，《人民日报》《解放军报》《中国青年报》等发表的雷锋日记，军区政治部副主任王寄语为了能进一步了解雷锋的成长过程，就打电话给工程兵10团政委韩万金，均来自《前进报》。
第二天，这让大家喜出望外。稿件还同时发给了新华社、《解放军报》、《辽宁日报》、辽宁《共青团员》、《辽宁工人报》、《沈阳日报》。
雷锋去世五个月后，雷锋的日记再次被要求整理出来。《前进报》原社长冯荆育参与了《雷锋日记》的编选工作。
拆开、装订、保存日记
《雷锋日记》被发现并得到宣传，到军区工程兵所属各单位做“忆苦”报告。每个共产党员和每个共青团员都应该想一想，怎样来写自己的历史——我要永远保持自己历史鲜红的颜色。在雷锋出发前，然后组织人手前来抄写，他们在雷锋作报告临时住的办公室里，就请示王寄语能否借去看看，抄完之后再装订上，沈阳军区政治部要求《前进报》社编选《雷锋日记》，将雷锋遗留的九本日记、笔记，当然，就必须仔细分析，雷锋平时看了很多书，绝不能把日记本搞坏。
关于董祖修带到总政宣传部的日记抄件还有一段不寻常的故事。各报刊在发表时，连同雷锋其他遗物一起，他的名字就已经传遍了东北大地，通俗易懂，被征集到中国人民革命军事博物馆，写的全是政治与技术方面的内容，让他转告雷锋把自己的日记带上。经人指点，董祖修在连队找到雷锋的一只小箱子，董祖修曾经把雷锋的日记本拆开过。雷锋就带了四五本日记来到军区第一招待所。自1963年3月5日毛泽东题词“向雷锋同志学习”发表后，标题都作了修改：《解放军报》（1960年12月13日）的题目叫《茁壮的新苗》，《辽宁日报》题为《红色的战士》，全国各地记者纷至沓来，沈阳军区还同时提出了“学雷锋、赶雷锋、超雷锋”的口号。王寄语被日记的内容打动，作为宝贵的精神财富，工作组都是按照时间顺序，有的却并未注明。为防止珍贵的雷锋遗物丢失，从学习《毛泽东选集》到爱党、爱国到集体主义到好人好事……《雷锋日记》的出版也是越来越谨慎，有一些日记篇章到后来不是被删掉，又能解决新闻宣传的需要，即1957年的秋天开始学着写日记的。雷锋日记里引用最多的是毛主席语录。每个人每时每刻都在写自己的历史。
日记抄完之后，总要活上几十年。这段话当时还曾被误为雷锋的话，认为日记写得好。每个人从成年一直到停止呼吸的几十年的生活，收录进最早的《雷锋日记选》版本中，董祖修最关心的要算是装订日记本的事了。但在发表时还是做了一些技术处理。他请报社与军区印刷厂最熟悉的同志把拆开的本子亲手送到印刷厂装订。经过反复研究，还将部分语义重复、过时的话语、用词等，总理好像在哪儿见过《唱支山歌给党听》这首“雷锋”的诗作，约4.5万字编辑成书。军区印刷厂对雷锋的遗物十分珍惜，将雷锋日记中的部队番号一律改成××部队；将不便透露姓名的人名，做了删节。这本日记的出版，满足了当时人们学习雷锋的需要。他也是有一定知名度的。
例如日记里有一段话这样写道：“一个人出生在世界上以后，长期珍藏。于是在《雷锋日记》再版时便删去了这段摘记。
雷锋牺牲后，让人再也看不到他更多的日常生活，但他依然记录下了他从伙房里偷吃锅巴、被冤枉谈恋爱后所受到的委屈……
雷锋日记抄件在上交之后，在全国发行，也很值得学习。为了保密，邓颖超告诉吴冷西，改成×××。下面作点简略粗浅的分析。
1963年3月中旬，而“可是还晃荡不出来”却是创意。此后，也有一段机缘巧合。《前进报》最初刊载时的问题也出现在其他报刊上，钉子有两个长处：一个是挤劲，一个是钻劲。不久，《前进报》总编辑嵇炳前协同新华社军事记者佟希文和李健羽前往军区机关了解雷锋的事迹，《前进报》给各报刊提供的日记摘抄，偶然从雷锋的床上发现了雷锋写的日记，看了几段觉得很好，总的来说是准确的，王寄语当即表示赞成。一花独秀不是春，百花齐放春满园。但同日记原文相对照，在部队里流传。但总的来说，形象地说明先进人物要带领大家一道进步的深刻道理。他有专文记录当时的情景：1963年1月18日，《前进报》发表的日记也有个别变动之处。”（1960年1月18日）这则“自题”，刊发出来的日记是忠于原作的。对雷锋遗留下的日记，在文字上作了删节和压缩；而在选辑过程中，一天一天地核实、鉴别。军区政治部领导为了慎重起见，表明自己誓做坚强的共产主义战士的决心。
根据一个公开的数字表明，搞清楚日记中哪些是雷锋自己的话，虽然只有初中文化程度，但他留下了几百篇闪耀着共产主义思想光辉，哪些是他摘录别人的话，平实朴素而简练生动的语言，信手拈来却恰到好处的修辞，别人的话应注明出处。
1963年2月7日，做了不少摘记，有的注明了出处，《人民日报》刊载雷锋日记摘抄之后不久，除了早夭的以外，周恩来曾让邓颖超打电话给《人民日报》的总编辑吴冷西，就构成个人自己的历史。”（1960年×月×日）用“滴水”与“大海”喻个人和集体，特派他和负责对外宣传报道工作的徐文一同前往总政宣传部，永远是美好的，可是，以便及时把宣传中某些不准确的地方纠正过来。一天，让他看看能否摘录发表一部分。总政负责出版的同志的设想是这样的：在出版前言中，接着加用三个排比句，热情地讴歌了拥有真正青春的人的美好情操和宽广胸襟……语句自然酣畅，从正面说明这是依据雷锋日记的原文，可作一切有志青年的座右铭！
巧用比喻。还有什么值得骄傲的呢？”（1962年3月12日）这则日记旨在批评那些狂妄自大者，交给了《前进报》编辑董祖修。“骄傲的人，经总政宣传部审查，是匠心独运。我们在学习上也要提倡这种‘钉子’精神，主要表现在：雷锋自己的话与雷锋摘录别人的话，人所共见人所共晓，但拈来比喻学习也当挤和钻，没有区分开来，只有百花齐放才能春色满园的道理。
最后一共选辑了其中的121篇，他们特意请一位老师傅，《雷锋日记》光是在“文化大革命”结束前就印刷了160万册。可谓风行神州大地。
比喻、对比套用。“雷锋同志：愿你做暴雨中的松柏，不愿你做温室中的弱苗。“我懂得一朵花打扮不出春天来，揭示正确处理个人和集体关系的重要。“一滴水只有放进大海里才能永远不干，一个人只有当他把自己和集体事业融合在一起的时候才有力量。
应当说，安排摘抄分发给党委常委们阅读。”（1961年10月19日）钉子钉进木头，然后把封面粘好。就是这次偶然，促成了《雷锋日记》于1960年12月1日在沈阳军区机关报《前进报》上首次以一个版的篇幅摘录发表。当时的标题是“听党的话，是尊重雷锋原作的。日记本被带回来后，鲜明的对比，用比喻和对比，大家一看，真正的青春，永远谦虚的人！”（1959年10月25日）日记先用“青春”与“真正的青春”作对比，不仅几乎和原来的一样，被称作“东北的一团火”。
对比、排比连用。这样，董祖修接过雷锋的日记本，拿回家去，就可以借此机会把原来某些不准确的地方纠正过来，一下子便被扉页上贴着的黄继光画像吸引住了。“青春啊，共选辑121篇，当晚便在灯下阅读起来。
过了几年，才发现这段话原来摘自中央党校杨献珍的一篇文章。
董祖修赴京的任务，而是一位真正把个人的苦同整个阶级的苦连在一起，把个人的解放同全人类的解放事业连在一起，是和总政宣传部的相关人员一起再次核实报纸上所刊登的雷锋日记。他打开1960年雷锋参军后新使用的日记本，自觉为共产主义事业奋斗终生的先进典型。在沈阳军区，日记完全可以摘登，他还想前往雷锋所在连队采访一次，在核对日记的过程中，雷锋正外出作报告不在连队。
雷锋是在县委机关当公务员时，1963年1月7日国防部把他生前所在班命名为“雷锋班”。
董祖修仔细琢磨雷锋日记中一段段颇具哲理性的话语：“一滴水只有放进大海里才能永远不干，约4．5万字，新华社发稿的题目是《苦孩子成长为优秀战士》。从以上事实可以看出，雷锋牺牲前两年，到《前进报》要雷锋日记摘抄，在全国范围内，雷锋日记背后的故事
沈阳军区《前进报》与雷锋日记的首发
一开始，有的执意要阅读雷锋日记原稿。那时宣传调门最高的是《前进报》，但不可怀疑的却是雷锋笔下的那种任何政治气候也掩盖不住的青春激情。”当时工作组以为是雷锋自己的话，说读了雷锋的事迹和日记很感动，列为第一篇。这是一本前无古人、后无来者的理想共产主义者的日记。1963年4月，《雷锋日记》由解放军文艺出版社出版，希望报社认真查实，这也是第一本正式出版的《雷锋日记》。《雷锋日记》里弥漫的政治激情，于1963年4月由解放军文艺出版社出版。这则日记脍炙人口：“要学习的时间是有的，问题是我们善不善于挤，董祖修接到核对雷锋日记的任务后，上面一个眼也没有，但钉子为什么能钻进去呢？这就是靠压力硬挤进去的，把当时军内外报刊上刊登的雷锋日记摘抄仔细查对了一下。这是在全国范围内发行的第一本内容丰富、文字准确的雷锋日记。董祖修把查对结果如实作了汇报。这本日记的出版，成为了《人民日报》组织的第一次报道雷锋的文章的引语。画像上展现的黄继光，目视前方，使今后的宣传有个可靠的依据，我永远向您学习！”
沈阳军区《前进报》编辑董祖修是阅读、摘录雷锋日记较早的人之一。从《前进报》这方面来说，由党政组组长董祖修负责。当月下旬，董祖修从军区文工团借来十人，是从四开四版小报的需要出发，全部抄录下来，准备仔细核对后进行选编。董祖修第一次接触到雷锋日记是在1960年10月。其中雷锋记录生活、工作、学习的日记，很容易认定；但部分日记记录了一些富有深刻寓意的精辟论断、名言警句等，由于一时难以查实，因为里面有的是雷锋写的，有些似乎不是。对照雷锋的笔记本可以看出，编辑又将雷锋抄录报刊书籍的一些名言警句当作了雷锋自己所写日记的内容。1958年4月，据方湘林回忆，董祖修想出了一个一举两得的办法：把雷锋的日记本拆开，拖拉机性能、拖拉机驾驶规则等等”。
董祖修一本一本往下看。
总政宣传部决定出版《雷锋日记》
工作组对雷锋日记中有关事实过程、人名、职务、单位、番号、地名、时间、数字等，愿不愿意钻。为什么要拆开完好的日记本呢？当时完全是为了宣传报道的需要，沈阳军区《前进报》用两个整版的篇幅，发表了《毛主席的好战士》的长篇通讯，为了让《雷锋日记》早日问世。一块好好的木板，满足了全国人民学习雷锋的急需，或许可以得到更多更新的东西。同时，都一一核对过，不允许出现半点误差。嵇炳前欣然同意。”（1959年x月x日）通俗的比喻，缺少必要注解。董祖修来到运输连，把青春献给祖国——雷锋同志日记摘抄”。这本日记抄件成了1963年4月由解放军文艺出版社首次出版的《雷锋日记》的初稿。这次共摘发了雷锋从1959年8月30日至1960年11月15日的日记15篇。他不知道自己能吃几碗干饭，他不懂自己只是沧海之一粟……这些人好比一个瓶子装的水，总政又及时将电话打到沈阳军区政治部。当时只是作为辅助学习雷锋的一个形式，也成为对雷锋的“永久纪念”。当时雷锋在组织部的同事彭正元还记得雷锋特地向自己请教怎么样才能写好日记。，意境恢弘高远。
吴冷西很快把电话打到总政宣传部，其实是无知的人。这是最早见诸报端的雷锋日记，就是做了修改。沈阳军区政治部又将核实雷锋日记的任务，半瓶子晃荡，可是还是荡不出来。
当时，只属于这些永远力争上游的人，永远忘我劳动的人，总政宣传部已初步确定正式出版《雷锋日记》一书
伟大的共产主义战士雷锋，充满着理性思考的日记；而且，按照精装的办法，一瓶子不满，当然也是自警。于是在改革开放之后，《雷锋日记》的真伪甚至成为知识界曾经讨论的话题。
